梅鶴鳴到前頭見了陳子豐笑道：「你倒有個耳報神，下了這樣大的雪，也沒絆住你的腳兒。」陳子豐呵呵一笑道：「內子說這幾日不見小嬸子，很有些惦念，又聽說昨兒病了，今兒便要跟過來探病，瞧叔叔的顏色歡喜，想來小嬸子的病好轉了。」
梅鶴鳴微微嘆口氣道：「她原就身子弱，又鬧出這場事，著風寒起了症候，可喜吃了幾劑藥下去，今兒精神好了些，你媳婦倒是跟她好，來瞧她，說說話兒，說不得明兒就更好了。」
陳子豐一聽這聲氣兒，還有什麼不明白的，合著前兒晚上喊打喊殺的鬧了那麼一場，到末了別說罰了，瞧意思反而更上心了，卻哪還是過去那個浪蕩不羈的梅公子，竟生生變了個人似的。
伴香還悄悄跟他說：「爺瞧了機會，再詢詢梅公子的意思，上次過後，老鴇兒也另尋了個南邊的客商梳攏我妹子，只她要死要活的不樂意，這是心裡還想著梅公子呢，好歹的，奴是她親姐姐，爺瞧著奴的面兒上，再去探探，也沒說非要個結果，只讓梅公子梳攏了她，也好了了她一樁痴念。」枕邊上千萬拜託了他幾遍，陳子豐只得應了。
瞧今兒這勢頭，他若是再說什麼，可不是自討沒趣兒，想著回頭沒法兒跟伴香交代，心思一轉，卻有了個主意，開口道：「好叫叔叔知道，二月裡便要進京述職，想來便離了這青州府，倒是很捨不得叔叔跟平日一起吃酒耍子的朋友們，這一別還不知何日再聚了。」
梅鶴鳴道：「這有什麼，橫豎都是朝廷制下，隔上幾年再見，說不得更親近了，年時我進京，把你的事兒跟我大哥找補了找補，八九不離十你這次要外放揚州知府了，既高昇又是個肥差事，還愁什麼，好生奔你的功名前程要緊，旁的事不必理會。」
陳子豐一聽心裡才算定了，雖說之前梅鶴鳴給他透了些信兒，總沒切實，這會兒聽話兒音兒，十拿九穩了，揚州可是魚米之鄉，金玉繁華之地，到那兒任幾年知府，這官算沒白當。
忙立起來，深深一揖到地平上：「侄兒這裡謝叔叔提攜之恩，日後必將厚報。」梅鶴鳴忙扶起他道：「你也別總叔叔叔叔的，咱們年紀差不多大小，日後只論兄弟就是了。」
陳子豐也未推辭，歡歡喜喜的應了，又道：「今兒還有一事需知會哥，也不怕哥笑話，明月樓的伴香，伺候了我這些日子，倒和我的心意，年前本就想納了她，巴巴的還情受了哥一百兩銀子的禮，趕上新正佳節，忙起來就顧不上了，如今都過了十五，想著把禮行了，接進府來，便定了明兒正月十八日府裡擺酒，也沒旁的人，就咱們幾個日常相交的朋友，好好吃上一日，也算了了我一樁心事。」
梅鶴鳴聽了笑道：「這還用你自己跑一趟，叫小廝送個貼兒來，哪有不到的理兒。」陳子豐道：「我是怕哥顧戀著小嫂子的病，沒得空，這才親來請。」
梅鶴鳴擺擺手道：「她如今好多了，只需好生將養些日子便可痊癒，你這喜事我定要去賀的，正巧也給你送送行。」
陳子豐得了准話兒，定了心，在梅府裡吃了晌午飯，晚半晌兒才出了梅府，卻讓家下的小廝婆子扶著吳氏的暖轎先回了，他轉頭去了明月樓伴香哪裡。
伴香這邊兒早已收拾停當，老鴇兒哪兒也打點的清楚，只等明兒吉時一到，一乘小轎抬了伴香去。
連前帶後，明月樓裡兩個頭牌，都讓人贖了出去做小，老鴇兒縱然心裡不樂意，可這幾位爺哪一個是她惹得起的，只得落下些銀錢，再另尋好的丫頭來□便是了，橫豎做的這個皮肉生意，哪裡指望的長久。
且略聽見些影兒，別瞧陳子豐這會兒就是個青州府的通判，這此回京後，說要放去江南做官兒呢，可不是高昇了，日後不定是個怎樣的大官呢，伴香倒是有些造化，當了官太太。
這會兒見他來了，老鴇兒哪敢怠慢，堆起一臉笑忙迎上去見禮道：「還說今兒這大的雪，陳大人來不得了，伴香哪兒從昨兒可就盼著呢，我還勸她說橫豎過了今兒，你就是陳府裡的人了，過後想見多少見不著，這會兒還巴巴的盼什麼，她只是不聽，這大冷的天，剛頭還在沿街的樓上，隔著暖簾往外瞧了大半日呢，才勸回房裡去。」說著，讓小丫頭引了陳子豐進了裡面伴香屋裡。
陳子豐一進屋，只見伴琴也在屋裡，姐兩個坐在炕邊上說話兒呢，見陳子豐進來，伴琴蹲身行禮叫了聲：「姐夫。」才出去了。
伴香接了陳子豐身上的衣裳帽子，讓小丫頭端了滾熱的茶來，親捧與他手上道：「今兒這大的雪，怎還跑來了，路上滑，天兒又冷，回頭凍著。」
陳子豐心裡一陣舒坦，笑著攥了她的小手摟在懷裡：「我的兒，一日不見你，爺心裡可都不自在呢，昨兒就沒來，今兒再不過來，可不要得相思病了，既知今兒天寒，好生陪爺吃些酒才是。」摟著親了會兒嘴，才放開她。
伴香讓人整治酒菜上來，陪著陳子豐吃了幾盅下去，才問：「爺從府裡來還說從別處來的？」陳子豐斜睨了她一眼道：「爺從梅府那邊來的。」
正月十五，梅府走失人口的事兒，青州府裡哪個不知，便不知底細的，也明白定然不是尋常家下人口，不然，梅公子哪會兒親自出馬去城門口堵著，伴香卻也沒猜出就是王家巷子裡那個外室的寡婦。
心裡惦著自己跟陳子豐一去，她妹子無人照料，莫如趁著現在，尋個牢靠的男人，便是進不得梅府去，常跟在梅公子身邊，說不得也能有個結果，前頭的月卿，還有自己，不都如此，心裡存了這個想頭，故此，上回雖被陳子豐駁了回來，依舊沒歇心思，勸著哄著又讓去探。
陳子豐哪有不知伴香的心思，只梅鶴鳴如今對那個宛娘，真跟中了邪一般，哪會瞧進去旁的女子，更何況，伴琴的姿色雖說不差，難不成還能比得過的月卿和伴香，月卿還跟了梅公子幾年，最後還不是沒成事，這些想來伴香也清楚的，他再說也是無用。
只得把自己的主意說給她道：「明兒納你進府，請了他幾個過府吃一日酒熱鬧熱鬧，梅公子已應下必去，回頭我跟你娘說，明兒讓伴琴打扮了過去，在席間唱曲兒了遞酒，待酒酣耳熱之際，說不準便有了機會，這也要看你妹子的造化，我已問過隨喜兒，說他們爺回京這些日子，房裡沒得個伺候枕席的人兒，這會兒王家巷那位又病著，必然行不得事，伴琴著意伺候一回，說不得事兒便成了。」
伴香一聽歡喜起來，湊過去，把手裡的酒遞到陳子豐唇邊兒，嬌聲軟氣兒的道：「奴這裡謝爺了。」陳子豐就著她的手，吃下一盅酒，瞧她打扮的甚為風流嬌俏，不免勾起淫興，攜著她的手入榻行那雲雨之事，伴香自然百般逢迎，這一夜兩人在帳中顛鸞倒鳳，淫慾無度，暫且不表。
再回頭說梅鶴鳴，前頭送走陳子豐，見外頭的雪仍沒有停的勢頭，如今又在正月裡，鋪子裡也無事，應酬也都推了，正好在家陪陪宛娘，便從前頭進了後宅。
一進外間，就見炕桌上擺了筆墨紙硯，宛娘在哪兒繪花樣子呢，外頭冷的滴水成冰，屋裡卻溫暖非常，熏爐添炭燒的旺旺的，因宛娘剛吃過藥，暖香之外另有股子清淡的藥香，倒不難聞。
梅鶴鳴走進來，脫了衣裳帽子，湊到宛娘身邊兒，仔細端詳了她的臉色，點點頭道：「這會兒瞧著到更好了些。」摟她在懷裡，去瞧桌上她繪製的花樣兒，這一瞧才發現，不是花樣子，瞧著倒像衣裳樣子，想起宛娘以前開過成衣鋪子，自然會做衣裳，倒也不覺稀奇，只瞧她畫的甚為熟練，不像個蠢笨之人，怎的寫字上那般費力氣。
興致一起，把她手下的紙抽了，重新鋪了白紙，道：「爺教你寫字可好？」握著她的手，便在紙上提頓起來，很快，紙上便寫成兩個大字，梅鶴鳴指給她認：「這個字念攻，這邊兒這個念玉，宛娘唸給爺聽聽。」
宛娘微側頭瞧了他一眼，眼中光芒一閃而沒，咬咬唇，小聲念了出來：「攻，玉……」梅鶴鳴點點頭：「這兩個字是爺的字。」
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宛娘抬頭瞧他，梅鶴鳴低頭親了她一下道：「出自《詩經小雅鶴鳴》，鶴鳴於九皋，聲聞於天。魚在於渚，或潛於淵。樂彼之園，爰有樹檀，其下維彀。它山之石，可以攻玉，乃是我家祖父起的名兒，梅家到了我這一輩該排個鶴字，我祖父便起了這個名兒，鶴鳴字攻玉，以前爺還不知，如今想來，我的宛娘可不就是那攻山之玉嗎？宛娘才該叫這個名兒才是。」
宛娘有些怔愣，梅鶴鳴這樣娓娓道來他的姓名出處，感覺很怪異，但又並不覺得多突兀，或許這男人只不過是這個社會制度熏陶下才成了如今的樣子，也許本質的他並不是個壞人，再說，壞人如何定義，好人又怎麼界定，人都是自私的，就算以前王家側鄰的李家婆子，算是個好人，也自私，如果不是梅鶴鳴幫自己擺脫了王家母子，李家婆子自然也不會幫她，這是人性，古今皆同，只王青，卻是自己害的他，也不知他如今是死是活，待尋個機會好生打聽一下。
梅鶴鳴見她愣神，不禁曲起手指敲了敲她的額頭：「夫子講課的時候，學生不聽可要打板子的。」梅鶴鳴忽想起小時的事，笑道：「爺小時候常常被家學裡的老先生打板子呢，後來爺偷著把他的板子上抹了狗屎，先生要打我的時候，一抓就抓了一□屎。」
宛娘也不禁露出一絲笑意，想想也知道，梅鶴鳴這廝上學時，定然是個淘氣到沒邊兒的，家裡又寵，不定是個多人嫌狗厭的小子。
梅鶴鳴抬起她的小臉道：「宛娘你笑了，是笑爺淘氣對不對，這有什麼？爺那時候在家是個不折不扣的霸王呢，先生三天兩頭跑去我家祖父哪裡告狀，我祖父終是不堪其擾，許我棄文習武。」
宛娘心道：你現在也是個霸王，梅鶴鳴想了想，低頭問她：「你說不記得小時的事了，可記得你自己的姓兒？」
宛娘心說，她怎麼知道，自打穿來就叫宛娘，**上也這麼寫的，可見這古代的女子地位有多卑微，連個姓兒都沒有，遂垂下眼睛搖了搖頭。
梅鶴鳴以為勾起了她的傷心事，不禁暗悔，握著她的手，在紙上寫下宛娘二字，教她認了，又手把手教她寫了一遍，便放手讓她自己寫來瞧。
宛娘抬頭瞧了他一眼，一筆一劃的寫了出來，梅鶴鳴愣了愣，拿起瞧了又瞧，這會兒寫出來卻頗像樣了，橫平豎直的很是那麼回事，想起上回的事兒，梅鶴鳴忽道：「就說爺的宛娘旁事上那般靈巧，哪會是個蠢笨女子，趕是上回是逗爺耍子呢。」
宛娘抿抿嘴沒說話，倒是又勾起梅鶴鳴當先生的癮來，握著宛娘的手，把那首《詩經小雅鶴鳴》的字都教了她認，寫了樣子，讓她一個字一個字比著描紅。
吳婆子進來的時候，只見屋裡甚為安靜，兩人在炕上坐著，一個看書，一個寫字，冷眼一瞧真有幾分夫唱婦隨的意思。
換了桌上的茶，低聲詢道：「灶房裡剛頭來討爺的話，晚上飯有什麼想吃的？這會兒要預備著，做得了，便到了飯時。」
梅鶴鳴瞧了宛娘一眼道：「你們家奶奶還病著呢，脾胃弱，吃不得旁的，我記得從京了捎來了紫米，熬些粥來，再把入冬前糟的瓜茄承裝一碟，用麻油拌了端上來，那個就著粥吃最清爽，旁的讓灶上掂量著做就是了。」
吳婆子這才領命去廚下交代了，正趕上隨喜兒常福兒兩個在灶房裡刮蹭著吃點心，聽吳婆子交代了，隨喜兒砸了砸舌頭道：「可真是什麼人什麼命，都是該著槓著的，半點兒求不來，咱們這位奶奶，可真真的好造化。」
吳婆子笑道：「偏你這張嘴快，趕明兒讓爺拿住你的短，一頓板子打爛你的屁股，看你再耍嘴。」想起一事道：「明兒可是你跟著爺去陳府裡吃席？」隨喜兒點點頭道：「我們四個可不都得跟著馬過去，估摸怎麼也得鬧上一日方散，您老人家是有什麼事要囑咐小的辦嗎？」
吳婆子扯了他到灶房外的牆邊上道：「你比那三個機靈些，多瞧著點兒，那陳大人納的妾可是明月樓裡的伴香，她可是那個伴琴的親姐姐，哪有不顧唸著的。」
吳婆子這話一起頭，隨喜兒哪還有不明白的，笑道：「您老人家可是多慮了，上回在前頭書房都脫得赤赤的，也沒成事，這一番折騰下來，爺早斷了心思，再說，那伴琴生的也算尋常，便是她生了個極好的模樣兒，如今爺眼裡哪容的下旁人去。」
吳婆子白了他一眼道：「不怕一萬，就怕萬一，咱們這裡好容易剛消停了，回頭真鬧出什麼來，咱們下頭當差的誰也別想好。」
隨喜兒嘻嘻一笑道：「您老人家放心，小的省得這些事。」
一時便到了掌燈時分，宛娘已描了滿滿幾張大字，梅鶴鳴拿起瞧了瞧打趣道：「宛娘若是幼時從學，定是個女中狀元，這才多會兒功夫，宛娘這字倒是越發周正了。」讓人收起來，放到那邊的博古架上，便吩咐擺飯。
吃了飯，待了會兒子，便讓收拾床褥，摟著宛娘上榻睡下，這一宿倒也規矩，沒半點兒邪心歪念，次日正是正月十八日，剛收拾著吃了早上飯，前頭就傳進話來說：「陳府裡的小廝過來請爺，務必早些過去才好。」
梅鶴鳴嘆道：「這哪是去吃酒，生生的跟逼命一般。」站起來，讓人打選了衣帽，收拾齊整，回頭對宛娘道：「別一味做針線勞神，若是閒的無聊，還寫昨兒的大字吧！也莫寫太長時候，外頭冷也別出屋去，吃了晌午飯睡一覺，等我晚上回來，一塊兒吃晚上飯。」囑咐了半天，才出了後宅，往前頭坐了暖轎過陳府去了。
陳府裡今兒算喜事，雖客不多，也有幾個，便把宴設在了前頭花廳裡，前後搭了錦棚帳幔，四周垂掛梅花暖簾，火盆子放在四角，令專人守著，免得一大意走了水便不好了，收拾出來倒也頗體面。
梅鶴鳴到的時候，其他的客也早到了，周存守瞧見他，扯著他坐在一起笑道：「前兒你還許下我們頓酒，兄弟還在府裡巴巴的等著呢，誰知竟是沒音沒信兒的，白等陳子豐先請了我們這頓喜酒吃了。」
梅鶴鳴忙道：「這兩日家下的婦人病的急，哪還有心思吃酒，你且等一時，待我抽的空出來，在府裡好好的置辦一席酒，請你吃上三日不叫家去。」
周存守笑道：「那可好，我巴不得呢……」兩人說笑一會兒，周存守對陳子豐嚷道：「新郎官，你這人也納進來了，洞房也早就入過了，怎還不過來陪我們幾個吃酒，合該著你得敬敬我們梅公子這個大媒的，不是那會兒哥打了駁回，今兒哪有你什麼事啊！」
陳子豐笑著過來，跟梅鶴鳴吃了三盞酒下去，又跟周存守孫元善幾個輪著吃了一圈，便讓叫那些唱的粉，頭上來，撥弄琴箏，唱將起來。
周存守最是個有眼色的，打從這幾個粉頭一進來，他就瞧見了中間的伴琴，穿著白紗衫兒，下頭翠藍挑線裙兒，裙襬上一圈織金邊兒，微動蓮步，裙襬輕搖，露出裙下兩隻粉纓頭的高底兒弓鞋，搖搖擺擺走過來，身段嬌軟妖嬈非常，頭上一窩絲攢上，戴著銀絲髻，雲鬢堆鴉，輕煙密霧，映著精心描摹的眉眼，說不出的風流嬌俏，那雙秋水般的眸子，飽含春意，自打進來就對著梅鶴鳴頻送秋波，這意思周存守那還有不明白的，想來是陳子豐受用了伴香的枕邊風，給伴香這個妹子尋機緣呢。
果然，唱了幾曲過後，陳子豐就沖伴琴招招手，讓她陪在梅鶴鳴桌前捧盞遞酒伺候著，梅鶴鳴倒是沒說什麼，席下的隨喜兒卻遠遠瞧見了，心裡暗道：壞菜了，瞧這意思不是真讓吳婆子說中了吧！明顯今兒陳大人這個便宜姐夫要把伴琴這個小姨子送出去，甭說，這還惦記著爺呢。
隨喜兒望瞭望爺的臉色，瞧著像是吃了不少酒，陳大人幾個哪兒還一個勁兒往上遞送，這是安心要灌醉了爺，想那酒是色媒，怕是爺吃醉了，真整出事來，過後家裡那位奶奶知道，可不知又要鬧出什麼事來，急的在哪裡直轉磨，一時卻又想不出旁的招兒來。
他這正著急呢，卻被陳子豐身邊幾個小廝瞧見，擁著他道：「喜大爺在這裡作甚？橫豎爺們的席要吃一日呢，用不著在這兒巴巴的望著，跟我們幾個去後頭吃些酒驅驅寒氣……」說著被幾人扯到後頭去吃了幾盅酒。
惦記著爺這邊，尋個託辭跑了出來，到了席下一望，沒見著自家爺，心裡便是一涼，扯過席上伺候的小丫頭問：「可瞧見我們家爺了嗎？」那小丫頭道：「梅公子剛去後頭淨手去了。」隨喜兒放開她就奔著後頭去了。
再說梅鶴鳴，被陳子豐幾個人輪番的灌了不少酒下去，到了這會兒酒氣上頭，便推脫淨手，想著出來散散，走出來一著風，更覺有些頭暈，見旁邊有供客人小憩的廂房，便走了進去，靠在炕邊上，支著頭閉上眼想歇歇酒。
忽一陣脂粉香撲鼻而來，他剛睜開眼，伴琴光溜溜軟綿綿的身子已靠入他懷裡，赤著白羊一般的身子，在他懷裡蹭來蹭去，軟玉溫香，梅鶴鳴這小一月沒近女子，哪還忍的下欲，念，手剛要抬起來摸伴琴的身子，眼前忽的劃過那天夜裡，宛娘跟他說的那些話，那張氣氛悲涼的小臉兒，竟彷彿一桶冰雪從頭澆落。