蕭琅心情愉快地跑出了那個大門，當然，在別人看來，他是被張氏趕出家門去打獵的。
一口氣跑到進山的那條小路，蕭琅停在山路拐角處，遙望著隱在房屋後的那個角落，想到懶丫頭大概正站在樹下數著還有幾個杏兒快熟了，就恨不得馬上跑過去，抱著她，背著她，看著她吃杏兒時鼓起來的小腮幫，舔舔她紅嫩嫩的小嘴兒……
可惜，眼下還有其他事情要做。
收回心思，蕭琅毫不猶豫地奔進了山林。
舒家。
舒茂亭今日難得沒有外出看診，他把東屋兩扇門板卸了下來，一頭搭在灶房北門的門檻上，一頭搭在倒放的兩個板凳上，中間底下再塞兩個板凳，就變成了一張穩穩的大床。清爽的風從北面吹來，格外涼爽。
他把飯後就開始睡覺的小女兒抱了出來，將她放在簡易的床上，然後起身去打水，回來托起女兒的後背，輕輕替她擦臉。
清涼的水珠，清涼的風，舒蘭很快醒來，她眨了眨眼睛，待睡意徹底散去後，好奇地回頭瞅瞅，拍著身下的門板道：「爹，這裡好涼快，晚上我想在這兒睡，好不好？」
剛剛擦拭過的小臉，白裡透紅，一雙杏眼黑黑亮亮，就那樣帶著期盼看著他。舒茂亭心裡一軟，卻還是笑著道：「那可不行，半夜露水重，睡在這裡會著涼的，以後晌午倒是可以躺在這兒，不過你可得老老實實地躺著，免得掉在地上。」
舒蘭點點頭，見舒茂亭走開了，便躺下去想繼續睡覺。
可她也不想想，如果舒茂亭真的只是想讓她睡在外面涼快涼快，又何必替她淨面呢？
不一會兒，舒茂亭便拿著一本保管地十分妥善的《三字經》走了過來，在旁邊的矮凳上坐好，再次扶起舒蘭，笑得異常溫和：「阿蘭，爹爹教你認字兒吧？」
舒展、舒宛和蕭琅都是他啟的蒙，只有舒蘭從來不肯耐下性子聽他教學，眼看這幾天女兒略懂事了些，舒茂亭再次將教她認字提上日程。閨女這麼懶，將來一定要嫁個家境殷實的男子，有丫鬟婆子伺候著，她的懶就沒有那麼明顯了，只需要管管賬務就行，那麼，她就必須識字認字。至於別人看不看得上舒蘭，舒茂亭從來沒有想過，他如花似玉如珍似寶的閨女，怎麼會嫁不出去？
那眼神，那語氣，分明跟逼她吃藥的時候一模一樣！
舒蘭立即緊緊閉上眼睛，悶聲嘟囔道：「我睡著了……」
「撲哧！」一直站在西屋門後偷看的舒宛再也忍不住，一下子笑了出來，走過去用力點舒蘭的額頭：「你個小傻瓜，又懶又笨，連個好借口都想不到。」
舒蘭嘟著嘴往一邊躲，「疼！」
舒宛挨著她坐下，柔聲道：「好啦好啦，難得爹在家，你就好好學認字吧，姐也陪著你念，姐告訴你啊，不認字會被別人笑話的！」
「笑話就笑話唄，反正我又聽不見！」舒蘭不服氣地道，她又不是男孩子，不用像哥哥那樣讀書考舉人，為何要浪費寶貴的時間認字呢！
舒茂亭默默看著兩個性子截然不同的女兒，想到一個很快就要嫁出去了，一個還根本沒有長大，心裡莫名地有些惆悵。他摸摸舒蘭的頭，耐心地勸道：「阿蘭，乖乖聽話，爹今天就教你認兩句話，你要是學會了，爹就讓你繼續睡覺。」
舒宛在旁邊湊趣道：「嗯，到時候再獎勵你兩個大杏兒！」
秦氏無奈的聲音從東屋裡面傳了出來：「你們就慣著她吧！要我說，她要是不聽話，直接打兩下，看她還敢不敢偷懶！」
面對威逼利誘，舒蘭還能有什麼辦法？只得勉強打起精神，跟著舒茂亭認起字來。
蕭琅進門的時候，就見舒蘭盤腿坐在北門口，搖頭晃腦地念道：「人之初，性本善……」清脆動聽的聲音好像山裡的溪水，讓人跟著心安。
舒蘭第一個瞧見蕭琅，噌地站了起來，朝外面喊道：「狼哥哥，你回來啦！」
舒茂亭和舒宛同時回頭看去，臉色卻驟然變了，舒茂亭更是大步迎了出去，「阿琅，你胳膊怎麼了？」
蕭琅隨意地笑笑，「沒事，剛才在山裡遇到了山豬，逃跑時不小心被撞了一下，已經止住血了……」
「你這孩子，幹啥又跑到山裡去？我不是跟你說過嗎，以後再也不許你打獵了！」
舒茂亭端起蕭琅少了半截袖子的胳膊，肅容檢查傷勢。傷口被蕭琅簡單的包紮過了，那大片的血跡卻表明他傷的不輕，舒茂亭想要繼續訓斥他兩句，又覺得不是時候，只好先把人帶到灶房，讓他挨著舒蘭坐下，吩咐舒宛去打水拿藥。
秦氏聽到動靜趕了出來，一瞧見蕭琅灰撲撲的樣子和那染血的白布，心疼得臉色煞白，「好端端的，你怎麼又去山上了？上次你命大，趕上兩群狼爭地盤，讓你撿了便宜，你還真以為光憑你自已就能打獵啊？看看你這傷，得多疼啊！」
此時舒茂亭已經拆開了蕭琅自已綁的碎布，露出一條長約三寸的傷口來，血肉倒翻，特別是中間那裡，簡直都快成血窟窿了，把秦氏和端著水盆走過來的舒宛心疼得都不忍再看。
「狼哥哥，你疼不疼？」舒蘭愣愣地盯著蕭琅的傷口，剛一開口，眼淚就掉了下來，明明早上還好好的，怎麼突然就變成這樣了？
蕭琅用完好的右手摸摸舒蘭的腦袋，笑著道：「剛開始有點疼，現在已經不疼了。」
剛說完，舒茂亭毫不溫柔地替他處理起傷口來，害的蕭琅雖然維持著笑容，眼角眉梢卻控制不住地抽搐個不停。不過，他並不後悔，他傷的越重，在外人看來，蕭守運夫妻就越無情。
清洗，上藥，包紮，舒茂亭熟練地完成一系列動作後，蕭琅頭上早就大汗淋淋了。
「阿琅，你答應伯母，再也不去打獵了好不好？」秦氏看著那一盆血水，後怕地道，語氣輕柔，充滿了濃濃的懇求。她是真的怕蕭琅出事啊！
蕭琅垂下頭，黯然地道：「不是我想去的，因為我只留了十兩銀子給他們，他們嫌少，就讓我進山打獵賺錢，所以我……」
原來是張氏他們逼的！
秦氏心頭火起，拉著蕭琅完好的右臂就把他拽了起來，大步朝外走：「走，伯母這就找她說理去，我看他們是想錢想瘋了，竟然讓你一個孩子去打獵！」
「伯母，算了吧，他們也是因為我上次背著狼回來，才以為我能幹的。現在我受了傷，他們以後應該不會再逼我了。」蕭琅用不太確定的語氣勸阻道。
秦氏才不信他的話，就憑張氏那見錢眼開、冷血無情的德行，只要蕭琅沒死，她就會想盡辦法利用他賺錢，今天她能逼蕭琅上山，明天說不定就敢把他賣到人牙子手裡！她要是再不管，蕭琅不定被折騰成什麼樣子呢！
既下定了決心，不管蕭琅說什麼，秦氏都不聽，一邊大罵張氏兩口子心黑，一邊往他們家走，惹得不少村民跟在後面看熱鬧。乍聽時他們還有些不信，可蕭琅胳膊上那染血的紗布絕對假不了啊，再聯想到晌午蕭家門口的爭吵，所有人都認定蕭守運夫妻虐待蕭琅了。
蕭永江不在家，蕭守運不見人影，只有張氏一人聽到動靜走了出來，瞧見低著頭的蕭琅，她瞳孔一縮。
「張春嬌，你還是不是人？阿琅把錢都給你了，你居然不知足，還逼他一個十歲的孩子去打獵，你瞧瞧，他這條胳膊都差點被山豬撞斷了，要不是孩子命大逃了出來，現在不定咋樣呢！你要是不想照顧阿琅，就直接告訴我，我現在就帶他回家，以後他的事情再也不用你攙和！」
秦氏直直地瞪著張氏，當著所有村民的面喊道。
周圍的竊竊私語都消失了，眾人來回打量面對面站著的兩個女人，暗暗琢磨著秦氏的話。
舒茂亭是村裡唯一的郎中，平時誰家的孩子大人有個頭疼腦熱，都是找舒茂亭看病，他的醫術好，收錢又不多，村民們都敬他。秦氏是鎮子上的小姐，嫁過來後卻從來沒有擺過架子，對誰都和和氣氣的，在村子的口碑也不錯，再加上舒家和蕭守望一家向來親近，她的話剛說完，很多村民就連連點頭，覺得蕭琅到了舒家，過的絕對會比在蕭守運家裡好，儘管後者才是他的親伯父。
俗話說的好，遠親不如近鄰，蕭琅可以說是秦氏看著長大的，張氏可從沒有主動關心過他一次，這回熱心把人帶回家，昨天可能還有人覺得蕭家兩口子是真心要照顧侄子，現在嘛，哼哼，就算是瞎子都能聽出其中的勾當了！
被眾人用鄙夷唾棄的目光盯著，再看看低頭立在秦氏身側的蕭琅，張氏只覺得胸口發緊，氣得幾乎要吐血！
經過早上的事情，她已經對蕭琅生了懼意，知道自已在他身上撈不到好處，還巴不得甩掉這個有鬼的包袱呢，可若是她現在應承了秦氏，不就相當於承認自已貪了蕭琅十兩銀子、逼他去山上打獵了嗎？到時候背上一個貪財惡毒的罪名，哪個媳婦還敢跟她說話，哪家的男人還敢娶她的女兒，等到豆子長大了，誰還敢把女兒嫁到他們家來？
就在張氏準備了一肚子辯解要說出口時，蕭琅忽的走了出來，垂著頭拉著她的袖子道：「伯娘，你們是我唯一的親人了，我還是想跟你們住，你別趕我走好不好？現在我還小，等我長大後就去山上打獵，我一定會努力掙錢的！」
可憐巴巴的語氣，讓許多圍觀的婆子們紅了眼圈。
「造孽啊，這麼可憐的孩子，沒爹沒娘，就把他們當親人了，哪怕被打被罵也捨不得走，還小心翼翼地央求他們，這得多狠的心才能做出那種要人命的事來啊！」
「守運媳婦，你別怪嬸子我多嘴，你侄子把所有家底都交給你了，可見是把你當親人孝敬的，就算他現在不會掙錢，那十兩銀子也夠養他兩三年的，到時候孩子長大了，一定會孝順你，你就別為難他了吧？」
「就是就是，連我們這些外人都替他心疼，你當親伯娘的，真忍心讓他搬到舒郎中家去？這孩子明知道人家會好好照顧他，卻還希望跟你們住，他是顧念血緣親情呢，你快消消氣，跟孩子好好過日子吧。豆子現在還小，將來你閨女出嫁了，蕭琅也能照應她們姐倆……」
你一言我一語，全都是勸張氏善待蕭琅。
張氏呆愣當場，她想不明白，為什麼他們只憑蕭琅的幾句叫喊就認定她虐待他了？她茫然地低頭，卻對上蕭琅幽深的眸子，那裡面是一片令她膽顫的寒光，好像他，隨時都會吃了她一般！
冰冷的寒意順著脊樑骨蔓延向上，張氏只覺得頭皮發麻，此時此刻，她認定了蕭琅一定會要她的命的，所以她絕不能讓蕭琅住在他們家，與命相比，那點名聲算什麼？
她強自鎮定下來，一邊悄悄掙脫蕭琅的手，一邊朝神色複雜的秦氏道：「秦家妹子，我們家窮，阿琅還是交給你照顧吧，等……」
就在此時，蕭家院子裡忽然衝出來一個人影，直直地跑到張氏面前，狠狠一巴掌扇了下去：「你個良心被狗吃了的惡娘兒們，竟敢背著我虐待我侄子！搶了他的銀子不說，竟然還敢逼他去山上打獵，今兒個是他命大回來了，否則他要是有個三長兩短，你看我敢不敢休你！」
蕭守運怒氣沖沖地瞪著被他打翻在地的妻子，回頭看了一眼蕭琅，好像被他的傷激怒一般，又狠狠對著張氏肚子踢了一腳，然後朝四周拱手賠罪道：「各位鄉親，是我對不起我死去的弟弟，一時失察，竟讓這個惡婦欺負了他唯一的骨血。還請大家放心，只要我蕭守運還有一口飯吃，就絕不會讓我侄子賣命掙錢去！」
村裡最重名聲，今天的事情，不管事實如何，他們家都要背這個黑鍋，既然如此，倒不如把污水全潑在妻子身上，他還能繼續做好人。
沒人料到蕭守運會來這麼一出，就連張氏，都沒想到丈夫會這樣無情。其實她已經習慣替丈夫背黑鍋了，然，過去蕭守運會提前給她使眼色，可今天，他竟然當著這麼多人的面打她，當著秦氏的面打她！
「我跟你拼了！」張氏叫喊著站了起來，像瘋了似的撲向蕭守運。
蕭守運畢竟是個大男人，怎麼會白白讓她打，伸手就把張氏死死抱住了，一邊拖著人往院子裡走，一邊尷尬地對四周村民道：「不好意思，讓大家看笑話了，回頭我好好收拾這個惡婦！阿琅，咱們回家，大伯一定給你討個公道！」
蕭琅低著頭跟在他後面，直到轉身關門時，才看向秦氏。
秦氏也望著他，眼裡有心疼，有不解。她的身後，舒茂亭領著兩個女兒立在那裡，舒宛有些生氣的模樣，舒蘭卻好像被人搶了杏兒似的，眼巴巴地望著他。
蕭琅心中一緊，慌亂地關上門。
進了院子，他懶得理會假惺惺的蕭守運和瘋子似的張氏，直接跑回了暫時屬於他的屋子，關上門，門外的爭吵聲立即變弱了。他凝視著陌生的屋頂，在心裡說了一聲對不起，不管怎麼樣，舒家人一定被他傷到了。
幸好，明天他就可以回去了，不，今晚他就可以名正言順地住進舒家。
吃晚飯的時候，張氏已經冷靜下來，並不是不氣了，而是蕭守運的一句話提醒了她，蕭琅還藏了大筆的銀子呢，目前最重要的就是把銀子拿到手。至於蕭琅的邪門，她暫時選擇忽視，畢竟，如果蕭琅真有本事害她，他早就動手了，何必要跑去山裡打獵，白白受傷？
「娘，不叫阿琅出來吃飯嗎？」翠荷望著東廂房緊閉的屋門，擔憂地道，她還記得趙大郎的話，讓她對蕭琅好，可惜這一天雞飛狗跳的，她根本沒有機會接近他。
張氏啪的一聲撂下筷子，抬頭狠狠瞪著她：「你眼睛瞎了啊？你看桌子上的飯像是有多餘的樣子嗎？你要是真心疼他，那就把你的那份給他端去，沒眼力見兒的東西！」
翠荷馬上低下頭，再也不敢吱聲了。
蕭永江和蕭守運習以為常地繼續吃飯，蓮花幸災樂禍地抿唇偷笑，豆子左右看了看，最後學著蓮花那樣嘿嘿笑了出來。
翠荷動作一頓，端起碗去外面吃，碗裡只有一塊玉米餅子。
張氏並不阻攔，桌上的菜不多，少一個人，其他人就能多吃一些，儘管翠荷本來就不敢夾菜吃。
飯後，其他人要麼出門乘涼，要麼早早就睡了，翠荷揣著特意留下來的半張餅，去敲蕭琅的門：「阿琅，姐姐給你送晚飯來了，你開開門。」她心中想著，一會兒蕭琅出來見到只有半張餅，肯定會詫異的，到時候她柔聲解釋一番，定能讓他感動。
蕭琅雙手搭在腦袋後面，望著窗外的樹影，不管翠荷說什麼，他都當沒有聽見。
翠荷敲得手都疼了，依然不見蕭琅出來，喊人吧，又怕張氏出來搶走餅，只好無奈地離開。
月亮爬上樹梢，蕭琅悄悄撥開門栓，走出蕭家的大門，從始至終，沒有發出半點聲響。
張氏一向睡得很沉，可是，當院子裡傳來不安地咕咕叫聲時，她立即睜開了眼睛，坐起身，凝聽片刻，確定自已沒有聽錯，她一邊慌張的下地穿鞋，一邊推搡打呼的丈夫：「起來起來，咱家好像來賊了！」
蕭守運不耐煩地朝一邊躲開，迷迷糊糊地嘟囔道：「什麼賊啊，你別一驚一乍的，準是耗子跑進去了，不信你去瞧瞧……」接著打起呼來。
張氏恨不得一桶水潑在他身上，她還能指望他做什麼啊！
自已一人出去吧，萬一是賊怎麼辦？可要是不出去，她的雞會不會都被偷走？
最終，對雞的擔憂勝過了對賊的恐懼，張氏匆匆點了油燈，拎著菜刀就打開了灶房門。
雞棚的騷亂驟然停止，緊接著，藉著皎潔的月光，張氏清晰地瞧見幾隻細長的東西從雞棚裡竄了出去。
是黃鼠狼！
張氏大驚失色，忙不迭地跑到雞棚跟前，提燈一看，心疼的一口氣差點沒喘上來！
家裡總共十五隻雞仔，如今只剩下三隻縮在一角，其他的全都倒在散亂的雞毛裡，特別是那只最肥的大公雞，全身血污，大半個身子都被黃鼠狼咬沒了！
「天煞的啊，我這是造了哪輩子孽了，惹得那麼一窩畜生來偷我的雞！」張氏拍著腿大哭道，轉身就朝屋裡喊：「你個死鬼，還睡呢，咱們家的雞都被吃……」話未說完，戛然而止，好像見了鬼一般，她瞪大雙眼望著站在東廂房屋簷下的黑影，不是蕭琅是誰？
「你怎麼會在這兒？」張氏本能地問道，深更半夜的，他不睡覺出來做什麼，難道也是聽到了外面的動靜？
蕭琅從陰影裡走了出來，幽深的眸子倒映著清冷的月光。他看看一片狼藉的雞棚，忽的一笑，低聲對張氏道：「我來看那些黃鼠狼有沒有吃光你的雞啊，嗯，還剩三隻，明天我再去山裡捉一隻來，應該夠了吧？」
張氏如遭雷擊，原來那些黃鼠狼，是蕭琅放進來的？
眼看張氏又要爆發出來，蕭琅突地大喊道：「伯娘，你的雞被黃鼠狼吃了，跟我有什麼關係，你為啥要說是我招來的黃鼠狼？罷了，我知道了，你不願意我住在你家，那我現在就走，行了吧！」
一邊喊著，一邊大步跑了出去。
人不見了，那憤怒委屈的聲音卻傳遍了大街小巷。
在別人耳裡是憤怒委屈，落入張氏耳中，卻變成了囂張挑釁！
辛辛苦苦養大的雞沒了，這好比是壓在駱駝身上的最後一根稻草，白天被折磨的幾欲瘋狂的張氏終於失去了最後一點理智，提著油燈就追了出去：「你個小兔崽子，反了天了，竟然放畜生吃我的雞，今兒個我要是不打死你，我就不姓張！」
好像一聲令下，村戶裡的燈一家一家的亮了起來，更有開門的吱嘎聲次第傳來。
蕭守運終於被驚醒了，連鞋子都沒有穿好，拖拉著跑了出去。看一眼被禍害的不成樣子的雞棚，一時也摸不清到底是張氏發瘋拿蕭琅撒氣，還是蕭琅真的動了手腳，可不管怎樣，他得趕緊把人追回來才行。白天已經丟夠臉了，事情要是再鬧大，就沒法收拾了！
可沒等他跑出門，一道撕心裂肺的嘶吼劃破長空，遠遠傳了過來：「伯娘，你別燒我家的房子！」
心裡咯登一下，蕭守運差點歪在地上，不會的，妻子怎麼可能作出那種事情來？
似乎是嘲諷他的心存僥倖一般，這個念頭剛落，一片燦爛的火光就突地騰入空中，蕭守運望著那片火光，終於再也維持不住，無力地跌坐在地上，那個蠢貨，竟然真的放火燒了蕭琅家的房子！
村子的另一頭，蕭琅默默地立在院子裡，看著熟悉的三間茅草屋燃起熊熊大火，絢麗的火舌不知疲倦地飛舞著，不管旁人澆了多少水，都不願意歸於平靜。
一雙溫柔的手忽的搭在他肩膀上，他聽見秦氏輕柔卻有力的話語：「阿琅不怕，房子沒了，以後你就住伯母家，你放心，沒人再能欺負你。」
這世上，總有人處處算計你，卻也有人真心實意地為你好，不管你做過什麼。
蕭琅突然難受地厲害，他轉身，撲進了秦氏懷中。
那一晚，蕭守運家裡遭到黃鼠狼偷襲，雞仔損失了一大半，憤怒的張氏將怨氣全都撒在胳膊受傷的蕭琅身上，污蔑那些黃鼠狼是蕭琅故意放進她家的。蕭琅不堪羞辱，發誓再也不賴在大伯家，連夜跑回家中，張氏卻提燈追了過去，要打死蕭琅，兩人拉扯間，油燈倒在炕上，點著了被褥，繼而毀了三間茅草屋。
當然，房屋失火，到底是意外，還是張氏故意放火，唏噓的村民們都選擇相信後者。
自此，村中對蕭守運夫妻一片罵聲，蕭琅再也不願認這種人做親人，幸好還有好心的舒家願意收留他。於是，蕭琅以孤兒的身份，開始寄居在舒家。