八月二十四，秋高氣爽，舒蘭的大表兄秦風要成親了。其實秦風早在三年前就訂了親，後來因女方守孝耽誤了，才拖延到今天。
秦氏和舒茂亭都換上了新做的衣衫，備好禮品，確保沒有落下什麼，就帶著舒蘭出門了，臨走前，秦氏又忍不住回頭勸道：「阿琅，你也跟我一起去吧？」
蕭琅搖搖頭：「我看家好了，伯母你們去吧！」
這孩子，也不知道是怕生，還是單純地不喜歡熱鬧，這都不知道第幾次勸他了。見蕭琅鐵了心不想去，秦氏叮囑了他幾句，便拉著舒蘭往外走。舒蘭邊走邊回頭看蕭琅，很羨慕他可以留在家裡，她也不想去的，如果不是娘親說姐姐也會去，她一定要賴在家裡。
目送他們離開，蕭琅回屋換了身粗布衣裳，鎖好門，大步朝後山走去。
「阿琅，你要去山裡嗎？」就在他走到進山的那條路時，一個人影忽的從河邊站了起來，遠遠地朝他喊道。
蕭琅不用看也知道那人是誰，腳步並沒有停下來，依舊往前走。
翠荷連忙放下手裡的髒衣服，提著裙子跑了過來，擋在蕭琅前面：「阿琅，你還太小，別去山裡打獵！」這話說的有些底氣不足，畢竟蕭琅已經比她還要高了。
蕭琅不懂這個女人為什麼要管他的事情，皺著眉道：「我的事不用你管！」想要從一邊繞過去。
翠荷一把扯住他的袖子，聲音裡帶了哭腔：「阿琅你怎麼能這樣說？我是你堂姐，怎麼就管不到了？我不也是為了你好嗎？我知道，你還記恨著我爹娘的心狠無情，可我沒有做過對不起你的事啊！聽姐的話，回家去吧！」
蕭琅沒有說話，微一用力，便甩開了她的胳膊，頭也不回地走了。
好心被當成驢肝肺，翠荷委屈地咬咬唇，默默地看著蕭琅遠去的背影，她也不想拿熱臉貼冷屁股的，可她現在的處境實在不好。
去年趙大郎莫名其妙地被野狗咬死了，她本以為再也沒有別的出路，都做好了嫁到窮山窩裡的準備，不想葵水連續兩個月沒有來，還常常有嘔吐的徵兆，她便偷偷去看郎中，意外得知自已有了兩個多月的身孕。眼看就要到那男人送聘禮的日子，翠荷索性找到裡正家，哭著將她與趙大郎的私情抖摟了出來。
翠荷手裡有趙大郎給她的東西，裡正又知道自已兒子是什麼德行，並沒有懷疑翠荷的話，而且兒子還沒成親就去了，他一直後悔沒有早些逼他娶媳婦，那樣好歹能留下點血脈。如今得知翠荷有了兒子的骨肉，他欣喜若狂，當晚就去蕭家商量親事，要讓翠荷嫁過去替趙大郎守寡。
女兒都懷了趙家的孩子了，張氏和蕭守運還能有什麼辦法？為了體面，也為了裡正開出來的豐厚條件，便笑呵呵地應承了下來。後來原先說好的那戶人家來送聘禮，得知蕭家想要悔婚，異常憤怒，提出要麼蕭家賠他三倍的聘禮，要麼就讓蓮花代姐姐嫁過去。張氏自然捨不得貌美的小女兒，又不肯掏錢，便去裡正家裡大鬧了一場，裡正無奈，只好出了一半的賠禮。
因為這事，翠荷與趙大郎的私情算是傳開了，蕭守運揚言說沒有她這樣不知廉恥的女兒，裡正也口口聲聲說是她勾引趙大郎的，對她十分不好。幸好她肚子還算爭氣，二月裡生了個大胖兒子，裡正見趙大郎後繼有人，對她的態度稍好了一些，卻也把她當丫鬟使喚，什麼髒活累活都交給她。翠荷想著，兒子還小，不能指望他給她撐腰，娘家人更與她斷絕了關係，便想與蕭琅修好關係，將來裡正夫妻去了，或是發生了什麼大事，蕭琅這個堂弟也算是她的靠山了。
她也不是癡心妄想，拉攏蕭琅，她最大的依仗就是沒有欺負過他，沒有讓他記恨的地方，那麼，人心都是肉長的，只要她對蕭琅好，真心實意地好，總有一天蕭琅會對她改觀的。所以，望著蕭琅的身影消失在樹林後，翠荷並不是很沮喪，收拾了一下心情，回去繼續洗衣服。
*
再說秦家，長孫娶親，那可不是一般的熱鬧。老夫人和兩個兒媳婦的娘家人，秦家的生意夥伴，還有交好的左鄰右舍，來客少說也有百人，數十張喜宴桌席把偌大的院子佔得滿滿的，內院也沿著花景坐滿了女客。
看完了新娘子，秦氏趁酒席未開之前，拉著舒宛到一旁說話，舒蘭自然緊緊跟著她們。
秦氏目光灼灼地打量舒宛的肚子，低聲道：「剛剛我瞧你好幾次都想吐的樣子，是不是有了？」
舒宛紅著臉低下頭，「應該是，可月信剛遲了一個月，我想再看看，等得了准信再告訴你們，免得白白高興一場。」
秦氏立即笑的合不攏嘴，連聲罵她傻丫頭：「都這樣了，一準是懷上了，你還瞎擔心個啥？對了，他知道不？」
舒宛搖搖頭：「我特意瞞著他呢……」
「不行，待會兒客散了，娘去你家坐會兒，順便請郎中來看看，這種事怎麼能瞞著他？你們小兩口年紀輕輕的，什麼都不懂，萬一他不知節制怎麼辦？你個傻丫頭，虧我還一直把你當成懂事的呢，怎麼這麼傻啊！」
「娘！」舒宛羞惱地叫道，「阿蘭還在旁邊呢，你胡說什麼啊！再說了，我身子啥樣我還不知道嗎，哪裡會縱著他胡來？就你整天地瞎操心！」
秦氏心裡高興，也不反駁，拉著女兒的手說個不停。
舒蘭在旁邊聽得雲裡霧裡，拉住姐姐的手，好奇地問道：「姐，你有什麼了啊？」
看著一派天真的妹妹，舒宛沒好意思說，秦氏便道：「笨蛋，你姐有孕了，明年你就要當小姨了，還整天什麼都不懂，到時候連你小外甥都笑話你！」
舒蘭有兩個舅母，表兄們管秦氏叫姑母，所以她對「姨」這個詞沒有概念，那眼神就呆呆的，反而更加疑惑了。
秦氏忍不住捏捏她的鼻子：「真是個呆貨，記住了，你姐肚子裡有小孩兒了，將來他生出來，你就是他的姨，他就是你的小外甥，你可不能像現在這樣迷迷糊糊的，將來你得替你姐照顧他呢！」女兒懷孕，她當然盼望頭胎就是個男娃。
舒蘭瞪大了眼睛，不可置信地瞧著姐姐的肚子：「小孩兒在哪裡啊？姐姐的肚子裝得下嗎？」
秦氏和舒宛一起笑了出來。
開席的時候，舒蘭因為吃了糕點，肚子不是很餓，看著同桌的小孩兒，鬧哄哄的，她忍了一會兒，最後實在忍不住了，悄悄閃到了後花園，眼下秦家最安靜的地方。小丫鬟們忙著端盤子上菜，又要應付突發狀況，並沒有功夫看著她。秦氏的注意力大多放在照顧舒宛上，也沒有發現小女兒提前溜走了。
上次來秦家，還是正月裡，那時候後院一片荒涼，現在櫻桃樹還是綠的，葡萄籐上也還零星地掛著幾串葡萄。舒蘭掀開門簾後，便直接朝葡萄籐走去。
「阿蘭！」
突然傳來的洪亮叫聲把她嚇了一跳，舒蘭扭頭朝西邊看去，就見一個穿圓領藍袍的男孩子坐在牆頭，濃眉大眼，滿臉帶笑地朝她招手，示意她過去。
「你是誰呀，你怎麼知道我的名字？」她被他懷裡的紅果子吸引了過去，站在牆根，仰頭看著他。
聽到她的疑問，看著她茫然的眼睛，朱元寶捧著紅蘋果的手一鬆，蘋果便掉了下去，砸在地上，發出一聲悶響。
一種濃濃的苦澀襲上心頭，朱元寶倏地跳下牆，直直地看著舒蘭：「阿蘭，我是朱元寶啊，你以前管我叫元寶哥的，你真的不認識我了嗎？我被我爹綁在樹上，你跳過來替我解開繩子，還送我綠豆糕吃，你忘了嗎？還有圈圈，是我教你逗圈圈說話的，你都忘了嗎？」
他那麼想她，知道今天她一定會來，知道她一定會偷偷溜到後院，所以一直坐在牆頭等她，就為了跟她好好說說話，還想問她有沒有想自已，卻沒料到她根本不記得他了！
隨著朱元寶越說越激動，舒蘭腦海裡慢慢浮現出一個圓滾滾的身影，模樣雖然記不清了，她卻知道那人有明顯的雙下巴，面前這人雖然也生著同樣的濃眉大眼，可，他看上去只比哥哥胖一些，根本就沒有雙下巴啊！
「你真的是元寶哥？元寶哥很胖的……」她小聲地問了出來。
朱元寶卻心頭一喜，原來她只是因為自已瘦了才沒有認出他！
他立即咧開了嘴，回頭撿起蘋果，掏出帕子擦了擦，笑著遞給舒蘭，一邊解釋道：「我真的是你元寶哥，你記得去年我騎驢去找你不？那天下大雨，我挨淋了，回家就生了一場大病，連廟會都沒能去找你，一直怕你生氣呢。然後我在床上躺了半個多月吧，等我能下地的時候，人就變瘦了。不過，瘦了挺好的，現在我輕而易舉就能爬上牆了，不信你看……」
將蘋果塞到舒蘭手裡，回頭扒著牆，蹬了兩下便躍了上去，很是得意地望著舒蘭：「看見了吧？」
舒蘭點點頭，看著少年得意的笑容，她忽然記了起來，有一次朱元寶帶她去看他家的肉鋪，他也是這樣得意地指著肉鋪，說他將來就會站在那裡賣肉……
「元寶哥！」她朝他甜甜一笑，將蘋果扔給他，三兩下也爬了上去，與他並肩坐在一起。
朱元寶心情大好，只要她記得他，他便知足了，重新把蘋果交給她：「給你吃，這是我爹從縣城裡帶回來的蘋果，特別甜，要五十文一斤呢，我特意給你留了一個！」
舒蘭還是第一次看到這麼大的蘋果，哪裡都是紅紅的，就像姐姐耳上帶著的紅瑪瑙耳墜一樣漂亮。她抱著蘋果咬了一口，不似一般蘋果那樣脆而多汁，而是一種鬆軟的沙甜，很是好吃。
「元寶哥真好！」她一邊吃，一邊嘟囔道。
朱元寶沒有吱聲，歪頭打量舒蘭。
她今天穿了件淺紫色的衫子，下面繫著繡海棠花的紅裙兒，因為她現在坐著，裙擺下就露出一雙粉色的繡鞋，輕輕晃動著。他盯著那雙小腳瞧了一會兒，目光慢慢上移，掠過她微微鼓起的胸前，落到她捧著蘋果的細白小手上，正巧她又咬了一口，被果汁滋潤的小嘴紅潤鮮嫩，只一眼，他便覺得有些口渴，慌亂地低下頭，不敢再看。轉念想到一會兒她就要回家了，下次見面不知道是什麼時候，便又悄悄斜眼看去。
舒蘭察覺到他的偷看，想了想，把已經啃了一小半的蘋果遞給他：「元寶哥，你也吃吧？」
朱元寶的臉一下子就紅了，急忙解釋道：「這是特意給你留的，我已經吃夠了！」她該不是誤會他嘴饞了吧！
「可我已經吃飽了！」舒蘭皺著眉道，這麼大的蘋果，她是說什麼也吃不完的。
原來是這樣，朱元寶有些哭笑不得，要是她還吃得下，恐怕也不會讓給他吧？他真是想太多了。
其實他不喜歡吃別人吃一半的東西，可看著舒蘭紅嫩的小嘴，他莫名地雀躍起來，接過蘋果，又看了她一眼，小心翼翼地在她剛剛咬過的地方咬了一口。明明與其他的蘋果一樣，他卻覺得，這個是他吃過的最好吃的。
這回輪到舒蘭打量朱元寶了。
家裡人都生的白，所以舒蘭更喜歡白淨的人，就像程卿染，就像朱元寶，蕭琅那是因為天天看看慣了，換作陌生人，她一定會覺得對方又黑又醜的。以前朱元寶胖的時候，她最深的印象就是他的雙下巴和圓鼓鼓的肚子，沒有怎麼在意他的五官。現在他瘦了，她不由自主地就發現，他的眉毛又黑又濃，黑白分明的眼睛很大，長長的睫毛低垂著，白淨的臉微微泛紅，怎麼看都很好看。
舒蘭是光明正大的看，朱元寶想裝作沒有注意到都不行。不知道為什麼，被她目不轉睛地盯著，他突然覺得很不好意思，隨便吃了兩口，把舒蘭吃過的地方都咬了一遍，就把蘋果扔到了自家院子裡，開口掩飾他的尷尬：「阿蘭，我十四歲了，上個月有人問我爹想不想給我娶媳婦呢！」
「哦，十四歲就可以娶媳婦啊？」舒蘭奇怪地道，她一直以為十六歲才可以成親呢。
朱元寶臉上的紅暈一會兒變淡，一會兒又加深，低聲道：「當然可以啦，有些人家十三歲就娶媳婦呢，不過一般都是先訂下親事，十四五歲再成親，就看男方急不急，女方捨不捨得女兒了。」頓了頓，抬眸看著舒蘭，聲音變得更低了：「我爹問我的主意，我說我不想娶。」
「那你為啥不想娶啊？」舒蘭好奇地問道，蕭琅跟她一般大，都已經琢磨要娶她了，朱元寶怎麼不著急呢。
黑亮的杏眼乾淨澄澈，好像深山裡的溪水，清清的，不染塵埃。
對上這樣一雙眼睛，朱元寶的羞意突然退去了，她根本不懂這些，他大可以放心地告訴她：「因為我已經有喜歡的人了啊，我要等她長大，等她長大了，我就去她家提親，把她娶回來，努力賺錢，好好照顧她。阿蘭，你知道嗎？成親是一輩子的大事，所以我要娶我自已喜歡的，否則我寧願不娶。」
「為什麼一定要娶喜歡的人呢？再說你又沒有見過那姑娘，說不定你也會喜歡上她呢！」舒蘭扭著頭問道，她要嫁給蕭琅，是因為蕭琅家離她家最近，而且他還說會讓著她，跟喜歡沒有關係啊。
一般人聽了他的話，都會問他喜歡誰好不好！
朱元寶好不容易鼓起來的勇氣都散了，他哀怨地看著舒蘭，有些生氣地道：「因為我要跟她一起吃飯一起睡覺，要是我不喜歡那人，就會覺得很無趣很煩躁！還有，我說的喜歡不是你想像的那種喜歡，是那種一天不見就會想得慌，只想立即見到她的那種喜歡，你明白嗎？一次只能喜歡一個人，我既然喜歡她了，那麼不管有沒有更好的姑娘，我都不會再喜歡上別人。阿蘭，你懂嗎？」
舒蘭搖頭，她不懂，聽起來好複雜，便道：「那你喜歡誰？」
期待的問題突然從她口中問出來，朱元寶頓時漲紅了臉，他不敢再看舒蘭的眼睛，迅速別開視線，盯著對面的葡萄籐，囁嚅道：「我，我喜歡……」
「阿蘭一定跑到後院去了，我去找找！」秦氏的聲音突然從屋子裡傳來。
舒蘭嚇了一跳，飛快地跳下去，朝他擺手：「你快下去吧，要是讓我娘知道了，肯定要罵我的！」說完悄悄跑到了葡萄籐下，裝出正在找葡萄的樣子。
朱元寶戀戀不捨地看著她的身影，好似要將她的模樣嵌在腦海裡似的，直到腳步聲越來越近，他才心有不甘地翻身躍了下去。兩年，兩年，那時候她就十三了，他一定會提親的！
「阿蘭，走了，咱們去你姐姐家！」秦氏立在屋簷下，朝舒蘭喚道。
舒蘭朝牆頭看去，那裡已經沒了朱元寶的身影，她悄悄舒了口氣，笑著跑到娘親身邊。
知道岳母要去家中小坐，程卿染早早就候在馬車前，看見秦氏娘三個一起出來，連忙慇勤地迎了上去，又是搬板凳又是挑車簾，把魏大的活兒都搶了。
堂堂尚書之子，竟然能做到這種地步，可見他是真的看重女兒，秦氏很欣慰，笑著道：「都是一家人，何必這麼客氣，進來一起坐吧。」
車內十分寬敞，程卿染沒有拒絕，長腿一伸便跨了上去。這裡不是京城，不必講究那些虛禮，一家人熱熱鬧鬧地說話，比什麼都溫馨。
秦氏握著女兒的手，看看她的肚子，才朝程卿染道：「阿宛身子不舒服，一會兒你讓人去請個郎中來瞧瞧。」丈夫正在陪酒，而且這種事，還是另請個郎中更穩妥些。
程卿染聽了很是著急，擔憂地看著舒宛：「早上還好好的，怎麼突然不舒服了？要不要緊？」要不是有旁人在場，他早就挪到她身邊了。
舒宛羞惱地瞪了他一眼，低下頭不說話。
程卿染見了，更加著急。
「姐夫，我姐肚子裡有小孩兒了，明年我就要當姨了！」舒蘭看看含笑不語的娘親，再看看目不轉睛瞧著姐姐的程卿染，脆脆地道。
秦氏沒好氣地點了舒蘭的額頭一下：「就你嘴快！」又對程卿染道：「你先別高興，這事兒還得郎中看過才行。」
程卿染根本沒有聽清岳母后來又說了什麼，他現在腦袋裡只有一個念頭，他要當爹了！
幸好那麼多年的皇宮沒有白呆，短暫的呆愣後，程卿染很快回過神來，連聲應道：「是要請郎中，是要請郎中。」聲音還算平穩，可他眼角眉梢的喜意，是如何也掩飾不住的，就連舒蘭都覺得今天的姐夫傻乎乎的，只知道看著她姐笑。
一炷香的功夫後，馬車穩穩地停在程府門前，程卿染小心翼翼地扶舒宛下車，回頭吩咐魏大：「馬上去請鎮上最好的郎中！」
魏大早就聽到車內的話了，偌大的程府終於要有小少爺了，他比誰都高興，卻還沒忘了小小的拍個馬屁：「老爺，咱們鎮上最好的郎中就是親家公了，您是要我去請……」
秦氏忍不住笑了出來，假意生氣道：「行了，就你機靈，趕緊去吧！」
魏大嘿嘿地笑，喜滋滋地走了。
郎中很快就趕了過來，果不其然，舒宛已經有了兩個月的身孕。
程卿染笑的合不攏嘴，賞了郎中二十兩的封紅，府上下人也都有雙倍的月例打賞。
秦氏仔細交待了一番，得知老夫人安排的李嬤嬤曾經伺候過主子生產，便放心地領著小女兒走了。程卿染強自鎮定地將她們送出府，轉身就跑回了屋子，抱著舒宛直親：「阿宛真好，這麼快就要給我生兒子了！」
舒宛被他親的喘不過氣來，用力推他：「你仔細點，別壓到我！」其實程卿染只是抱著她，可她受不了他大白天的就這麼熱情，忍羞斥道。
程卿染立即把人抱了起來，平放在床上，自已也順勢側躺下去，一邊摩挲妻子平坦的小腹，一邊在她耳旁低語：「已經兩個月大了，你怎麼不早點告訴我呢？是了，你一定早就知道了，所以最近都不讓我碰，我還以為哪裡惹你生氣了呢。」
上次抱著她在丁香樹下要了一次，然後她就不讓他碰了，著實讓他後悔了好久，懊惱不該一時情不自禁，雖然也不止一次回味當時的銷魂滋味……想著想著，大手就伸進了舒宛的衣衫，出其不備地覆上一側渾圓，輕輕揉捏起來。
舒宛羞紅了臉，一把拍掉他的手，嗔道：「既然都知道了，你還動什麼壞心思？」
程卿染握住她的手，放在他不知何時張揚起來的堅-挺上，無奈地道：「他來的這麼早，接下來我該受苦了……」