這時，那些在馬場觀看比賽的眾人也紛紛圍攏了過來。準備看一看這動用了數千徭役的城牆到底是有何出眾之處。
兵卒們架設好了火炮，填埋了彈藥後，便逕自後退，朝著最先築起的一段城牆打了過去。
當炮彈聲響起時，褚勁風的眉頭微微一皺，因為他發現這火炮又經過了一番改良，發出的是連續五顆炮球，那五顆圓彈朝著城牆呈現扇子形飛射了出去。擊打在牆壁之上發出轟隆的巨響，雖然那城牆被這炮彈砸出了深陷的凹坑，可是煙消霧散之後城牆依舊不倒。
眾人被那炮火的轟隆之聲驚得發出「啊呀」的叫聲，看到城牆巋然不動，不由得交頭接耳，紛紛稱讚，只覺得這些時日的辛苦總算是沒有白費，有許多的民眾的父老兄弟也參與了城牆的修築，不由得一個個眉開眼笑，十分自豪。
緊接下來，那炮車又移動了位置，轉到一段後修築的城牆那裡，再如法炮製，填彈，準備新一輪的試煉。當點燃了捻子，又再一次五彈齊發，襲向那圍牆時，再次發出了轟天的巨響。可是，在那巨響之後，人們分明聽見了幾聲清脆的卡卡聲。當煙霧散盡時，人們再次不由自主地睜大了眼睛，只見那整片的城牆居然如豆腐澆築一般，搖搖欲墜，幾番掙扎，再也支撐不住，轟然倒塌了。
這下圍觀的民眾中，詫異之聲一下子炸裂開來。人們驚訝於同樣是新近建築的工事，為何一邊巋然不倒，而另一邊卻是不堪一擊。那白傳雄見此情景，甚是誇張的挺直了身子，瞪大了眼睛，如同死了爹媽一般，疾聲厲色問道：「為什麼會這樣？」
褚勁風微微眯起了眼，嘴角抿得如同開刃了的刀鋒一般，一語不發，只是示意一旁的關霸過去看看那城牆是怎麼回事。
就在這時，南宮雲也輕輕點了一下頭，示意沈如柏也跟著走過去。待得二人回來的時候，那沈如柏手裡拿著兩塊城牆的碎片，一塊是第一次炮彈轟擊下來的城池碎塊，而另一塊則是剛才倒塌的城牆的碎片。待拿到白傳雄面前時，一旁的將士和各州郡的官吏們也看得分明，這兩個碎塊裡面粘連的粘土的顏色截然不同。那堅不可摧的城牆的夯土乃是泛著灰白色，而那豆腐渣樣的城牆則是正常的黑土色。
看到這兩個碎塊，南宮雲緊繃著臉，眼裡聚滿寒霜，申斥沈如柏道：「沈大人，這時怎麼回事！聖上不是言明這漠北的工事一定要用通縣的粘土嗎？為何這被擊碎的城牆裡面卻不是聖上親自制定的夯土材料呢？」
聽南宮雲這麼一問，沈如柏心內現在是徹底雪亮了。
這個南宮雲心思竟然是這般的縝密歹毒。他先前命自己帶圖紙去那司馬府找李若愚改建船隻，皆是操縱人心的圈套。若是不提及這褚勁風的逆鱗，也許這位司馬大人還會冷靜下來沉著思考如何解決運輸粘土之道。可是南宮雲偏偏一副急色樣子，擺出一副非要李若愚出頭的姿態，反倒讓司馬大人心生忌憚，堅決不同意改造船隻而改用了當地的粘土。
只是按理說，這當地的粘土質地雖然不如通縣的特產，可是褚勁風命工匠用糯米汁加石灰澆築，也不會遜色太多。也不知這南公園到底是如何讓那城牆倒塌得這般讓人驚悚……
聽了那南宮雲疾聲厲色的責問自己，沈如柏不敢多想，心裡已經審時度勢知道該如何應對了。連忙下跪道：「啟稟大人，前陣子暴雨，運輸粘土的船隻傾覆，一時間通縣的粘土供應不上來。下官做不了主，稟告了司馬大人，看看能否請擅長造船的司馬夫人出面改建船隻，可是……」說道這，他似乎畏懼地抬眼看了一下褚勁風的臉色。
南宮雲不動聲色地說道：「如今各個州郡的官吏在此，還有白將軍與我在這主持大局，你還有什麼話不敢道來？」
沈如柏這才鼓足勇氣地說道：「可是司馬大人想到司馬夫人身體嬌弱不願她太過操勞，所以定下了法子，用當地的粘土替代通縣的粘土。剛才倒塌的城牆便是用當地的粘土修建而成的。」
沈如柏說話的聲音不高，但也不低，四周的官吏聽了面露詫異，議論紛紛。只說「就算是愛妻如命，不該拿國事開玩笑啊！這工事投注的銀兩何止千萬，怎麼能因為怕嬌妻累著，便白白讓銀兩打了水漂？」
那話便如風滾的浪潮一般向四下擴散開來，就連遠處的民眾也聽到了些許的風聲，嘰嘰喳喳地談論著，只是那話越傳越是不堪，到了最後，也不知是不是有心人在人群裡攛掇著，竟變成了司馬大人中飽私囊，暗中虧空了修建工事的銀兩，用那劣等的材質修築工事，以至於城牆中看不中用，而這幾月漠北百姓的徭役辛苦也全白費了。一旦戰爭發生，剛才所見的城牆如何能堪重任？
沈如柏說完之後，趕緊低下頭來向南宮雲請罪。可是心內卻是暗自冷笑，這南宮雲可真是好手段。這褚勁風渾是鐵鑄的金剛，兵強馬壯，為人也是驕橫跋扈，若是與他硬碰硬，怕是討不到半點好處。可是揀選了漠北馬會民眾齊集的時候，檢驗城牆，又造成了褚勁風偷工減料的假象，當真是撼動了漠北一地的民心。接下來工事還要繼續，不過知道了捍衛漠北的一道牆壁卻只能當個擺設的樣子貨，可是參與工事的民眾又會如何去想，還能像以前那般盡心盡力嗎？他現在才明白，南宮雲利用這道工事損耗的不光是漠北的民力，還有褚勁風這麼多年積累下來的名聲名望。
褚勁風這時當然也是明白了這南宮雲的毒計劍指何處。當那白將軍沉下臉來講兩樣碎塊呈送送到他面前，問道他作何解釋時，沉聲說道：」沈大人所言基本屬實，通縣的粘土雖好，但運輸過來的成本過高，又怕耽誤了工期。本座便做主用當地的粘土替代修築工事。白大人要清楚一點，漠北的城牆數百年來都是用本地的粘土修建，也未見有剛才的情況，內裡的詳情還需本座慢慢調查。
南宮雲站直了身子，來到褚勁風近前，一雙美目卻是望向站在他身旁的李若愚，溫言笑道：「想來也是司馬大人不熟悉土木工程，需知數百年前也無現時的堅船利炮，若是一味沿用古法，如何抵禦強敵入侵？若是大人方便，還是希望司馬夫人能展現奇技，為國分憂，也算是解除了漠北民眾的焦慮，下官自然會在工事營裡，備下夫人愛喝的梅子茶與甜糕，靜候夫人賜教……」說完，便帶著自己的屬下轉身離去。
那白將軍倒是有心再奚落幾句，可是褚勁風現在的臉色實在是陰沉得可怕。這白二爺也算是年少時被這京城一霸欺負的怕了，只要褚勁風的眉眼微微一皺，那心便跟著一顫。反正南宮雲的目的已經達到，還是見好就收，趕緊回去寫奏摺，好好參這褚勁風一本。當下便冷哼一聲也走人了。
接下來的馬賽又要開始，可是民眾的心卻是被剛才驚悚的一幕嚇得回不過神來。就算馬賽繼續，可是大家議論的還是剛才城牆坍塌一事。
那一聲炮響，已經將民眾的信心轟得殘垣斷壁。
褚勁風的眼力甚好，剛才議論之時，他已經看到幾個看似僕役一般打扮的人適時地混入百姓中，賣力地散佈謠言。他也知道自己落下了南宮雲設下的連環圈套之內。
剛才那廝的眼睛居然直直望著若愚，說話雖然看是有理，但是語氣卻是輕佻的很。看起來似乎穩操勝券，只要一頂軟轎就能將若愚接到萬州城內了……
那一刻他的手都已經半抬起，準備捏碎這面首的喉嚨。
可是現在民心已經撼動，若是再使用雷霆手段，更是正中南宮雲的毒計，反而更加讓民心渙散，分辨不清真相了。軍演在即，如果此事不能順利解決，不等皇上怪罪下來，漠北的軍心也所剩無幾了。所以他沒有立刻返回馬場，而是來到剛才倒塌的城牆前，伸手拿起幾塊碎塊，發現粘土滾燙得有些發軟了。這不禁讓他有些懷疑，難道真的是因為自己剛愎自用，選用了劣質的粘土所致？
就在這時，他回頭看到若愚也跟了過來，正半蹲著身子專心致志地撿著幾塊鐵皮彈片，試圖將它們拼湊起來。褚勁風正要喊蘇秀過來講夫人帶走，卻發現若愚雙手飛快地擺弄，很快將幾塊彈片拼接成型，赫然是一個空心的炮彈。褚勁風便也半蹲在若愚的身旁，拾起一塊彈片，嗅聞了一下，鼻息間聞到的除了火藥的硝石味道，還有一股怪異的酸味，當下心內便明白這南宮雲準是在那五顆炮彈的空心裡做了什麼手腳，抬頭喊道：「關霸，將那孟千機叫來！」