一語既出，滿場皆驚。
少年道：「我朝三位可入小子金鼓名將傳的英雄，一王一侯自不必說，芳名垂汗青，千載永不滅，世所公認。二名將功成身退，深藏身與名，令人欽佩不已。二位仍在人世，小子不說。然而還有一位名將，辭爵不受，回守南疆。一年之前，舊傷復發，與世長辭，年僅四十有餘。」
少年言聲漸低，愴然悲肅。場中千百人聞之寂然，心中惻痛。
「想必大家都已經知道，這位名將，便是曾經三箭定西關、創下四十三戰無一敗績之傳奇的——穿雲箭羅晉，羅大將軍！軍中歌曰：『將軍三箭定西關，壯士長歌入龍川。朱齊猶恨氣數短，豪傑何懼埋青山！』」
「將軍三箭定西關，壯士長歌入龍川」兩句一出，眾人恍若夢迴那英雄輩出四海叱吒的風雲年代。遙想當年朱氏北齊、明氏南楚二分天下，諸藩並立。南楚皇帝，也就是今上，少負一統天下的鯤鵬之志，二十餘載勵精圖治，先後降服東西藩國，十年之前揮師北上，前後五年征戰，將北齊逐出關外。自此，南北兩地法度一，貨幣同，有無相通，貲糧並濟，文教相融，開啟一代太平治世。
「靖海王、晏江侯固然是喑惡叱吒的絕世名將，但畢竟都是出身世家。咱這位羅晉羅大將軍，白身舉於南越魚鹽之中，躡足於行伍之間，全憑一己之百戰軍功崛起於西征之途。北伐戰功與一王一侯不分軒輊，今上欲以加王侯之爵。諸位且說，王侯將相，寧有種乎？」
座中爆出一陣叫好之聲：「好！布衣王侯！」「羅大將軍是真英雄！」
少年口若懸河，滔滔不絕間將羅晉波瀾壯闊的一生娓娓敘來。烽火起處，壯懷激烈；蹇滯之時，瀟瀟雨歇。直聽得眾人時憂時喜，如痴如狂，千情萬緒，俱繫於那少年晶亮雙眸、翻飛薄唇。
「想那羅大將軍如此英雄豪傑，竟是終身未娶，晚景闌珊。臨至去了，只有一名義子守靈。」
南疆距離京城萬里之遙，羅晉未受封爵，不能享國葬之禮。是以羅晉之死，京城中大多數人並不知曉。此時眾人聽聞他英雄一世，末了竟是如此淒涼，不由得唏噓不已。卻有人碎嘴問道：「不知羅晉羅大將軍為何終身不娶？」
少年抿唇一笑，道：「此事恐怕這世間，已經無人知曉了。不過小子曾經遊方南疆，倒是聽過一些傳聞——羅大將軍愛慕皇上，眼中無他。」
一石激起千層浪。當今皇上天威鼎盛，何人膽敢論及皇上私事半句？遑論與皇上相關的私情了。然而不敢說，並不意味著不感興趣，少年抖摟出這麼一個天大的八卦來，滿場嘩然，處處閃動的，皆是興奮的、會意的目光。
陸二爺眼神恰瞟到二樓包廂中，一個紫袍鸞帶的年輕公子拍案而起，手卻被裡座之人按住。裡座之人被屏風遮了大半邊臉，看不清楚面容。然而那紫袍公子似乎對那人十分恭敬，觸到他眼神後便抑著怒氣復又坐下。紫袍公子站起來時，陸二爺看清了他的模樣，不由大驚。
座下有人高聲問道：「以往每一名將說畢，小先生你皆有一字評，不知今日羅大將軍是為何字？」
「仁。」少年聲音稚嫩，落音卻鏗鏘有力，毫無猶豫。
「怎講？」
少年猶豫了一下，道：「當今聖上一統天下，文治武功垂憲萬世，獨惜其殺戮心過重，手腕酷烈無情。北齊皇室三十八人，包括剛降生不久的幼子朱鏑，一命未留。然而羅將軍不殺降將，不殺俘虜，最善不戰而屈人之兵，所過之城，俱得保全。北地能在戰後三年之內得致倉廩豐實，戶口蕃息，泰半歸功於羅將軍北伐之仁。」
話音未落，二樓包廂傳來一聲冷笑，眾人循聲而望，但見那紫袍公子冷聲道：「皇上之功過是非，豈容你這小小孩童置喙？」
一語生威。場中頓時寂靜了下來。眾人都暗暗為這小先生捏了把汗。皇上弒兄自立為帝，酒宴之中狙殺藩王……這些都是世所皆知的。然而縱有微詞，誰又敢直言犯上？更何況若非心如石，腕如鐵，又怎能平定這烽火亂世、傲睨四海？
陸二爺心道，這少年到底年幼，不知輕重。也是他樹大招風，平日價在湧金口這種地方給平頭百姓講講古也就罷了，誰知把不該來的人引來了呢。
少年見那公子約莫十七八歲年紀，然而容端體肅，周身威勢隱隱。一身深紫錦袍毫不張揚，卻透著清貴之氣。這公子坐在最外側，裡面亦有幾人，只是光線不甚好，看不清模樣。少年心道今上只有一子，單名一個嚴字，人言太子容色襲其父母絕代風華，世所罕有，這公子生得雖是正氣浩然，卻斷斷與風華絕代四字不沾邊，想必至多是個京中貴族。心中踏實了大半，便道：「所謂『青史字不泯』，自古名留青史之人，功業爛照之外，功罪自然也要任人評說。更何況當今聖上是萬世明主，小子據實而言，聖上也不至於就因著兩三句話就砍了小子的腦袋吧？」
少年似乎聽到紫袍公子裡側之人一聲輕笑，又似乎和紫袍公子說了句什麼。未待紫袍公子再言，旁邊包廂的一人卻開口道：「小孩兒，你這小小年紀的，這些故事呀話兒呀，都是從何處聽來？」這人語帶笑意，說話輕飄飄的，頗有些玩世不恭的輕佻意味。天下一統之後，皇帝定都於南北兩地之間的重鎮郢京，郢京本就是「九省通衢」之地，各地人口夾雜。這人言語詞句後皆帶著「兒」字，是標標準准的北齊官話，當是個土生土長的北地人。他衣著錦繡華麗，大冬天的手上卻搖著一把墜著蜜結迦南的素色芳風沉香三十二骨扇，遮去了大半張臉。五根手指上倒有四根帶著鑲嵌玉石瑪瑙的各色指環，富貴逼人。
陸二爺久居京城，見多識廣，單是憑那一把摺扇便識出了此人的來歷，心中暗道這位爺竟然也來了這泰豐源，看來今日自己這一趟，真沒白跑。陸二爺常在達官貴人中周旋，心似比干七竅玲瓏，細細揣摩了一下他的那句話，無端浮出了一個念頭：這位爺看似隨口一問，實際上卻是給了那少年一個穩妥台階下？
那少年若是懂得明哲保身，當就坡下驢。
然而聽聞那少年不服氣道：「我不是小孩了，書都是我自己編的，評語也是我自己下的，與他人並無相干。這些故事，爺可曾在別處聽過？」
陸二爺暗暗搖頭，這少年意氣輕狂，那位爺的一句話，無論是試探還是開脫，在他耳裡想必都成了譏諷。眼風掃向包廂，那位爺眯著眼，斜倚在椅上搖著扇子，神情莫測。旁邊的包廂倒是又恢復了淡然，紫袍公子端正莊重地坐著，面無表情。
《金鼓名將傳》講完，竟是無一人有走的意思。座下人已經緊著小先生盡快開講《南海十六國記》。少年瞅了瞅屋頂天光，喝了口茶潤了潤嗓子，便緊鑼密鼓地講起來。交趾、安南、暹羅、三寶隴、北婆羅洲、實叻……各國風物異聞拈手即來，時不時夾雜語音古怪奇特的蕃語打趣，樂得眾人前仰後合。有人問道：「小先生，你真能講蕃語？」少年笑眯眯的，得意道：「當然會！」場中一陣騷動，果然幾人擁著一個褐膚厚唇寬鼻的矮個子站了起來。那人自稱是暹羅商人，以暹羅語與少年言語，少年果然對答如流。暹羅商人翹著大拇指，以生澀官話道：「厲害！」座中一片轟然叫好，少年更是眉飛色舞，一雙眼亮得如星辰般。
這一段《南海十六國記》講完，又是近一個時辰。少年道了謝急急要走，眾人卻覺得意猶未盡，慫恿著少年再多講些。老何自然巴不得茶客們多留會兒，也絮絮地勸那少年。
少年揚著手上米袋，急道：「天色已經黑了，米還在我這裡，爹爹回家看見冷鍋冷灶的，定是要出來尋我了。」
茶客們笑道：「小先生，你在這裡多賺些銀子，回去和你爹下館子，可不是更好？」
少年急得直搖頭：「爹爹不許我……」
有人突然大聲道：「這樣吧，小先生，再唱一段《十八摸》，我們大夥兒就放你走，如何？」
陸二爺大吃一驚，這《十八摸》時下最流行的粗俗段子？這湧金口的人，當真下作！青樓裡的姑娘們唱唱也就罷了，竟讓這小先生當著百千人之眾來唱，可不是下流？
然而眾人竟是一片應和之聲，少年被困在場中，幾乎就要哭出來，「我爹爹說，這個段子以後再不可以唱了……」
那人「匡」的一聲，在茶桌上擲下一錠銀子，高聲道：「小先生，甭管你爹爹不爹爹的，再最後唱一遍，這一兩銀子就是你的！」
少年直直盯著那錠銀子，眼睛亮了亮，細長泛白的指尖摩挲著懷中那個掉了漆的書篋，良久一咬唇，「好，一言為定。」
陸二爺老臉一紅心中一蕩，暗罵無恥無恥，自己這種風雅之人，怎能聽這種下流/淫詞？頓時坐如針氈，眼神卻半分移不開那少年的一張臉。忽然覺得他那並不十分出眾的容貌突然標緻了起來，那淫豔之詞從那張淡紅小嘴裡吐出來，定是別有一番誘人情致啊……
一片喧鬧聲中，少年挽起雙袖，從老何手中接過七件子，右手執兩片大竹板，左手五片小竹板。打板聲一起，叫好聲連連。大竹打板抑揚頓挫，小竹打眼密如雨點。
陸二爺心道拿蓮花落來唱十八摸，這倒還是頭一遭聽。
打板三巡，少年啟唇唱道：「城西走馬楊柳樹，城東觀花燕子窩。林子大有好多鳥呀，聽我唱曲十八摸。」
「一摸摸上姐的手，十指尖尖細又柔。官家銀子生了翅呀，淮堤十年無人修。」
「二摸摸上姐的眼，眼仁黑黑清又圓。龍王一朝發了威呀，萬人淒淒離家園。」
「三摸摸上姐的鼻，鼻樑挺挺尖又直。鬻兒賣女心淒慘呀，朱門酒肉走得急。」
「四摸摸上姐的口，嘴兒紅紅賽丹蔻。二兩銀子賣了身呀，骨肉分離入青樓。」
……
陸二爺越聽越是心驚，這哪裡是穢詞十八摸，分明是在說一年之前的那場淮河大水災！藉著一個風塵女子之口訴說身世淒苦，到最後竟直指朝中戶部、工部和吏部的大員！