崇光二十年十一月，皇太子明嚴冊靖海王王女沈慈為太子妃。嘉禮既成，百官朝賀，帝賜宴如正旦之儀。
今上即位之後，設上直十衛親軍，掌京師守衛巡警，分別是金吾前衛、金吾後衛、羽林左衛、羽林右衛、騰驤左衛、騰驤右衛、武驤左衛、武驤右衛、虎賁左衛、虎賁右衛。另又專設鑾儀衛，掌金鉦、鼓角、鐃歌大樂等。
太子大婚之後，另設東宮翊衛，擢葉輕為指揮使。東宮翊衛直接扈從皇帝及太子，掌直駕侍衛。
京城中流言飛竄，紛紛說東宮翊衛的設置，乃是因為太子在大婚典禮前夕，險些遇刺。皇帝勃然大怒，嚴令查辦，相關禮部、詹事府、五城兵馬司等一干官員皆遭懲戒，是日當值的親軍統領包括金吾前衛指揮使徐曖在內，俱下詔獄受審。
皇帝盛怒之下，仍然有所克制。三司會審，並未動刑。然而此案馬不停蹄的查了一月，追出的可疑案犯卻已成一具死屍。徐曖出獄之後，竟無端瘋癲，堅稱自己在獄中見到了無常使者，提著藍煙的頭來向他索命。
坊間私下猜測徐曖與水部郎中藍煙之死有關，然而徐曖已經瘋癲，此案終究無法在他身上繼續追究下去。他既是失了心瘋，也算是罪有應得。受過他欺壓的人無不拍手叫好，紛紛說淮安的勾魂無常已經來了郢京，要為那場大水災中喪生的三千生靈討回公道。
青木棉帳伴著大索下蓮花墜石輕輕搖晃，洩入的燈火星光映照出青地雕木上絢麗的五彩雲紋，雲海間行龍矯健，彷彿就要爪擘青天，騰踔太空。韋小鐘一手抱著黃銅暖爐，一手輕輕摩挲座下紅錦褥席——都是他沾過的地方，彷彿還帶著他的溫度和身上龍涎香的味道。
出了一會神，她忽然狠狠抬右手打了一下自己的左手。
韋小鐘啊韋小鐘，你何時成了這種拖泥帶水的女人！不是說已經放下了？為何一和太子單獨見面，就那麼沒骨氣地被打回了原形？
看到太子妃端著宵夜小食兒笑盈盈出現在殿門口，她竟不顧禮數不理諭令一逕自行告退了。
出了大殿被徹骨的夜風一吹，她才反應過來剛才自己的所為有多麼的僭越。麻麻出了一身的冷汗，後悔不已。
旁邊車簾掀起，兩道銳利眼神帶著疑慮紮了進來。
韋小鐘訥訥道：「……蚊子。」
葉輕輕哼了一聲，甩下了簾子。
是的，太子還是賜了她乘坐他的步輦回家。因為已經是子牌時分，又特地命了葉輕率幾名翊衛護送。
「……葉寡言，元宵燈會，據說紮了三層樓高的大鰲燈，你去看了麼？」
去年冬月末她亦退出了武英殿侍讀班。名義上是留待文華殿行走，實際上是入了翊衛中暗設的鎮撫司，領偵緝之責。十二月，她奉皇帝之命，以回鄉省親的名義離開郢京，暗中調查太子被刺之案中所牽涉的江湖勢力。一去兩月有餘，年節、元宵，她皆是在外地度過。昨夜回京，今日便先後去向皇帝和太子述職。這時候也算是她在今年第一次見到葉輕。
「沒。」
嗯，他應該不會去。往年若不是她拉著他一起去看，他也是不會去的。雖說她拽了他去，實際上是想拽了太子一起去。
這人，甭說隔兩個月，就算隔兩年、二十年，也不會改了他這惜字如金、不愛湊熱鬧的毛病。
「我出去了這麼久，你沒什麼話想對我說麼？」她言語帶笑，試圖活躍氣氛。
外面沉默了許久。
忽聞一道利刃破風之聲，凌厲呼嘯而來。
韋小鐘手下丁啷一聲，繡春刀遽然出鞘。卻聽見「光啷」「啊呀」兩聲，金輅門側赫然落下一隻握刀斷手。韋小鐘猝然心驚，不是因為那斷手，而是為那刀——刀脊微曲，雙面血槽，刀刃細而銳利，分明就是她在東南海瀛一帶所見過的扶桑忍者刀。
扶桑盤踞東海列島之上，自大楚裂國，國力由盛轉衰之後開始頻頻犯邊。數十年前，雲中君霸天姥城、稱雄東吳時曾大敗扶桑。扶桑元氣大傷後龜縮數年，近來卻又蠢蠢欲動。她赴邊查案時覺察出謀害太子者與扶桑人有染，不料扶桑忍者來得竟是這般迅捷。
毫不猶豫斬落青棉厚簾，眼前幾道人影撲錯飛梭，葉輕和四名翊衛已經和來人動起了手。
來者不下十人，黑衣如魅，身形飄忽。韋小鐘繡春刀橫天畫出一個掠字訣突入陣中，口中叫道：「扶桑忍術詭變多端，大家多加小心！」
黑衣忍者見金輅中撲出一個身著紅衣官袍的少年，陣法稍現疏滯。葉輕長劍凝霜，身與劍合，一式曉天畫角催起蒼茫劍氣，殘星落時血光數道驟起。
韋小鐘想到那些忍者的目標當是太子，發現所刺非人之後應該退卻才對。然而只見為首之人桀桀數聲，餘下忍者變幻陣形狼撲又上，竟較方才更顯狠辣。
葉輕陡喝：「翼軫二分，擊其雙脅！韋小鐘掠陣！」二指一錯，一枚響箭伴著尖銳呼嘯之聲射入夜空，爆出五彩煙火。
葉輕連殺數人之後，雙方人數已經相當，有何必要傳喚助手？韋小鐘只道他是覺得自己身為女子，技不如人，怒道：「你小看我！」說著繡春刀一揮，猱身而上。葉輕眉冷面黑，劍氣如虹直奪為首那人。
韋小鐘一手繡春刀法十分精湛，數十招逼得一名忍者連連後退。韋小鐘奮起一刀自那人眉心劈下，大喝一聲「著！」
明明看著是將那人一分為二，刀下卻不覺有任何阻力，一縷黑煙隨風而散。韋小鐘大駭，腦後風聲突兀而來，慌忙反身退避。尖利刀鋒刺頸一痛而止，只見那人喉結處被釘上了一枚袖箭。箭尾葉形，正是葉輕的。
韋小鐘鼻頭沁汗，扭頭看見葉輕劍芒暴漲，與那首領惡鬥正酣。
擅長煙火術，臨兵列陣，扶桑忍術兩派中的甲賀流望月氏。那首領當是個上忍。難怪葉輕如此謹慎。
韋小鐘手心發涼，眼見一名忍者又行將煙隱，抽身一刀斬落他的頭顱，然而那忍者刀已然插透了對面翊衛的心臟，一拉一劃，臟器奔流而出。
殺氣鋪天蓋地，刀光劍影一簇簇湧雪千堆，驚濤駭浪間無處閃避，唯有爾強我更強。
韋小鐘偵案在外，搏殺格鬥不是沒有經歷過，但似這般你死我活的血戰還是頭一回。忍者和翊衛的鮮血不斷濺上她火紅衣袍，滲而不見，那濃烈的腥味卻愈發刺鼻。她手上繡春刀招式愈狠，心中愈寒。那些人置太子於死地的決心是有多大，竟找上了酷烈至此的扶桑忍者。
展眼間四名翊衛三死一傷，韋小鐘大腿被刺穿，委頓在地。
黑衣忍者只剩下首領一人，武藝奇高。葉輕被他八方手裡劍幾次險些射中，劃破衣袍。韋小鐘知那手裡劍角上淬有劇毒，一顆心嗓子眼狂跳不止，擔心葉輕受傷，竟不覺得自己創口疼痛。
空曠的街道上噠噠馬蹄聲由遠至近，火光隱隱。那黑衣忍者知是親軍趕來，手上招式愈發如疾風暴雨一般。
葉輕等的就是此刻。
欲速則不達，念動則神渙。
韋小鐘見他目止如水，若秋葉靜羌。身形如飛鳥掠空，手中長劍抹開秋水漣波。葉家三十六式秋葉劍法名揚天下。相傳總督京營戎政葉葵當年仗一柄秋葉劍，萬軍之中取敵將首級。而如今天下太平，秋葉劍法便只聞其名，不見其形。
葉密鳥飛礙，風輕花落遲。
韋小鐘暗暗驚豔。原來葉寡言的劍，除了剛悍峻猛之外，也可以使得這般瀟灑。
黑衣忍者見葉輕身法陡變，劍走輕靈，姿態嫻雅有似閒庭信步，便知他有心拖延時間。頓時幻化千影，殺招迭出。韋小鐘只覺二人身形如亂花凌飛，一時竟分不出誰是忍者，誰是葉輕，只看得人噁心欲嘔。
葉輕神凝於劍，忍者逼攻之勢如黑雲壓城城欲摧，他只守正於心。他很清楚自己的修為不如對方，不過依賴秋葉劍法勉力支持。他賭的是秋葉劍用老的那一剎，亦正是忍者的躁意層層積砌、破綻最大的一刻。
忍者九字箴言，開首便是「臨」字。不動不惑，不亂不破。照望月氏的規矩，忍者若不能畢其功於一役，便須切腹謝罪。此上忍固然不懼死，但若死是因為沒有打敗自己這個不如他之人，那才是他無法忍受的恥辱。
最後一式「九月寒砧催木葉」一出，忍者便覺出了葉輕強弩之末之意，目中精光大盛，長刀擎天，一斬鬼神驚！
然而那一擊石破天驚，卻只是削斷了葉輕頭上的帕頭。下一剎便見洪波湧起，劍勢滔滔，宛如無邊落木蕭蕭而下！縱然他一再煙遁，總逃不出那高樹悲風。
秋葉劍法，何止三十六式。世人但見「裊裊兮秋風，洞庭波兮木葉下」那草木搖落的蕭瑟，卻往往不知還有落木千山、海水揚波的磅礴浩瀚。
長劍自忍者肩窩刺入，沒至劍柄。抽出那劍，血柱衝天。這一劍耗去葉輕畢生修為，成則逃出生天，敗則必死無疑。他長髮披散，筋疲力竭，目光卻如天際孤星一般熠耀。以劍支地緩緩站直了身子，一步步向韋小鐘走去。
韋小鐘這才發現腿傷疼得厲害。她看著葉輕蹲下來，撕下深青衣袂為她紮緊腿傷，依舊是眉眼森寒，她卻忍不住淚了。
陡然只見葉輕背後黑影一閃，白光疾落，那受傷翊衛驚惶叫道：「小心！」韋小鐘伸手猛推葉輕，卻被他握住手臂，微微側身反手一劍扎透身後那人胸膛。她眼睜睜看著細長銳利的劍鋒透過葉輕的左肩肩胛而出，隨即往下一勒——
滾燙的血沿著血槽至刀尖滴到她的胸前，透過層層冬衣和肌膚胸骨滲進了她的心口，彷彿化作比忍者刀還要利的薄刃，無情凌遲著她的心房。
他一聲未吭，連哼都沒有哼一下。這人受了疼，仍是懶得叫一聲麼！
他躲得開的。他對身後那刀的來勢、方位、速度、力道都算得十分精準。可他就是算得太精準了。
他知道他躲得過。可他苦戰之後力道盡竭，卻沒有辦法帶著自己一起躲過。那刀若是下來，自己必死無疑。所以他寧可去接那一刀。他側過身避過了要害，卻未料那忍者重創瀕死，竟還是拼盡氣力往下拉了三寸。
韋小鐘想她的表情一定非常的猙獰扭曲。她看著葉輕的發落下來，血落下來，臉上竟現出一個從未見過的笑，像是冰棱上摺射的陽光，奪目耀眼。
「莫哭……死不了……」
翊衛鴉青色的衣袂在她眼前密密飄過，融成一片。葉輕、她和那名翊衛都被抬上馬車。她握著葉輕的手，木木然想著，葉寡言，你還欠我一個回答，你一定要回答我的。