左鈞直出了文淵閣，外面天色已經大黑，本來就已經殘缺的月亮被縐紗似的雲霧遮得一片朦朧，星子也都藏起來了。左鈞直忽想起離上回見到明嚴，正好整整一年，這可真不是什麼黃道吉日。
孤身一人走在路上，琢磨著方才的事情，左鈞直百思不得其解。
明嚴登基不到兩月，政務纏身，為何會在近夜時分孤身赴文淵閣？他若是來看經文也便罷了，為何又上了藏著冷僻書籍的夾層？
北齊殘餘逃往關外，投靠了女真人。女帝忙於休養生息，沒有揮師北上斬盡殺絕。北齊復國之心不可能沒有，只怕國中還難免一戰。扶桑雪齋的野心，交趾安南王室的禍亂……明嚴所憂並非空穴來風……
左鈞直忽而腦中靈光一閃，攘外必先安內。女帝不過四十有餘，早早傳位給剛過弱冠之齡的明嚴，與雲中君偕隱，難道真如退位詔書中所言是龍體欠安？難道就不擔心年紀輕輕的明嚴鎮不住朝政？
事實上朝中確有不安跡象。左鈞直入了四夷館，對朝政之事日益熟悉，耳聞目睹的俱是關於新帝舊臣之間博弈之事。許多老臣對新帝倚老賣老，左相一直中規中矩也便罷了，右相韓奉卻愈發囂張，甚至對新帝的詔令當堂駁斥，拒不執行。而新帝也竟然妥協了。朝臣多言新帝仁懦，韓奉的風頭一時無倆。
左鈞直忽然覺得想明白了明嚴為何手握了韓奉罪證而一直按兵不動。
潛龍在淵，他不過是在等待一個合適的時機。
要動韓奉，確實不是一件容易的事情。韓奉黨朋的勢力遍及朝野，盤根錯節，他便是以這種方式來保護自己。
要動我？牽一髮而動全身，你敢全盤推倒麼？
左鈞直仰頭深吸了一口淡漠清冷的空氣，胸中隱隱有一線潮水遙遙而來，她竟然不想退卻。
「姐姐！」
街道岑寂，這一聲清亮的呼喚突然響起在耳邊，左鈞直遽然而驚，摀住了心口。一抬頭，前邊街角矮牆上坐著一個青色人影，見她望了過來，便蹭地跳下地，笑盈盈道：「姐姐，你不記得我啦？」
竟然是之前那個小太監，衣服都沒換，朱紅穗子的牙牌茄袋，玉箸刀兒在青玉石絛環上顫悠悠地晃著。
「你是……」左鈞直竭力想著自己何時多了這樣一個弟弟，小太監微撅了嘴，失落道：「姐姐給我帶過藥，便把我忘了。」
竟然是那個小孩！左鈞直驚喜不已，那夜他鼻青臉腫的，都看不出來長什麼樣子。如今他個頭高了些，但還是矮她大半個頭。左鈞直抿著笑問道：「你叫常勝？」
小太監笑得眉眼兒彎彎，點頭道：「是呀！」
「別人還欺負你嗎？」
常勝搖頭：「不了，上次姐姐說如果別人再打我，我就打回去。我聽了姐姐的話，後來他們真就不欺負我啦。」
「你那時剛剛進宮嗎？為什麼要進宮呢？」
常勝長長的睫毛垂下來，秀氣的臉上現出傷感，「爹爹去世了……」
左鈞直忙道：「對不起！」她伸手過去握住他的手，小聲道：「我不知道……你別難過。」她想他小小年紀失去了親人，定是不得已淨身入宮，這對一個孩子來說是多大的創傷！他當時舉目無親，被人欺負，敏感而警惕，不敢說話也是自然。他現在能快活起來，她也為他高興。他叫她姐姐的時候，語調糯軟，滿是依戀之意，她覺得心裡軟綿綿的，彷彿這孩子和她相熟了許久，乖巧柔弱的模樣讓她疼愛不已。
常勝半仰起頭：「姐姐要回家嗎？我陪姐姐走吧。」
「你住在宮外？」
常勝搖頭道：「不是，我住在武英殿。」
左鈞直詫異問道：「那你怎麼能隨便出宮呢？」
常勝拉著她的手往前走，十分自然地說：「因為皇上喜歡我啊。」彷彿這是一件再平常不過的事。左鈞直想起方才明嚴雖然責備了他，語氣中卻帶著寵溺，確實是超出了一般的皇帝和內侍的關係。轉念一想，他這樣聰明討喜，想讓人不喜歡都難。左鈞直輕聲道：「方才謝謝你幫我解圍。」
常勝問道：「姐姐很怕皇上？」
左鈞直苦笑：「我的身家性命都捏在他手裡，能不怕麼？」
常勝安慰似的緊了緊她的手指，「姐姐，皇上其實很好的。」
左鈞直心中嘆道，你年紀小，沒有經歷過那些事情，自然是不明白。不過你什麼都不知道，就這樣開開心心的，才是最好呢。
常勝又問：「那姐姐以後還會來文淵閣麼？」
左鈞直遺憾地小聲說：「我是混進去的，今天已經被皇上發現了，以後哪還敢去？」
常勝想了想，道：「那要不這樣，以後姐姐想看什麼書就告訴我，我帶出來給姐姐看。」
左鈞直疑惑地「啊」了一聲，「文淵閣的書，是不許外借的呀！」要不然編寫《太平淵鑑》時，凌岱泯和爹爹他們也不用常駐在文淵閣了。
常勝認真道：「我能借，姐姐放心吧。」左鈞直看他的模樣不像是在說假話，想到他剛入宮時就在文淵閣侍奉，又這麼得皇帝的寵愛，想必有這個特權，比如皇帝在宮中要看什麼書了，遣他去文淵閣拿取。沒想到能另闢蹊徑，左鈞直快活地搖搖他的胳膊，「看來我真是撿到寶了！」
常勝嘻嘻笑著，又纏著她說些別的話。左鈞直怕勾起他過去不快樂的回憶，便半句不提舊事，常勝似乎也心照不宣地不問她這兩年去哪裡了，更不問她姓甚名誰，家中有些什麼人。二人天南海北地聊些稀奇古怪的事情，常勝竟對她最熟悉的四海風物、傳奇故事十分感興趣，左鈞直得了這樣一個知音，更是講得眉飛色舞，不知不覺便到了家門口，渾然不覺得路程遙遠。
常勝抬頭看看她家的大門，戀戀不捨道：「那，姐姐，我回去啦，以後我會來找你的。」
左鈞直笑道：「好呀！」
常勝執意要讓左鈞直進了門他再走。左鈞直關了大門，忽想問問他什麼時候來。她時常要在四夷館當值，怕他找不到她，家中又有大狗，傷了他就不好了。然而再開門時，街上已經沒了常勝的蹤影。左鈞直心嘆這小孩真是神出鬼沒的，自己也忘了問怎麼去找他，只能等他來了。
自從翛翛搬了進來照顧左載言的起居，左鈞直便有更多的時間呆在四夷館。她有時在館中當值或者看書晚歸，左載言和翛翛也習以為常。左鈞直在四夷館名義上是學習番語的譯字生，實際上做的是專司翻譯和番文起草的通事職務。她入館後低調小心，從來埋首行路，低頭做事，不多說一句話。除了上頭幾個得過凌岱泯囑咐的管事的官員，幾乎沒有幾個中土通事認識她。
天朝以中土大國自居，自恃國力強盛、文化繁榮，將四方外國呼為「四夷」，視為附屬之國，「夷」乃野蠻落後之意，帶著蔑視的味道。左鈞直因為媽媽是西域人，不似其他人有著根深蒂固的華夷觀念，來了四夷館兩三個月，倒和裡面擔任教職的十多個番國使者打成了一片。在幾個番使的介紹下，她結識了西洋傳教士馬西泰，大感相見恨晚，拜了馬西泰為師學習西洋文字喇提諾語和天文地理。
一日夜晚回家，發現門縫底下塞了一個油紙包，裡面放的正是她上次沒看完的《淳化閣鴻雁錄》，才知道常勝來過又走了，心中喜悅，又覺得歉疚。
入了四夷館後事務繁雜，又花了許多時間在新學西語和讀書上，寫文的時間就少了許多。從去年年底《□賦》結文後開始寫第三本至今已經有小半年時間，才將將寫了三分之一。劉徽一直沒有催文，左鈞直乾脆由了自己性子，文思大發的時候寫上一段，其餘時間便束之高閣。
春日又至，翛翛在院中播下的花種次第發芽抽枝，滿牆綠意盎然，紅黃白紫繁花纍纍。左鈞直休沐之日懶睡後披著一頭亂發去院中洗漱，看見燦爛陽光灑落庭中，父親攬著翛翛低語，翛翛細細聆聽，含笑提筆落紙，高大威猛的長生半閉著眼嗅上牆邊鵝黃的迎春……胸中忽然灌滿幸福和歡欣，是自媽媽去世之後再未體會過的感覺。忽然覺得人間至美，純然就是情感的牽絆，與外物完全無關。如今土階茅茨，匪雕匪飾，她卻從不曾懷唸過過去曾經居住過的瑤台瓊榭、華美宮殿。她甚至覺得，現在的日子，比過去華服美食的時候還要滿足和快樂。她小時候挑剔衣裳、飲食，不是軟的床不睡，不是尊貴的人不願意接近。為此爹爹頭一次也是唯一一次打了她的手心，教訓她不可囿於浮華外物，須得觀照內心。現在她才漸漸真正領會了爹爹的意思。
只可惜，媽媽一直沒有懂爹爹啊……