左鈞直換了衣裳，出了劉徽的宅子，回首望去，那宅子門臉極小，是最不起眼的灰磚灰瓦。探出院牆的的槐花大把大把盛開，風吹起時簌簌落地，積起寸厚。天高雲淨，日光燦爛，滿地碎金。
明明是郢京最通透的天氣，左鈞直卻感受到了滿目青翠絢爛背後一抹揮之不去的蒼涼。
她想起今天是她十五歲的生日，正是綻放的年華。她初初萌放的情意，不到一夜便遭了霜打雪封，摧折凋零。彷彿她尚未年輕過，便直接邁入了蒼老的境地。
倏然意識到這一點，左鈞直忙掐了自己一把，自言自語道：「說什麼老！左鈞直，你不可再多想了，這不就是你平日最不喜歡的孤芳自賞顧影自憐麼？！」
「管他什麼北齊國舅、鳳儀劉氏，劉爺照樣是劉爺。枉你平日以恆心為傲，劉爺不過是推脫幾句，你豈能就這樣膽怯後退？比起翛翛，你真是差遠了。」
想起翛翛，左鈞直心中又燃起希望，之前的愁緒和自卑一掃而空，眉目又舒展開來。
一入四夷館，左鈞直驚覺氣氛有些不對。平日裡對她視而不見的那些館正、通事、譯字生，甚至是館中雜役都向她看了過來，眼神中透著異樣。
左鈞直低頭看了看自己，又摸了摸臉，除了衣服有些褶皺，並無特處。遲疑向前走了幾步，一個綠衣內侍同凌岱泯等幾個翰林院掌四夷館官員走了出來。左鈞直一見那內侍冠服上的鬥牛補子便知他級別甚高，忙退到路邊躬身施禮。誰知那內侍竟迎著她走了過來，倨傲問道：「你就是左鈞直？來得也忒晚了！咱家等候你多時了！」
左鈞直慌忙低頭認錯，眼角餘光見到凌岱泯目光閃爍，似乎是心神不寧欲言又止的模樣。她正疑惑不解，那內侍十分熟練地展開手中黃裱詔書，朗聲喝道：「四夷館諸官員聽旨！」
四夷館中嘩啦啦跪下一大片。
內侍宣完聖旨，一片「吾皇萬歲萬歲萬萬歲」聲中，左鈞直低伏地面，心跳如鼓。
皇上諭旨，四夷館增設東洋和南洋二館，東洋館，掌扶桑、高麗文字，南洋，掌暹羅、交趾等南洋夷國文字。
譯字生左鈞直，精通夷文，才華出眾，特擢為東洋館、南洋館掌館通事，協助二館館正總領兩館譯務。
下月，扶桑使臣入京進貢，命左鈞直協同禮部主客司、行人司、鴻臚寺官員例行接待，審譯表文，不得有誤。
內侍尖細聲音催促道：「左鈞直，他人皆已接旨謝恩，你為何躊躇不起，難道你敢抗旨不遵？」
接旨，是欺君；不接旨，是大不敬。
左右，都是砍頭的罪名。
她是女子，明嚴難道會不知道嗎？繁樓中他離她那麼近，他又不是傻子！
這聖旨中固然主要宣告的是東洋南洋二新館的設立，可她左鈞直，竟然在其中被專門提到名字，獨自佔了兩句，比新任兩館館正還多！而聖旨豈是一般人能接到的？她不過是個無階無品的譯字生，完全沒有資格在聖旨中佔到一席之地。明嚴這麼做，根本就是為了讓她別無退路。
君心難測啊……
內侍又逼近一步，更加嚴厲地催了一遍。左鈞直聽到了周圍人眾的抽氣聲。
她猛然磕下頭去，一字一句清清楚楚回道：「臣，左鈞直，領旨謝恩！吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲！」
內侍離去，人們紛紛去恭喜新任館正和獨得殊恩的左鈞直。左鈞直低垂著頭，含糊著聲兒連連致謝。凌岱泯微哼了聲，眾人識趣各自回館。
「鈞直，事到如今，也只能將錯就錯了……」凌岱泯長嘆一聲，面露憂色。「是我考慮不周，早該想到你如此明秀之才，遲早會惹來關注……」
左鈞直此時反而淡然，禮道：「鈞直年紀太輕，恐怕不能服眾，為人處世，皆稚嫩欠歷。往後還望大人多多包涵和指點。」
凌岱泯點頭道：「你這樣態度，我倒是放心。此事因我而起，我自不能袖手旁觀，日後會盡力護你周全。」
左鈞直深深施禮道謝，道：「鈞直亦會小心行事。」
左鈞直此前雖是譯字生的身份，可半年下來做的全是通事的活兒，升為東洋、南洋兩館掌館通事，不過是職位上發生了變化，能夠出館參與外事接待，所以左鈞直並不覺得有多大壓力。只是她資歷如此之淺、年紀如此之輕，便被御筆欽點擔此重任，自然招來不少指指點點。須知四夷館中譯字生升任通事、通事升任掌館通事，考核極嚴，任何一級陞遷都需得三五年之久。左鈞直漸漸有些理解姜離當年十二三歲入宮掌誥敕的不易了。好在四夷館恰如凌岱泯所言，是術業專攻的地方，左鈞直地地道道的幾國番語出口，非議之人也大多軟了聲氣。兩名館正是識時務明事理的人，早就明眼看出凌岱泯對左鈞直有庇佑之心，再加上左鈞直是聖旨所定之人，他們唯恐左鈞直背後背景不凡，便對她十分客氣。左鈞直雖然知道明嚴既然給了她品階，便是暗示不在意她以女子之身擔任官職。但是此事倘被當做把柄被抓住，以她對明嚴的認識，明嚴也定然是不會保她。所以她唯恐被識出女兒身，說話走路行事愈發謹慎小心。
她生辰那日早早回家，翛翛和爹爹為她準備了一桌豐盛菜餚為她慶生。翛翛自入了她家之後，燒菜手藝日漸精湛。左鈞直戲言她燒的菜快要在爹爹面前失寵了。
然而最令左鈞直驚奇的是常勝居然也在座，穿著毫不打眼的灰色粗布衣服，就像個普通人家的孩子一樣。翛翛竟是十分喜愛他，他亦一口一個翛翛姨甜甜喊著，直喊得翛翛捂著心口叫道「心都要化了！」一問之下，才知他來她門口等她，被翛翛發現，問了名姓，又看了他出入宮禁的牙牌，便讓他進院子來一起吃飯。左鈞直心中擔憂翛翛未免太不警惕，翛翛卻似看出了她的想法，笑著告訴她，若不是常勝來給她報了平安，說在四夷館見到了她，他們就要急得出去找了。說著又誇常勝乖巧。
左鈞直看著翛翛對常勝的關愛，敏銳覺察出翛翛特別想要一個孩子。她過去雖向爹爹撒嬌，但自從入了四夷館後便從未有過了。對翛翛，雖然尊重親密，卻不可能像孩子對母親那般……只是翛翛，已經不能再生育了……她雖從未表露過，心底想必卻是十分難過的。倘是常勝能令翛翛有做娘親的感覺——左鈞直看著埋頭吃飯的常勝，眉目間那稚氣未泯的模樣著實令人喜愛得緊——或許有這樣一個弟弟真的很不錯……忽然想起韓奉來。若是韓奉見過了常勝，恐怕……左鈞直不由得心生憂慮，但轉念一想常勝是皇帝身邊的人，韓奉定是不敢動他的，又心寬了幾分。
左鈞直在四夷館半年多下來，已然意識到這四夷館雖然地位不高，卻涉及天朝外事機務，實際上是個頂頂要害的部門。自任了掌館通事，更是接觸到許多夷務機密。她身為翻譯，所有番國表文、貢物，都需先經過她審譯查驗之後方上報禮部主客司作進一步的審驗。而上面人與番使、番國國主的溝通，亦需要通過她來完成。即便番使通曉漢文，抑或由其他通事負責翻譯，她都需監察在側。由於文字不通，只要她對一兩句話稍作表述上的修改，就能為番國番使招來賞賜或者災禍……
而番國與中土文化迥異，許多文獻資料言論在中土都被視作違禁。曾有譯字生初升通事，行事不知變通，將翻譯後未經修飾的原文直接上報，被禮部官員嚴責。左鈞直則因其四方遊歷、父親曾任翰林院職官的背景，深諳個中玄機，文字上圓融機巧而不失本真，甚得禮部和鴻臚寺欣賞。東洋、南洋兩名館正樂見其成，將左鈞直奉為至寶，甚至請她去給學習番文的譯字生講學。
在最終成書的譯本《漂海錄》中，左鈞直刪去了有涉北齊皇室和鳳儀劉氏的段落。復勘的通事詢問，左鈞直答之曰：國內此類書籍、言論俱以被禁毀，譯書之中，自然也不可包含。復勘通事以為有理，大讚左鈞直明曉時務。
一日正午，左鈞直正要去吃中飯，忽被人喚住，回頭一看，來人藍衫磊落，竟是壽佺。
壽佺殿試出色，龍顏大悅，點為榜眼，任翰林院編修。這一結果令滿朝上下大為驚詫，也紛紛嗅到了朝堂上漸趨鬆緩的氣息。北齊對於天朝朝廷來說，已經不再那麼敏感。
左鈞直不好裝作不認識，只得施禮道：「壽大人，久違了。」
壽佺還禮，含笑打量了左鈞直幾眼，「左通事，果然是你！我找得好苦啊！那日在繁樓，真是多虧左通事點醒。」
左鈞直不動聲色後退了一步，微笑道：「小事一樁，壽大人勿要上心。」
壽佺卻是很執著地要報這個恩，問出左鈞直要去用餐，便邀她去酒樓。左鈞直推拒不成，只得隨他去。
「左通事尚無表字吧？」
男子二十冠而字，女子十五笄而字。左鈞直其實已經有了字，自然是不敢說，搖頭道：「壽大人便叫我鈞直無妨。」
壽佺笑道：「好，鈞直，我表字偓仙。」
左鈞直笑了下：「偓仙兄。」多說是錯，說多是過，左鈞直如今可稱得上是惜字如金。
好在壽佺是個熱絡性子，交定了左鈞直這個朋友，對左鈞直的謹慎全不在意。
「鈞直當時為何會在繁樓？我當時對鈞直多有無禮，還望不要介意。」
左鈞直訕笑了下：「偓仙兄太見外了。我有個朋友在繁樓。」
壽佺倒未深究是個什麼「朋友」，只是若有所思說道：「聽說繁樓最近的日子不好過。」
左鈞直心中一跳，忙問道：「為何？」
「聽說繁樓被禁了售酒權。也不知那劉徽是得罪了什麼人。」
左鈞直大吃一驚。她雖然不懂商，但也大略聽劉徽私下裡同劉歆說話時提到，售酒是繁樓一半的利潤來源。繁樓的姑娘們較一般的青樓要舒服許多，一晚上接客，至多一次，樓中專門有郎中坐堂。這些少掙的銀兩和額外開銷，俱是靠賣酒來貼補。禁止繁樓賣酒，定然也會少了許多客人，這讓劉徽如何維持……這事情，恐怕是韓奉給劉徽的一個下馬威罷。
左鈞直心頭沉涼，狀似無意地向壽佺打聽更多，壽佺卻搖頭說不知了。忽的又似想起什麼，笑嘻嘻問道：「鈞直，你既是有朋友在繁樓，那不妨問問那《猖狂語》的下半本何時能出？那兩個主角兒耶律昭覺和忍冬，究竟都是什麼結局？」
原來左鈞直寫了半本《猖狂語》給劉徽，劉徽果真就出了半本，當真是吊足了世人的胃口。
左鈞直的目光遙遙落向朝天門的方向，囈語般道：「也許那癲語生，自己都不知道結局吧……」