「……我朝天子英明神武，文韜武略，聲色不動而除巨惡，信難能也！有此剛明之主，乃是我朝子民之福！……」
左鈞直讚賞點頭，「一聽便知是個在書場上混跡多年的老先生，這種朝政風雲，非是人人敢講，稍有不慎之言，便要掉腦袋。這位先生上來先將皇上誇讚一番，著實老到！」
「……皇上看似在朝政之事上步步讓權，實則始終牢牢控制著禁衛軍和天下內庫。尋常百姓都知道，一軍一糧，江山之本。軍權這邊，親軍統領指揮使秦征、總督京營戎政葉葵，俱是太上皇之舊部，內庫亦是為雲中君所執掌，這等鐵桶江山，豈可撼動？然而那韓奉老賊利慾熏心，一手遮天尚不滿足，野心驅使之下，竟欲與北齊、女真、扶桑等外敵勾結，意圖謀反！」
「皇上明察秋毫，卻能隱忍克制。天子策，謀定而後動，非常人所能及也。八英入朝，新科取士，翊衛暗藏，吏員調動，不知不覺間，天網已布！」
「要說皇上的親信，非八英莫屬。八英個個文武全才，品貌不凡，一舉一動，俱為朝上民間所矚目。然而誰都未料到，最終擊殺韓奉的，竟是之前名不見經傳的第九位侍讀生——括羽！」
「那括羽能入侍讀班，身世自然非同一般。在座的諸位怕是許多尚不知曉，括羽便是穿雲箭羅晉羅大將軍的義子！羅大將軍過世之後，括羽被太上皇從南越接入郢京，入宮侍讀。」
「今年的正旦大朝會上，括羽作為鸞郡主親隨正式現身於眾朝臣面前。鸞郡主諸位都是熟悉的，秉承皇室美貌，天姿國色，無人能及。郡主同括羽站在一塊兒，那真是郎才女貌，美人英雄啊！……」
左鈞直聽得津津有味：「……美人英雄……皇家向來便有這個傳統。早先太上皇與靖海王，可不就是如此！」一偏頭見到常勝眉毛眼睛鼻子都皺到了一塊兒，好笑道：「不是喝的白水麼？還苦？」
「……正月十八，韓奉稱天降瑞象，府生醴泉，邀請皇上去府中一觀。這日正是葉老夫人的五十壽辰，翊衛總指揮使葉輕告假在家。向來皇上出宮，葉大人都是寸步不離左右，不知為皇上擋去多少刺殺。照理說葉大人不在皇上身邊，皇上本一般不會輕易外出。然而皇后娘娘快要誕下麟兒，皇上聽聞瑞兆，龍心大悅，便應了韓奉邀請。入府時，除了身邊隨行侍從，只帶了括羽一人。」
場中茶客一時間議論紛紛，有人高聲道：「皇上這是明知山有虎，偏向虎山行啊！」
又有人說：「括羽既是羅大將軍的養子，必然是絕技在身，也頂的上一個葉大人了吧！」
說書人捋著山羊鬚，不緊不慢道：「說的不錯！但是皇上帶著括羽赴韓奉府上，輕裝簡從，可沒有帶任何兵器。葉大人家傳秋葉劍法威震天下，馬上有槍，步下有劍；羅晉羅大將軍箭法超群，故而有『穿雲箭』之名。凡習武者，多恃兵刃方可制御強敵，然而那日括羽錦衣玉帶，赤手空拳，分明就是真陪著皇上去看瑞象的！」
底下有人笑道：「那是藝高人膽大！」紛紛猜測起括羽用的該是何種武器，左鈞直聽了下，似乎還是認為那腰上玉帶是軟劍的人居多。常勝百無聊賴，盤腿坐在凳子上用筷子夾著牛肉勾引長生。
說書人見眾茶客的興味已經被勾起，講得愈發賣力。
「……皇上和括羽隨韓奉父子入得後花園，只見假山怪石，卻無醴泉。皇上面有慍色，質問韓奉。韓奉得勢，凶相畢露：『除掉你這無能庸君，自然天下醴泉遍生，河晏海清！』皇上冷面呵斥：『韓奉！朕與母皇敬你是立國勳臣，對你禮讓有加，你竟如此出言犯上，好大膽子！』韓奉一擊掌，但聞四面鎧甲鏘鏘，兵戈擾攘，千百府兵急速而出，將皇上和括羽重重圍住！」
眾人一片抽氣聲，說書人猛一拍驚堂木：「然而吾皇處變不驚，雖泰山壓頂而面不改色，冷喝道：『韓奉，你這是要反麼！』韓奉猖狂大笑：『只要你一死，再除掉你那宮中未出世的小孽種和親王一家輕而易舉！明氏皇族從此絕後，你那母皇和雲中君能耐再大，又能如何！但我一聲令下，北面北齊、女真、東面扶桑、南面交趾，必將大兵壓境，什麼靖海王、晏江侯，以及其故舊麾下鐵衣十八騎、蕭山五虎……俱老矣！羅晉已死，你這天下，還有什麼能夠獨當一面的大將！這江山，你們明氏坐得太久，早該換人了！』皇上道：『亂臣賊子，人人得而誅之！』韓奉仰天長笑：『誰來誅我！』說時遲、那時快，括羽身形一閃，風馳電掣，已至韓奉身前，無人看清楚他如何出手，韓奉雙目圓睜倒地，胸口一個小洞，血泉趵突，已經一命嗚呼！韓禪目瞪口呆，瞬間被括羽拿住脖頸。」
說書人說的這一段，繪聲繪色，語速快而緊張，如千軍萬馬鐵蹄奔騰，又似暴雨敲窗湍流落瀑，直聽得人心潮起伏、手心出汗。滿場鴉雀無聲，連小二倒茶的手，也懸在了半空。
唯獨常勝和長生玩「拍拍誰手快」玩得正在興頭上。常勝伸出一手，手心朝下，長生伸出毛茸茸的爪子壓上去。常勝飛快抽手，壓在長生的爪子上。長生不甘示弱，如法炮製。如此愈來愈快，愈來愈快，但見人手與白爪一色，衣袖與狗毛齊飛。
「四方軍士方有動作，括羽面如寒冰，壓在韓禪喉頭上的二指一錯，韓禪立即殺豬似的大叫起來：『住手！』括羽反剪韓禪雙手，利落一擰，便聞卡嚓兩聲、怪叫一聲，韓禪雙肩脫臼。括羽將韓禪推給皇上，人如白鶴掠起，西面箭士但見眼前一花，手中空空。括羽落回場中時，手上已握一柄勁弓，背背兩箙白羽利箭。」
底下頓時議論紛紛，「原來是用箭的！」「可不是，畢竟是穿雲箭羅大將軍的養子！箭法定然絕妙！」「看看人家的名字！」「好厲害的功夫！」……
「括羽拈箭張弓，朝天一箭，聲如鶴唳鷹鳴，嘯絕長空，五色煙火剎然爆出。皇上挾著韓禪，厲聲道：『韓奉謀反，朕早已瞭然！十二親衛、三大營將以此箭為令，剿殺韓府！不出片刻，此地將夷為平地！爾等繳械不殺！」
「韓禪貪生怕死，其下卻有江湖門客素有野心，便欲不顧韓禪死活，奪取皇上性命。然而那人一足剛抬，括羽利矢如電，射穿了那人的喉嚨。這時後方又有亡命之徒，括羽耳聽八方，人未動，目不轉，反手張弓，又是一箭斃命！古來只聞反彈琵琶，未見反射弓箭者！這一箭既出，人盡駭然！」
場下聽到此處，已是群情激湧。後面說書人又將京軍來援、括羽浴血護主的經過一一敘來，跌宕起伏，扣人心弦。聽者手舞足蹈，彷彿那激鬥中的人不是括羽和京軍，而是自己。
「列位看官可能就要問了，那括羽年紀輕輕，除了箭法，武功也是奇高，亂軍中滅殺韓府豢養的一十三名頂尖高手，為何有如此之能？」吊足了茶客胃口，那說書人方狀似神秘、得意兮兮道：「傳說括羽天資奇崛、慧根不凡，竟為素不近外人的雲中君相中，破天荒收為入室弟子。是以括羽入宮凡四年，外人甚少得見。驍勇悍辣，八英俱呼之為『野狼括羽』。……」
左鈞直亦聽得興奮不已，敲了敲桌子，問道：「常勝，你既是翊衛，定是見過括羽的，你覺得他如何？」
常勝仍和長生嬉耍，頭也未回，不屑道：「括羽哪有他們說的那麼厲害，最後還不是差點被炸死，身受重傷在床上躺了幾個月。」
左鈞直沒料到他會這般說，愣了下嘿嘿笑道：「難不成你嫉妒他？」
常勝一臉黑線地轉過頭來：「……我才不嫉妒……」
左鈞直也不過是逗他玩兒，見他果然被挑撥到，十分滿意。又好奇道：「誰這麼厲害傷了括羽？」
「唔……其實姐姐你也見過，就是那個不男不女的男人，名叫女獻。韓奉那滿庫的炸藥，就是險些被他引爆。最後逃掉了。」
左鈞直若有所思推測道：「括羽哪有那麼容易受傷，定是為了阻止女獻，才中了他的招。」
常勝拉拉長生長毛耳朵，似是隨口問道：「姐姐這麼偏向括羽，難道姐姐喜歡括羽這樣兒的？」
左鈞直乾笑兩聲，喝了口茶，搖頭道：「不喜歡。」
常勝身子一僵，呆呆地扭頭：「為啥？」
左鈞直向他湊得近些，「這你就不懂了吧？按說呢，括羽這樣的少年英雄，是個女人都會喜歡。但是括羽這人，是斷斷喜歡不得的。」
常勝瞪大了眼，左鈞直伸出一隻手，扳著指頭向他說道：
「你看啊，第一條，身世好。雖然是養子，可是是穿雲箭羅晉羅大將軍的養子。苗正根紅，不輸公卿之後。」
「第二條，相貌好。能夠與鸞郡主相匹配的，必非俗品。」
「第三條，允文允武。武功自不必說，既是侍讀班的，功課師傅都是翰林院中最好的大學士，文才肯定不差。」
「第四條，品性好。我雖不認識他，但從方才說書先生講的事蹟裡聽來，君子五德仁義禮智信是樣樣不缺的。」
「這四條算下來，幾乎算得上是十全十美，可不是小說戲本子裡面才有的人物。括羽這樣人就是為天家公主而生的，旁的女子若是動了心，豈不誤了終身？」
打量著常勝一副聽傻了的模樣，左鈞直忽然又想逗他一逗，撐腮道：「你瞧瞧你，歲數和括羽差不多，樣貌也不錯，尤其是箭法也很厲害啊……莫非你就是……」
常勝炸了毛兒一樣的打斷她，漲紅了一張秀白臉龐：「我才不是括羽！姐姐你不要瞎想！」
左鈞直慢悠悠道：「好孩子不能撒謊……」
「……」
常勝一臉的糾結苦惱，可憐兮兮，左鈞直越看越覺得可愛，彈了他臉頰一下，得意道：「真不經逗！你要說你是括羽我還不信呢！濃眉大眼，英武昂藏，威風凜凜……嘖嘖，哪個詞兒都和你不沾邊兒呀。就算那先生胡說八道，括羽好歹也是羅大將軍之後，生於軍中，自然是鐵骨錚錚、驍勇善戰，當得上一個『野狼』之名，你呀……哈哈……」
常勝梗著脖子道：「我，我怎麼的？」
左鈞直笑得彎起秀淡眉毛：「偷偷躲在文淵閣哭得稀里嘩啦的，比女孩子生得還漂亮，還被我當了一年的小太監！」
常勝無語凝咽。
【小劇場】
小左：親媽，你給括羽金手指全開，未免對我太不公平了
親媽：額，你這個女主不走尋常路……
小左：……老紙又不是美邦。
親媽：額，其實我是賦予了你兩項必殺技的。
小左：除了會用八國語言和十二種方言罵人，還有啥？
親媽：額，第二項你其實不知不覺已經用上了~~~你以後更懂的……
小左：（無語）能給點美貌麼？比起括羽太自慚形穢了。
親媽：……你爹娘俊男美女，誰讓你基因突變……
小左：摔！