走得更近些，霍凌終於看清了他的容貌，頓時驚恐得叫起來，不顧淤青的手腳，用力扭動，妄想逃脫掉束縛。
不要看她……
不要！
她不想被這個人看見那麼不堪的樣子！
不過，或許他可以救她……可以帶她逃離這個深淵……
到時候，她要告訴他，霍長樂是多麼歹毒，派人這樣折辱她……對，她要這樣說……
很顯然，霍凌已經忘記了自己是如何歹毒在先，妄圖害人性命的了。
而由始至終，謝若璋只是神色淡淡地看著她。他的嘴角依然是悠然含笑的，只是眼底卻如深潭，無悲無喜，如同看著一隻螻蟻。
一瞬間，慈悲帶笑的唇角與毫無笑意的眼睛形成鮮明對比，竟有些滲人。
霍凌見他沒有施以援手，慢慢停下掙扎，心中忽然閃過了一個恐怖的想法，雙眼驀然瞪大：莫非，這些人不是霍長樂指使的，而是……
思及此，她忽然瘋狂掙紮起來，就像是垂死之人最後的瘋狂，努力伸出手去夠謝若璋的鞋子。一個醉酒男子看她動得太厲害，猛地扇了她兩個耳光，鮮血從裂開的嘴角處迸濺出來。
謝若璋輕輕退後兩步，像是為了躲避鮮血。然後，他便不再停留，抽身而去。
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回到熟悉的霍府，第一個晚上，霍長樂幾乎是陷入了床鋪沉眠。暗巷中發生的一切更是無法得知。第二天醒來，便感覺四肢都痠軟得不得了，只是精神是極度的放鬆和愜意。
難得賴床賴到接近午時，她才姍姍起床，慵懶地梳洗過後，步出正廳，便聽說了一個令她驚訝的事情：霍凌走了。
下人們口中說的是霍凌因為思念爹娘，所以今日一早便已經啟程回去廬陵。對此，霍長樂雖有疑竇，但也不動聲色。她大概猜到這之中有貓膩，畢竟，霍瑜是不可能就這樣放走霍凌的，這所謂的回鄉，到底是誰在背後操縱，還不得而知。只是已經可以確認，一定不是霍凌自己想回去的。
或許，霍凌根本沒辦法真正回鄉。
想到這裡，霍長樂不禁想到了一個幽冷的念頭……那便是霍凌會被如何教訓。只是，無論如何，都是罪有應得，也不值得差點被害命的她去同情。
而且，關於霍凌的下場，她知道霍瑜不會細說，而她也不打算問，不僅為求心安，更因她相信霍瑜會為她報仇。
而霍長樂終究沒有猜到，霍凌竟是被污辱過後送入軍營充當軍妓，下半輩子都得活在水深火熱之中。逃不得，脫不去，除非一死以解脫，否則就是一輩子煎熬。
翌日。
霍長樂收到了一樣驚喜，一掃前日陰霾——那便是謝琰寄來的信。
謝琰自從隨堂兄出征之後，便已經許久沒有音信。即使不說，霍長樂也確實有些想念那個由自己一手帶出來的、依賴自己的小小少年。只是，她知道軍中事務繁忙，且行軍蹤跡多變，自己也不好寄信給謝琰，便只能被動等待。沒想到，這一封信，居然等了將近半年。
早晨，霍瑜為霍長樂送來信件之後，霍長樂難得難掩欣喜，也無暇等霍瑜離開，馬上便拆開了信封，細細閱讀。
人常道沙場最能磨礪男兒，而又有一句話叫做「字如其人」。謝琰的字與前些月相比，竟是銳利凌厲了不少，不再是那種軟趴趴的秀氣小字，落筆處自有棱角，暗藏鋒芒。霍長樂滿意地點了點頭：看來即使是天天舞刀弄槍，阿容也不忘練字。這已經比她預計的「字體大大退步」要好了許多。
然後，她便開始細讀內容。
謝琰的信不短，足足兩頁紙，說話卻是簡明扼要，比以前清晰了不少。信中，他先是問候了霍長樂，讓她注意身體，天冷就要多添衣服，平時要多吃點東西等等，字句是非常簡明扼要，但是內容堪比老媽子。
接下來，他便開始說自己在軍營的日常生活。讓霍長樂驚訝的是，他幾乎沒有提過自己受到什麼挫折，只是說了每日都要操練，偶爾，士兵之間會互相舉行角鬥比賽，而他竟然摞倒了一個漢子。而且在數次隨軍出征後，他已經第一次帶兵了。儘管只是一個小分隊，他一人帶著五十個新兵，可是通過聲東擊西的手段，兼之利用火燒的攻勢，居然成功挑了一個一百多人的賊窩。
儘管他沒有說過自己的任何苦楚，但霍長樂知道，一個年僅十二三歲的少年想要在軍營裡好好地過下去，並非易事。先不論其他，首先，過小的年齡就是一大問題，這不僅會讓一些自命經驗豐富的新兵輕視你，也會有許多體力和經驗上的侷限。這種時候，哪怕你是謝氏一族當家之子，也沒有任何改善作用，一切都只能靠自己扭轉劣勢。想必謝琰在背後應該是吃了不少的苦頭。
霍長樂欣然一笑。正因為洞悉歷史，所以她清楚知道，這不過是謝琰一個小小的起步罷了。接下來的日子，他會一步一步褪去自己的青澀，變得越發強大。而在不久的將來，他更會成為淝水之戰的功臣，一夜聲名鵲起，自此成為一代名將，名垂千古，把謝琰二字，如同匕首刻石一般，深深地鐫刻在東晉的背景上。
思及此，她繼續看信。信件的下面便是一些瑣碎的內容，其中，謝琰還寫了自己大約的歸期，乃是明年今時。
霍長樂眼光慢慢下移，在信件結尾果然寫著一句萬年不變的話：「阿姐，我好想你好想你。」
她扶額，又無奈又好笑，卻也有些淡淡的安心。看來環境磨礪了謝琰的性子，卻沒有改變他骨子裡的某些東西，至少，二人沒有生分，那便夠了。
在霍長樂時而微笑，時而蹙眉看信的時候，霍瑜也在靜靜地凝視著自己的親妹妹。
眼前的少女已經長出了玲瓏的曲線，膚白如脂，面容絕麗，嫣紅的嘴唇上揚帶笑，指節纖細，仿若柔若無骨。但是，他知道她身體孱弱，但心志卻是異常冷靜堅韌，堪比男子。雖然眼下是自己利用勢力來給她蔭庇，但是實際上，誰在支持著誰，還說不準。
眼看著往日嬉笑著在自己懷裡撒嬌的幼妹，似乎一瞬間便到了可以嫁為人婦的及笄之年，霍瑜頗有幾分複雜的感概。再過幾年，霍長樂還將步入一個女子一生中最為繁盛豔麗的年齡段——桃李之年，變得更為風華內斂，絕世無雙。只不過，那時候，陪在她身邊保護她的人，大概會是她的夫君，絕不會是自己了罷。
想到這裡，又想起自己等會兒要說的話，霍瑜還是忍不住嘆了一口氣。
霍長樂此時也恰好看完了信，剛疊起來，便聽見霍瑜的嘆息聲，不由挑了挑眉，好笑道：「大哥，怎麼唉聲嘆氣？唉聲嘆氣會老得快的。」
霍瑜溫柔地凝視著她，示意她坐下，溫聲道：「樂樂，大哥是有一件事想與你談談。」
霍長樂也感受到了他語氣中的認真，便收好了信件，妥妥地在他面前的另一張凳子上坐下，「大哥有什麼事要與我談？」
「大哥想問你一件事。」霍瑜頓了頓，道：「樂樂你覺得謝若璋此人如何？」
霍長樂有些意外，沉思了一會兒，才微微一笑，簡潔道：「甚好。」
霍瑜似乎鬆了一口氣，繼續道：「樂樂，若是……我作個假設，只是假設：若是說，讓你嫁給謝若璋，你可願意？」
一語既出，霍長樂怔住，「為何要這樣問？可是謝家那邊說了什麼？」
「沒有，謝家還沒有任何行動。只是依大哥看，距離謝家向我們提親，不會太久了。」霍瑜嘆了一口氣，握著霍長樂雙手，道：「樂樂，若真有那日，你可想過這個問題？」
霍長樂抿嘴不語。
「你年已及笄，已經可以嫁做人婦。大哥一直不提你的親事問題，只是因為前些日子見其餘的男子來提親，你也興趣缺缺，再加上就這樣把你託付出去，大哥也不放心。大哥比誰都希望你許得良配，只是卻覺得他們都配不上你。」
「而謝若璋此人……雖然我與他相識已經兩三載，卻依然覺得看不透此人。儘管如此，他給我的感覺，與蘇桓的感覺是完全不同的。若說蘇桓像是利刃，鋒芒之氣奪目也易傷人，那麼謝若璋便像是流水，讓人抓不住，卻深沉穩固，值得託付。再加上他似乎對你青睞有加，又多次解救了我們，背後更有陳郡謝氏，嫁給他，你下半輩子都不會受到委屈……」
霍長樂好笑地打斷他道：「大哥，你想多了，這件事謝氏並沒有任何行動，其實還只是我們一廂情願罷了。」
霍瑜搖搖頭，神色是前所未有的認真：「這點你大可以放心，大哥不會料錯的……當然，大哥說這些，並不是逼迫你。樂樂，若你確實不喜歡，便當大哥沒有說過……一切都按你的喜好行事便可。大哥只是覺得，單論身份背景，還有為人，謝若璋是良配，錯過他有些可惜罷了。」頓了頓，又嘆了一聲氣，道：「大哥官途坎坷，未必能時時刻刻護你周全。若是有什麼事，廬陵也無近親可投靠，不是歸屬之地。但是若是有了陳郡謝氏的蔭庇，就不一樣了。」
也許是聽出了他話語中的認真和情真意切，霍長樂便點了點頭，微微一笑：「大哥，你的意思我懂的。若有此事……我定會好好考慮。」