夢，她又做夢了，但不是原來的夢，而是另一個。
刺骨的痛。惟心的疼。
讓她沉浸在夢裡無法甦醒。
閃著銀光的箭銳利得彷彿可以刺透任何東西，它沾著血，每滴落一滴，就像是墨汁在宣紙上化開，在大海裡，在地面上，越擴越大，直到整個世界都變成了猩紅色。
紅色的天地間，有一個女人，她的背影是那麼地哀傷，她手中握著那把箭，血也將她染紅了。
猝然間，她回過頭，哀泣的眼中只有空洞，沒有靈魂，淒然地笑讓她美麗的面容愈發的蒼白。
她蠕動著嘴唇，血淚縱橫。
然後，箭刺進了她的胸口，噴灑出的鮮血四處飛濺，倏地，她的臉孔逼進，鮮血浸染了她的頭髮，眼睛，嘴唇，她像是厲鬼，猙獰的吼叫著。
別愛他，不要再愛他，只有不愛他，他才會遠離危險。
千萬不要再愛上他。否則，他會受傷，他會死。
你的愛只會害了他，只會毀了他。
她張開雙手，濃稠地血在她的手上繼續滴落。
滴滴答答，血流個不停。
沾滿血的手，朝著她而來。
越來越近……猙獰的面孔清晰了起來。
那是……
「不要！！」
阿爾緹妮斯張開恐懼的雙眼，心神俱顫，她下意識的看著自己的手，沒有血，什麼都沒有。
她閉上眼，睫毛因驚恐而顫抖著，她看到了，她看到了夢裡那個女人的臉。
赫然，是她自己。
那麼的真實，彷彿就在眼前發生過。
「小姐，您怎麼了？」凌亂的腳步傳了進來，守夜的侍女慌張地來到床邊，為昏暗的寢殿點上燭火。
她張開眼睛，先前的恐懼在通明的燭火下逐漸消散，但她揮不去，夢裡女人說過的話。
「小姐，您是不是做噩夢了？」
噩夢，何止是噩夢，簡直是夢魘。
「小姐……小姐……」她的呆滯和無言，讓一干侍女緊張起來，她要是有個閃失，她們全都要人頭落地。
好半晌，她才說的出話來，「我沒事，沒事。」她安撫道，不知道是安撫她們，還是安撫自己。
麗莎擔憂的看著她發白的小臉，「小姐，要不要喝杯羊奶。」
阿爾緹妮斯渙散的眼神逐漸找到了焦距，定定得看了她好一會兒，「不，我不要。」
隨即，她捲縮進棉被裡，彷彿那是世上最安全的堡壘。
「那您好好休息。」麗莎以為她想睡了，正吩咐侍女們將燭火熄滅，卻被阿爾緹妮斯尖叫聲嚇了一跳。
「不要熄滅它，不要！！」她像是一隻飽受驚嚇的兔子，眼神充滿了恐懼，她害怕黑暗的來臨。
「好，好，您別緊張，我們不熄滅她就是了。」她到底怎麼了，入睡之前還好好的，怎麼睡了一覺人都變了。
這可怎麼辦，皇帝陛下去了神廟，要早上才能回來，萬一她出了什麼事，這個罪可就大了。
麗莎腦中思量著，還是留在這陪著她好，她找了張椅子，靜靜地坐在床邊，心想，這位小姐可是皇帝陛下的寶貝，她可要看緊了。
寢殿內，燭火辟啪作響，燒了一夜，直至青煙縷縷，天亮了。
紛亂的腳步聲在清晨的殿廊上顯得格外清晰，兩個侍女跌跌撞撞的衝進殿內。
「不好了，不好了，陛下遇刺了。」
她們自顧著嚷叫著，沒有發現，棉被下阿爾緹妮斯比雪還慘白的臉。
別愛他，不要再愛他，只有不愛他，他才會遠離危險。
千萬不要再愛上他。否則，他會受傷，他會死。
你的愛只會害了他，只會毀了他。
莫名地，眼淚滑落，在白色的床單上暈化開來，一滴接一滴……
是她害了他嗎？
儘管她不相信，覺得是巧合。可是，心裡有個聲音在說，就是你，就是你害了他。
如果你不離開他，他就會死。
離開他，遠遠的離開他。
第一次，她嘗到了什麼叫悲痛欲絕……
新年將至，平民區的上空瀰漫著烤肉麥餅的香味，農民也從忙碌的農耕中解放，興高采烈的準備著一年一度的普魯利節。
白天在神廟裡，由皇帝為首的貴族們朝拜赫梯的豐饒之神泰萊皮魯斯，平民們也聚集在神殿的外面跪拜者，以祈求新一年的豐收。
接著是為赫梯最高的神太陽神伊斯塔努斯獻上祭品，五百頭羊還有五白頭牛，它們被放乾淨血後，只有頭顱被供奉在太陽神的祭台上。
阿爾緹妮斯俯瞰著城樓下喜慶熱鬧的情景，歡快愉悅的氣氛絲毫沒能感染到她，反而令她寢食難安，交握的手指不斷的絞弄翻轉，她知道等到普魯利節一過，他就會帶她回赫梯首都，到時，她就更逃不了了。
這幾日，她的腦海裡無休止的重複著那個夢，如同魔音摧耳，令她無法安眠，又好似時刻作響的警鐘，在不斷催促她——逃！離他遠遠地。
那絕對不是一個巧合，如果只有一次，那就可以稱之為巧合，如果連續三次，甚至四次，那就絕對不是。
被噩夢驚醒的那個早晨，他在神廟遇到了刺客，好在傷勢不深，只是擦破了皮，她在見到他後，安心了不少，然而，只不過隔了幾個小時，他在巡視水渠工程的時候，一塊巨大的岩石從高處滾落，幸好他反應靈敏，躲了一劫。
兩天後，他的膳食裡被下了毒，幸好巴魯尼及時救治，否則不堪設想。
連續三次，他都差點送命，就算真的是巧合，也未免太不可思議了。
她有感覺，這彷彿是在提醒她，趕快離開，否則他真的會出事。
她不迷信，也不相信鬼神之說，如果用夢去評斷她是不是該離開，未免太可笑，她是個偵探，相信科學，除非有證據，否則她不會去相信一個無稽的夢。
但，一個夢要怎麼去找證據？
所以，她再給自己一次機會，也是最後一次，以此打消心裡的困惑與不安。
然而就在剛才，他在犒賞三軍的時候，整排的武器架倒落，尖銳茅刺穿了他的披風。
她慌了，心在顫抖，彷彿有一條鐵鏈將她的心捆綁住，她想去找一個可以解釋的答案，但被牢牢鎖住的心，拒絕了她的要求。
她莫名地害怕起來，感覺到有某種東西在阻擾她，一個看不見摸不到的東西。
從不相信神論的她，有了一個意識，趁著她還沒有徹底迷失的時候，離開吧。
不管是不是為了他，她都不能留在這，或許這個夢是在打醒她，他們本不該有交集的。
新年將至，沒多少時間了。她必須先找出一個和卡爾暗中通消息的法子。
她回身走下城樓，在台階處麗莎一見到她的身影，便跟在她身後。
阿爾緹妮斯對身後亦步亦趨的麗莎也無可奈何，知道她是奉命行事，怪不得她。
懷揣著憂慮，她緩步走在長廊上，絞盡腦汁思索著逃跑之法，但現下就算她想破了頭也找不出一條可行的方法。
正愁苦萬分時，美眸突然捕捉到長廊盡頭的幾名士兵正帶著幾名衣衫襤褸的人往地牢的方向走去。
那幾名破衣爛衫的人正是她先前求助的奴隸，她曾經讓卡布斯為他們治療，現在是送他們去地牢治病嗎？
她還沒有開口詢問，倒是奴隸們先認出了她，頓時個個仿若見到天神似的俯地磕頭，熱淚盈眶，就差沒磕得頭破血流了。
「小姐，能夠再見到你真是太好了。」其中一名為首叫道，要不是她，他們這些奴隸早就成為沙漠裡的一片黃沙了，這份恩德他們永遠都不會忘記。
「起來吧，你的腿看起來還沒好，地上涼，小心病情加重。」她本來想上前攙扶，可惜身後的麗莎怎會放任她和那些看起來贓物不堪的奴隸接觸，剛起了念，就被麗莎給制止了。
她也只得作罷，她示意士兵扶他們起來，奴隸們本有些不願，覺得這是褻瀆了她，不過驚見她的臉變色後，心頭一駭，還是乖乖的起身，不過仍是低頭的姿勢。
「怎麼就你們幾個，其他人呢？」上次去奴隸的居住地，明明看見不下幾十位的傷患。
「已經都好得差不多了，我們幾個傷勢比較嚴重，所以還要治療個幾回。」
聽他如此說，她煩悶的心稍微好轉了一些。
嗯……！？忽地她腦子裡閃過一道靈光，紫眸靈動的轉了幾下，幾日來繃緊的嘴角倏地揚起一抹笑，真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫。
喜上眉梢之際，她突然問道，「你們吃過飯了沒有。」此時正值正午，正是用膳的時間。
「啊？」奴隸們吃驚地叫了句。
她卻置若罔聞，自顧自地在那說道，「麗莎，我的午膳應該準備好了吧。」
「是的，小姐！」麗莎回道，她的膳食一直以來都是按照皇帝規格來辦理的，早早就已經準備好了。
「一起用膳好嗎？」阿爾緹妮斯興致盎然的提出邀請。
話落，許久都不見人回應，反而是此起彼伏的抽氣聲。
「怎麼，你們不願意嗎？」
一邊的麗莎急忙上前呼道，「不可以，小姐，您的身份如此尊貴，怎麼可以和奴隸一起用膳。」不要說奴隸了，就連一般貴族也未必有殊榮與她共進一餐，雖然皇帝陛下還沒有公告天下要冊封她為皇妃，但就算是瞎子也看得出他對她的寵愛，她的身份非同一般啊。
「身份？」她嗤之以鼻，管它尊貴與否，眼下她還有更重要的事情要做。「我是個平民，何來的身份，邀請朋友吃飯也不行嗎？」
朋友二字，頓時讓奴隸們又趴跪到地上去了，他們與她就猶如雲泥之別，即便是殺頭，他們也不敢以她的朋友自居。
「小姐，這……」麗莎急了，這等屈尊的事怎麼可以發生在她身上，萬一皇帝陛下質問，她要怎麼回答。
她的話還沒說完，阿爾緹妮斯已經自個領著奴隸去寢殿了。
她也只好緊跟隨後。
阿爾緹妮斯坐在蓮花池畔所鋪墊的毯子上享用著各色的美食，由於麗莎的堅持，奴隸們只能坐於遠離毯子的一隅，一個角落裡，沒有什麼設施，直接跪坐在地上吃東西。
她即使再看不過去，也明白自己剛才的要求是驚世駭俗的，在這個時代，尊卑觀念已經根深蒂固，下等的奴隸就算像天借膽，也不敢踰越身份的差異。
不過，做到這步已經夠了，還差少許，計畫就能成功一半。
「麗莎。」
「小姐，您還有什麼吩咐。」麗莎愁眉苦臉的看著她，一頓午膳下來，她一個勁把東西拿過去給奴隸吃，她卻只是淺嘗幾口，現下，毯子上只剩下少許面包和一些牛肉，再拿走，可就什麼都不剩了，至於奴隸們，一開始的時候還有些顧忌，可美食當前，不要說吃了，他們連看都沒看到過，不消片刻，他們就開始忘記了膽怯，個個狼吞虎嚥，吃得一片狼藉，一大只烤羊腿連帶著骨頭都給吞進他們胃袋裡去了。
「去多拿些水果來給他們，病人需要多吃水果。」她故意支開她。
「是！」麗莎只有認命，向負責送膳的侍女再多要幾份水果。
趁她不注意，阿爾緹妮斯取過擦拭用的白色手巾，用食指蘸些調味用的辣椒粉，在上面畫下長短不一的橫線。
然後反過面，將毯子上放著牛肉的小盤包起來，吩咐麗莎將它和水果一起交給奴隸們。
麗莎看見只是一包牛肉，也沒怎麼起疑，便一同拿了過去。
奴隸們看到水果，想要又不敢拿。
「這包牛肉，麻煩你們交給卡布斯醫生還有我的夥伴，我因為某些因素不能去看他們，也不知道他們吃得好不好，勞煩幫我帶給他們，至於這些水果是給你們的，就當是謝禮吧。」
「小姐，能夠為您做事是我們的榮幸，我們不可以再要您任何東西了。」
「你們不吃，還有其他奴隸呢，分給他們吧。」她似想到了什麼，突然頓了頓，「除了那位卡魯伊將軍之外。」她沒忘記那隻笨熊還在受苦中。
「明白。」為首得奴隸應允道，這些日子那位的將軍的淒慘模樣也著實令他們竊喜了一陣子。
之後，奴隸們由侍衛帶去了地牢，阿爾緹妮斯看著他們離去，神色微沉，她知道在心底深處，她有著不捨。
但那又怎樣？她和他不該相遇的。
*
地牢裡的卡布斯等人在接收到她的禮物之後，自是興奮異常，由此可知她很平安，而且皇帝對她禮遇非常，忐忑的心也終於放下了。
在打開那份牛肉準備大快朵頤之時，只由一人發現了手巾上寫的東西。
這是……莫斯密碼。
卡爾靜息以待，默唸著上頭這些長短不一的橫線，在腦海裡組合成一句話：
三天後，十二點，務必一人設法來到地牢九點方向的的蓮花池，記住只能你一個人來。
他強壓住心底的振奮，終於可以離開這個鬼地方了，但——
他蹙眉看著身邊的三人，要逃出地牢對他來說並不難，靴子裡的匕首削鐵如泥，是那次探監時，她暗中交給他的，對付這時代銬鏈和牢門綽綽有餘。
問題是，要如何一人前往……
註釋：莫斯密碼（Morsecode)是美國人莫爾斯於1844年發明的，由點（。）、劃（-）兩種符號組成，是目前最為實用的一種密碼暗號，多用航空，軍事。