待蕭九娘回到翠雲閣已經是近黃昏時刻。
一進翠雲閣大門，蓮枝便攙著她去了軟榻那處躺下，又吩咐其他婢女去準備熱水和吃食。
這一日的時間，九娘也不過是早上吃了些東西，然後便去安榮院請安了，之後轉道去崇月閣，站在外面暴曬直至過了午時，才被人叫進去，之後朝霞並未露面，讓她和蕭玉兩人站在堂間，一直站到方才才放兩人回去。
蕭九娘很久沒受到這樣的苛責了，也是頭昏腦脹的，臉上刺痛得厲害，不用想定是曬傷了。
蓮枝服侍蕭九娘去沐浴，沐完浴，九娘僅穿了寢衣回到軟榻上躺下，蓮枝想讓九娘先吃些東西，無奈蕭九娘這會兒沒胃口，蓮枝只好先端了一碗冰鎮過的牛乳，過來給九娘敷臉。
細白的棉布浸在冰鎮過的牛乳裡，待棉布完全浸濕，稍微輕擰一下，便敷在了躺在軟榻上的九娘臉上。蓮枝極為聰明，那細棉布是照著九娘臉型剪的，上面還剪了兩處孔洞用來透氣。
蕭九娘輕吁了一口氣，靜靜的享受著，臉上冰冰潤潤的，仿若刺痛一下子都沒影兒了。
蕭家女兒待遇一直不錯，平日裡一應用度盡皆供應，夏日有冰，冬日有炭，像這在外面稀罕的牛乳每日也是有一小桶的。因為安國公夫人說了，牛乳養人，也養膚，拿來喝或者拿來敷臉沐浴都是不錯的。
這時有人在院子裡說話，蓮枝淨了手，趕忙迎了出去。過了一會兒，回來對九娘說道：「娘子，安榮院派人送來了碧玉膏，說是用來擦臉極好的。」
細棉布下的蕭九娘顫了顫眼皮，輕輕的嗯了一聲。
看來安國公夫人也知道朝霞郡主今日的行舉，卻是一點想阻攔的意思都沒有，結合了上午安榮院那番表現來看，這是外面又出了什麼事，所以態度才會變了？
蕭九娘並不意外會是這樣一個局面，因為上輩子她碰到類似這種情形一次不止。當小仇小怨碰到『大是大非』，所有人都得讓步，倘若不然上輩子她也不會機關算盡，那麼多人暗裡鼓動，還幾番被朝霞郡主按著頭打壓。
明白歸明白，想著之後會面臨的境況，九娘心中還是有些煩悶。
敷完臉，蓮枝端來水服侍九娘清洗，之後拿來方才送來的那盒碧玉膏。
安國公夫人送出的東西，自然沒有差的，這碧玉膏整個膏體呈透明狀，裝在一個白玉雕成的小盒子裡，看起來極為精緻可愛。九娘放在鼻尖嗅了一嗅，一股清香縈繞在鼻間，其中又夾雜了一絲若有似無的藥草味。
確實是好東西，蕭九娘將盒子遞給蓮枝，讓她幫自己在面上薄薄的塗了一層。
清涼滋潤，想必經過一夜，次日臉便會大好了。
蓮枝滿臉歡喜，經過了牛乳冰敷，再加上這碧玉膏，她已經可以明顯看見娘子乾紅的臉恢復了之前白皙如玉的狀態。她不禁嘴角又多出了幾分笑意，女兒家的臉自來是重要的，一個不好落了差池，以後可怎麼走出去見人。
「老夫人還是看重娘子的，要不然這樣的好物也不會送來，聽方才那位姐姐說，這碧玉膏老夫人手裡可沒幾盒，僅有的三盒還均出了兩盒來，給靜心齋那裡也送了一盒子。可見老夫人定是知曉了郡主的所作所為，有老夫人做主，想必明日定不敢再為難娘子了。」
「是嗎？」
丟下這句話，九娘便去了一旁案几處坐下來用飯。
蓮枝疑惑的喃喃：「難道不是嗎？」
九娘笑而不語。
*
次日的情形並未如蓮枝所想那般進行。
一眾人聚在安榮院請安，老夫人隻字未提昨日發生之事，似乎並不記得自己昨日差人送了碧玉膏，也似乎並不知曉蕭九娘和蕭十娘兩人的遭遇，甚至當著眾人的面，又關心詢問了朝霞郡主的身子一番。
崔氏和鄭氏兩人的眼神晦暗莫名，臉上卻是笑盈盈的，仿若昨日暗裡查探之舉，並未發生過。
一切都顯得是那麼的和睦與自然，蕭九娘半垂的眼中卻是多了一絲譏誚。
之後從安榮院離開，蕭九娘和蕭十娘自然又去崇月閣了，再度重複了一次昨日所發生的事情。
朝霞郡主一直未露面，很是沉得住氣。
到了傍晚之時，回到翠雲閣。蓮枝也意識到事情的嚴重性，幫九娘敷臉時，滿臉的凝重之色。
晚上安寢之前，翠雲閣的院門被敲響了，卻是蓮枝早先一個相熟的婢女。她是替蓮枝家裡人帶信而來，將蓮枝叫去外面說了一通話。待蓮枝回來卻是跟蕭九娘說，來人並不是替她帶信，而是給靜心齋蕭十娘那裡帶的話。
原話說得蓮枝一同霧水聽不明白，不過她倒也一字一句複述給蕭九娘了。
可以，明日。
只有四個字，簡直讓人丈二和尚摸不著頭腦，可蕭九娘卻是聽懂了。
『可以『是回答她之前所說合作之言，明日大抵指的是，明日可能會有什麼事情發生。
看來蕭十娘準備出手了。
……
次日，如同前兩日一般。
看來朝霞郡主是不將兩人曬脫一層皮，是不會罷休的。
這種法子看似簡單粗暴，卻極為好使。要知道女兒家的容貌最是重要不過，再好的傷藥也經不起這般烈日折騰。頭一次牛乳冰敷加上碧玉膏還算好使，可連著這麼來就不行了。
沒看見今日蕭九娘和蕭十娘氣色差了一截？
其實也不算是氣色差，而是被曬黑了，且被曬傷的皮膚沒有緩過來，原本白皙溫潤的皮膚已經沒有那種嫩生生的感覺，而是變得乾燥，甚至隱隱有皮屑感，想必再照著之前來一日，兩人被曬脫一層皮是必然的。
頭頂上的烈陽宛如火爐一般，散發著高溫。
炎熱、悶躁，蟬在樹梢上知了知了的叫著，讓人心中無端升起一股煩躁感。
蕭九娘渾身汗濕了個透，身旁的蕭十娘也差不多跟她是一樣的狀態。
幸好裡面只是說讓她們等著傳喚，並未說是懲治，倒也沒拘著不讓兩人喝水。前日蓮枝厚著臉皮找崇月閣下人討水，那些婢女倒也給她了，有了水的緩解，蕭九娘和蕭十娘才沒有中暑過去。
頭一日蓮枝和蕭十娘的婢女如花陪著兩人曬了一日，次日九娘便沒有讓蓮枝來了，十娘也是如此。能做貼身婢女的自然是心腹，自己是一定跑不掉了，何必拖著人一同受罪。
與外面完全相反，崇月閣內很是涼爽。
佈置華麗的內室一派靜謐，在靠牆角的位置，放了兩隻偌大的鎏金獸首冰釜，絲絲寒氣從中繚繞而出，給整個屋內增添了幾分清涼之意。
朝霞郡主斜靠在軟榻上，半闔著目，腿上搭了層薄綢褥子，一名婢女跪在軟榻一旁替她輕輕的捶著腿。而牆角鎏金冰釜那處，韓雲娘跪著一旁，被凍得臉色發青，卻又不敢牙齒打顫，生怕驚擾了睡夢中的人。
忽然，內室的門砰的一下被撞了開來。
蕭杭從外面走了進來，滿臉都是惱怒之色。他劍眉怒豎，俊目怒瞪，本來怒不可遏之色，在見到跪在冰釜旁邊被凍得瑟瑟發抖的韓雲娘，更是添了三分厲色。
「你這個毒婦！」
他一腳踢翻了旁邊的憑幾，發出一聲巨大的聲響，嚇得一眾婢女們俱是跪了下來，朝霞郡主也從睡夢中睜開眼。
待看到怒不可遏的蕭杭，她先是柳眉豎起，緊跟著舒緩眉梢，勾起一抹譏諷的笑。
「怎麼了？鼎鼎大名的清安居士，是什麼事情讓你發如此大的怒火？」
若是不聽那話中的譏諷之意，只看字面的話，這確實是一句安撫之言，可惜……
「李朝霞！」
蕭杭咬牙切齒地唸著朝霞郡主的全名。
朝霞郡主自榻上坐了起來，一旁的跪著婢女趕忙立起，扶著她站了起來。她撣了撣身上的六幅石榴裙，輕佻眉梢，「要發你清安居士的脾氣就去別處發，我這崇月閣裡可經不起你如此大張旗鼓。」
「你——」
朝霞郡主諷笑了一聲，目光移到冰釜那處看起來極為可憐的韓雲娘身上。
「讓你侍候碗湯藥你也能弄灑，要知道那可是阿家送與我的藥材，那麼珍貴的藥材，賣了你都不夠賠的。行了，也懲治了幾日，我大人有大量且饒了你，下次警醒些。」
「是。」韓雲娘伏在地上叩了一個頭，「謝郡主恩賞。」
「滾吧。」
朝霞郡主一揮手，韓雲娘立馬踉踉蹌蹌退了下去。
待韓雲娘退去，朝霞郡主轉首面向蕭杭，目光暗沉，「你若是因為這賤婢而來，就可以走了，她打翻了我的藥，我懲治她也是對阿家那裡有所交代。」
朝霞郡主這理由確實也說得通，安國公夫人送來的珍貴藥材，若是換一個奴婢糟蹋了，大抵也只有打死或者發賣的下場，韓雲娘這待遇還算是輕的了。
「那九娘和十娘兩個孩子，被你晾在外面暴曬了幾日，你做何解釋？」蕭杭咬牙切齒道。
「哦，你說她們？你也知道我最近身子不太舒坦，服了藥總是昏昏沉沉的，嗜睡得厲害。她們來了，我正在休息，下人不敢通報也是正常啊。」
「好好好，你有理！」蕭杭本想發怒，不知想到什麼，竟然壓抑住了怒火，俊臉上一片扭曲。
「我不跟你這毒婦糾纏！」
說完，他一揮廣袖，轉身便大步往門那處去了。門扇發出砰地一聲巨響，又彈撞了回來，吱呀吱呀響得極為可憐。
室中很靜，靜得有些壓抑。
良久，朝霞郡主冷笑一聲，「蕭清安，你總會來求我的！」
*
蕭杭丟下一句『你們快各自回院子裡歇著吧』，便怒氣騰騰的離開了崇月閣。
蕭九娘看了那背影一眼，低聲道：「這就是你的法子？」
蕭十娘苦笑了一下，垂下眼瞼，「我也沒有其他的辦法，只能先走一步看一步。」
九娘望了廊下那些婢女一眼，道：「咱們先離開這裡吧。」
出了崇月閣，便是一條綠樹成蔭的青石道，兩人緩緩往前走著。
「估計你也能看出來，這『家裡』的人礙於某種原因，對她做出讓步了。」九娘突然這麼說了一句。
十娘愣了一下，點點頭。
「他們可以退讓，可咱們退不了，見這情形她是想趁著機會把咱們往死裡折騰。想必今日你應該看出來了，連阿爹都不能與她抗衡，可見是蕭家肯定出了什麼大事，需要對朝霞郡主容忍，又或者需要對她及她背後的勢力妥協。所以——」
蕭九娘停下了步伐，望向蕭十娘的眼睛，「咱們這次境況堪憂。」
蕭十娘緊了緊拳頭，嘴唇也抿得很緊，良久她才說道：「你既然能分析如此清楚，應該是想到瞭解決的法子。」
蕭九娘也沒遮掩，點了點頭，「伯祖父和叔祖父兩位老人家還未回蘭陵，據說馬上就要啟程了。據聞，伯祖曾說過咱們禮儀規矩都不是太好，需要好好教教。」
「你的意思是——」
「能不能說動阿爹，讓他去和伯祖父說帶咱們去蘭陵。打著學習禮儀和規矩的名頭，蘭陵祖宅那裡歷來注重儀禮，堪稱典範。當然，不光我倆去，而是五人都去。你素來和阿爹親近些，這一番還得你去做。」