不得不說，安國公夫人這算盤打得極好。
九娘懵懂不知事，又與楚王有著救命之恩，芙蓉園夜宴那次，就能看出楚王對蕭九娘還是有幾分另眼相看的，至少不若待蕭家其他人那般冷漠。所以蕭家其他人上門，會被楚王拒之門外，可安國公夫人有把握，楚王至少不會將蕭九娘拒之門外。
且不說兩人是表兄妹的關係，還有那層救命之恩在側，若是將蕭九娘拒之門外，傳到承元帝耳裡，承元帝會如何想，傳到旁人耳裡，旁人會如何想楚王？
倘若不將九娘拒之門外，安國公夫人的目的就達到了一半。藉著『懵懂不知事』九娘的口，將自己這番話傳進楚王耳裡，楚王信，則是萬事大吉，也算是消除隔閡的第一步，楚王不信，還有後手等著。
只要蕭九娘入了楚王府的大門，因為這蕭姓，不可避免便將雙方扯到了一處去，蕭家內裡人知曉自家和楚王的暗裡機鋒，但外人不知曉，趙王也不知曉，這便是可利用之處。
且之前安國公夫婦懷疑蘭陵之行楚王被襲一事，被承元帝亦或是楚王得知其中內情，但這畢竟只是猜測。因為這猜測，蕭家人才會心虛，可蕭家人也想明白了，不管知與不知，反正事情已經發生了，剛好可以借此機會來試探楚王的態度，就算試探不出，能將蕭家和楚王扯到一處去，對蕭家及成王一系來說都是一件好事。
百利而無一害的行為，蕭家人自是樂見其成。
而這其中的關鍵人物，就是這蕭九娘。
可九娘會讓他們如願嗎？
這一會兒時間，九娘已經將其中的玄機分析了大半出來。按她所想，她自然不能給楚王增添麻煩，這楚王府的門萬萬不能登。
可安國公夫人又哪裡會給她拒絕的機會，所謂薑是老的辣，這句話並沒有說錯。不待九娘的拒絕出口，她便招手喚來了胡大娘，讓她去安排九娘出府一事。並殷切的吩咐其他婢女和僕婦，去準備各種珍貴藥材以做上門之禮，一副著實忙碌且十分上心的模樣，倒是將九娘丟在一旁，更不用說讓她說出什麼拒絕之言了。
這是趕鴨子上架！
這確實是趕鴨子上架，可安國公夫人有這個資格，但凡九娘敢說個不字，她便會成為眾矢之的。
這種情形，九娘也不能說出拒絕之言，『不』字是好講出，可接下來她又該如何將話圓過去呢？難道說自己活了兩輩子，所以知曉蕭家人沒打什麼好主意，或者自己早就和楚王『暗通款曲』了？
不管是哪一項，都是萬萬不能與外人言的。
胡大娘的速度極快，很快便準備好一切來請九娘了。
見此，九娘只能壓著滿腔的憋屈，曲膝和安國公夫人告退，隨胡大娘出去。
她來請安本是帶了蓮枝，胡大娘話裡話外都說婢女只有一個，出門有些不好看。九娘本是想從翠雲閣再叫來一個，卻被一臉笑的胡大娘攔住了，從安榮院裡隨意指了一個婢女隨同。
不用想，這個自然是來監視九娘的。
這安國公夫人不是個善茬，她身邊的人也俱都不簡單，個個做事滴水不漏，讓九娘不歎服都不行。
九娘又找了想回翠雲閣換身衣裳的藉口，卻是又被胡大娘笑著點出她此時所穿的這身衣裳不差。也是可以想像得到的，九娘本就打著從安榮院回來，便出門去尋楚王，自是早就準備好了一切。
她此時身上所穿的這身水紅色錦緞小襖，配月白色六幅羅裙，及白狐裘皮大氅，若是去一些大場合，略還稍顯有些不夠，若是去見客，卻是足以。
無法，九娘只得在蓮枝的攙扶下上了馬車。
去楚王府做客，自然不同尋常。
除了九娘所坐的那輛車，前後還各有一輛馬車，一輛坐著隨同而來的外院毛管事，一輛裝著帶去的禮物，還帶了侍衛若干人等，可謂是聲勢浩大。
九娘坐在溫暖融融的馬車中，心裡卻堵得厲害。
本是慣例請安，順便想找個由頭出府兩日，哪知竟成了自己被趕鴨子上架。雖她本就準備來找楚王的，可此『找』非比彼『找』。這不是沒事找事嘛，也不知道表哥會不會為了做戲，命人拿大棒子將她攆出來。
九娘不由自主便想到這種場景，楚王想和蕭家劃清界限，她也是知道的，所以她的這種想法真不是無的放矢。
楚王府離蕭家並不遠，也不過隔了兩三座坊市，蕭家一行人很快便到了楚王府大門前。毛管事率先下了馬車，去了門房遞了拜帖。
九娘坐在車中有些坐立難安，即怕給楚王找了麻煩，又怕被楚王拒之門外或者冷眼以對。
她非常明白，此時的自己已經騎虎難下了，若是此番被拒門外，就等同明面上少了楚王這個靠山，朝霞郡主本就視自己為眼中釘，之所以會隱忍，不外乎因為她在府中有『大勢』，且還有個疑是靠山的楚王。若是自己失去被『利用』的價值，就算她日日躲在國子監中，恐怕日後在安國公府的日子也不會好過。
痛打落水狗，再也沒有人比九娘更明白其中的利害關係，尤其蕭家那群人從來是不見兔子不撒鷹的主兒。沒了依仗，以後各種麻煩會接踵而來，即使九娘並不懼這一切，可過慣了安身日子，突然又陷於爭鬥之間，九娘也是難以習慣的。
尤其她年歲不小了，再過一年便要及笄，是時蕭家人定然不會放棄將她賣個好價錢的機會……
從蘭陵回到長安，除過那次花園受傷之事，九娘便一直安然躲在楚王的羽翼之下，風吹不到雨打不著，即使有個大敵朝霞郡主，九娘內心深處也是不懼的。也是到了此時，她才恍然發現她這輩子之所以能過上上輩子汲汲營營所求的平靜日子，俱是因為楚王，沒有楚王，她依舊深陷無限的麻煩與危機之中。
其實很多東西並不是不存在，只是被人隔絕在她身處的範圍之外。久了，便不由自主忽視了。她不禁想，自己是不是平靜日子過久了，便喪失了那份應有的機敏之心……
她不該來的，至少不該來到楚王府門前，她該在之前或是來的路上，便生出個什麼意外，阻攔下這件事，而不是臨近門前，才反應過來。
九娘又是後悔又是懊惱，可她也明白，不管她如何做，即使沒有今日，還有明日，該來的總是躲不過……
見那管事一直未從門房裡出來，她甚至想發話說回府算了，可是她知曉這話她萬萬不能訴之於口。
九娘此時騎虎難下。
那毛管事之所以會在門房那裡耽誤這麼久，自是被人為難上了。
之前他沒少代表蕭家往楚王府送東西或者帶話之類，可是每次都被人拒之門外，門房那裡自是認識他的，所以一見著他，臉色首先便有些不好。
所謂宰相門前七品官，隨著楚王的得勢，楚王府的大門也不是那麼好登的，該客氣不該客氣的，門房心中自是有一本賬。
至於這蕭家之人，就是在不該客氣的名單之上，早在楚王建府之時，上面便顯露出一些端倪，能在楚王府做門房的都是些機敏且極有眼色之輩，自然不會閒的沒事惹主子不開心，所以還未等拜帖遞上來，門房便拉下了笑臉打起官腔來。
所說之言自是主子不在府中之類的話語，連拜帖都沒有接過去，誰讓毛管事是個『臉熟』的呢。
毛管事堆著一臉笑，明明天氣寒冷卻是大汗淋漓，他作為安國公府外院的管事之一，自是深得府中幾位主子信賴，走出去誰人不高看一眼，可惜這個慣例在楚王府卻是屢屢被破。
換一個心窄氣短的狂妄之輩，自是回去添油加醋大肆在主子跟前訴苦一番，也好博得上面的憐憫，順便讓蕭家對楚王生了惡感。可毛管事這外院管事可不是當假的，既然能博得府上主子的信任，自然有他的本事。首先為人沉穩謹慎是必須的，且極會審時度勢，尤其他在外院管事，對朝中一些事也知曉些許，自是明白現在可不是楚王求著蕭家，而是蕭家求著楚王，所以每次來楚王府身段都放得極低。
今日後院老夫人傳來話，毛管事一聽是來楚王府，便心中只叫晦氣。可主子發話了，他個做下人自然只有跑腿的份兒。出門之前，胡大娘特意點撥了他幾句，他倒是對這次入楚王府大門有了幾分信心。
依稀記得半年多前可是他將九娘子從蘭陵接回來的，所以毛管事也曾對府中九娘子關注過，自然知曉當年楚王和這個蕭九娘可是有幾分小時候的情義在那兒。
有了九娘子這個敲門磚，想必這次定然能完成任務。
只可惜眼前這個眼瘸的門房，連拜帖都不接便出言拒了，要知道他今日拿的可不是蕭家的拜帖，而是蕭九娘個人的拜帖。
毛管事幾不可查的直起半彎的腰板兒來，臉上的笑容也拉下了，斜著眼睛哼道：「咱們也不是第一次見了，想著總是有幾分眼緣，也不想為難你。可你這人實在是狗眼看人低，今日我可不是來跟你耍嘴皮子閒扯淡的，我是代表我家娘子來送拜帖的。知道我家娘子是誰嗎？是你家主子的親表妹，是聖上欽封的懿榮縣主，當年我家娘子陪同楚王殿下同行蘭陵之時，你小子還不知道在哪兒！這拜帖你看都不看，便拒之門外，小心讓楚王殿下知道了，要了你小子的狗命！」
毛管事架勢擺得極大，將這門房唬得一愣一愣。
實在不能怨毛管事狐假虎威，而是素來有閻王好見小鬼難纏一說，這門房守著王府大門，誰想從大門裡頭進去，首先便得打通這一關。可蕭家因與楚王不睦，每次還未入門首先在門房這裡就被擋了，也難為毛管事這偌大一管事扮得這副狗腿子模樣。
門房不由自主便將那拜帖接了過來，翻開一看上面確實寫著懿榮縣主的字樣。
他面露疑惑之色，到底是被毛管事給唬住了，招來另一名門房讓他看住毛管事，自己則拿著那封拜帖往府裡行去。
一直快到了楚王的書房外頭，他才反應過來這不管是不是什麼懿榮縣主，她也是蕭家的人啊，頓時感覺自己上了那毛管事的惡當。可恰巧常順從書房裡往外走，被其看到了，見此他只能苦著臉捏著那封拜帖靠近前去。
門房已經做好被罵的準備了，常順聽完他的述說卻是面露驚疑。
楚王和九娘約好，本是這會兒要去私宅的，常順才出來安排車架，沒想到這九娘子竟然來府上了。
常順素來跟在楚王身邊片刻不離，也是知曉其中許多端倪，按理九娘子不會是這麼不懂事的性格。又想起門房所言那毛管事以及蕭家來此那浩大的陣勢，常順面色沉肅讓門房等著，自己則又扭身進了書房。
楚王一身出行的行頭，正坐在案几前喝茶，見常順如此迅速，抬眼看了他一眼，倒也沒有多想。常順靠近前去，將拜帖恭敬遞上，又將從門房那裡打聽到的信息完整的敘述了一遍。
楚王擱下茶盞，接過拜帖來看，沉靜了須臾，纖長的手指在案上點了點。
楚王是何等人物，說是生了一副七竅玲瓏心肝也不為過，僅憑著隻字片語便將大致的情形分析了出來。
現如今擺在他眼前的就是兩條路，拒還是不拒。
換著大半年前的楚王，自是怎麼省事怎麼來，怎麼與自身有利怎麼來，就好比之前九娘剛從蘭陵回來之時，他覺得與蕭九娘劃清界限，與己與她都甚好，便毫不猶豫的那麼做了。
這是他的本能，這是他之所以能在母妃逝世之後，小心翼翼在宮中在蕭皇后及成王陰影下活下來，所演練出來的本能。只要與己身有利，他不介意利用任何人，甚至不介意利用自己。
他一步步從忍著屈辱靠著他人苟活的小透明五皇子，到深得承元帝寵愛，為眾人所忌憚的楚王，他付出的代價超乎他人想像，但他甘之如飴。因為他知曉再給他一些時間，他不需要靠著任何人，哪怕那個人是至高無上的皇帝，是他的父皇，他也能威懾所有人，他會站在至高無上的地方，去俯視這浩瀚廣闊的天下。
這是楚王潛藏已久的野心。
沒有人知道外人眼中殘廢的楚王，竟會藏著這樣的野心。
野心是什麼時候誕生的，楚王並不知曉，他只知道當他有這種想法之時，他便一直為之而努力著。
為此，他人擋殺人，佛擋殺佛。
人人都說楚王冷漠無情不似人，手段狠辣非常，是承元帝手裡的一把快刀。大家都這麼宣揚著，似乎將自己捧得越高，多疑的承元帝便會忌憚他、嫌棄他、不用他。可楚王還知曉自己還有另一面，這一面只有承元帝知曉，他也是一個缺少父愛渴望得到父親贊同的兒子。
且他是個殘廢。
楚王必須有弱點，至少在承元帝面前他是有弱點的。
楚王一直知曉自己算不得是一個光明正大之人，他的許多行徑與行為都與正人君子大相逕庭，可楚王並不介意如此，早說了，他從來都是一個為達目的不擇手段之人。
而唯一的破例就是蕭九娘。
明明早已想好計畫好，卻是屢屢被打破。
從對趙王的那次小懲大誡，從動用宮中安下的釘子讓承元帝對孟嫦曦產生厭惡感，從那次當著趙王等人對她另眼相看，從開始放棄從孟家那裡動心思……
看似這些不顯山露水，實則無人知曉為此他付出了多大的心力。這種行徑在他來看是極其不能容忍的，非常時期他並不適合分散心力，卻是做了許多『吃力不討好』之事。
楚王不是沒有分析過自己的心態，他知道也許和那個夢有關，可更多的卻是他想那麼做。
沒有理由，沒有緣由，想了，便那麼做了。
就好比無人能想像出，本是該在府中閉門思過的楚王，竟會安然的呆在一處私宅中為一名少女做著補習功課之事。
那麼此時面臨的問題再度回到他的眼前——
拒還是不拒？
於大勢來講，他此時不該和蕭家牽扯上，一旦和蕭家牽扯上，雖不會對自己產生什麼太大的障礙，卻是代表無盡麻煩纏身。
他的理智是這麼想，可他卻下意識撇除了這種想法。
他想起了那次安國公府花園之事後，她的種種遭遇；他想起了夢中那個冷漠的他，無視她所面臨的艱難處境，及她所遭遇到的一切……
胸口突然蔓延上來一種奇異的感覺。
楚王伸出手指按了按心口，卻並沒有消除去。
那是不捨？