那湯泉莊子離長安城並不遠，乃是御賜之物。
上輩子九娘便有所耳聞，卻是從未去過。據聞是因楚王為腿疾所困，每到陰雨或者寒冷天氣便會疼痛難忍，所以承元帝特意賞下來用以給楚王療養身子的。
莊子並不大，但一踏入就可見奇異之色，此時正值寒冬，入目皆是一片蕭條之色，白雪皚皚，可莊子中卻偶現綠意，在這一片蒼茫的白色中實屬難得。
馬車駛入莊子中，一直到了院前方才停下。之後九娘和楚王俱都下了車，其他事物自有一干下人等處置。
室中的地龍早已燃起，這會兒地龍還是比較罕見的，據聞是將地面下通上煙道，日夜不停歇的燒火，熱氣自然順著煙道蔓延整個屋子。至少在安國公府，九娘是沒見過地龍的，上輩子也僅僅只在楚王府中見過。
九娘的房間也被安排在這棟建築中，與楚王的房間一東一西，兩兩相對，蓮枝此時也被安排了過來，服侍九娘回房換下厚重的大衣裳。
到了房中，九娘才在蓮枝口中得知她離開後的後續。
原來蕭家所跟來的一干人等俱被遣了回去，只留了蓮枝一人，楚王府安排這項事務的人並未說其他，只讓人帶了話回去，說是楚王去城外湯泉莊子療養腿疾，將九娘子也帶去了。至於蕭家人會如何想，只能隨他們。
但九娘可以想像的到蕭家人知道這一訊息後會是什麼表情，以後大概不會少了麻煩，可楚王這麼車馬放明的給自己當了靠山，不得不說九娘心中也是有幾分喜悅的。
包括蓮枝，也知曉九娘子能登堂入室楚王府代表著什麼含義，見到九娘後兩眼灼灼發亮，卻是欲言又止。
一直到屋中只剩兩人，蓮枝方才開口道：「以後娘子再也不用怕府中那些蛾子了，老夫人也真是，非要趕鴨子上架這麼一趟。幸好楚王殿下還記得小時候與娘子的情義，若不是此番可是丟了大臉。」
生在世家大族中，沒有父母長輩庇護，所儀仗的不外乎是『臉面』，上面人給你臉，你有『勢』。自然從上到下俱為通達，若不然光下面的那些小鬼就足夠難纏的了。
蕭九娘如今在蕭家，看似超然物外，實則形單影隻毫無儀仗，雖有個縣主的身份，可府中比她位高者比比皆是，且不說有個朝霞郡主視她為眼中釘肉中刺了，那些個長輩僅憑一個長者的身份便足夠壓得她喘不過氣來。
蓮枝在九娘身邊服侍已久，自然明白這個道理。她想得比其他人更多，蕭家的一些處世之道，作為世僕之家出身的她也是能夠管中窺豹的。娘子日後總要嫁人，蕭家人只看中利益，若是有個對娘子有些幼時情分的楚王殿下在，日後也是能給九娘子操心些許的。
百利而無一害之事，蓮枝自是樂見其成。
幫九娘褪了身上的大氅，蓮枝感受了一下室內的溫度，便給九娘換了一身的裌衣。這衣裳是有人備好送來的，一併送來了好幾身少女的衣裳，衣料俱是上等，顏色鮮豔純美。不得不說這楚王府的下人辦事幹練，九娘穿上這身水藍色蓮紋小襖及月白色百褶如意月裙，居然不大不小正正好。
腳下的地龍燒得非常舒適，不似炭盆那般燥熱，而是整個室中俱溫度宜人，蓮枝忙碌了一會兒，竟然出了一身薄汗，於是趕忙避開去將裡頭所穿的衣裳褪了兩件。
出了房間，去了堂間，楚王也是一身簡便的衣裳，方才肩上所披的滾金邊的鶴氅及黑狐皮嵌玉皮帽已經褪下，看起來十分清爽。冰凌紋檻窗大開，正對外面一處梅林，枝梢上的紅梅含苞待放，明明溫暖如春，卻又有一股清新的空氣迎面撲來。
窗下有幾，幾上有茶，並有糕點鮮果。
見此，九娘精緻的眼角彎起，去了楚王身邊的位置上坐下。
「表哥，你可真會享受！」
楚王瞥了她一眼，沒有說話。
「表哥，你的腿如今沒什麼大礙吧？那湯藥還在用嗎？」
這個問題之前九娘便曾問過，楚王表現的淡然，她便沒怎麼上心。此時坐在這湯泉莊子中，九娘想起楚王這次出城的藉口，心中這才升起了擔憂。
「無礙。」
「若是無礙，怎麼……」怎麼會想起來這處湯泉莊子？
後面這話九娘並未說出，可楚王已經明白其中的意思。
「這兩日朝中熱鬧，本王索性避出來，也免得平添煩擾。」
到底為何會熱鬧，楚王未說，九娘也沒有問，左不過就是那些陳穀子爛芝麻的事情。
九娘並不知曉，之前她對楚王所說阮靈兒之事，楚王早已開始辦了。只是既然設局，肯定是悄無聲息的，這也是九娘為何見楚王這邊一直沒有動靜的原因。這個計畫九娘只是給出了一個大致框架，具體則由楚王補漏，阮成茂乃是尚書省右僕射，位高權重，又有前徐僕射餘蔭在身，想要在對方身上耍手段，是難之又難。
難，但並不是不能。
九娘是後奼女子，所思所想雖有眼界與身份的限制，卻是另闢蹊徑，讓人有眼前一亮之感覺。陽謀陰謀都是謀，只要有用，楚王可是從來不拘於表面形式的，也因此他早就命人在暗裡散播流言。
起先只是有閒雜人等提起早年阮成茂休妻另娶之事，又有人提及阮成茂未為官之前，其原配辛苦持家，哪知卻被阮家以無後之名休棄，之後抱病身亡之事。這些齟齬之事早年長安城內知曉的人並不少，因有徐僕射和阮成茂聯手壓制，再加上日子久了，倒也讓人淡忘了去，沒想到只是因婦人之間的小口角，竟又廣泛流傳起來。
此事是先從貴婦貴女們社交圈子中傳出的，傳到最後傳到了前朝，朝中本就有一干掌管記錄朝廷動靜，負責糾彈百官朝儀，及監察朝堂風紀的御史們，自是有那剛正不阿的御史們出面彈劾。
彈得阮成茂是滿頭包，蒼蠅雖不咬人，但它噁心人，阮成茂被噁心透了。
並有御史將阮夫人徐氏拿出來說事，說其苛刻虐待阮成茂原配所出之女，堂堂的右僕射之嫡長女，竟然落了個有家不能歸之境地……
徐氏乃是婦孺，自然治不了徐氏的罪，頂多是譴責一番她的為人品性。朝堂之上將後宅之事扯出來，自然是針對阮成茂而去的，要知道一室不掃何以掃天下，治家不嚴，又何以能治理朝政！
這下樂子大了，紛紛有御史及朝廷命官上奏質疑阮成茂的能力。
這些人其實並不多，朝中舉凡有些眼力界的俱不會攪進這趟渾水來，可有人挑了頭，自然不乏渾水摸魚之輩，且阮成茂為官多載，政敵也是不少的，一時間朝堂之上很是有些熱鬧。
……
這一切此時身處在湯泉莊子上的九娘，自是不知。
飲了茶，吃了些瓜果點心，楚王便去了書案處理公務，而九娘則是在一旁默默的看書。
這是兩人慣有的相處模式。
到了午間，常順來詢問午飯用些什麼，又稟說莊子上有剛捕撈上來的新鮮的活魚。
見九娘有些意動，楚王便說午膳吃魚，至於怎麼處置則由常順打理。九娘也是個只管吃不願意想的主，這項艱巨的任務便交給常順。幸好常順服侍楚王多年，知曉主子是個衣食住用皆需精緻，卻從來不會提出任何要求的怪性子，倒是早就習以為常了。
午膳的菜餚一大半都是魚，各種不同的吃法，很是鮮美可口，又配以冬季少有新鮮蔬菜，讓素來飯量小的九娘撐得直撫肚子。
楚王面上不顯，但機敏的常順卻感覺到一道讚賞的目光，事後常順專門吩咐打賞了莊子上的一個小管事，自是不提。
九娘面色囧囧的，兩輩子她還是第一次吃成了這副模樣，動都不敢動，也不敢彎腰什麼的，生怕午膳吃得的西從嗓子眼裡出了來。飯罷，她便去了軟榻上靠坐下來，想揉揉肚子，卻又怕被楚王看到，難受得靠在那裡想讓飽脹感趕緊過去。
「怎麼了？」楚王蹙起眉。
「無事。」九娘乾乾地笑了笑。
見蓮枝面現焦急之色，趕忙對她使了個眼色。
楚王的面色沉了下來，直直地盯著九娘，九娘素來受不了他這種眼神，只得說了實話，「吃得有些撐了。」
楚王面容愕然，不過轉瞬即逝。
也是可以想像得到的，本就飯量不大的人，卻是吃了一大碗碧粳米飯，還將床上的六道菜一道魚湯吃了一大半，楚王的飯量也是不小的，可見九娘喜歡吃，不免便少動了筷子，於是其他的俱都進了九娘之腹。
「可是難受？」
「沒事沒事，讓我歇歇就好了。」
楚王不再言語，去了桌前飲茶，九娘則是靠在軟榻上，難受得等待飽脹感趕緊過去。
蓮枝看不下去了，小聲道：「娘子，奴婢幫你揉揉吧。」
「有用嗎？」九娘用同樣小的聲音與蓮枝說話，「好吧好吧，你來試試。」
這下真是丟臉丟到家了，現如今九娘只寄望那邊楚王不要注意到這裡的動靜。
蓮枝俯身上前小心翼翼的給九娘揉著小腹，這麼揉了一會兒，似乎真的有些好了。這時，有婢女奉了一盞茶上來，九娘本是沒有想喝的打算，卻聽那婢女說這是山楂茶，有消食之效。
九娘囧囧的接了過來，偷眼瞄了那邊的楚王一眼，見楚王眉眼不抬，才悄悄的鬆了一口氣。
之後，又歇了一會兒，九娘站了身，說帶蓮枝出去散散步。
散步散了差不多一個時辰的樣子，九娘才感覺自己重新活了過來，感覺渾身清爽，只是也有些累了。
回去和楚王說了聲，九娘回房小憩。
……
這一覺便睡到天黑，還是蓮枝喚她方才醒。
原來是到了用晚飯的時候，九娘趕忙收拾了一番儀容，去了堂間，楚王已經坐在那處等得有一會兒了，桌上正在擺膳。與晌午不同，晚間的飯食以清淡為主，九娘卻一點想用的**都沒有。
不敢直言，只是拿著筷子不動，面上蔫蔫的。
楚王心中喟嘆一口氣，本是見素來食量小的她多用了些，還有些滿意，哪知她竟一不小心吃撐了，還撐成了那副可憐樣。楚王心中莫名有些惱，所以一下午臉色都不好，讓出去打賞了那小管事的常順，回來後聽聞了這一出，差點沒把腸子給悔青。
這會兒見她蔫頭耷腦的，那點惱也沒有了，只剩下了無奈。
「多少用一些墊墊，來了這湯泉莊子自是泡湯泉的，你那屋子後有一處泡湯泉的地處，待會兒可以去泡泡，只是空腹並不適宜泡湯泉。」
聽了楚王此言，九娘才升起了一些食慾，喝了小半碗燕窩粥。
用罷晚飯，九娘便回房搗騰著要去泡湯泉了。
她房間靠裡側有一扇門，門後果然是一處湯泉池子。
池子很大，呈不規則的半弧形，寬度大約有五米，長度卻是未知，因為入目之間，九娘只看到靠右手的方向有邊際，而左手處並未見到邊際。池子呈原始狀態，四周圍著不規則的青石高約有三米左右，石間有紅梅幾株，煙氣繚繞，宛若人間仙境。
九娘見之欣喜，心想這果然是個好地處。
先簡單的沐浴了一番，九娘僅著了一件小衣便入了池中。初一進入感覺水的溫度有些偏高，泡一會兒便覺得舒適了，溫度不高不低正正好，有一股淡淡的硫磺氣息，又有一股說不出來的梅香。
池中的水並不深，且靠邊處有砌成花瓣狀的檯子以供安坐。九娘泡了一會兒，便一時興起往深水處探了過去，游到正對面的石壁又游了回來，九娘好奇的四處望瞭望，見左手側面看不到邊際，便往那處游了過去。
白煙繚繞，如夢似幻。
水外是清涼寒氣，水中是溫暖宜人，九娘神清氣爽，悠閒的往前劃著。
水聲嘩嘩，煙氣繚繞，九娘似是望見正前方有阻擋物。又近了一些，方才看清是一道青石牆，說是牆，還不若說是青石台，只是高出水面大概一尺左右的樣子，反正九娘可以很清楚看見石台後面的情形。
九娘好奇眺望，突然在石台後處看到一個黑色類似人頭的東西，還不待她反應過來，就見那人頭扭了過來，楚王的俊臉赫然入眼。
天吶！