原來王四郎和蕭如的事發之後，程雯婧很是傷心了許久，這件事程家上下也是知曉的。
程夫人是王老夫人的親女兒，也是王家嫁出去的姑奶奶，便上門一問究竟，頗有想為女兒討個公道的架勢。畢竟王程兩家對於兩個小輩的婚事都是心照不宣的。哪知臨時插了個攔路虎進來，尤其王四郎，如此無妄，未免也太不將她這個姑母以及程雯婧這個表妹放在眼裡了。
彼時王大夫人正處於焦頭爛額之中，昌平公主和朝霞郡主那裡一點都沒有想配合她的意思，王家四房鬧騰不休，其他幾房也是暗中動作不斷，外面無數人正等著看王家的笑話。這程夫人又上門興師問罪來了，可不是火上澆油。
她聽說兒子和蕭家的一個庶女之間不清不楚，著實震驚不已，當場便叫來王四郎詢問。當著王大夫人和程夫人的面，王四郎只是一個勁兒不承認和蕭如有什麼齟齬，說道兩人只是朋友。程夫人恨得咬牙切齒，可想著家中傷心欲絕的女兒，只得忍耐下來，索性當場提了兩個小輩的婚事，哪知卻被王四郎拒了，說只待程雯婧宛如妹妹一般。
這下婁子捅大了，王大夫人傷心斥責且不提，程夫人本就是厚著臉皮為了女兒來的，此番面上下不來，當場拂袖而去。
回到程家後，程雯婧聽聞這事，又傷心不已，到底也是死心了，畢竟她也沒有顏厚到被人拒絕還死纏爛打。在家中沉寂了一陣，程雯婧也覺得在家中甚是沉悶，想著九娘和阮靈兒這兩個好朋友，便打起精神回到國子監上學了。
程雯婧回到國子監後，因著有之前兩件事吸引了眾人的目光，再加上蕭如與王四郎兩人之間的事，也讓大家都看在眼裡，倒也沒有人再對她指指點點，反而甚是同情。當然程雯婧少不了偶爾會在學中碰見王四郎以及蕭如兩人，不過她俱都是無視了。有著阮靈兒的陪伴，她也漸漸一改苦悶之色。
同時，王家那邊似乎並沒有放棄想和程家做親家的打算，且也不可能因為一個不懂事的小輩，便和自家姑奶奶鬧翻。王大夫人被王老夫人逼著親自到程府上門賠罪，兩家雖恢復不到以往的親密，到底也沒成仇人。
也因此王家的一些內裡消息，才會絡繹不絕的傳入程雯婧的耳裡。
據說王大夫人三申五令命王四郎不得和蕭如來往，可惜王四郎似乎吃了秤砣鐵了心，還據說蕭如不知怎麼就和王家二房的王十三娘認識了，且兩人秉性相投，蕭如經常在王十三娘的邀請下去王府。王大夫人自然被氣得不輕，可人家登得是二房的門，又不是來大房，她雖隱晦的提過幾次，可俱都被二房不軟不硬的給拒了。
聽聞這些程雯婧心中苦澀，同時也有一絲嘲諷。她一直覺得自己並沒有不如蕭如的地方，此番看來，她真是差對方太多太多，至少她不如對方那麼有心機。
王大夫人那邊依舊想穩著程家這邊，一再保證絕不會讓蕭如進自家大門，她的兒媳婦只能是程雯婧，但程雯婧的心卻是淡了……
「那你是如何想的，若王家那邊一意堅持，你真打算嫁過去？」九娘問道。
程雯婧面露恍惚之色，良久，苦笑了一下：「我現在還不知道……」
九娘嘆了一口氣，也明白程雯婧的心思，不管怎麼說，持續了那麼久的感情，又豈能是說放下便放下的，就算是死心，也不是一時半會兒能解決的，程雯婧能如此已經很出乎九娘的所料了。
「我覺得你還是想想清楚吧，王四郎算不得你的良配。蕭如那人我是瞭解的，她想要什麼東西，便一定會抓進手中。你，你不是她的對手，再說了，何必呢，這世間也不止只有王四郎一個男子。」
見氣氛凝滯，阮靈兒趕忙從中插話，說起自己的事情來。
原來自打回了阮府以後，阮靈兒雖還是如以往那般待人接物，但到底還是有所改變。旁的做不了，收買一兩個下人盯著家中的動靜，還是能夠做的。
最近她嫡母似乎有想給她說親的打算，日裡也一直忙著這事，似乎非常上心的模樣。她爹那邊見徐氏『懂事了』，也是深感欣慰，唯獨阮靈兒心中感覺到一絲不安，她總覺得她嫡母這番舉動沒那麼簡單。
只是男女婚配，講究的是父母之命媒妁之言，徐氏是她的母親，確實有資格做主她的婚事。她一時之間也抓不住什麼紕漏，此時見兩個好朋友都在，才將心中的擔憂說了出來。
「這種事你即便是知曉了，也只能當做不知，反正她那邊還沒出來個什麼結果，且就算定親也不是一時半會就能定下的。若是她有了人選，你便來告訴我們，到時候我和雯婧幫你查查。」九娘道。
阮靈兒也知道此事是不能急的，點了點頭。
*
徐氏連著出外奔走許多日，終於定下了一個人選。
是劉家大房的嫡幼子劉彥。
這劉家也算是簪纓世家，世代都有子弟出仕為官，雖不若崔王鄭蕭幾家名聲大，但也不可小覷。現劉貴妃便是劉家的女兒，劉家也是趙王的外家。
劉彥現年十八，長相俊秀，人才風流，家世出眾，且平日裡為人處事幾乎沒有什麼讓人可挑剔的，只是劉家那邊一直也沒有什麼動靜。
當然這只是表面上的，私底下這劉彥酷愛男風，最厭女子。時下大齊雖是民風開放，但男風卻並不盛行，若是哪家出個龍陽君，那簡直便是奇恥大事。劉家上下一直將此事瞞得十分緊，徐氏之所以會知道也是因為她有一位閨中密友嫁入了劉家，才知道些許端倪。
徐氏本就沒有打算放過阮靈兒，只是礙於表面上不能動手，這麼好的機會送到手中，她怎麼可能輕易放過。
知曉這一消息後，她便和劉家那邊聯繫上了，你來我往一番，雖明面上還沒有定下此事，但雙方已是有了默契。徐氏打算將此事和夫君阮成茂說了，只待他一同意，便將那阮靈兒的婚事定下。
其實最難過的一關便是阮成茂那邊，若不然徐氏也不會如此大費周章了。
這一日，用完晚飯後，徐氏便向阮成茂提起此事來。
阮成茂也知曉妻子最近忙著給大女兒說親，他也隱晦敲打過徐氏了，哪怕是為了阮家的面子，為了小女兒，也不能隨意將阮靈兒給嫁了。
「劉家大房的嫡幼子劉彥？」
聽完徐氏的訴說，阮成茂陷入沉吟。
「是啊，這劉彥可是長安城內眾多貴婦們心中的良婿人選，大郎你總是埋怨我不容人，我也想過了，即使我再看不慣她，左不過沒兩年她便要嫁了。哪怕是為了家中，為了玲兒，我也會好好選個人家將她嫁出去，免得外面人說我刻薄前頭留下的女兒，也免得你對我心生埋怨。」
徐氏一面說著，一面拿著帕子拭淚，裝得一副滿懷委屈的模樣。
阮成茂嘆了一口氣，拍了拍她的手，「我又怎會埋怨你，只是為官者路途艱險，處在我這個位置上，最怕的就是被人抓住了把柄，你又不是不知道那些御史，無事還要起三尺浪，更何況本就有事呢。你能這麼想，說明你也懂事了，為夫心中甚慰，只是——」
「只是什麼？」徐氏生怕出了什麼岔子，趕忙急切問道。
話一出口，方才意識到自己這麼表現有些太明顯，趕忙偷偷的瞅了阮成茂一眼，幸虧阮成茂似乎在考慮什麼事情，並未注意到這一切。
阮成茂其實心中頗為贊同將女兒嫁入劉家的，於表面上，他一直是保持著中立的狀態，實則到底是不是中立，只有他自己心裡明白。尤其隨著太子身體日漸羸弱，大婚之後這麼久都沒好消息傳出，阮成茂心中最後對太子留的那分寄望也打消了。
如今成年皇子共有四人，趙王成王齊王楚王，齊王母妃身份低下，沒有母族作為後盾，楚王是個殘廢，那麼就只剩下趙王和成王兩人。從表面上來看，趙王為長，但從身份上來看，成王是嫡，雙方半斤對八兩，一時之間還真看不出個勝負來。
當然阮成茂心中也不是沒酌量的，他私底下偏向成王，但並不代表他不能和趙王那邊搭上點關係。左右逢源，一個中立者若是做不好這些，早就該被人生吞活剝了。
不過，讓阮成茂猶豫的並不光是這件事，還有其他——
「這事先放放，陛下那邊馬上要為幾位皇子選妃了，以咱們家的地位，兩個女兒都有機會，還是待此事畢了，再來考慮為大娘定親吧。」
阮成茂作為尚書省右僕射，自然對承元帝最近的動靜心知肚明，他這是想做兩手準備。既然想博，就博把大的，若是女兒能成為皇子正妃，以後誰敢說他不能成為天子岳父。阮成茂早就有次打算，之所以會一直保持中立，不過是蓄勢待發罷了。這會兒兩個女兒俱已長成，他自是不會放過這個機會。
「陛下要給皇子選妃？」
徐氏臉上的笑容有些勉強，難道夫君竟是打算想將阮靈兒嫁給皇子做正妃？
「可劉家那邊該怎麼辦，我已經和劉大夫人透了口風，只待夫君你同意，對方便會上門提親。」
阮成茂皺起眉頭，看了徐氏一眼，「慌個什麼慌，這事是能急的？為夫這麼做也不過是以防萬一罷了，若論機會，肯定是二娘那孩子機會大些，只是大娘也不差，若是選妃不成，你再通知劉家人上門提親吧。」
徐氏心中即是惱恨又是不願，可在阮成茂面前又不敢表現出來，只能在心中恨得咬牙切齒，面上卻是答允下來。
一夜無話。
*
阮靈兒面帶憂色。
「九娘，我打聽出來了，那徐氏好像想將我嫁給劉家大房的嫡幼子劉彥。」
之前便說了，阮靈兒在阮家雖做不了其他，但收買幾個下人盯著府中的動靜，還是能做到的。其中收買的一人，便是徐氏身邊侍候的一個婢女。這婢女地位並不高，但也能出入徐氏的屋子，那日徐氏和阮成茂說起此事，可能是覺得世事盡在自己掌握中，便沒有避人，也因此消息立即傳到了阮靈兒的耳朵裡。
「劉家大房的嫡幼子劉彥？」
阮靈兒點了點頭：「阿爹似乎同意了，只是因為馬上陛下要為幾位皇子選妃，才暫且按下不提，說待那事畢了，再讓劉家上門提親。」
「雯婧，你對劉彥此人熟悉嗎？」九娘問一旁的程雯婧。
她因不常出入各家府邸，所以對長安城一些世家子弟並不是十分瞭解。
劉彥……
不知怎麼，她總覺得這個名字有些耳熟，卻是一時想不起來究竟為何會耳熟。
程雯婧搖了搖頭，猶豫道：「倒並不熟悉，只是聽人說過兩耳朵，劉彥此人好像還不錯，我聽人說他長相俊逸，待人溫和有禮，記得我娘有個密友似乎便有選其為婿的打算。」
阮靈兒聽到此言有些愣愣的，難道後母真沒有想害她的意思，確實給她選了一門好親事？
「好了，反正也不急在一時，回去後我和雯婧都幫你打聽打聽。」
一直到下學回了安國公府，晚上用罷晚飯，九娘才突然想起劉彥此人是誰。
這只是發生在她上輩子的一件小事，彼時九娘已經嫁入王家，平日裡操心自己的事都還來不及，又哪裡會有空去關心別人，也是聽別人談論起，才會聽了那麼一耳朵。
當時此事在長安城內鬧得沸沸揚揚，起因是劉家喪了一個兒媳。
按理說，這件事頂多只能算是悲事，讓人感嘆那女子的薄命。可是在其喪禮上，其娘家的人鬧上了劉家大門，才將此事暗藏的齟齬爆了出來。
原來那女子的夫君竟是個喜好男風的，明明劉家人俱都知曉，還是隱瞞著為其娶了妻。那女子嫁入劉家門，一直獨守空閨，久而久之釀成了心病，再加上之後知曉了丈夫的陰私，更是讓其深受打擊，也因此嫁過去沒幾年，人便沒了。
那女子家世要低於劉家許多，平日裡藏著秘密一直不敢說，也不敢和離，深怕給娘家惹了事。還是她逝世以後，其陪嫁過去的婢女實在悲痛難忍，當著女子娘家人說出了這一隱秘來。女子娘家的兄長自是不依，憤怒劉家欺瞞自家騙婚，於是便去劉家大鬧，讓劉家可是丟了一個大臉。
此事下文如何，九娘並沒有關注，但那好男風的劉家子弟的名字卻是讓她記住了，正是叫劉彥。
九娘頓時感覺有些坐不住了，恨不得當即就去找阮靈兒說出此事。可她又有些猶豫，深怕自己是不是記錯了名字，鬧出紕漏。
左思右想，她叫來小燦，讓她找人去查查劉彥此人。
她離開楚王府之前，楚王便說了，有什麼事告知小燦，自會有人幫她辦事。
小燦接到命令後，便離去了，至於去了哪兒，九娘也沒關注，想必此事要不了幾日便能見分曉。對於楚王手下的探子，她還是挺有信心的
消息來得比九娘想像中更快，只不過隔了一日，關於劉彥的消息便傳了來。
楚王那邊的人辦事效果確實駭人，只差將劉彥此人查了個底兒朝天，連幾歲還在尿褲子，上面都有標明，至於其好男風的事，自然也有。
劉家將此事瞞得十分嚴密，且劉彥此人也知道這並不是什麼好事，所以平日裡在外面從不會顯露出來。為了安撫兒子，讓他不要在外面鬧出醜事，所以劉彥身邊貼身侍候的人，一水的都是僕從小廝。
於外，這是潔身自好，實則私底下到底有多麼骯髒，只有劉家人自己心裡有數。
拿到這份查來的資料，九娘的心沉了下來，次日便找了阮靈兒說此事。
聽聞此事，阮靈兒當即便急哭了，她就知曉後母沒那麼好的心，卻沒有想到她竟會如此惡毒。至於程雯婧，也是一臉憤憤，大罵不已。
哭完罵完，事情終究還是要解決。
程雯婧的意見是讓阮靈兒去找她爹說出這件醜事，讓徐氏的盤算落空，可卻被九娘阻止了。
九娘想得比程雯婧兩人更多，趙王是劉家的人，若不然那阮成茂也不會一聽徐氏提及，便答允下來。只是還想著給幾位皇子選妃那事，才按下不提。
九娘對阮成茂此人觀感並不好，也許她從沒有見過此人，但光憑他為了榮華富貴拋棄原配妻子，無視原配所出的女兒這麼多年，任她被後母苛責，還是礙於輿論的壓力，才有所改變，她便知曉這並不是一個好人。
認真來說應該是個偽君子，有時候偽君子比真小人更可怕，至少真小人不會當面一套背後一套，坑死人不帶償命的。
她將此間的端倪一一分析給阮靈兒聽。
「事情沒有這麼簡單，徐氏既然敢將此事拿去和你爹商議，定然是有備而來。像咱們這樣的身份，婚嫁從來是聽從家裡的安排。咱們自是知曉這是內裡糟粕，可也說是內裡了，外人並不知曉。若是你爹聽了那徐氏的挑唆，只看重劉家的家世想與對方聯姻，讓你打落牙齒和血吞，你又該如何是好？還有，就算這一次解決了，她掌著你的婚事，多得是箝制你的手段。下次或是下下次還是如此，又該怎麼辦？」
說到這裡，九娘嘆了一口氣，此事還真是不好解決。
程雯婧也是一臉愁容。
阮靈兒抹了一把眼淚，咬了咬下唇，面露堅毅之色，「罷了，我本就猶豫是否去甑選女官，既然如此，我索性便入宮吧，再也不讓她擺佈與我。」
九娘知曉阮靈兒一直有這麼個打算，只是此事事關重大，所以阮靈兒才會一直猶豫不決，但她私底下一直是在積極準備的，從她日裡學業就能看出了。如今阮靈兒學業成績很好，次次考試都能拿甲等，若是她真有意入宮為女官，並不是件難事。
程雯婧也是頭疼得可以，她再沒見過這樣的爹娘，可她也不忍看到阮靈兒哭得如此傷心欲絕，遂勸道：「靈兒，你別哭，此事也不急這麼一會兒，不是還要參加選妃宴嗎，說不定你能入選混個親王妃噹噹，到時候就該是你那惡毒後母過來捧著你了。到時候你想怎麼給她臉色，就怎麼給她臉色。」
阮靈兒被逗得噗呲一笑，九娘也有些哭笑不得。
不過她倒也沒覺得程雯婧此言說得有什麼不對，頂多就是那個給後母臉色有些太過誇張了。
歷來所謂的選妃宴就沒有如表面所表現的那麼簡單過，容貌德行是其一，家世也極為重要，甚至與當朝局勢也有莫大的關聯。阮靈兒從容貌上來看，並不是多麼的出眾，但僅憑她是阮僕射的嫡長女，便有自己的優勢。
但九娘對她並不看好，別忘了阮成茂還有個嫡女阮孟玲，從身份上來看，阮孟玲更甚阮靈兒一籌，因為她不光有個現任僕射的爹，還有個作為前僕射的外公。
「雯婧，到時候宮中的花宴你也去嗎？」阮靈兒問道。
程雯婧蔫蔫的，「肯定啊，不過我去也是湊數的，我這種性格誰敢選我當王妃啊。」且她家世算不得多麼出眾，之前她娘便與她說過這事，所以她真就如同她所講的那樣，就是個湊數的。
「九娘呢？」
九娘遞給她一個『你猜』的眼神。
毋庸置疑，安國公府那邊也收到了宮中的花貼，這一趟她必須去走的。不過在九娘心中，她此次前去也是個湊數的，僅憑一個子嗣不順，便足夠她無事一身輕了。只是之前楚王說會借此機會將他倆的事也辦了，九娘並不知曉他會如何辦。提起這選妃宴，她的心情即是有些複雜，又是有些期待……
「那真是太好了，到時候咱們三人一起做個伴兒，我一個人去還真有些怕怕的呢。不過我長得不好，選上的機會不大，且我也不想做那什麼親王妃。這次事罷，我便著手準備甑選女官一事，到時候咱們相見的機會就少了。」
聽聞阮靈兒如此說，幾人心情都有些黯淡，但也知曉，這條路對於目前的阮靈兒來說，是最一勞永逸的。
*
轉眼間，就到了宮中舉辦選妃宴的時日。
這一日，整個長安城的氣氛都格外顯得不一樣，隱隱帶著一種躁動。
臨近傍晚的時候，各府各家的馬車開始絡繹不絕往皇宮那處駛去。
與上次給太子選妃的賞月宴不同，這次人數更為眾多，且並不是給某一人發帖，而是以家為計算，至於人選則由各家自己決定。所以各家各戶的只要符合年紀的女兒盡皆出動，車隊也拉得特別長，哪一家要是沒有個五六輛車出行簡直就是低人一等，因為家中女兒少了，就代表著機會比他人少了一分。
阮府
徐氏早就在著手給阮孟玲打扮了，折騰了一個下午，還是覺得不滿意。阮靈兒早就收拾好，來到阮孟玲的院中等著，等了許久還不見人出來。
「玲兒，這次你可一定要給娘爭氣，娘已經給那個小賤人定好婚事了，可你爹說要等這次選妃宴完，才做決定。所以這次你一定要比她出眾，即使你選不上，也不能讓那小賤人選上。」
阮孟玲點點頭，對於這件事她也是知道的，自是和親娘站在一個陣線。
徐氏從一旁婢女所持的托盤上，拿起一朵極為嬌豔的芙蓉花給阮孟玲簪上，鵝黃色的芙蓉花簪在髮髻中心，襯得阮孟玲的小臉分外嬌豔。再看她身上所穿，一襲大朵芙蓉花翠綠煙霞短襦，粉色水仙撒花綠葉群，肩披金絲薄煙披帛，端得是婀娜多姿。
徐氏拉起女兒環視著，滿意的道：「娘的玲兒長大了，這麼漂亮，一定比那個賤丫頭出色。」
出去後，果不其然，雖徐氏也有給阮靈兒準備今日要穿的衣裳，但比起阮孟玲來說卻是黯淡了不少。
阮孟玲不禁得意一笑，挑釁的對阮靈兒扶了扶頭上的芙蓉花。
阮靈兒也看出了端倪來，只是她心中早已衡量，自是渾不在意。
徐氏將兩人送上了馬車，拉著阮孟玲的手，叮囑了又叮囑，才放兩人離去。