長安大街上到處都行駛著翠蓋珠纓的華車，一看就是各家貴女們的車架，讓路上行人俱是目不暇接，紛紛想著今日到底發生什麼大事了。
此時，九娘也一身華服坐在馬車中，身邊還坐著蕭十娘。
這一次，蕭家參加選妃宴的女兒一共有八人，除了蕭十一娘因為年歲不夠，以及蕭六娘沒有資格以外，從蕭三娘往下數排行，一直到蕭十娘截止。
蕭如今日也來了。
這八人一共分坐了四輛馬車，兩人一輛，九娘和蕭十娘被安排坐了同一輛馬車。上車後，兩人除了打了一聲招呼外，便再無話可說。蕭十娘一直低垂著頭，偶爾欲言又止，九娘則是一直看著窗外。
馬車一路行到皇宮永安門的門樓前停下，此時門樓前的青石廣場上停滿了各家來的車架，已經有不少貴女被自家婢女攙扶著下了馬車，正等著前來接引的內侍安排眾人入宮。
但凡官家女子入宮，歷來都是從這永安門出入的，只是這永安門正門只有歷代皇后走得，像九娘這些個貴女們只能走偏門。
九娘方一下車，就聽見有人叫她。
「九娘——」
卻是程雯婧在距離她不遠處一輛馬車前，衝她激動的揮著手。
一時間，眾多貴女們俱是往此處望來，九娘心中暗嘆程雯婧如此粗放，但也應了她一聲，衝她招了招手。
只是須臾，程雯婧便走了過來，一面走還一面招呼她剛看到的阮靈兒過來。
這永安門的門前本是安靜至極，突然出了這麼幾個異類，格外惹人眼。
側門處，一名中年內侍正在清點記名安排眾貴女入宮，聽到這幾聲喧嘩，本是眉頭一皺，可抬起頭來往那處看去，正巧撞見程雯婧樂呵呵的拉著九娘的手，面容一怔，垂下頭來，仿若未聞。
阮靈兒身後還跟著一身盛裝打扮阮孟玲，阮孟玲一面追在阮靈兒的身後，一面還要保持所謂的貴女儀範，十分狼狽。她停住腳，氣急敗壞道：「阿娘讓咱倆一處，你亂跑個什麼？沒看見大家都在看我們，你丟不丟人！」
程雯婧挑眉望她，「又沒人拉你來，你趕緊離我們遠一些，免得丟了你阮二娘的顏面。」
九娘抿嘴笑著，阮靈兒同樣如此，阮孟玲瞪著程雯婧，本準備回頭離開，也不知想到了什麼，臉色臭臭的也跟了過來。
「九妹妹，這是你的朋友嗎？那等下跟咱們一起吧。」蕭三娘笑著招呼。
九娘點點頭，將程雯婧和阮靈兒向蕭三娘等人介紹了一下，便和兩人站在蕭家眾女的身後等待排隊入宮。
排到九娘這裡了，前面蕭三娘等人俱都已經記名，正站在一旁等待九娘及程雯婧阮靈兒三人。
那面容冷峻的內侍堆著一臉笑，對九娘說道：「九娘子大安，楚王殿下吩咐過了，說娘子大病初癒，身子骨還沒好全，這從永安門進去還要走不少路。殿下已經吩咐給您安排車架了，入了這門裡便是，奴婢命人領您過去可好？」
突來的這一出，讓九娘一時間有些愣住了。
這大庭廣眾之下，楚王給自己搞特別待遇，尤其一旁射來無數羨慕嫉妒的眼神，讓她覺得格外窘迫，可同時心中又有一絲喜悅，心情非常複雜。
見九娘面露猶豫之色，那內侍體貼又道：「車架雖不寬敞，但三人也是可坐的。」
他是想九娘身邊跟著的程雯婧和阮靈兒兩人，拋下兩人可能讓九娘覺得為難，至於身後門洞內站著的蕭三娘等人，並沒有讓他計算在內。
「有車可以坐啊，那可真好，九娘託了你的鴻福，今兒咱們也在這宮裡坐一坐馬車。」
一般貴女入宮，是需在宮門前下車步行入內的，可這皇宮佔地頗大，用腳走可是要走不少時間，也極為累人。上一次九娘入宮，便是搭了楚王的空檔坐了馬車，一直到內廷方才下來，沒想到這次也有這麼好的待遇。
九娘本想拒絕，可見程雯婧如此說，再加上一旁聽到此言的人並不少，索性風頭已經出了，那就讓它出個徹底吧。
「那就麻煩您了。」
九娘對那內侍施禮道，藉著袖子的遮掩，塞了一樣東西過去。
「不麻煩，不麻煩。」
這內侍信手一捏，捏到一團硬硬的物事，便知道非金即銀，對九娘的笑容更是熱情。他回身一招手，便有一名小內侍匆匆跑了過去，九娘對他又點了下頭，方才與那小內侍往裡頭走去。
走到蕭三娘等人的面前，九娘正斟酌想說點什麼，蕭三娘已經笑著開口道：「九妹妹快去吧，咱們人這麼多，你又大病初癒，就不用管咱們了。」
見此，九娘只得歉然一笑，對蕭三娘點了點頭，便隨著那內侍往裡去了。
望著往裡而去的三道背影，蕭四娘和蕭七娘的臉色極為難看，蕭如也是一臉怔忪之色，到底表現得不像蕭四蕭七那麼失儀。
「就這還是姐妹，瞧瞧人家寧願帶著別人，也不帶我們！」蕭四娘攥著手裡的帕子，咬牙道。
「四妹妹慎言！」蕭三娘趕忙斥道。
蕭七娘咕噥了一句，「四姐姐說得也沒錯。」
「好了好了，咱們趕緊走吧，別耽誤時間。」蕭五娘趕忙打圓場說道，招呼另外幾人也往裡走去。
……
這永安門的門洞頗深，大約有十幾米長的模樣，此時門洞中早已點燃宮燈，倒是將四周照得並不黑暗。
程雯婧扯了扯九娘，附在她耳邊小聲道：「你看那邊是不是孟嫦曦？我見她瞧你的眼神怪怪的。」
九娘抬眼望去，才發現不遠處孟嫦曦立在那處，眼神朝此處看來。她是孤身一人，身邊就跟了一個引路的小內侍。
見九娘望了過來，孟嫦曦眼神晦暗的瞅了她一眼，便扭頭跟著那內侍走了。
「我跟她不熟，咱們走咱們的。」
出了門洞，眼前豁然一亮，此時臨近傍晚，遠遠就看見西方的天際染滿了一片落日的餘暉，襯著遠處一片片雄偉的宮殿與樓閣，顯得格外大氣磅礴，氣勢不凡。
不愧是皇宮！
一旁停著兩輛馬車，馬車上掛著青幃，套著矮馬，車廂從外面看去極為小巧輕便。那內侍撩起車簾，九娘抬眼望去，馬車內部十分簡潔，只設了一張牙席，鋪著暗綠色的錦褥，正好供兩人坐下，當然若是坐三人也是可以的，就是稍微擠點兒。
此時，不時有一隊隊貴女隊形整齊的跟著接引的內侍往皇宮內走去，眼神俱都看向停放馬車的這處。入了這宮，便要遵守宮裡的規矩，別看這些貴女在家個個千嬌百寵，到了這禁內，哪怕言行舉止有一點差池，就會招來呵斥。且此番為了選妃而來，大家也不會允許自己失儀，所以即使這些人個個眼神閃爍，卻是沒人敢非議什麼的。
「九娘，我這邊馬車只有我一人，你那邊三人卻是有些擠了，若不然我幫你帶一個。」
另一輛馬車前，孟嫦曦站在車凳上，居高臨下的瞅了那邊排成隊伍的貴女們一眼，又望向九娘，笑得格外熱情。她日裡經常出入這皇宮，承元帝是她姑父，太子是她表哥，待遇也是高人一等的，至少進宮從來都有專車接送，從來不用腳走。
還不待九娘發言，就聽得一個女聲急匆匆的響起了。
「帶我吧，帶我吧，我和她們是一起的。」
卻是一直跟在九娘三人身後的阮孟玲出聲了，她一直跟在九娘三人身後，聽聞專門安排的有車架可坐，自是打算分一杯盅。尤其跟隨九娘幾人進來這一路，被無數欽羨的目光包圍，更是讓她大出風頭，骨頭不由便輕了三分。
只是跟了過來，見那馬車如此之小，坐三人還可，四人卻是萬萬坐不下的，還在琢磨怎麼將阮靈兒擠下來，好讓自己坐上去。蕭九娘她不敢招惹，畢竟是搭了對方的車，程雯婧她惹不起，唯一能惹起的就是阮靈兒了，只是阮靈兒最近變化挺大的，也不若之前好欺負了。
不過哪怕是為了自己的顏面，她也準備不管不顧了，她不信阮靈兒敢丟下她不管。只要她敢露出一分不想管她的模樣，她便鬧給她看，是時丟得是大家的顏面。
阮孟玲本是計畫得好好的，突然聽見孟嫦曦此言，自是瞌睡碰到了枕頭。能不丟臉她其實也是不想丟臉的，畢竟這裡可是皇宮。
所有人都沒料到這阮孟玲竟然如此顏厚，她與孟嫦曦並不熟悉，卻接腔接得如此順溜。孟嫦曦不免呆滯了一下，九娘卻是掩唇一笑。
「既然孟家娘子如此大方，那就麻煩你將阮家二娘帶上了，我本是還愁著這車不夠坐呢。」
「沒關係，我不介意擠一下的。」阮孟玲道。
話音之間，人已經去了孟嫦曦的車前。
孟嫦曦沒想到本是只想在蕭九娘面前炫耀一番，竟是攬了個不識趣的人來，臉色不禁難看了幾分。只是如今騎虎難下，當著眾人的面她也不好說什麼，只能面色僵硬的上了馬車，阮孟玲隨後跟了上去。
九娘三人也魚貫上了馬車，這馬車不大，坐三人有些擁擠，到底三人關係不同一般，也沒人在意這件事。
不多時，車輪滾動了起來，不知是因宮中的地面格外平整，還是這馬車做得細緻，竟渾然感覺不到顛簸感，十分舒適。
程雯婧放下車簾，笑著道：「那孟嫦曦想噁心九娘，沒想到反而自己被噁心了。靈兒，你那個妹妹可真厲害，我看方才孟嫦曦的臉都青了。」
阮靈兒掩著唇笑，九娘也是一臉笑意：「還真得謝謝孟娘子如此善解人意了，若不然那阮孟玲可真不好打發。」
這九娘這話明顯說得是反義，不過能噁心到孟嫦曦那個慣會裝的，九娘也是挺高興的。幾人笑談了幾句，便打住了，畢竟這是在宮裡，除了趕車的內侍以外，方才那名引路的小內侍一直跟在車邊。
馬車行了大約一刻鐘的時間，方才停了下來，到了這裡便是內廷了，馬車不能入內。若是宮裡的得臉且有品級的主子，還有肩輦可以坐，其他人卻只能步行。
三人跟著引路內侍一路往裡行著，只見寬闊的青石道兩旁綠蔭婆娑、花木蔥鬱，掩映著幾處亭台樓閣宮殿，路上來來往往的也不再是低眉順眼的宦官內侍，而是穿著對襟半臂與高腰綾裙的宮人。
三人不禁屏息靜氣起來，俱都肅顏正色，半垂眼臉，保持著應有的儀範緩步前行。又走了大約一刻鐘的時間，眼前的視線才開闊起來，遠遠竟見一片無邊無際的湖光水色。
正是太液池。
這太液池九娘並不是第一次見了，上次去東宮見太子便窺見冰山一角，當時便覺得此處風景優美，疑是天上人間，此番換了一個角度來看，更是美得讓人窒息。只見沿著這一片湖光水色邊沿，修建了一大片廊廡，遠遠望去看不著邊際，一旁更有無數的亭台樓閣宮殿屋宇點綴其中，錯落有致。
三人被內侍引進了一片宮苑，此時夜幕已經漸漸暗了下來，正是華燈初上的時刻，無數的琉璃宮燈早已燃起，將四周襯得宛若白晝，一片奢華的氣息迎面撲來。再去看那片湖，湖面上飄蕩著數以千計的蓮花燈，將湖面照得一片絢麗。視線的盡頭隱隱可見一島，正是蓬萊山。
太液池，蓬萊山，乃是太子東宮的所在。
「幾位娘子在這處宮苑中可四處行走，但是不要出了這處宮苑，要知道這是在內廷，免得衝撞了不該衝撞的人。」小內侍細著嗓子道。
九娘點點頭，塞了一錠銀子過去，那內侍謝了賞後，待幾人更是熱情，又講解了一番注意事項後，方才離去。
這處宮苑佔地十分寬曠，且不提正中的那處宮殿，一旁更有迴廊、亭台、水榭環繞四周，緊臨著太液池，更顯風景如畫。九娘三人到時，已經有不少貴女到了，三三兩兩散在四處說話賞景，又有身著對襟半臂與高腰綾裙的宮人穿梭其中，人雖多，卻並不顯吵鬧。
知曉可以四處走動，九娘和程雯婧阮靈兒便閒適的在這處宮苑中逛著，一路只撿了有人的地處走著，倒也不怕走去了不該去的地處。散步了一會兒，三人有些倦了，便選了一處亭台找了地方坐下。
另一邊，孟嫦曦那裡。
下了馬車後，孟嫦曦便老馬識途的往裡走著，阮孟玲不認識路，只得跟在其身後。
孟嫦曦早就對這個阮孟玲厭惡在心，一路上不停的拉著她沒話找話說，若不是礙著臉面，孟嫦曦早就將其攆了下去，這會兒見她依舊跟著自己，頓時一團怒火上了心頭。
「你總是跟著我做什麼，你應該去的地處是那邊。」孟嫦曦指著不遠處的宮苑說道。
阮孟玲眼珠子轉了一轉，笑著道：「孟姐姐不去嗎？」
「我有事。」
「有什麼事？」阮孟玲眼睛一亮，辟裡啪啦的話便出口了，「孟姐姐你也知道，我第一次入宮，也不認識路，若不然我陪你一同去吧，到時候咱們再一起去找蕭九娘和我阿姐她們。」
孟嫦曦被堵得一哽，她見過不識趣的人，但還沒見過如此不識趣還兼厚臉皮之人。
其實她又哪裡知道阮孟玲的心思，孟嫦曦與幾位皇子相處甚洽，眾人皆知，又有個太子表妹的身份在那兒，出入宮禁宛若自家後院。明知曉今日是來參加選妃宴的，阮孟玲不可能沒有其他心思，如今攀上了孟嫦曦，她自然不會輕易放過，甚至將徐氏所交代讓她一直跟著阮靈兒的事都給忘了，比起其他，自然是選皇子妃一事更為重要。
「我不需要你陪，你還是趕緊去找你阿姐吧。」
孟嫦曦眉宇間的厭惡很是明顯，阮孟玲卻仿若是看不見也似，嘟著小嘴滿臉委屈，「蕭九娘和我阿姐把我交給孟姐姐，孟姐姐你怎能把我丟下不管。」那副樣子像是要哭出來也似，甚至已經開始嗚咽起來。
不時有來往行走的宮人用詫異的眼神瞄了過來，估計在想什麼人這麼大的膽子竟然在內廷當眾哭泣，不過礙於孟嫦曦，也沒人敢上前說什麼。
孟嫦曦腦袋都是炸的，氣得嘴唇哆嗦了起來：「我去東宮找太子哥哥，難道你也要跟著？」
她本是氣得口不擇言，也有想嚇退阮孟玲的意思，哪知聽到這話阮孟玲的眼睛反而更加亮了。
「沒關係，我可以陪孟姐姐一同去的。孟姐姐這裡我誰也不認識，又是我阿姐將我交給你的，你可千萬別丟下我不管啊。」
孟嫦曦直接被氣了個仰倒跌，拂袖而去，「你願意跟就跟吧。」
阮孟玲忙不迭的跟了過去。
其實孟嫦曦又哪裡會不明白阮孟玲的心思，多少都能猜到些，只是之前她想譏諷蕭九娘沒成功，反而吃了個悶虧，再加上從沒見過如此不識趣且厚顏之人，才會被氣得沒了章法。
這會兒一路往東宮走去，她倒也慢慢冷靜下來，想借她攀龍附鳳的多了，她多的是法子治這個阮孟玲，且她與蕭九娘熟悉，其姐又是蕭九娘的好友，待會兒也不是不可以利用一番。
這麼想著，孟嫦曦面色漸漸和顏悅色起來，甚至偶爾還和阮孟玲閒聊幾句。阮孟玲見孟嫦曦變了態度，不禁對自己的機智讚了一聲，又想這孟嫦曦人雖是高傲了一點，但為人還算不錯。
東宮啊，她可從沒見過太子殿下，見了太子殿下，離其他幾位皇子還會遠嗎？
*
阮孟玲終究還是沒有見著太子。
孟嫦曦本就沒有帶她去見的意思，有內侍攔下阮孟玲，她便順水推舟的裝得一副十分為難的模樣說這裡是東宮，她也違逆不了規矩。之後自己入內了，將阮孟玲丟在外面，說等會兒就來找她。
孟嫦曦到的時候，太子正在用膳。
「嫦曦妹妹，用過膳了嗎，若是沒有，便陪孤坐下用些吧。」
孟嫦曦堆著一臉笑，去了太子對面的位置坐下，「太子哥哥，曦兒用過了。」
這說的是實話，明知道今日要來參加選妃宴，宴上雖有吃食，但誰也不可能大庭廣眾之下當著人面大快朵頤，所以眾貴女們俱是提前在家裡用過了。帶湯水的飯食不敢用，大多都是吃了幾塊糕點墊腹，也免得如廁不方便。
當然這事肯定是不可能和太子細說的，孟嫦曦坐下後，只是幫太子侍膳，順道說著話。
其實太子說起來是在用膳，但因著身體問題，也只是一碗血燕粥加幾樣小面點以及兩樣清淡的小菜罷了。
「今日筵宴是在辦在含冰殿，怎麼嫦曦妹妹來了東宮？」
孟嫦曦做出一副索然無味的樣子，「宮裡的筵宴大多無趣，且還不知道什麼時候開始呢，曦兒便想來看看太子哥哥，說起來曦兒已經多日未來東宮了。」
太子含笑點點頭，「嫦曦妹妹大了，自然不若小時候時間多。」
孟嫦曦撒嬌不依道：「太子哥哥的意思是曦兒日裡冷落了您，真是冤枉死曦兒了，曦兒不過見太子哥哥大婚了，有了太子嫂嫂，怕總來打攪惹來不睦，所以才少來罷了。」
太子無奈笑著：「你這壞丫頭，倒是編排孤的不是了。」
兩人說笑了幾句，孟嫦曦問道：「太子哥哥待會兒去含冰殿那邊嗎？」
太子頓了下手裡夾食的動作，「那種場合太多喧嚷，孤並沒有打算過去。」
「今日是給幾位皇子殿下選妃啊，難道太子哥哥不好奇嗎？太子哥哥你總是悶在東宮是不行的，應該多出去走走才是。」
太子的眼光閃了一下，「嫦曦妹妹希望孤去？」
「當然，曦兒也是為了太子哥哥身體著想，難得如此盛宴，不見識一番豈不是可惜了。」
孟嫦曦自是巴不得太子會去，太子去了，她接下來一些動作才會方便實施。
「既然如此，孤就陪嫦曦妹妹走一趟了，權當是散心。」
*
「娘娘，那個孟嫦曦來了。」
紅兒放下手裡的托盤，附在太子妃耳邊說了一句。
王嫣兒手中的湯匙頓時落下了，落在面前的玉碗中，發出一聲清脆的響聲。
「你們都下去吧。」
王嫣兒端起架子，揮手道斥退一旁服侍的宮人們。
直到人都下去了，王嫣兒才露出一副慌張的模樣，「她來做什麼？今日不是選妃宴嗎？」
對於孟嫦曦，王嫣兒可是久聞大名，在她未出閣之前，她便知曉太子這個表妹，當年據聞說是最有可能成為太子妃的人之一，後來也不知發生了什麼，倒是便宜了她。
王嫣兒嫁給太子以後，隨著自己肚子一直不見動靜，便心知肚明太子身邊以後肯定會添人。阿娘和祖母也曾提醒過她，要防著孟嫦曦此人，孟傢俬底下一直不安分，陛下當初是特意將孟嫦曦撇除在外，且孟嫦曦年紀太小，就算嫁給太子，一時半會兒也孕育不了子嗣。但誰知道孟傢俬底下是不是心思還未打消，就憑著太子和孟嫦曦幼時的情分，此人就是個大敵。
所以王嫣兒和太子大婚之後，孟嫦曦也曾來過幾次東宮，王嫣兒待其並不熱絡，甚至偶爾還藉著身份給其下點小絆子，之後孟嫦曦才漸漸來東宮少了。今日她再度前來，又是選妃宴這麼敏感的時候，王嫣兒真怕出了什麼事。這蕭九娘還杵在那兒未解決掉，又多了個孟嫦曦，王嫣兒心生恐慌。
「紅兒，你說她今日來幹什麼，是不是她還對太子殿下抱有什麼心思？」
紅兒眼光一閃，嘴角隱隱勾起一個譏諷的弧度。
孟嫦曦若是對太子有什麼心思，哪裡還輪的上你，若說真有什麼心思，恐怕也是對主子來的吧。紅兒真慶幸主子的神機妙算，竟然算到還有這一遭，越亂越好，這樣才好渾水摸魚。
「誰知道呢，奴婢也不知她到底是什麼心思，早不來晚不來，竟這會兒來了。奴婢聽下面人說，她來東宮的時候，好像還帶了一名小娘子，正在外面等著呢。」
王嫣兒更加慌了，緊緊捏著手裡的帕子，好半響，才咬牙道：「紅兒，咱們在宮裡不是有人嗎？你下去安排一下，讓人盯著她，萬萬不能讓她做出什麼事來。」
歷代以來，勳貴大臣們往宮裡安插自己的人，便不是什麼隱秘事。皇宮是皇帝所住的地方，這裡是權利漩渦處的中心點，早知道一些事便比別人多一分先機，這個道理誰都懂。王家自然在宮裡也安插的有人，再加上昌平公主在宮裡經營多年，暗中隱藏的勢力不可小覷。當初王嫣兒嫁入東宮之時，這些人便交了一部分到王嫣兒手中，大事指揮不了，一些小事卻是能做的。
只是這王嫣兒生性懦弱，且沒主見，耳根子軟不說，捏了大把資源在手，能混到她如此境地，也是前無古人後無來者了。
按下這些且不提，經過紅兒的這一番說辭，以及王嫣兒自己的種種聯想，此時她已經十分肯定孟嫦曦此番定是沖太子而來了，肯定是想藉著選妃宴做些什麼，無論如何，她也不會讓她達成。
「是。」
紅兒半垂下頭，隱下臉上滿意的神色。