殿中暖意融融，但氣氛卻降至到冰點。
承元帝入了內後，便去了首位的牙床上坐下，面色晦暗，目光森冷。
他為帝多年，一身氣勢自非凡人，換成其他人，恐怕此時都受不了這種高壓，不由自主跪倒在地，只乞求承元帝能饒過自己。但楚王並非常人，所以在承元帝看來楚王此時面色有些凝重，但情緒還算鎮定，這讓他不禁眼中閃過一絲複雜的光芒。
若認真論起來，幾個成年皇子中楚王最肖似他，不管是那份心性還是手段，都讓承元帝甚為讚賞。若是沒有太子在前，承元帝覺得自己定會十分欣賞這個兒子，可惜沒有如果。
只要一想到太子如今躺在榻上，生死不知，承元帝就想掐死所有想害太子的人。
殿中很安靜，落針可聞。
楚王見承元帝不言，就逕自坐在那裡，眼瞼半垂，似乎並不倉皇的模樣。
阮榮海站在一旁，大氣都不敢出一聲。
「你很好，你那王妃更是好樣的！」
承元帝的聲音打破寂靜，讓人出乎意料的是他的聲音並不顯惱怒。
楚王表情不顯，道：「若父皇還是認為是楚王府對皇兄下了手，兒臣無話可說。」
「到了這種時候你還是死不認賬，東西是你楚王府的，還是你那好王妃親自送到東宮的，不是你們又是誰？」
「那麼兒臣斗膽問一句，兒臣和兒臣的王妃如此做，又有什麼好處？誰會在自己送來的東西里下毒？既然是陰私手段，最先要做的便是撇除自己的嫌疑，毒死一個，拿滿府上下去抵命——」楚王抬起頭來，直視承元帝：「這種買賣，父皇覺得兒臣會去做嗎？」
楚王不會。
就因為承元帝腦海中還剩下這點清明，所以楚王此時才能安然呆在這裡，雖是被軟禁了起來，最起碼暫時承元帝沒有拿他怎麼樣。當然這只是暫時的，若是太子真有個三長兩短，瘋狂之下的承元帝還不知會做出什麼事。
恰恰也是因為明白自己還有一線生機，楚王才能在這種情況下還能保持鎮定。他被召進宮的太匆忙，一點準備也無，如今除了知曉太子是因為楚王府獻上來的藥中毒，其他一無所知。
但楚王有腦子，他雖不清楚具體情況如何，但他十分明白當下他只有賭，賭承元帝會冷靜下來，給他一個機會去查清這一切事情的真相。
所以當承元帝出現在這間宮室，楚王便知曉他賭贏了，太子定然一時還沒有事，而承元帝暫時還在猶豫要不要動他。
生為一個帝王，即使他可以為所欲為，但很多時候很多現實都逼得他不得不向現實低頭。
太子生死未卜，成王趙王齊王虎視眈眈，梁王年幼愚鈍，晟兒還在襁褓之中。楚王和趙王成王周旋多年，太明白承元帝的心思，僅憑當年此二人敢暗中對太子下手，兩人就絕了繼承大統的希望，因為承元帝不會允許，只要有其他選擇，他都不會允許暗害太子的人坐上自己皇位。
所以在這種情況下，承元帝暫時不會動他，只要沒有直接證據證明自己暗害太子，他都暫時不會動他。而承元帝既然能來到這間宮室，就說明他心中還是相信自己沒有暗害太子。
作為一把刀，為承元帝所用多年，能得到這點信任讓楚王覺得即慶幸又悲哀，但這也是楚王此時唯一可以依仗的。
承元帝聽了楚王的話，冷笑：「你不會，但不代表你那好王妃也不會。別以為朕不知道你那王妃捨不得將晟兒過繼給太子，如今為了不將自己兒子過繼出去，竟然蠢得敢對太子下毒手。」
聽到這話，楚王的心頓時跌落谷底。
當初九娘為了撇清楚王府與流言的關係，特意親自出面『闢謠』，可恰恰也是因為此舉，留下了可將她致死的把柄。楚王妃不願將自己兒子過繼給太子，卻是被承元帝逼迫，心生不忿，於是暗下毒手……
聽了這話，楚王才突然發現，此時面臨最大危機的竟不是自己，而是九娘。以承元帝的心性——
他強忍鎮定，開口問道：「不知父皇可否告知兒臣，事情到底是怎麼回事？」
承元帝冷眼看他，看了許久才道：「阮榮海你來告訴他！」
一旁站著的阮榮海，趕忙上前將事情大體情況訴說了一遍。
其實事情並不複雜，不過是上午九娘來到東宮，獻上了一株藥材，這株藥材剛好正得太子用，於是便給太子用了，哪知這藥材中下有劇毒，太子當下中毒昏迷不醒。
這手段並不怎麼高超，甚至簡單至極，可九娘上午明明沒有來東宮，而是半道轉回了。那麼怎麼會成了九娘入宮獻藥，甚至讓太子中了毒？
一時間，無數的念頭在楚王腦海中劃。他面色凝重道：「兒臣的王妃上午並沒有入宮，半路因為發生了一些事情，晟兒受驚，便轉回府了。」
承元帝冷笑，心中對這兒子十分失望，竟然為了一個婦人睜著眼說瞎話。作為其口舌的阮榮海趕忙上前一步，嘆道：「楚王殿下，您就不要替楚王妃託詞了，東宮這麼多人，上午楚王妃入宮的時候，很多人都看見了，不是她又是誰。若是您不信，可以問問阮側妃，那藥材是楚王妃親手交給阮側妃的，當時一旁侍候的宮人內侍可是不少呢。」
阮榮海背對著承元帝，向楚王連連遞著眼神，大致的意思就是先自保，這種情況能將自己保下來已經很不錯了。要知道不過是這兩個時辰不到，東宮這裡便拖出去了不少人，下場如何，自然不言而喻。
楚王並沒有理他，拱手面向承元帝：「父皇，兒臣以性命擔保，此舉絕不是九娘所為，其間定有蹊蹺。」
「好好好，你很好。」承元帝臉龐漲紅起來，鬚髮怒張，好不容易壓下來的火氣又飆了起來。他手動了一下，大概是想找什麼東西砸過去，不過他手邊空無一物，最後只得怒擊了一下牙床上的小幾，罵道：「都到了這個時候，你還替她說話，真是被她迷惑的不輕！此女張揚跋扈，心思惡毒。她害太子如此，朕不會放過她的，你就死了這條心吧！」
「陛下，楚王殿下也是一時糊塗了，您可萬萬不要生氣，注意龍體。」阮榮海弓著腰小聲勸道，又轉頭對楚王說：「楚王殿下，還不趕快和陛下認錯，這種事情若不是有實打實的證據，陛下也不會生這麼大的氣。」
楚王深吸了一口氣，低頭拱手：「兒臣知錯，萬望父皇注意龍體。可——」他頓了頓，依舊堅持：「但兒臣所說絕無虛言，此事確實與九娘無關，是有人陷害。」
見承元帝又要大怒，楚王急急說道：「兒臣不是為別人，而是為晟兒，晟兒不能有一個謀害儲君的親娘，兒臣也不能有一個謀害儲君的正妃，哪怕她是死了！」
最後這一句話，楚王是看著承元帝的眼睛，一字一句說出來的。
話音落下，整個殿中霎時安靜下來，承元帝揚起的手懸在半空中。
楚王又在賭，賭承元帝對晟兒的心思。若是太子不成了，承元帝很可能會按著之前的打算行事，將晟兒過繼到太子名下，以承繼香火，所以晟兒不能有一個謀害太子的親娘。
「兒臣請求父皇給兒臣一個機會，查明事情真相，還皇兄一個真相，還九娘一個清白。」
父子二人的眼神在空中交匯。
良久——
「好，朕給你這個機會！」
說完，承元帝便站起身，拂袖而去了。阮榮海看了楚王一眼，急急追了出去。
承元帝的腳步很快，似乎心中有無限的怒氣無處可發，阮榮海縮著脖子在一旁亦步亦趨。
突然，承元帝停下腳步：「先留她一命。」
阮榮海頓時打了一個激靈，像似突然想起什麼，應了聲是，便匆忙下去吩咐了。
*
九娘靜靜的坐在木榻上。
這宮室極為破舊，室中擺設十分簡陋，除了一榻一屏風和幾個破箱子，便再無其他物。整個宮室裡散發著一種濃重的霉味兒，刺鼻難聞，九娘還不知道皇宮裡竟然還有這種地方。
陰冷潮濕，只有一扇小窗子，從外面透射進來微弱的亮光。屋中沒有地龍沒有炭火，天氣本就寒冷，九娘只不過坐了一會兒，便感覺一股寒意往骨頭縫裡鑽。
只是如今她顧不得這一切了，滿腦子都是楚王如何，府裡如何，兒子如何……若不是發生了什麼大事，她不可能被人丟到這種地方來……
不知過去了多久，門吱呀一聲從外面打了開來。
九娘側首望去，便看到兩名宮人嬤嬤打扮模樣的人走了進來。一人手裡端著一個托盤，一個上面放著一條白綾，另一個上面則放著一個小瓷瓶。
九娘瞳孔一縮，整個人都站了起來。她再不知事，看到白綾，心裡也該明白了。
這是來要她的命？
到底發生了什麼事，竟然一點轉圜餘地都沒有？到底是誰想讓她死，難道是承元帝？
「楚王妃，奉陛下口諭，咱們來送你一程。」
九娘忍不住往後一退，跌坐在木榻上，她拔下頭上一根簪子，緊緊的捏在手中。
「我要見陛下，我要見我家殿下。」
其中矮胖的宮人嬤嬤笑得十分惡意，「楚王妃您還是別掙紮了，這是哪兒啊，這是掖庭。陛下下的命，誰敢質疑，你痛快點，也少給咱們找事。咱們辦完了差，還要回去覆命呢。」
「就是就是，您是選白綾呢，還是選鳩酒？讓奴婢來說，白綾要快點兒，但是死相難看，鳩酒雖然痛苦了點，但好歹也好看些。讓奴婢來說，您還是選鳩酒吧。」
這兩人一唱一和，竟然完全無視九娘存在，自己就給九娘定下了死法。見兩人這副處之泰然的模樣，估計以往這種活計也沒少幹。兩人一面說著，一面便將手裡的東西放下，矮胖的那個嬤嬤拿著那瓶鳩酒，便向九娘逼來。
「滾！」
一道銀光閃過，嬤嬤手一瑟縮，捂著手便痛呼出聲，手裡的瓶子也掉落在地，碎裂開來。再一看，竟是手上多了一道血口子。
那嬤嬤又氣又怒，大聲罵道：「好哇，你竟然敢傷人，不愧是張揚跋扈的楚王妃。不過今日你落在我二人手裡，也算是你活到頭兒了。」又轉頭罵旁邊那高瘦的嬤嬤，「你死了啊，還不上來給我幫忙，她既然敬酒不吃吃罰酒，咱們也用不著給她留體面了。」
說著，便拿了那條白綾，竟是兩人硬壓著九娘想往她脖子上套來。
九娘眼露絕望之色，手持髮簪胡亂揮舞，另一隻手則摸上手上的戒指。
就在這危急關頭，門從外面被撞了開，跌跌撞撞跑進來一個小內侍。
「傳陛下口諭，留楚王妃一命。」
他喘了一口氣，看清當前的情形，當即便跑過來將那兩名嬤嬤推開。
「你們的手腳未免也太快了，還行趕上了，走開走開，陛下說留楚王妃一命，咱家是阮總管派來傳話的。」
這兩個嬤嬤滿臉錯愕，到底不敢抗命，訕訕的去了一旁站著。
「還不快走，杵在這裡礙眼不成？」那小內侍出言趕著兩人，兩人知曉他是紫宸殿服侍的，又是阮總管的乾孫子，自是不敢得罪，只能吶吶的趕緊退下了。
「奴婢叫小路子，阮總管讓我跟您帶句話，讓您不要慌張，楚王殿下暫時沒事。」小路子一面扶起九娘，一面小聲說道。
九娘顧不得自己的狼狽，拽著他的衣袖：「這位小大人，你能告訴我到底發生了什麼事嗎？」
小路子搔了搔頭：「奴婢也不知，奴婢不過是個傳話的……」
九娘趕忙拔了頭上的金簪，又去褪手上的鐲子，往他手裡塞。小路子連連推拒，哭喪著臉道：「我真不知道啊，我不過就是個傳話的……」
九娘見實在問不出來，只得作罷。
小路子又道：「您現在還不能離開這裡，具體如何還得等陛下口諭。奴婢還有事，就不多留了。」見九娘滿臉蒼白之色，他不禁又說了一句：「您也別擔心，安心的呆在這裡，楚王殿下既然沒事，想必您也一定會沒事的。」
說完，他便急急的走了，大門又從外面鎖了起來。
小路子踏出這間房門，便一改方才在屋中的憨然之色，不光腰桿挺了起來，人似乎也精明了不少。
不過也是可以想像得到的，能成為阮榮海的乾孫子，又有哪個是簡單之輩。在這深宮裡，相信表象的話，遲早有一天被人生吞活剝了。
見小路子走出來，守著門的兩個內侍便靠了過來，一口一個哥哥的叫著，比叫親哥哥還親。可從面相來看，實在又讓人愕然不已，因為這兩人看起來都三十多歲了，而這小路子也不過是十幾歲的模樣。
不過在這宮裡，內侍們的等級從來不是按年紀算的，而是按資歷，又或是按手中的權勢。小路子是紫宸殿的內侍，又是阮榮海的乾孫子，叫阮榮海祖宗的內侍不在少數，所以小路子得一句哥哥，其實也不算什麼。
「小心侍候著，別看人一時落難了，便捧高踩低。」
小路子從小長在這宮廷裡，太明白這些內侍宮人的秉性了，就好像方才那兩名宮人嬤嬤，若不是知曉楚王妃必死無疑了，又怎麼可能敢那般放肆。不過這人的命啊，真是不好說，只要沒到蓋棺論定的那一刻，誰也不知道誰會是什麼樣。
「看哥哥您說得什麼話，既然哥哥您吩咐了，咱們一定好吃好喝的侍候著裡面那位。不過這到底是個什麼章程，您得跟我們說說啊，咱們才好辦事。」其中一個瘦長臉的內侍舔著臉笑問道。
小路子踢了他一腳，斥罵：「章程？你要什麼章程？別忘了那位還沒倒呢，你們就敢踩人，小命兒不想要了是不是？」
「不敢，不敢，咱怎麼敢呢。」那內侍硬生生的挨了小路子一腳，還要裝出一副舒爽至極的賤樣。
「行了，不跟你們耍嘴皮子了，咱家還要回去覆命。」小路子拍拍衣擺，一手背在身後，做出他爺爺阮榮海平日裡對下的模樣。「反正你們記住了，好生的侍候著。」
說完，他便施施然的離開了。
背後這兩名內侍一人衝著他背影呸了一口。
「裝什麼相，老子要是有個那麼好的爺爺，老子還用在這裡舔你這孫子的屁/股？！」
「哎，你說他是個什麼意思，真的要好吃好喝的侍候著？別忘了這裡可是掖庭！」哪個進了掖庭的貴人還用好吃好喝的侍候著？！可小路子來傳話，這兩個內侍還真不能等閒視之，小路子是小，可小路子背後還有個阮榮海。說不定，這是阮總管的意思呢？
「行了，想那麼多幹什麼，讓好生侍候著就好生侍候著，以後說不定還能拿來討個賞。就算出了什麼事，還有他們擔著呢，更何況小路子不是說了嗎，那位還沒倒呢。」
「也是。」
*
不過是一個下午的功夫，楚王府的境地便微妙了起來。
楚王和王妃盡皆被召入宮，王府被大隊金吾衛包圍著，不許出也不許進，整個楚王府上下都開始恐慌不安。
幸好王府內外務分明，且一向治下嚴格，孫一幾個協同管著內侍宮人的王德來與賀嬤嬤，一番鎮壓，嚴令下人隨意四處走動。另一邊前院那裡，有刑一和楊甲等人坐鎮，倒也暫時沒出什麼亂子。
但這也只是暫時的，在還沒有查清事情到底怎麼回事，楚王沒有回來之前，暫時也只能這樣了。
長豐推門而入，這是一間位於前院的書房，書房裡只坐了刑一和楊甲兩人。
楚王府如今得用的人不少，但真正能稱得上是楚王心腹的，也只有目前這三人。楊甲在外，刑一在內，而長豐在暗。這當頭上，也不知到底發生了什麼事，三人不得不慎重待之，不敢隨意相信他人，所以楚王府一眾門客幕僚盡皆在自己的院子裡呆著。
「怎麼樣了？」楊甲問。
楊甲四十左右的年紀，一身青袍，樣貌雖是普通，但渾身氣勢甚是不俗。他並無官職在身，但在長安城內混跡的人們無人不知他乃楚王的門下，雖只是掛了個門客的身份，但代表著楚王在外的臉面，來往皆是達官貴人。
他與王府長史胡應榮，乃是楚王在明面上的左膀右臂，甚至比胡應榮還要得楚王信賴一些。畢竟胡應榮是朝廷命官，身上還有個刑部尚書的職位，胡應榮是楚王府的長史，他因依附楚王，才慢慢坐上刑部尚書一位，忠心是有的，但是有幾分就值得酌商了。而楊甲則是全然依附楚王，所以明面上王府屬官以胡應榮最大，實則楊甲才是楚王之下的第一人。
長豐面色黯淡，搖了搖頭：「暫時還沒打探到什麼消息，宮裡的風聲很緊，唯一能夠知道的，就是東宮那裡好像出了什麼事。」
一時之間，書房裡十分安靜。
良久，楊甲才長出一口氣，道：「行了，先這麼著吧，你那邊的消息別耽誤了。另外刑一，你著人暗中保護小主子，別一時疏忽，讓人動了什麼手腳。」
刑一點點頭，言語簡練：「我讓刑二親自看著。」
聽到這話，楊甲倒沒再多言，刑一辦事一向沉穩。
就在這時，書房的門突然被敲響了，長豐親自去開了門，就聽到外面一個飽含著喜悅的聲音響起：「殿下回來了。」
房中另外兩人頓時站了起來。
不多時，楚王便出現了。
還是如同以往一般，坐著輪椅，由常順推著。此時的他看起來並不高壯，但當他一出現，所有人的心都落到了實處。
也不過只是一會兒時間，殿下回府的消息便傳開了，閤府上下都鬆了一口氣。
幾人去了楚王位於前院的書房，楚王將宮裡的情形大致的描述了一番。
楊甲和刑一面色驚疑不定，倒是長豐若有所思的模樣。
「你那邊盯的如何？」
「沒有什麼消息傳來。」突然，長豐撲通一聲跪了下來，「請主子責罰，定然是屬下疏漏了什麼。」
楚王轉了轉拇指上的扳指，道：「你也想到了？不過趙王也非等閒之輩，你會有所疏漏，本王並不意外。」
尤其他們本身並不知趙王到底想利用那人做什麼，原本想著只要盯緊了便無事，找個機會將人弄回來，誰曾想趙王下手竟然那麼快，一出手便是殺招。
這一招其實非常簡單，可它又不簡單，簡單是因為楚王提前便獲知這一貓膩，所以當事情發生以後，並不難猜測其中究竟。不簡單則是因為很多人都不能想像，這世間竟會有兩個一模一樣的人。蕭如以前在人前沒少露臉過，可因為氣質迥異，很多人都想不到此處來，而趙王恰恰利用了這個盲點。
「時間不等人，今夜命人硬攻進去。不過本王估計他們肯定將人轉移了地方，甚至毀屍滅跡也並非沒有可能。」他頓了一頓，手掌徒然收緊：「活要見人，死要見屍。另外命人查探下去，趙王府那邊的動靜一概不能放過，趙王這人處事一向吃在碗裡看在鍋裡，本王覺得他毀屍滅跡的可能不大，很可能還想留著那人以待下文，所以今日長安城出入的情況也別漏過了。」
「是。」