乞骸骨，顧名思義請求使骸骨歸葬於故鄉，回老家安度晚年。一般用於年老且並未犯錯的官員，自請求去。
當然也有那種因在某些地方犯了皇帝的忌諱，生怕招來聖怒，給自己留有一絲顏面的自請求去。一般若是皇帝大度的話，大多都不會拒絕這種請求，畢竟在明面上，做皇帝的還是需要一個寬容大度的好名聲。
可這一切都不符合阮成茂當下的情況，論年紀，他正值壯年，仕途再持續個一二十年，不是問題。論聖心，阮成茂是承元帝一手提拔起來的，說是承元帝的一條狗也不為過，自是承元帝指哪兒打哪兒，絕不會咬錯人，又怎麼可能會失去聖心。
無論從哪個方面來看，阮成茂都到不了乞骸骨的地步，可他偏偏上書求去。
阮成茂自然不是心甘情願的，說白了，他都是被逼的。
自打那次承元帝當朝昏厥之後，他便陷入了腹背受敵的狀態。闔朝上下口徑統一，俱是說因他的居心叵測，才會惹來承元帝震怒，致使其當朝昏厥。對於之前承元帝提議過繼及立皇太孫之事卻隻字不提。
他心裡清楚這些朝臣背後定有人指使，如今有人生怕這池子水不混，剛好藉著由頭混淆視聽，順便阻止給太子過繼。同時阮成茂為官多年，在朝堂上也不是沒有政敵的，此時不落井下石更待何時？
這是阮成茂為官多年以來，第一次面臨如此大的危機，說是眾矢之的也不為過。關鍵他無從辯駁，且失去了承元帝的支持，他更是舉步維艱。
為官者都重官聲，而如今隨著事情越鬧越大，及流言的大肆擴散，如今阮成茂別說官聲了，名聲都臭大街了。連長安城裡一個小小的販夫走卒都知曉有一個大官，仗著自家女兒在太子跟前受寵，挑唆著想過繼楚王府的嫡長子給太子，待日後皇帝和太子皆不中了，他好挾天子以令諸侯。
別問那些大字不識一個的販夫走卒，是否明白挾天子以令諸侯的意思，總而言之人人都在討論這件事。
不僅如此，連阮成茂以前富貴之後拋棄糟糠之妻，另謀高枝，致使前妻鬱鬱而終的事都被人深挖出來了。
事情發展到如今這個地步，阮成茂已經徹底成了一個不忠不孝不仁不義的小人。往常與他來往叢密的一些朝臣，雖暫時還沒有表現出來恥與他為伍，但俱是閉門不見，讓阮成茂為洗清自己的奔走，頻頻受阻。
無奈之下，阮成茂只得求助自己的岳父，前尚書省右僕射徐免。
徐免如今已是古稀之年，退下來之後便將手裡的人脈俱都交給了自己的女婿，一心在家含飴弄孫。當然，瘦死的駱駝比馬大，徐免在右僕射位置上坐了這麼多年，雖遠離朝堂許久，但其人脈和眼光都是不差的。
阮成茂出事後，徐氏不是沒有回娘家求助過，但俱被徐免拒絕了。因為眼光老辣的徐免十分清楚，這是有人故意想拿阮成茂開刀。為了什麼，自然是為了打消有些人想給太子過繼的心思，再說隱晦點也有告誡承元帝的意思。哪怕你是九五之尊，有些事情能做，但有些事情是不能做的。說白了，就是打狗給主人看，而阮成茂就是那受了池魚之殃的狗。
而這幾個人惹不得碰不得，一個不慎，就是閤家顛覆的下場，徐免賭不起。
當初徐免便曾點撥過女婿，坐在他們這個位置，已經到了位極人臣的地步，何必再去貪那外戚之貴，可惜阮成茂卻被富貴迷花了眼。他雖高居尚書省右僕射一位，可官職地位比他高的大臣並不是沒有，首先那左僕射就壓在他頭上，更不用說還有中書省的中書令，門下省的兩位侍中。這幾位老臣中，他資歷最淺，年紀最輕，之所以會坐上這個位置，除了承元帝的破格提拔，也是沾了岳父的光。
人前他風光無限，其實內裡酸甜只有他自己清楚，朝堂上的那些朝臣，表面上對他恭恭敬敬，其實個個都瞧不起他是靠裙帶關係起來的，若不然這些年他也不會為了證明自己，一心只撲在政績上。
阮成茂雖跟隨承元帝多年，但也並不是沒有自己的小心思，從龍之功他一直惦記著，天上突然降下一個大餡餅，他不伸手去接還真是對不起自己兢兢業業多年。
若是過繼之事一旦成了，阮家這個在長安城內根基淺薄的新貴，便會一改早年劣勢。皇太孫記名在自己女兒名下，以後皇太孫登基，自己女兒一個太后的位置是跑不了的。且主弱臣強，必然需要有力的臣子去輔佐幼帝。楚王作為親父，以承元帝的秉性必然會防著他，最好的手段便是另立一人牽制與他，而這個人選除了他，沒有別人。
所以阮成茂明知道此舉極險，但還是照著承元帝的意思去做了，他依仗的自然是簡在帝心。可惜這個『帝』不中用，竟然因為此事當朝就垮下了，讓自己落了一個孤軍作戰，被潑了一盆子污水在身上，洗都洗不清的下場。
徐免看著面容難掩憔悴之色的女婿，沉默良久，之後給出一計——
示弱以敵，以退為進。
阮成茂不愧是徐免最看重的女婿，當下就反應過來。離開徐府後，便開始閉門不再見客，一門心思的隱遁起來，連朝中政務都不再伸手去碰了。
外面人只當他痛定思痛，意識到自己的錯誤，在家中反省。又追著打了一陣兒，到底勢頭慢慢消退下來。
就在這之際，久病多日的承元帝終於上朝了。
當日，阮成茂當朝上書乞骸骨。
朝野震驚，承元帝未准其所奏。
*
下了朝後，眾朝臣紛紛都在議論此事。
看著這個不過幾日頭髮便多了幾縷銀絲，紫色的官袍穿在其身上略顯空曠，一下朝便直奔宮門，停都未停的阮成茂，眾人目光複雜。
這些朝臣大多都是文人出生，素來秉持著君子之道，雖因各種原因紛紛對阮成茂出手，但到底還是有幾分良知在，且同情弱者乃是人之常情。此時看著這個風光多年的尚書省右僕射淪落到這種地步，幸災樂禍者有，憐憫者也有。
當然眼光老辣者更是很多，也差不多洞悉了阮成茂此番行舉中的意思。
「左僕射大人，您說這阮容和他……」一名身著紫色官袍，腰繫玉帶的中年官員猶豫道。
他身前立著一名老者，此人就是屹立兩朝不倒，官拜尚書省左僕射的洪慶洪老大人。
洪僕射現年六十多歲的樣子，容長臉，發須花白，面容和善。如果只是看外表，其實也就是一個尋常的富家翁，可與他打過交道的人都知道，此人老謀深算，乃是非常人。
洪慶笑呵呵地撫了撫花白的鬍子，看了一眼遠方那漸漸縮小的背影：「以阮容和的傲氣，若是沒有人指點，他可做不到這一步。」
「您老的意思是？」
洪慶只笑不答。
「好了，這事兒與咱們也沒什麼關係，咱們只用看戲就好。至於戲是如何演，往下看下去不就知道了？」
洪慶丟下這句話，便撣撣衣袖，慢慢悠悠的往宮門那處走去。
*
自打上書乞骸骨之後，阮成茂就自摘了官符閉門在家。
今日在府中開了幾分地種菜，明日去釣釣魚，日子過得極為悠閒。有人上門拜訪了，他也會視以往交情見上一兩人，整個一閒散富家翁的打扮，對別人的試探以及朝政大事卻隻字不提，儼然一副待承元帝下了詔書以後，便要解甲歸田的模樣。
而朝堂那邊，承元帝也屢屢當著人面提起阮僕射，待不自覺叫出阮僕射的名字後，方才發現此時已物是人非，更是感嘆阮成茂其人的勤勉忠義，一副唏噓緬懷的模樣。
這一君一臣做起戲來，旁人也只有旁觀的份兒。
果不其然，承元帝沒堅持多久，便傳下口諭命阮成茂趕緊回來。
大體的意思就是如今朝廷離不開阮大人，承元帝也離不開阮大人，愛卿你趕緊回來吧，雖是你之前有諸多錯誤，但人生在世，誰能無錯，瑕不掩瑜，朕願意原諒你。
承元帝還是不改以往的做派，出了什麼事是絕然不會說是自己的錯的。那日朝堂之上因為過繼及立皇太孫之事鬧得那麼大，甚至連阮成茂這個右僕射都被罵了個狗血淋頭，承元帝久病歸朝，回來第一件要面對的事，就是怎麼將之前那事給解決了。
他素來注重顏面，怎麼會允許這種『錯誤』發生在自己身上，既然眾朝臣已經善解人意的找出了罪魁禍首，他索性便忘了自己之前之舉，將此事的起因完全歸咎在阮成茂的身上。
阮成茂又背了一個黑鍋且不提，面對承元帝派來傳口諭的內侍，他哭得一派淒楚可憐，但還是叩謝了承元帝的厚愛。之後又上書一封乞骸骨，請求承元帝准許他告老隱退。
承元帝依舊不准。
這君臣兩人不煩，那些看戲的都看煩了。到了如今這種地步，差不多所有人都看清到底是怎麼一回事了。
其實阮成茂打得主意十分明顯。
恰恰應了其岳父徐免所說的那句話，示敵以弱，以退為進。
先是閉門在家不出，那種情況下多說多錯少說少錯，反正已經分辨不清了，還不如由著他們去。人們都是同情弱者的，且就算痛打落水狗，大家也要注意自己的形象，自然不會做得太過。
待風聲淡去，自己的靠山歸來，這一紙乞骸骨書就成了徹底攪動輿論的利器。
那麼多人裡總有一些是背後沒人的，只要輿論偏向自己一方，那些別有心機者自然不敢追著自己打，且承元帝定然不會任自己離去，而所謂的乞骸骨就成了阮成茂所表現出來的一種姿態。
甭管是欺騙自己，還是欺騙別人，總而言之此事必然會就此落幕，旁人也不會再度提起。
而如今他和承元帝這麼一唱一和的演下去，不外乎是在擺姿態中又將自己拉高了一個層次。
你們看我是真無心官途，更對所謂的挾天子以令諸侯不感興趣，如今連官都不想做了，足以證明我有多麼的光風霽月。連當今的挽留，我都拒絕了，我是一個多麼高潔的人，所以說你們之前的那些欲加之罪，都是錯誤滴。
對於阮成茂來說，裡子有了，面子也有了，污水就算沒洗清，差不多也沒那麼臭了，只要再堅持一陣子，洗白那是分分鐘。而對於承元帝來說，沒有損失一員大將，又將之前的事敷衍了過去，愛卿是替自己背了黑鍋，自己幫著演一齣戲，也不過幾句話的功夫，他自是樂意。
打算都挺好，可會有人讓他們如願嗎？
阮成茂本來打算是三請三辭，方顯自身光風霽月，可是很快他就發現情況有些不對頭了。
如今外面幾乎沒什麼人再詬病他，對他的言論也開始傾向正面，可未免也太正面了吧。
不知從何時起，外面關於阮成茂之前的一些詬病，一夕之間全部消失殆盡，取而代之的全是誇讚阮僕射有多麼的光風霽月，品行高潔的言辭。
且有理有據，一些上門拜訪過阮成茂的人們紛紛證明，阮僕射確實品行高潔，清如冰壺，淡泊明志，懷真抱素，飲犢上流，那將阮成茂誇得那叫不是一個凡人，儼然一副淡泊名利，視功名利祿為無物的模樣。
甚至不惜舉例說明，說阮僕射為官多年，早已是積勞成疾，身體也不若以往了，又說阮僕射親口說，這種閒雲野鶴的日子才叫舒坦，還說阮僕射如今在家中開墾了一些地，想體驗一下農人的生活，又說人生短短就是這幾十年，前幾十年他報效給了朝廷，剩下這些日子也該是留給自己，順道也是給後輩們退位讓賢……
這些話和事確實阮成茂曾經說過也做過沒假，但人家那是客氣，是客氣也是做戲好嗎？誰讓你們儼然一副當真的模樣！
可你能說，你能做，你還不允許別人當真嗎？
外面這股勢頭剛盛行起來，徐免見勢不妙，便趕緊招來女婿，說這背後定有高人指點，讓其趕緊想辦法，若不然只會有一個下場，騎虎難下。
可此時已經晚了，外面一片歌功頌德，只差將阮成茂誇成天上地下絕無僅有的好臣子。且如今就算想辦法，又能想出什麼好辦法來，難道逢人便去說我其實沒有你們所說的那麼好，我就是個沽名釣譽的，我其實都是在演戲，那不是自己在打自己的嘴巴？
面對這一切，阮成茂面上帶笑，心中卻是苦澀非常。
前來阮府拜訪的人更多了，甚至早先對其唾罵不已的人，也有許多上門對其致歉，還有則是仰慕阮僕射其高潔，前來瞻仰的。用白話一點的說，就是阮僕射是一個品行高潔的人，咱們多來沾沾光，自然也就高潔了。所謂物以群分，人以類聚嘛。
一時間，阮府門庭若市，而阮成茂心中的苦澀無人能知。
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聽楚王講完最近他在外面幹的一些事情，九娘不禁撲哧一笑。
她素來知曉楚王手段非常人，但還是第一次發現他竟如此促狹，那阮成茂想必被他坑得不清。
楚王一副正經臉，似乎非常疑惑九娘在笑什麼，也不為自己搶功勞，說道這其中也有趙王和成王的功勞。楚王這話並沒有假，這世間歷來沒有永遠的敵人，在當下這個時候，趙王成王楚王三人默契很好的一致對上，頗有一種要將天撕個窟窿的嫌疑。
「那這阮成茂還能翻身嗎？」九娘問。
楚王笑得意味深長：「到了這種時候，他即使想翻身也沒辦法了，不光他自己不允許，父皇那邊也不會允許。」
楚王確實說得沒錯，承元帝從來不是一個很有耐心的人，陪著一個臣子演戲已經夠讓他掉面子了，若不是為了遮掩之前自己的『昏庸』之舉，他就算想保阮成茂，也不會做到如此地步。
而如今他潑著面子不要，去保對方，卻沒想到竟然會保成這種結果。承元帝並不傻，事情到了這種地步，他再看不出背後有人操縱，也白瞎了當了這麼多年的皇帝。
承元帝即是憋屈，又是惱怒，更是心疼。為了結束這場鬧劇，他快刀斬亂麻的在阮成茂的乞骸骨書上，批下了一個血紅的朱字，准。
批完這個字後，他腦中血液一陣翻騰，眼前一黑，又暈了過去。
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承元帝的這次暈倒，又加重了自己的病情。
之前他雖一直在養病中，但政務一直抓在手裡沒丟，這次可沒有上次那麼好了，承元帝直接臥病在床，起都起不來了。太醫院那裡三申五令，讓承元帝一定要靜心休養，若不然龍體堪憂。
承元帝為人再剛強，如今也撐不住了，只能將政務交放給三省六部，其中讓尚書省左僕射，中書省中書令，以及門下省的兩位侍中，共同協理，而自己則在紫宸殿中養病。
承元帝的這連著兩次暈厥，在朝野內外引起很大的震動，甚至將阮成茂辭官退隱之事都掩蓋了下來。
東宮，浩然殿。
太子一直關注著這件事情，得知是這樣一個結果後，他除了苦笑，也僅能是苦笑。
「父皇今日可好了些？」
承元帝不准太子前去紫宸殿探病，太子也就只能日日派身邊人去探個究竟，然後回來告訴他。
「陛下的精神比昨日好了不少，不過依舊不能下榻，殿下您將胡太醫都派過去了，有胡太醫看著，陛下定然不日就會康癒。」這稟報之人自然是報喜不報憂，不過承元帝此時確實沒有什麼大礙，就是有一半身子陷入麻木狀態，行動自然不若以往方便。且他這次病症來勢洶洶，受不得任何刺激，只能臥榻靜養。
太子點了點頭，揮手讓其退下了。
又坐了一會兒，太子看了一眼福泰，道：「去看看阮側妃。」
福泰面色一喜，忙下去安排了。
阮靈兒如今就住在偏殿中，距離太子的寢宮並不遠，太子坐著輪椅，讓福泰一路推了過去。進去後，就看見阮靈兒聽到動靜從榻上起來，要給他行禮。
「行了，你身子不如以往，不用給孤行禮，坐著吧。」
阮靈兒也並未反抗，在榻沿上坐下，手輕輕的覆在小腹上。
「你今日可還好，他可有鬧你？」
阮靈兒唇角小弧度的翹起，搖了搖頭，「他沒有鬧我，妾身很好。」頓了頓，又道：「殿下，其實妾身沒有什麼不舒服的地方，還是能在您身邊侍候的。」
太子嗔怪的看了他一眼，「你就算不唸著別的，唸著他，也不該如此任性。」
阮靈兒吶吶垂下頭。
須臾，一抹甜蜜的笑意掛上她的眉梢、唇角，是那麼輕盈，濃郁。太子看在眼裡，卻是又一陣苦笑。
他嘆了一口氣，道：「如今乃是非常時期，此事不宜宣揚出去，不僅是為了孤，也是為了你和他，所以孤才會對外稱你因侍候孤，積勞成疾，需臥病靜養。你平日裡的也多注意些，別讓香兒走漏了風聲，有什麼事就來跟孤說，或者跟福泰說也行。」
阮靈兒乖巧的點點頭。
太子又想起阮成茂之事，到底還是沒有和阮靈兒提起此事。
其實阮府之前便屢屢往東宮這邊遞信，想求見阮靈兒，但消息俱都被太子命人截下了。阮成茂身上的事，他不能插手，也不宜插手，事已至此，能保下命就是不錯的了。
他不禁又想起外面的許多事，還有承元帝的身體，更是一陣煩惱上了心頭。他又和阮靈兒說了一會兒話，便離開了這處偏殿。
有些事情，必須去做了。