甘露殿
隨著刑杖擊打皮肉的『啪、啪、啪』悶響聲，一旁佇立觀刑的許多宮人都忍不住縮了縮脖子，個個都是花容失色。 廊下，佇立了一群人，分了兩撥。
其中一撥人以賀嬤嬤和蓮枝為首，蓮芳以及夏柳幾個站在一旁。而另一撥人則是以一名中年女官為首，其身後同樣站著幾個宮人，從這些人面帶怨憤之色，就能看出她們似乎和賀嬤嬤等人並不對盤。
「賀嬤嬤，您作為前輩，咱們自然不好質疑。可下手如此狠重，是否有些太過了？」那名中年女官說道。
此人姓陳，人稱陳女史，由尚宮局特意選派前來侍候新後，掌中宮一應對外事務。說白了，這個陳女史負責新後與六局之間傳命之事，是個跑腿傳話的。但因其地位特殊，所以在女官中的地位並不低，屬於位低權重那種。
畢竟是主子身邊侍候的，哪怕是條狗呢，也比外面人要高人一等。
陳女史作為一名六局中不起眼的女官，兢兢業業數十年，這次被選派來新後身邊侍候，她十分驚詫卻又驚喜，覺得天降鴻運，自己此番要出頭了。哪知來到新後身邊後才發現，原來事情似乎並不如她所想像那般簡單。
首先新後似乎並不按牌理出牌，哪朝哪代的皇后不是獨居一宮，可這位新後卻偏偏仗著楚帝的寵愛，與陛下同宮而居。朝中言官屢屢進言，她也沒有把這事當成回事。
按理說，皇后住在哪兒，與她們這些女官並沒有什麼關係，可偏偏新後是遷來和陛下同住。
甘露殿是什麼地方？那是皇帝的地頭！俗話說到哪山頭唱哪山歌，既然是聖上的地頭，自然有其自己的一套班底所在。一般皇帝身邊侍候，大多是以內侍為主，宮人為輔。而皇后身邊恰恰就相反，而是以女官宮人為主，內侍為輔。
這就有些矛盾了，一個地方總要有一個領頭的，若是在皇后自己的宮中，陳女史怎麼也能佔個大頭，可在這甘露殿中，她也只能做小伏低。如今這甘露殿的大頭可是內侍省的內侍監常順，讓她跟常總管爭，除非她不想要這條小命了。
所以陳女史極為憋屈。
這也就罷了，新後從東宮遷來，自然身邊也有一套自己的班底，以賀嬤嬤和蓮枝等人為首。雖因這段時間忙碌，新後還沒來得及將六局那邊接掌過來，但作為九娘的心腹，賀嬤嬤和蓮枝等人自然是要嚴守九娘身邊的一應事務。這些事情不用別人去教，她們就會做了，也因此就和陳女史形成了對持的狀態。
陳女史不甘被□□，可她根本沒辦法反抗，且她發現新後身邊的這些人，和新帝身邊人的關係特別好，夾在兩者中間，雖沒有人明晃晃的去為難她、排擠她，但也讓她在甘露殿裡寸步難行。
直到這時陳女史才發現，這哪裡是什麼好差事，明明就是六局中的那些人特意派她來頂缸的。
可她既然坐了這個位置，自然不想灰溜溜的回到六局去，也因此才會有眼前的這一幕。
聽了陳女史的這番話，賀嬤嬤淡然一笑，眉眼未動：「奴婢也是聽從皇后娘娘的懿旨行事，就不勞陳女史操心了。」
那也用不著這麼狠吧？封后大典剛舉行，皇后就敢在甘露殿當眾杖斃一個宮人。宮人是小，可她背後的事不小啊，前朝那邊剛有言官請奏請陛下廣納天下之女，充盈後宮，這邊皇后就因一個宮人勾引陛下，當眾將其杖斃，她不要名聲了？！
陳女史被堵得面紅耳赤，剛想說什麼，就見賀嬤嬤身邊那個叫蓮芳的宮人站出來，脆生生衝下面斥著：「這等不規矩的奴婢，打死也就打死了。你們都可給我看好了，這就是不規矩的下場。」
說著，她俏目環視當場。
看其面容，年紀也不算大，但滿身狐假虎威的氣質倒是挺足。
沒有人敢質疑。
『啪啪啪』的悶響聲，還在持續著。
按理說，要想將此人杖斃，幾杖下去也就足了，可偏偏打了幾十杖不止，人還沒見斷氣。有經驗的宮人內侍們都知道，這是故意不想立馬將人打死呢，這是在殺雞儆猴。
一時間，下面佇立的眾人噤若寒蟬。
賀嬤嬤等人也是十分惱怒。
這些日子太忙，她們這些皇后身邊的人也跟著忙得暈頭轉向的，再加上初來乍到，對一切事務都還不是很熟悉，難免讓人乘虛而入。方才湯池那處發生的事，經由蓮枝的口傳入她們耳中，大家都是又驚又怒。驚得是辜負了皇后的信任，怒得是千防萬防還是沒防住內賊。
是的，內賊。
幾乎是聽完事情來龍去脈的同時，賀嬤嬤便知道這定是內賊所為。若這宮人背後沒人幫著，她不可能會那麼湊巧就闖了進去。
她們自己的人絕對無人敢做出此事，常順那邊也不可能，那麼不用說就是這陳女史了。
賀嬤嬤很清楚劉女史的處境，對於六局那邊的小動作也心知肚明。新後初掌宮權，她們不免要試探一二，這陳女史說白了也就是別人頂出來的椽子。
當然，這些都是小事，待新後有所行動，六局那邊自然也就服服帖帖了。
只是萬萬沒有想到，這陳女史竟然敢做出這樣的事來。藉著封后大典剛舉行，新後顧忌名聲，便使了個小螞蟻出來。
若是得逞，陛下的新寵，自然萬眾矚目，陳女史也算給自己找了一條新的路。就是沒成，事情也牽扯不到她身上來。她既然敢做，自然留了後路，這是後宮這些女人們慣有的計量，賀嬤嬤在宮中呆了這麼多年，自然明白這其中的關竅。
打算都很好，可惜陳女史唯一估錯的就是新後的秉性，賀嬤嬤侍候九娘多年，自然明白她平和面孔下的狠辣。她從不是一個忍氣吞聲之人，不出手則已，一旦出手那就是非死即傷。
陳女史計畫被打亂，可該做的表面功夫還是要做的，她撐起一臉笑，往賀嬤嬤身邊靠了靠，道：「皇后娘娘年紀還小，賀嬤嬤您作為老人也應該要勸導一番，這封后大典剛行，就鬧出這種事來，於皇后娘娘的名聲可是有礙啊。」說得那叫一個苦口婆心。
這是在暗示了？
賀嬤嬤老眼看著她，臉上表情似笑非笑：「奴婢自然是聽皇后娘娘的，劉女史真是費心了，你的一片苦心我自會幫你向皇后娘娘傳達。」
這話，這表情，這眼神，就宛若一個巴掌狠狠地扇在劉女史的臉上，讓她面色頓時又紫又紅了起來。可她敢去質疑嗎？自然不敢。
所謂的殺雞儆猴，殺的是下面那隻雞，儆得是這裡裡外外整個後宮中不安分的猴，而此時打得卻是她的臉。
經此一事，恐怕她手下的那點人更加不會如往常那般服帖了。
可劉女史這會兒還不能走，她還得繼續看著，哪怕是強撐著。
隨著一聲聲的悶響，刑凳上的人漸漸止住了掙扎，又是十幾杖下去，執刑的宮人上前觸了觸她的鼻息後，稟道：「人已經沒氣了。」
賀嬤嬤點點頭，環視當場一眼，沉聲道：「拖下去吧。」
然後便領著人走了。
這期間除了蓮芳那兩句示威之語，她幾乎是什麼也沒說，只是做給別人看。就是如此，才顯得格外強勢。
看來這新後也是個不好惹的。
……
此事並未在宮中引起太大的波瀾。
當然，這也是表面上的，實則此事迅速在整個宮中傳遍，大家都知曉這新後不是個善茬。
聯繫到新後之前做楚王妃那會兒的做派和名聲，再聯繫到新後明晃晃打死一個膽敢勾引陛下的宮人，而陛下未多做一詞，依舊和新後日日宿在一起，感情更甚以往。還有什麼可想的呢？該投靠投靠，該示好示好，只要陛下身邊一天不添新人，她們就沒什麼可蹦躂的，左不過就是人家夫妻二人的家事。
宮斗、宮斗，如今宮裡就這麼一家獨大，還有什麼可斗的呢，她們這些做奴婢的趁早歇歇吧。
*
直到一切塵埃落定，穆元章才將女兒安安領到承元帝面前。
承元帝自是驚怒不已，發了好大一通火，好不容易養好點的身子，再次病倒了。幸好沒有什麼大礙，若不然穆元章會一生自責。
待承元帝再次醒來，倒也沒斥責穆元章，只是頹然地道罷了罷了，事已至此。
他心裡依舊憋著一團火，但穆元章每日都領著安安去看他，他倒也沒有當著這個可愛的孫女再發脾氣。
眾人這才知曉，原來惠王並不是不能生，只是子嗣極為艱難，努力多年也就得了這麼一個女兒。如今新皇已然登基，再說其他也是徒勞，還不如讓有些事情就這麼的隨風散去吧。
待承元帝身子好了一些，穆元章便提出接太上皇去蓬萊山同住，太上皇並未拒絕，遷出紫宸殿，搬入蓬萊山長生殿。
自此含飴弄孫，閒暇時釣釣魚，下下棋，日子倒也過得舒順和樂。就這麼的過了一段時間，太上皇的身子竟一日日好了起來，雖還有半邊身子不能動，到底不若之前的垂死之相。而惠王也是如此，常年蒼白的臉色，羸弱的身子骨，只能以輪椅代步，如今也能自己走幾步了。
見到這一切，放下一切的太上皇心生欣慰，突然覺得這樣的日子也是挺不錯的。
……
與蓬萊山上的輕鬆自在不同，穆謹亭那裡最近可是一直沒消停過。
無他，作為一個皇帝，總是要面對各種各樣的問題。這裡旱了，那裡澇了，這邊出了貪官污吏，那邊又有人結黨營私。總而言之，事情不斷。不過既然作為一個皇帝，這些都是要必須面對且要處理的，穆謹亭從來不是一個容易為人左右之人，他具備一個為君者該有的一切心性，處理這一切自然不在話下，只是難免煩擾。
他隔些日子便會來蓬萊山向太上皇請安，太上皇如今自己過得輕鬆愜意，不免有些看這個兒子的笑話。嘴裡雖沒有明說，但那眼神表情無不在幸災樂禍，只差明說這個皇帝不好當吧，如今老子退下來了，臨你小子發愁了吧。
穆謹亭非常無語。
可他能說什麼呢，路是自己選的，總要繼續走下去。只是在看到兒子木木時，不免心中生了些想法。才不過四歲的木木，如今已經要日日跟著太子太傅唸書了，將他折騰的苦不堪言，關鍵當娘的還不能說什麼。
是的，木木已經被封太子了。
作為太子，未來的儲君，他得到了許多，自然也要失去許多。九娘明白這個道理，自然不能對穆謹亭培養兒子多做質疑。
同時，朝中關於穆謹亭後宮空置之事的紛爭，也一直沒消停過。
在朝為官者，誰人不想更進一步，而最好的方法莫過於前後兩朝結合。外戚的誘惑力實在是太大了，別看皇后如今得寵，可楚帝年紀尚輕，誰敢說以後是如何呢？至於太子，能安然從太子做上皇帝的可沒幾個。
所以很多人都盯上了穆謹亭空虛的後宮，後宮不得干政，專寵易生弊端，皇后應該賢惠之類這些話題，被人拿出來說了無數遍，可穆謹亭確實依舊置若罔聞。
不光是他，連身為皇后的九娘也仿若沒聽見似的。你們都說後宮不得干政了，作為後宮女眷的怎麼可能知道前朝發生之事，就算知道了，也不能說什麼啊，不是後宮不得干政嗎？
眾朝臣被這夫妻倆都弄得沒有脾氣了。
太上皇那邊自然也沒漏過這件事，一次與惠王閒談之時，他神色複雜的說了一句：「這小子倒是堅持。」
話說了半頭，但惠王卻是聽出了意思，太上皇這是聯想到自己當年那會兒呢。
不過事關太上皇的私事，惠王也不好說什麼。
之後，太上皇命人拒了一些老臣的求見，什麼也沒說，就說既然自己已經禪位了，就不再管世事，更不用說皇帝的私事了。
這是有的大臣見說服不了楚帝，又不敢強行逼迫，便將心思動到了太上皇身上，打算藉著太上皇的身份去壓制楚帝，讓其同意廣納天下之女，充盈後宮。
不過太上皇根本不接他們的茬，這齣戲自然是沒法唱了。
消息傳到九娘耳裡，她不禁在心中鬆了一口氣。
*
又是一年春天，正是草長鶯飛之時。
蓬萊山上的『暢馨園』，九娘和阮靈兒坐在一處涼亭中，兩人正在閒話。而涼亭之外的草地上，有三個小兒正在愉快的玩耍。
一個是太子穆晟，他今年已經五歲了，生得粉雕玉琢，越來越像小號的穆謹亭。另一個是二皇子穆璋，他今年兩歲，還是個小肉糰子，生得雪白可愛，與面相不符的是他的性格，全然是一個調皮搗蛋的混世小魔王。還有一個小女娃，是惠王的獨女安喜郡主，她比二皇子嘟嘟大半歲，今年三歲，生得活潑可愛，看面相以後定然是個美人胚子。
這會兒，嘟嘟正在逗弄安安，安安性格可沒有她娘那般柔順，受了欺負自然要欺負回去，便追著嘟嘟跑要欺負回去。
而木木則在一旁做和事佬。
不過只是捏了一把臉而已，至於這樣嗎？
如今木木自詡已經是大人了，自然對這一弟一妹之間的有些幼稚行為不敢苟同。不過他即是做哥哥的，自然要以身作則，便也邁起小短腿跟在一旁勸架，生怕兩人打起來。
是的，嘟嘟是個脾氣霸道的，安安也不是個柔順的，兩人不止一次打起來。不過小兒打架，能打成什麼樣，左不過就是你不理我我不理你，過幾日又和好了，大人們也就渾當樂子看了。
「你這又快生了吧，提前恭喜你了。」阮靈兒輕聲道。
九娘撫了撫自己的肚子，望了亭外一眼，含笑道：「還得兩個月呢。」
「這次希望你能得償所願。」
九娘不止一次羨慕阮靈兒生了一個活潑可愛的女兒，也不止一次當著她說自己也想生個女兒。這次懷孕後，她便心心唸唸的想著這件事，平日裡給肚子裡的孩子準備出生後的衣裳，也大多都是女娃的，如今就看老天賞不賞臉了。
「我巴不得如此，我家陛下也想要個女兒。人家不都是說女兒是娘的小棉襖，看你有個這麼活潑可愛的小棉襖，我也想要一個，免得都是些臭小子，日裡將人煩都煩死了。」
阮靈兒失笑：「好了，你就別說些酸話了，人家都是寄望一舉得男，越多越好，你倒是厭上了。這要是讓嘟嘟知道，該找你哭了。」她掩著嘴笑著。
嘟嘟確實太皮了，九娘覺得自己一直算是一個比較沉穩的人，碰到這麼皮的兒子，也實在沒法。訓斥、打屁股都沒用，再多九娘也舍不得了，只能看著這臭小子一日皮過一日。
若說嘟嘟怕誰？他最怕的就是穆謹亭，一個眼神掃過去，他保準老實得跟鵪鶉一樣。
「我如今是管不住了，幸好有他爹管著。」
阮靈兒羨慕道：「你和陛下感情真好。」
九娘嗔她一眼：「你和惠王難道不是？」
語罷，兩人對視而笑，又將目光放在了外面草地上。
這時，蓮芳疾步走了進來，稟道：「娘娘，陛下來了。」
九娘一愣，心想他難道不處理朝務了，怎麼這時候來了？
倒是阮靈兒窺破了玄機，笑著道：「好了，我就不留你了，難道陛下忙裡偷閒，快趕緊回去吧。」
阮靈兒笑得促狹，九娘忍不住臉紅了一下，到底也沒再推辭，便匆匆和阮靈兒道別，往外面去了。
視線的盡頭，高大修長的身影佇立在一處花圃前，他雙手負於身後，一身明黃色的龍袍，威儀不凡。
聽到腳步聲，他轉過身來，就見一張俊面如玉，狹長的眸子幽暗，若柳長眉入鬢，端得是俊美無儔、器宇軒昂。
「陛下怎麼來了？」九娘走到穆謹亭身邊，問道。
他牽起她的手，「剛看完摺子，聽常順說你來蓬萊山了，便來接你回去。」
兩人相攜，緩緩地往前走著。一個大腹便便，一個健碩修長，可從背後去看卻是那麼的和諧。
「她今日有沒有頑皮？」
「還好，倒是沒有踢疼我。木木和嘟嘟還在那邊玩呢，要不要叫他們一起回去？」
「不管他們，今日天氣甚好，我陪你散散。」
「嗯。」
正文完