小荷看她吃完，便笑道：「小廚房那邊已備好甲魚和火腿，都是上好的，娘子吃完便過去廚房吧？」
唐寶如一愣：「去廚房？」
小荷道：「昨天娘子不是吩咐廚房準備材料，您今兒要做火腿甲魚湯給姑爺進補麼？」
進補？唐寶如撇了撇嘴：「哦，今兒我身子有些不舒服，你讓廚房看著做吧，我出去走走散散心。」
小荷臉上卻也沒有什麼訝異之色，想來自己從前一貫任性，經常改主意已是家常便飯了，小荷徑直進去拿了一領大紅氈氅出來道：「姑爺早上叮囑了，說你若是要出去走走，注意添衣。」
唐寶如披上披風，感覺到裡頭鬆軟溫暖，竟是提前熏烤過的，又有著淡淡的松香……這是許寧最喜歡用的香，唐寶如微微有些不適，也沒表露出來，逕直走出房門，果然一出門便感覺到外頭生冷，她訝異地轉頭又看了看屋內，奇怪，屋內並沒有炭盆。她一貫畏冷，便是夏日也常常手腳冰冷，適才在屋內卻溫暖如春，以至於她不太信徐寧說的已十二月的話，然而出來便知外頭頗冷，走了兩步她回過味來，原來腳下的地衣下竟是從磚裡絲絲透出暖，這是裝了地熱？
倒像是許寧的手筆，他當了丞相後，花用上一點都不吝惜，彷彿是要彌補自己受過的苦，特別是他老娘說冬天會咳，不慣燒炭，便大手筆的將丞相府的廂房都裝了地熱，冬日裡燒炭無數，後來被彈劾問罪的時候，奢靡無度也是一大罪，不過這也是欲加之罪，她好歹也當了幾年的官夫人，迎來送往，三品往上，哪家當真清如水？便是許寧的座師王歆，一貫被譽清正剛直，就只有一雅好，刻章，家裡收藏的壽山石雞血石等，她曾有幸一賞，一塊便能當平民全家一年花用……正是不怕官清如水只怕官無癖好。
這次莫非他想通了，改做巨賈了？許寧上一世被判的凌遲，真真正正挨了千刀，這一世定是不肯再入仕了吧，她冷笑了聲，看了看房門前搭的葡萄架子只剩下枯籐，白牆黛瓦邊看著是薔薇和紫籐，海棠芭蕉，樣樣皆有，春日花發葉抽想必熱鬧，只是如今一片蕭條，又有幾缸殘荷，旁邊還有幾個大肚敞口水缸，想是養的錦鯉，許寧看書之餘喜觀魚，一則養眼，二則活思，唐寶如懶得去看那些魚，轉頭看到原來這是兩進的樓房，前院一進兩層的小樓應是對著外街，後樓想是起居之處，前後樓有迴廊相通，月洞門上卻是一把鐵鎖鎖著，她轉頭去看小荷，小荷吐了吐舌頭笑道：「如娘子我知你想出去逛，只是如今外頭臨近過年，多少閒漢到處尋隙，亂得很！姑爺千交代萬交代，莫要到前頭去，小心被人看到多生是非，娘子若是悶得慌，咱們去後樓上頭看看可好？」
唐寶如心下暗恨，也不去糾纏，只慢慢從小荷嘴裡套話：「姑爺說明早要過來，你可準備好了？」
小荷笑道：「自然，乾娘是過來給姑爺家送年貨的咧，後日你們便要去鄉下探姑爺的家了，乾娘一向周到，想是打點好了年禮，娘子不是前些天一直嚷嚷想吃乾娘做的豆腐腦？」
唐寶如有些納罕，許寧從前對自己那刻薄的娘是懷恨在心，不是不得已絕不肯叫一聲「娘」的，以致於適才她還以為要來的是許寧的生母羅氏。
當年許寧才八歲，被他父親許林連同一紙入贅文書送了過來，唐家付了五十兩的禮錢，中人拿了入贅文書一行行念：「……一入永入，一贅永贅，永為唐門劉氏之子，生不歸宗，死不歸祖，入籍擔差，聽伊教育，孝養父母，合好妻子……如若不遵，東逃西走，飲酒滋事，賭賻嫖遙，延時誤工……罰銀貳拾兩……」（註：入贅文書有參考借鑒歷代入贅文書），銀錢人交割清楚，許林頭也不回的回去了，留下許寧穿著身補丁打補丁的衣褲，站在門檻那兒一直看著父親走遠。
寶如那會兒半懂半不懂，只看著那小哥哥嘴唇越咬越緊，一張臉青白得像豆腐一樣，劉氏看了道：「既然入了唐家門，以後便和我們家寶如一樣，叫我們爹娘罷！」
許寧盯著自己的草鞋，長長的睫毛垂下來，整個人顯得十分瘦小，站在院子裡一動不動，薄唇緊緊抿著，並不叫人，唐謙見狀有些心軟道：「小孩家家的還不慣，來日方長……」劉氏捅了下唐謙，道：「五十兩禮錢你當是大風刮來的咧，將來吃唐家飯，穿唐家衣，就當自己是唐家的人。」
許寧小小臉上漠然，一聲不出，劉氏見狀便一手抱了好奇看著許寧的唐寶如，一邊拉了唐謙直入屋內，將小許寧撂在了院子裡，唐謙道：「孩子還小，慢慢教罷……」劉氏冷笑一聲：「你道我愛做這惡人？只是初來之人，切莫慣了脾氣，樹苗子要從頭扶，規矩要從小立，你要是真心為囡囡將來好，那就要好好磨磨他性子！不然將來受苦吃虧的還不是咱們囡囡！你道我們能陪著囡囡一輩子麼？」唐謙是個懼內的，況且到底也是自己親女兒的前途更重要一些，躊躇一番，到底是被劉氏拉入內去了。
唐寶如一直記得小許寧站在院子裡許久，那會兒正是初冬天氣，許家也是被人追債過年，因兒子多，聽說唐家坐產招婿，便生了將兒子給人入贅的法子來，長子要頂門立戶，幼子許母又捨不得，於是上下不靠的次子許寧便被送了來。
唐寶如穿著簇新的大紅棉襖大紅鞋子，透過窗欞看他在院子裡一動不動站著，眼看快到了晚飯時間，父母也自忙去了，看著乳母拿了點心給她吃便也到廚房去幫忙去了，唐寶如便悄悄拿了塊白糖糕過去給許寧，許寧抬眼看了她一眼，終究還是小孩子，大概也是餓得狠了，聽說許家住的村子離縣裡還是挺遠的，一大早趕過來，又是家貧，想必什麼都沒吃，許寧接了過去那塊糕。
剛剛出籠的白糖糕，鬆軟清甜，中間有許多蜂窩一樣的孔洞，是寶如最愛吃的點心，因怕她不吃正餐，每天劉氏只許她吃三塊。她只是看到別人家都有哥哥弟弟，自己卻沒有，如今來了個哥哥，她才忍痛割愛，她看著那個小哥哥低著頭小小地咬了一口，然後似乎有水落下，地上的青石板上，小小洇了幾點水滴印子，她差點以為天上下了雨。
後來最後如何她已不記得了，只記得晚餐的時候許寧上了桌，劉氏讓她叫他寧寧哥，按劉氏的脾氣，想必最後許寧還是低了頭。
只是從那以後，許寧在她面前私下從來沒有稱呼劉氏為娘，在劉氏面前大部分時間都是沉默和恭順，許久以後位列宰輔，身穿羅綺，食用膏梁，呼奴使婢，這一段曾為了一口糕而低頭的贅婿歲月，想必令他深惡痛絕，成為他諱莫如深的往事，有政敵拿出此事攻擊他，被他施予慘烈報復。
而她也成為了他人生裡，最大的一個污點，以致於他終於下了狠手，拔去這肉中刺眼中沙。
寶如走上了高樓，往事讓她眼角微微泛了紅，她一生的孽緣，從那一日地向許寧遞出了那塊白糖糕開始，而她竟是在許久以後，才恍然大悟她之一生，早就已注定了是一場一廂情願的悲劇。
小樓階梯樓板潔無纖塵，朝陽初起，雖是冬日，卻也頗為明亮，倚欄遠望，遠山近水俱在眼前，江煙沙島，一望無際，正西一座高山，巍巍山上可見盤山小道，山頂一座寶塔，往下金碧輝煌宏偉巍峨的山門後是重樓復殿，人煙湊集，香氣霾靄，恍然是一座凌虛高殿，福地真堂。她暗自點頭，怪道許寧發了小財，原來他居然在念恩寺前開了香鋪，借了地勢人和之便，這念恩寺她依稀記得，乃是徽熙十二年時，今上忽然夢見故去的生母先懿德皇后，醒來淚流不止，便命人在生母的出生地選址建了座念恩寺，以為追念生母祈求冥福，報答慈母恩德，更是御筆親題了寺匾，又下旨廣招高僧入寺，一時慈恩寺香火大旺，而這西雁山附近的店舖則登時成行成市，熱鬧無比，之前的地價貴了數十倍不止。
想必許寧死後便重生，然後利用先知便利，想法子在這裡弄了個地契，這買地也有講究，近了必要被官府強徵了去劃給寺院，遠了又沒甚麼用，如今看來這位子竟是剛剛好，靠山接水，緊著通往府城和縣裡的要道，也不知是他用什麼法子說動自己一貫慳吝謹慎的父母買下這裡的。他一貫是個內斂深沉、城府高深的性子，想來定然是籌謀多時。唐寶如又看往前頭街道，果然依稀可見街道上熙熙攘攘十分熱鬧，四處瀰漫著年關的喜意，再遠些接近寺廟山門兩邊道旁，踢球、跌搏、說書、打拳的一簇簇雲集，燒香的、閒遊的士女們以及過節來採買的村民們往來不絕，孩童們來回奔跑玩耍，那喧鬧即使在樓上也能依稀聽聞。
寶如是個好熱鬧的，一時也有些心癢起來，然而想到前院的鐵鎖和步步緊跟的小荷，她心下也知許寧現下定是不會放她出去的，心下暗自拿定了主意，待到許寧回來，定要和他談和離之事。
她也不知許寧之前如何想的，只是算算離許寧的幼弟許平意外去世、許寧回歸本家也不過半年了。