天剛卯時，天邊依然還黑漆漆的，雨勢終於小了些，卻仍是淅淅瀝瀝的，灰簷粉牆的貢院大門前參加秋闈的學子們已經排成了長龍，各自在自己對應的號院前提著考籃等著唱名、搜檢，心裡不免咒罵著天公不作美，這樣冷濕的進去號房裡頭，誰能專心答題？
許寧站在隊伍中撐著傘，心不在焉，他總覺得心裡隱隱的忐忑不安，距離寶如產期越近，他越對那未知的命運愈發懼怕，甚至時常半夜無端驚醒，他怕這又是一次給他希望再將之擊碎的一次玩弄。這時忽然遠處有人奔走騷動，過了一會兒排隊的學子們後邊的也開始騷動起來，有人拿了考籃直接離開了搜身的隊伍離開了，許寧心中的那不安感更濃重了，拉了位從別的隊伍路過的一位藍衣學子問道：「出了什麼事？」
那學子臉上倉皇：「曲江決堤了！聽說徐牛村那一帶全淹了！我這一科橫豎無望，還是趕緊家去看看！」
許寧全身都涼了，問那學子：「可知道木原村那邊有沒有事？」
那學子搖頭：「也是聽鄉里人說的，到底沖了哪裡也不知道，只知道那水很大！又是半夜決的，許多人還在睡夢中！如今我也不知道我爹娘如何了……」一邊掙脫了許寧匆匆走了。
許寧又拉了幾個人打聽，卻都不甚詳細，有的說可能淹了，有的說不知道看著只是波濤一片，也不知到底淹了哪裡。
許寧直接往外走了出去，卻當頭遇到了宋遠熙和宋曉菡兩兄妹站在一馬車旁，原來他們是來送宋遠甫赴考的，許寧上前急促道：「借一下馬車！」宋遠熙看他面如鐵色，傘也不打，衣服肩膀上已淋濕了一片，連忙道：「可是為決堤的事？我也才聽說了，只是未必就是書院下頭那一段兒，你別著急，我讓家丁替你去看看，照應嫂夫人，你且先考試了再說！我定能照應好嫂夫人的。」
許寧的唇抿成一線，面色青灰，直接跨上了馬，宋曉菡第一次看他如此臉色，心下暗驚，連忙提醒道：「許大哥！秋闈三年一次！你若放棄，便要等三年後了！莫要錯失了機會！」
後頭宋遠熙也上來抱住他的腿道：「許兄聽我一言，寒窗苦讀十年就為了這一朝，那堤如今已決了，如今你趕過去也於事無補，如今那邊必定是洪波一片，你哪裡進得去？這第一場考試不過三天！你忍一忍先進場，我派人去探也是一樣的！更何況還未必就是那一段，到時候若是嫂夫人平安無恙，你卻誤了秋闈，豈不是誤了全家前程？」
許寧拿了馬鞭，腿腳一夾馬肚子，宋遠熙不得不鬆了手，許寧表情近乎猙獰地道：「多謝宋兄借車之恩！」一邊鞭子一甩，將那馬車隆隆駛走了。宋遠熙站在原地跺腳歎氣：「許兄真正是要栽在這兒女情長上了！他這時候去有甚麼用？若是淹了，他過去也甚麼都做不了，還是要等官府援救，若是沒淹，他不是白白誤了這三年？」
宋曉菡看著許寧挺直著腰身義無反顧地疾馳而去，卻略略有些心折道：「他若是為了那青雲道拋棄妻小，連我也要看不上他了。」
宋遠熙搖頭歎氣：「真正是時也運也！若是晚上一刻，他進了貢院裡頭，那便無事了……這一科他原是必中的，可惜！可惜！」
天邊依稀有了些微光，卻仍是烏沉沉的雲堆著，雨點時大時小打在許寧臉上身上，有濕透狼狽的流民不斷的往廣陵府來，有人看到許寧正在疾馳而過，還會好心叫一句：「那邊在發洪水！別去了！」許寧置若罔聞，身體微微發著抖，整個人都處於一種也不知是緊張還是激動的狀態中。
他如今心裡只想著寶如的安危，那一夜許平的死亡反覆閃現在自己面前，自己費盡心思說動父母只給許平吃粥，他卻提前被湯圓噎死，自己花了多少功夫掙錢讓家裡經濟好轉，結交宋家，卻反而促使了娘提前上唐家鬧著歸宗，他這一世為了提前結交士子先到了有名的沐風書院，為了考試方便到了萬松山下居住，結果卻偏偏沒注意到，前世廣陵府的洪災！他當時秋闈一過便結結實實生了一場大病，錯過了這些消息。他未雨綢繆了那麼久，卻依然都是無用功，反而迎來一次一次的失敗！這樣大的雨，又是深夜決堤，寶如還大著肚子……他已經不敢再想下去，唯一的感覺居然是，若是這次再失去了寶如……
他寧願死。
他已不願意再這般活下去，若是他的重生不過是一場惡意的玩笑。
已經能遠遠地看到了萬松山上的巍巍松濤，他的心卻越來越沉了下去，天已亮了起來，雖然仍然陰沉沉，卻已足夠讓他看到地勢低陷的地方，已是一片澤國，黃濁的洪流滾滾，有不少浮木傢俱在水上隨波逐流，更有不少雞鴨家禽家畜的屍體漂著，木原村那作為標誌的大槐樹，只隱隱看到了一個樹尖，更叫他心驚膽戰的是，水裡甚至已有嬰兒的屍體飄過。
他整個身子都冷了下來，心猶如墜入萬丈深淵，整個人彷彿變成了幽魂一般，木呆呆地牽著馬立在山邊上，當時心裡想著的居然是，明明知道寶如想要什麼，自己偏偏為什麼要在那上頭矯情。喜歡什麼的，都能為她死了，這還不叫愛她重她麼？兩世的情緣，還不能讓他另眼相待，更愛重她一些麼？
他心裡彷彿空了一個洞，幾乎能聽到秋風穿過去的聲音，他動了動腳，發現腳已經僵硬得幾乎沒辦法使喚……他居然還有心情自嘲，原來這就叫行屍走肉，他適才幾乎便要投身入水，卻想著怎能教她和他的孩子無葬身之處，無論如何，總要安葬了，他便親身下去陪著她，下一世，卻是希望她不要再遇到自己了。
自己原是個孤煞命。
他曾以為忠君報國，開闢盛世是他的道，任何人事都阻攔不住他，朝堂的攻訐、嘲諷、羞辱、怨恨他都能置之不理，即便已無人支持，踽踽獨行，即便為之而死，也絕不回頭、絕不後悔。可是如今他卻知道，他沒辦法忍受這樣的孤獨，在唾手可得令人眷戀的溫暖又被惡意地剝奪走的時候。
他沿著岸麻木行走也不知走了多久，天已大亮，雨綿綿延延，衣服早已盡濕透，他卻全部在意，只是沿著水邊茫然毫無目的的走著。走到忽然看到岸邊靠著有一隻大船，一些官差正在往上搬運著一些糧食之類的東西，他摸了摸考籃，從裡頭拿了小小一錠銀子握在手裡，走過去和那撐著傘在一旁指揮的官差道：「這位官爺，不知你們的船是到哪裡去的，可是往災區去的？我想搭個便船進去尋家人，不知可否？」一邊藉著儒衫的掩護將銀子遞到了那官差手裡。
官差手中一捏便知約有三兩有餘，看了眼許寧，見他一身儒衫，滿臉蒼白憔悴，禮也顧不得施，便知是焦心家人，不免有些同情。加上這幾兩銀子已足夠給手下官差們分一分了，自己還能留下不少，便倨傲道：「看你應是要參加秋闈的秀才，想是焦心家人，我們這船是要往沐風書院去的，那裡地勢高，附近不少村子的災民都往那裡逃去了，如今盡皆滯留在那裡，知府大人已吩咐下來全力救災，咱們這正是送些米糧過去呢。」
許寧聽他如此說，心裡又微微起了一絲希望：「不知木原村的村民是否也逃到那裡的？」
官差道：「附近村民都有些，得虧那堤岸不是一下子決口的，而是慢慢，村子裡淹到了有人敲鑼叫起便都往山上逃命了，聽說大半人還是逃脫了，只差些老弱婦孺……大雨不止，洪水驟發，西南山崗一帶村舍都已看不到了。」
許寧一顆心彷彿一會兒在火中焚燒一會兒在寒冰中煎熬，他心裡明知寶如大著肚子，一屋子四個婦人，這樣大雨天，便是逃得出命來……腹中胎兒只怕也受不起這般雨淋水浸的奔波，然而只要人能得活就好，只要……人活著就好……他嘴唇微微顫抖著道：「還要煩勞官爺捎學生一程了。」
那官差看著東西搬上去了便道：「帶你一個人不妨，只回去以後莫要亂說。」
許寧應聲：「當得。」
那官差帶著許寧上了船開了船，看著水流甚猛，一邊緊張地呼喝著艄公注意看水，一邊捏著把汗道：「往年秋汛若是有決堤的，都是等天晴了才讓官府出去清點損害，不知白白熬死多少人……今年卻是不同，秀才，所以說若是你家人真能得救，還真是不幸中的萬幸了，聽說是知府衙門那邊來了上峰，聽說曲江堤決了，親自便帶著地方官員去江岸巡視，又命官府全力救災，你說這命大不大？」
許寧無心和他聊天，卻也依稀猜到，那知府衙門的上司，只怕便是前天才來自己家裡會文的李臻、孟再福，君上殷殷切切，求賢若渴，顯是十分器重他，希望他秋闈得中，春闈再捷，君臣攜手開闢一場盛世。
若是從前，他已感激涕零恨不得以血肉性命酬君上知遇之恩。
而此時此刻，他卻只求他的妻子無災無難，一世平安。