水流端急，船吃水很深，船終於到了萬松嶺，連山門都已被淹得只看到了簷尖，下了船許寧便快步從濕漉漉的山間狹道台階上拾級而上，官差看他這樣一副著急樣子搖了搖頭，知道這年輕人心憂家人已是失了方寸。
沐風書院一路許寧原是熟門熟路，三步變成兩步很快便衝到了書院靜觀堂前，看到堂前兩旁抱廈裡全是一群一群的災民聚集著，無精打采，衣衫襤褸，有人在低低地哭著，有的人砍了書院裡的灌木來燒火，一片兵荒馬亂的情形。許寧心裡提得高高的四處找著，每看到一名婦人便注目而視，卻一直找不到那身形臃腫笨重的熟悉身影，更不見劉氏等人。他內心倉惶地東張西顧，頸至背心水津津地，涼得透徹，不顧禮儀大喊道：「寶如！寶如！」忽然聽到有人激動地叫他：「姑爺！」
他轉頭看到小荷，渾身血液似乎驟然停流，心裡砰砰劇烈跳動起來，小荷鬢髮散亂，臉色蒼白，眼睛紅腫，身邊並無旁人，他張嘴欲要問，卻發現喉嚨哽住了，小荷卻哭著叫了聲：「姑爺！如娘子不好了！」
這一句聽得許寧肝膽欲裂，肺腑間陡然泛起尖銳的劇痛，他耳朵邊嗡嗡地響，頭腦昏沉，眼前一會兒漆黑一會兒白茫茫地閃，待要張嘴想說些什麼，卻衝出了一口甜腥的血來，眼前一黑倒了下去。
小荷尖叫了一聲衝上來要扶他卻沒扶到，正好有位正在幫忙的林姓先生認得許寧是本院的學生，過來替他扶了脈，又看了看他面色青白牙關緊咬，說道：「是氣急攻心，痰迷心竅，一時厥過去了，能吐出血倒還好，先抬進去吧。」一邊跟著小荷扶著許寧進了裡院後堂內一間廂房裡，劉氏正從裡間出來，看到許寧吃了一驚：「這是怎麼了？」
小荷哭喪著臉道：「我出去找穩婆，看到相公居然來了，才說了聲娘子不好，他就暈過去了。」
劉氏一看許寧面如金紙，大驚道：「你這孩子如何說話的？不好也是能亂說的？他考試都沒考跑過來找寶如，定是擔心得狠了，再吃你一嚇，如何受得了？」小荷幾乎要哭出來：「我只是看姑爺一向穩重，我們夜裡擔驚受怕的趕路，那般辛苦，娘子又情況不好……連穩婆一時也找不到……」劉氏一邊數落道：「姑爺到底年未弱冠，沒經過事，你這麼沒頭沒腦火辣辣地上去說一句話，他本就擔心，豈不要嚇到了？」一邊上前扶著將許寧安置在外間臨時用長條凳拼成的榻上，掐按了一會兒人中也沒有反應，憂心道：「這是嚇得狠了。」又摸他身上衣服：「都濕透了，也不知怎麼找到這裡的，從府城過來也要一個時辰的路，又是下雨又是水淹的……這裡一時又去哪裡找衣服給他換去。」
林先生道：「我那裡有些衣服，過去拿來給他換上，再給他用針灸一灸試試看。大娘還是先照應著裡頭小娘子吧。」
劉氏歎了口氣道：「這真是……有勞先生了……我們家這真是，沒想到女婿居然放棄了秋闈跑過來，女兒又勞累一夜提前臨盆，只能求菩薩保佑……」那先生寬慰：「吉人自有天相，許秀才一貫濟危扶困，助人為樂，定能得天護佑，母子平安，一家團圓的。」
劉氏合十祈道：「願承先生吉言。」這時銀娘端了熱水過來，劉氏便喚她過來照應許寧，又讓小荷出去繼續找穩婆或是有經驗的婦人幫忙，然後接了熱水往裡屋去了，裡間唐寶如正躺在榻上，蜷縮著抱著枕頭，額頭上密佈著汗珠，看到劉氏進來，睜了眼睛問：「什麼事？」
劉氏歎了口氣，用毛巾沾了熱水一邊擰帕子替她擦汗一邊道：「許寧也不知怎的忽然跑來了，連試都沒考，小荷在外頭遇到他，說話沒個分寸，說了句你不好了，他就急得暈過去了，外頭有先生看著呢，你不要著急，現在如何了？」
唐寶如怔了怔，她只在陣痛發作期間聽到外頭的說話聲，卻沒想到許寧居然跑回來了，一陣疼痛又從腹部席捲而上，她握緊枕頭咬著牙抖了一會兒，待這陣痛過去後才道：「倒是疼得密了些，有些難捱了。」劉氏道：「我讓小荷去找穩婆了，你再忍忍，我記得我當初生你是越來越密，然後穩婆讓用力就用力，就生出來了。」她雖然面上鎮定，其實心裡十分沒底，畢竟她只生過一胎，還十分順利，如今寶如還未到產期便發動了，也不知胎位對不對，曾聽說過腳先出來的，靠穩婆推進去又轉過來從頭出來，又有聽說嬰兒有臍帶繞頸的，生出來便不好了，她心驚膽戰，身邊又沒有別人可以依靠，書院只有守院的幾個先生，肯收留她們已是大恩，其中一位略通些醫術，卻不通婦科，又礙於男女大防，並不進產房，只把過脈後道脈象有力，還好。
唐寶如咬著牙細細地發著抖，疼痛彷彿沒有盡頭，一陣一陣席捲而來，讓她幾乎覺得已過了許久許久，然而她心裡清楚從半夜爬山時感覺到陣痛直到現在，也不過是過了半夜和半個白日而已，想來許寧從府城過來，再想辦法進到書院來，那必是一知道消息就馬不停蹄趕過來才能做到，她喘息了一會兒在疼痛的間隙問：「他沒考試就來了？那豈不是要再等三年？」
劉氏一心只在女兒身上，不在意地道：「考也不一定考得上，再說他還年輕著呢，三年後盡能再考的，若是聽到你有危險還能去考試，這樣的男人就算加官進爵，又能要來做甚麼。」
唐寶如腹內暗想，許寧這可真真兒的是放棄了通天前程了，這一科他原是必中的，更何況經過上一世，他知道考題，本就十拿九穩，下一科卻要等到三年後，這一切可就難說了，多少名士才子才華橫溢天下皆知，偏偏就是屢試不第皓首窮經不得進，蓋因科考運氣成分太大，譬如換了個考官，不喜歡你寫的文章甚至不喜歡你寫的字，那便要落榜，更不要說還有春闈這一關要闖，每一樣都有變數。
陣痛再次襲來，她沒心情再思考許寧這一大出她意料的舉動，閉上眼睛默默祈禱著這一胎順利無恙。也不知疼了多久，小荷終於帶了個髮髻利落穿著藏藍色大襟衫裙的中年婦人進來道：「找到穩婆了，是柳莊的陸大娘！」
陸大娘顯然對這生產情況見得多了，並不著急，先淨手後上來解了她的下裳看了下：「畢竟年輕，才疼了大半夜便已見著頭了，莫要慌，快好了，你聽我叫用力就用力努！」一邊上來示意劉氏和小荷扶住唐寶如的腿，用手去按摩她的腹部，一邊道：「屏住氣，好，好，用力，用力……鬆口氣歇息下……再來，屏住氣用力！用力！」
唐寶如在一陣陣劇烈的疼痛中麻木地用著力，心裡想著無論如何都要生下這個孩兒，忽然下腹一鬆，有什麼東西滑落了出去，陸大娘和劉氏都發出了歡呼的叫聲：「生出來了！」
陸大娘十分利落地拿起備好的剪刀替孩子剪了臍帶紮好，一邊抖了抖拍了拍，孩子哇地一聲哭了出來，唐寶如全身虛脫無力地看向那個紅彤彤的小東西，如夢似幻，幾乎不敢相信自己真的有孩子了。
陸大娘笑道：「恭喜，是個千金。」將孩子遞給劉氏讓她洗去血水包上襁褓，一邊繼續去按唐寶如的腹部，加速娩出胎盤，畢竟是個經驗豐富的穩婆，沒多久唐寶如身下也收拾利落。陸大娘道：「看起來很好，下邊沒有撕裂，應該很快能恢復，先平躺著，每天可以走一走但是不要久站，去開些下惡露的產後藥，好好調養就好，不過孩子有些小，要好好補了。」
唐寶如慌忙撐了身子要看孩子，劉氏抱了孩子給她看，唐寶如含著淚笑了，伸了手要去抱孩子。陸大娘卻笑道：「別著急，洗一洗。」將孩子抱去洗去血水，熟練地包好襁褓才遞給唐寶如，唐寶如低頭看那張紅嫩的小臉哇哇大哭著，心裡的喜悅噴薄而出，滿滿地充滿了感動，這是她前世百般求而不得的孩子！她掀了衣襟給那孩子授乳，孩子猶如覓食的雛鳥張著嘴，叼住了一個突起便用力地吮吸起來，哭聲止住了，只聽到他嘖嘖的聲音，劉氏喜悅地大笑起來，一邊感激地拿了支扁頭金釵遞給那陸大娘道：「出來得急，身上並沒有帶幾個錢，這支金釵還煩勞娘子收下，這幾日恐怕還要煩勞您過來照應照應，指點指點。」
那陸大娘家裡也是才被淹了，多少家什付之東流，雖說是窮家破物，卻也是全家財產，正是滿心惶恐之時，不過聽說這裡有產婦臨盆，同為遭了難的，少不得打起精神來助人為樂，看到生的是千金，又是難民，只怕要白白辛苦一次，沒想到這家如此殷實，喜得臉上笑得也輕鬆了幾分，連忙又說了幾句吉祥話，又約了明日再來照應，交代了一些保暖少走動等應該注意的事項，才滿臉喜氣的出去了。
送走陸大娘後，劉氏端了碗才熬好的小米紅棗粥來餵她吃只說是催奶的，唐寶如吃了一點便不肯再吃，抱著孩子餵了一會兒精疲力盡，迷迷濛濛地睡了。