許寧沉默了許多，只是摸著狗不說話。
寶如看他不過才病了幾日，便已瘦得身上衣衫都顯得有些空蕩起來，臉頰也凹陷了些，顯得十分憔悴病弱，看上去和自己剛重生那會兒見到的意氣風發的少年許寧判若兩人，想起這段時間許寧也先後經歷了幼弟猝死一系列打擊，不覺有些同情他：「當年你秋闈完也生了一場大病。」
許寧點頭：「嗯，那年雨太大，在貢院門口淋濕了，進去才考了一天便已病了，硬撐著答完卷子，回去以後也沒調養好，又接著考了第二場第三場，才算是敢放心病了，那會兒也是倔強，連病都強撐著。」
寶如心下暗歎：「你一心掙扎著向上，這一世卻放棄了秋闈，可怎麼辦？」
許寧輕描淡寫道：「三年後再考也就是了。」
寶如知許寧心裡一貫有數，過了一會仍是忍不住歎了口氣：「我只願你將來莫要後悔才是。」
許寧抬了眼睛看她：「不後悔。」他眼睛仍是分外亮得懾人，人瘦下來，神態上又更添了一分犀利滄桑，寶如被他灼灼盯著，忍不住移開眼睛，耳根不由自主地紅了起來。
許寧看她面頰粉紅，漆黑的長髮披著，想起那一日的驚心動魄，也不知她們幾個弱女子如何在大雨黑夜中掙扎著求生的，又不知她腹疼發作時是不是心裡也害怕得很，只是她如今一字不提，彷彿早已習慣一個人承擔生活中的種種磨難……他忽然覺得，若不是這前一世的寶如回來，只怕自己這一次是真不得見了。他按捺著後怕，柔聲問她：「生孩子辛苦麼？」
寶如回過神來：「還好……生的時候是挺疼的，現在不疼了就覺得還好。」
許寧輕聲道：「委屈你了，等我能走了，出去找船想辦法帶你回西雁山那兒，好好養養。」
寶如有些不習慣許寧這般柔聲細語，許寧一貫便是哄人也有些端著架子，如今這一番彷彿發自內心的寵溺，倒教人有些覺得肉麻，忍不住轉開話題：「我們家小囡囡，我娘說得先給她起個乳名方便大家叫著。」
許寧想了下道：「她隨波而來，乳名就叫淼淼吧。」
寶如歎道：「這幾天可被這水患給害苦了，你還要起這樣的名字，以後一叫她就想起這一次受的苦。」
許寧道：「正要這般才克得住，大名我再想個合適的字來壓一壓便好了。」
寶如念了兩聲道：「也還好，挺好聽的。」
正說著劉氏抱了孩子進來道：「孩子又餓了。」一邊將孩子遞給寶如一邊道：「我已托了人回去捎了信，你爹正急得沒法子，接到信已雇了船來說今天就能過來接了我們回去。」
寶如喜道：「那就好，爹爹身子可還好？可不要太擔憂了，他身子不好哩。」
劉氏道：「聽捎信回來的說看著還好。」一邊又看了眼許寧道：「倒是女婿這次回去可要請大夫來好好看看，那日竟是急得吐了血，可別存下病根才好。」
許寧道：「不妨事的，岳母不必憂心。」
劉氏一邊念叨著將來回去要如何派人來厚謝書院的先生，又該請哪位大夫給寶如和許寧都看看，寶如看了眼許寧，看到他居然也在看著她，一瞬不瞬十分專注珍惜的樣子，寶如慌忙移過眼神，耳根唰的一下又紅了。
晚了點果然唐謙賃了條船來親自接了他們回去，他這兩日也是憂心如焚，如今看到妻子、女兒女婿盡皆平安，還新添了一個外孫女，喜不自勝，回到武進縣後，唐家兩老卻是找了寶如來說話：「女婿這次棄了科考來找你，我聽說了，為了你居然還急出病來，依我說，對你也算得上情深意重，加上這一向他對我們兩老也甚是孝順，我和你娘商量了下，這大姐兒，不若還是姓許的為好。」
寶如一怔：「爹娘不在意？」
唐謙歎道：「我們做生意人家，總要講個公道來往才能長久，女婿待你好我們都看在眼裡，你們以後也不是不能沒有孩子，只要長子姓唐續了香火便好，長女倒是姓許的好，畢竟女孩子是要出嫁的，將來說人家也好說，若是從母姓，將來大一些說親，有些講究的人家便要挑三揀四的，倒要耽誤了。」
寶如不再意道：「在意的人家別嫁便是了，許寧也不會介意這些，還是姓唐吧。」她默默的將那句也許他們只有這一個孩子吞了下去。
劉氏道：「女兒你有所不知，你們才成婚，正是感情好的時候，他如今對你和孩子著緊，心甘情願為你放棄了科考，只是待到秋闈放榜，同窗得中，飛黃騰達之時，只怕他要懊悔，若是時運不好，三年不得中，他又要想也許這一科本來能中的，再加上那邊許家只怕要抱怨，他爹娘哪裡是好相與的！日積夜累存下不滿，夫妻便要反目。這孩子若是姓唐，將來若是因嫌棄被生父疏遠，又更是不妥，所以我和你爹反覆想來，不若讓這孩子姓許，這樣許寧心裡也舒服些，你再好好偎著他，莫要讓他因這事生了嫌隙。」
寶如心中暗自歎了聲，知道他們兩老畢竟不信許寧會如此不在意，也算是為她殫精竭慮的考慮了，便道：「由得你們吧，我不介意的，你們自去和許寧說好了。」唐家兩老滿意點頭，自然是要他們說才能顯出唐家的誠意來，讓許寧承了這份情。果然尋了時機和許寧說了，許寧有些訝然，待知道寶如也同意的，眼光閃了閃，笑道：「岳父岳母實在多慮了，說親的事還長著呢，若是那等挑三揀四隻看來歷的人家，不嫁也罷，說好姓唐便姓唐，許家那邊還有個侄兒承嗣香煙，不過是需要我支應門戶罷了，在孩子上並不迫切。」又是個女兒，他經過兩世，知道爹娘再不會留意他這個女兒的，怕連問都不會問。
唐家兩老見許寧如此豁達，說話聲口也和寶如差不多，心下對這個女婿又高看了幾分，便也一笑置之，一時少不得延請名醫，調養身子，一家子其樂融融，竟都是毫不介意科考一事。
而在廣陵府衙內的一間上房內，孟再福跪著向上首李臻叩首道：「陛下，您還是回京吧，太后派來傳話請您回京的內使又來了。水患才過，只怕要有瘟疫疾病，請陛下萬萬珍重龍體，速速回京為盼。」
李臻眉目抑鬱：「這堤壩年年都有修，卻仍是年年都在不同的地方決，曲水堤岸累遭決溢，田不可耕，房屋倒塌無數，百姓流離失所，死傷無數，河工處處有弊，地方官府卻只是會和稀泥抹得一乾二淨，全然不顧百姓們這一水患畢生財產都付之流水，……豈可輕輕放過！」
孟再福看李臻如此，這幾日他已跪求了幾次，知道這位陛下心志甚堅，一般人說不轉他，連忙將目光投向了身後的安妃那兒。
安妃接到了他求助的目光，抿嘴上前給李臻披了件外袍柔聲道：「二郎，水患如今已平息，二郎這幾天睡都沒睡好，親自帶人到堤壩上查勘，又督促地方官員救災，已是盡了為人君之大慈悲，只是這天下除了這裡的百姓要照應，還有別的地方的政務需要二郎打點呢，總得回京去才好料理——再說了，二郎原來來這兒只是看看秋闈就要趕回去過中秋的，中秋徽王妃要進宮的呢，若是您趕不回去，只怕徽王妃倒要受太皇太后和太后娘娘的掛落，反為不美。」
思及生母，李臻臉上柔和了些：「沒事，水路回去還來得及。」一邊卻又想起一事問孟再福道：「話說回來，那天決堤我竟忘了那許寧的秋闈情況了，也不知考得如何，你有問過宋家那兩兄弟麼？」
孟再福心下暗自叫苦，卻不得不硬著頭皮道：「那許寧在貢院前排隊等候唱名時聽說曲江決堤，當即棄考借馬回家去了。」
李臻愕然：「竟是淹到了萬松山下嗎？那唐氏可是身懷有孕，可有大礙？」安妃一雙妙目也關心地看向孟再福。
孟再福道：「聽說那唐氏和其母半夜被養的狗叫驚醒，出門看水勢不妙，便連夜上了山在沐風書院，不過那唐氏因深夜跋涉，大概受了驚嚇，業已分娩得了一女，如今已與許寧回了武進縣了。」
李臻先鬆了一口氣，過了一會兒又歎息道：「雖然有驚無險，只是這許寧棄了秋闈，未免可惜了，又要再等三年了。朕卻等不得，只能看看這一科還有沒有可用之人了。」
孟再福道：「聽那宋家二郎說，當時消息並未確實，只知有堤決了，已答應許寧立刻派人去查探他妻室，結果許寧完全不顧秋闈，毅然棄考，後來聽說他當時誤以為妻子被洪水沖走，竟然吐血昏迷，大病一場。」
李臻臉色微微變了變：「竟是如此兒女情長？」他背了手皺眉道：「太上忘情，若是這般拘泥於小家小戶，小情小愛，倒是格局小了些，只怕他心慈手軟，難堪大用。」
安妃一雙明目撲閃了一下笑道：「無情未必真豪傑，憐子如何不丈夫，我不懂陛下說的那些大道理，只是覺得這人對髮妻能如此守義重情，只怕若是真投效在陛下氅下，也能是個忠君不畏死的好男兒。」
李臻笑了下：「你們婦人自是對這等重情重義的男兒青睞，只是朝堂險惡有甚於江湖之水，若是他一心念著妻小安危，兒女情長，是不會有那等一心向前開創千秋萬業的孤勇的……且再去太學那裡看看可有能用之人吧，我想要走的路，不是一般人能走的，若是走到一半畏懼退縮，那不如一開始便不做……明兒先回京了。」
安妃知道李臻一旦拿定了主意，別人若是還要勸說，便要弄巧成拙反招他反感，讓他越是不肯回轉，便不再說這些，只和他說一些回京的瑣事，一邊心裡暗暗為唐寶如和許寧遺憾。