宋曉菡雖然不說話，顯然臉上就是這麼說的，宋秋崖道：「你如今也不知道哪裡學來的祿蠹習氣，我且就先從這方面給你掰扯掰扯，許寧年方十八，才學驚人，出身寒門，這的確不算什麼，畢竟家門低得很，然而你還記得前些天京裡來的那個孟公子麼？他是高官子弟，今上伴讀，前程錦繡，那天帶了個宗室子弟到了廣陵府，在外頭通過別人結交你兩位兄弟，之後又忽然對許寧十分有興趣，刻意結交了一番，連秋闈他還來了一次，那會兒我也只是聽你大哥說的，後來廣陵府水災，我也是事後才知，當時聖上居然親臨了廣陵府，坐鎮府衙救災！」
宋曉菡不知宋秋崖如何說到這上頭去，臉上有些茫然，宋秋崖繼續道：「這之後許寧為了妻子棄考，事後卻聽你大哥說，那孟公子專程找他打聽過許寧的事，事後沒多久京裡難得的開了恩科，今年本就是正科，得了皇長子，一般也就是大赦天下，偏偏彷彿就為了成全許寧一樣開了恩科，你哥從開蒙起就是我一手教導，又請了多少名士宿儒教導，中了二甲四十五名，也是進士出身，已是難得，許寧贅婿出身，卻一舉奪了探花，這卻不僅僅是他才學驚人，更是簡在帝心了。」
宋曉菡睜大雙眼問：「這和那孟公子有什麼關係？」
宋秋崖皺眉道：「只怕那日那李二郎，便是當今天子。」
這一句話不止宋曉菡吃了一驚，連宋夫人都嚇了一跳道：「怎麼會？官家能私自出京的？」
宋秋崖搖頭道：「官家才登基沒多久，想必是要物色得用的人，年初聽說是去祭天過，想是悄悄拐過來，他王府出身，和自幼養在深宮的皇子不同，又曾是次子，無需承爵，王府管教不甚嚴厲，從前就是愛到民間私訪的，後來進宮入繼，太皇太后、太后於小節上也並不怎麼拘束他，畢竟隔了一層，輕重分寸不好掌握，因此聽說他時常會出宮私訪民情的，前後一想，這許寧，想是入了官家的眼了。」
宋曉菡極為震撼，喃喃道：「那日那宗室子弟，竟然是官家？」
宋秋崖點頭：「我細細問過你大哥二哥形貌年歲，再加上上一次帶著的安妃，無一不合，八九不離十就是御駕親臨了。」
宋曉菡臉色雪白：「安妃？」
宋秋崖看她神色，口氣又嚴厲起來：「你不會又做了什麼蠢事得罪了那安妃吧？那安妃原是官家在王府之時有過口頭之約的未婚妻，其父安慶豐任的雲陽知州，是徽王妃的堂兄，後來官家封了太子，先帝和太后另外給他指了祝皇后，登基後帝后恩愛，但安妃畢竟與他是自幼的情分，又與別個不同，所以官家待她也分外恩寵些的。」
宋曉菡慌忙搖頭：「並不曾得罪，她也不太理我的。」
宋秋崖歎了口氣：「她若是來日生下皇嗣，貴妃必是能封的，心氣自然是高的，不理你也不奇怪，不過以後你見到她的機會也少。」
宋曉菡臉色蒼白，猶有淚痕，宋夫人十分心疼，連忙道：「曉菡還小呢，明兒我備份厚禮給許家送過去，待過兩日同行之時，再讓曉菡與許夫人賠罪，你看如何？」
宋秋崖點了點頭，又與宋曉菡教導道：「你莫要看不起那唐氏，她年紀幼小，那日許家鬧上門要求許寧歸宗，她卻毅然要求和離，反倒是許寧不肯和離，她是個有心氣的，能讓許寧對她死心塌地，也必有過人之處，絕不是徒有美貌之人。三人行必有我師，你還需虛心與她結納相交，不可得罪了她，你兩個哥哥乃至我，來日只怕還有依仗許寧之處，不提別的，前些日子他棄考，卻專程讓你大哥給我說了一席話，著實讓我茅塞頓開，他年紀輕輕如此縝密周到，又待我們宋家一片赤誠，他既敬重妻子，你若是給她妻子難堪，便如同給了他難堪，今日之事，應當為戒。來日進京，你不可再犯此等錯誤，若是再讓我知道，必不輕饒。」
一邊卻又轉臉對妻子說道：「那許家兩老十分昏聵貪婪，這次邀請禮做到也就罷了，不必深交，再有這等情況，他們兩家情況與別的親家不同，是差點成了仇家的，若是再有飲宴，當小心分開，謹慎處置，好在我們不日進京，我聽許寧道暫時還未有接長輩進京的想法，以後應是打交道得少了。」
一時又叫了宋曉菡身旁跟著的丫鬟和媽媽們進來，申飭了一番，才讓宋曉菡回房，私底下卻又和妻子說話：「我看曉菡這心高氣傲不服軟的個性，真進了京進了侯府要吃虧，我這次進京，只怕要留在京城一任，在京城不能不住侯府，否則要受人指摘，你找兩個機靈些的媽媽跟著她，進京以後也要拘一拘她，多讓她養養性子，莫要和其他兩房太親近，一不小心著了算計，到時候悔之晚矣，我知你性情一貫柔婉溫順，不喜與人爭執，只是如今事關女兒終身，絕不可輕忽了。」
宋夫人是見識過侯府那繼夫人的厲害的，點頭道：「我省得，到時候我只多給她安排些針線、抄書的活計，少讓她離了我跟前便是，只是她如今也十六了，這議親也要著緊了，我先以為你並不在意那爵位，在地方上找合適的也成，如今你卻說要爭一爭，卻是要在京裡找人家才好些。」
宋秋崖歎了口氣：「我不爭，別人會信麼？只怕要步步為營，你還記得上次我抓出來的那個門客沒？竟是差點一輩子官聲都要誤在他身上，要不是許寧當時提醒我注意查官倉的賬，交任時才事發，我這一任的考語只怕是中下，若是碰上個辣手不給侯府臉面的，丟官都是有的，那門客雖然查不出後頭的人，但是無端端誰會來害我，除了那一對母子，再無旁人了，只有我名聲污了，她們才好算計我這侯府世子的位子，如今回京，不知多少驚心動魄等著我，但遠離京城，被人算計更是被動，不若回京多結交些臂助。」
宋夫人也歎了口氣問：「大郎還好進士出身，找人家應當不難，二郎和曉菡，卻是要著緊了。」
宋秋崖道：「她脾性如此狷介清高，我覺得竟是是進京後找一個寒門出身的年輕舉子便好，人品性情為上，才華上倒不必十分苛求，能考出舉子，與曉菡也算能談得來了，不至於夫妻相對無言，而出身寒門，公婆看我們家門第，待她也必是寬和的，我們再厚厚陪送些嫁妝，總能叫她一生平順。橫豎我和遠甫、遠熙的前程，自有我們去掙著，如今也算一門兩進士了，不比那等破落門戶要賣女兒到高門求些臂助的。」
宋夫人笑道：「老爺打算總是妥當的。」兩夫妻少不得在兒女終身大事上又議論了一番，又安排了一番進京事宜。
卻說劉氏隨著唐寶如不辭而回，十分驚惶，害怕宋家因此生氣，唐寶如卻笑道：「娘不要太在意這些，如今許寧也是七品官身了，他家雖然勢大，卻是個講理的人家，斷沒有為了這點小事便要遷怒的。」
劉氏心下仍是忐忑不安，直到第二日宋家果然遣了人來送了一些滋養身體的補品，又派了個能說會道的僕婦來問候劉氏的身體可還不適，一張嘴說得彷彿劉氏那日真的是身體不適退的席，而唐寶如也是言笑晏晏地應對打發走了，劉氏十分佩服，對寶如又更多了一份信重。
幾日後果然定下了進京時間，寶如泣別了爹娘，抱著孩子帶著行李和小荷、銀娘並一個粗使的小廝與宋家會合，上了宋家進京的船，一路順風順水往京裡行駛而去。
果然上船後宋夫人便請了丫鬟來請寶如，專程讓宋曉菡給寶如賠了禮，寶如只是笑著道：「宋小姐切莫多禮，你們出身貴家，禮節上必是妥當的，我哪裡敢指摘？實是我娘那天用食不當，肚子鬧騰得緊，想著宋夫人這般慇勤備宴，怕出醜倒要不美，誤了夫人的美意，因著實病得急了，沒來得及和夫人小姐以及婆母面辭，實在是奴家的失禮了。」
兩邊笑著互相賠禮了一番，便都和好如初，彷彿全無嫌隙。
這天傍晚船卻是泊在了一處岸旁，從船艙看出去，只見煙水淼茫，廬舍遮映，沿岸一帶，都是倒垂楊柳，山坡上碧草如茵，江水又碧色可人，寶如抱著淼淼在船艙房裡窗邊指點著窗外景致，一邊逗她說話，一邊按許寧的說法誦讀些詩歌與她聽。
偏偏附近也泊著一隻客船，上頭一名衣帽華麗的公子正就著黃昏落日自斟自飲，聽到有女子在誦讀詩書，又夾雜著孩童嬉笑聲，忍不住注目而視，一眼便看到一個年輕美婦淡妝布服倚在窗邊，抱著個粉雕玉琢的女娃娃，面上並無施粉，卻顏色艷異，光輝動人，曼聲嬌吟之時櫻唇微動，眼波將流，那一股意緒風流，使人忘倦，他年紀雖輕，卻於花叢中閱人多矣，居然為這容光艷艷震了一下，吃驚喚了書僮來問：「你且去打聽下，隔壁那隻船，是哪裡的客人。」