修院子讓寶如煥發了熱情，前世樣樣都是許寧交代工匠做完便入住，如今卻是她能親身參與，眼看著一個個院子在她與許寧的商量下漸漸現了樣子，又能揣摩將來花樹長成，四季之樣，這叫她興致勃勃，投入了許多時間和精力，直到大長公主府賞花宴的正日子到了，她才有些依依不捨地隨著許寧去赴宴。
宴會是在大長公主的春明園裡舉辦的，這原是御園，大長公主當時頗得聖眷，高宗賜下來的，春日之時牡丹最盛，又種有許多稀有品種的牡丹，大長公主每年都在春日時在這裡舉辦大宴，寶如前世也參加過一兩次，印象中牡丹開得十分爛漫堂皇，教人目不暇給，各種珍貴的品種都有。
這次宴請前堂後園分別宴請男賓女眷，卻並不分得十分嚴密，男賓在前頭校場邊設著坐席看棚，射御吃酒，一旁有樂伎們在輕敲檀板，舞絲弄竹，也有不少教坊女妓們在一旁持酒侍奉，女眷則在後頭一些的雲景閣，略微高一些，既能看到男眷們的射御作詩，又能賞花，而據說安排了馬球隊，公主們都會親自上場。
寶如和許寧下車進入，早有知客的美婢上前捧了一盤子盛開的牡丹上前請客人簪花，裡頭朱朱紫紫盛了一大盤的魏紫姚黃，趙粉胡紅，有的半開有的含苞初放，正適合簪花，許寧含笑執了一枝玉版白替寶如簪上雲鬢，她今日穿了一身嫩黃衫子，雪白花瓣嫩黃花蕊，簪在鬢邊，分外光艷照人，侍奉的丫鬟都笑稱了句：「官人好會選花，這花正合夫人佩。」許寧笑而不語，自己取了朵含苞的御衣黃簪於帽側，攜了寶如進去，便有小廝僕婦分別上前引了他們分別往男賓女席上行去。
寶如一路行來只見太湖石砌成的花台間錯落點綴著許多盛放的牡丹，有幾叢趙粉已盛開，層層疊疊的花瓣簇擁在一起，芬芳撲人，每朵花型碩大，有盤子大小，遠遠便能聞到清香，又有錦幄圍著的金龍黃、冰罩紅雲、二喬爭艷、藍田玉、藕絲裳、青心白、葛巾紫等品種，密幄深叢，燦如雲錦，美不勝收。
閣上鋪紫鳳絨毯，安設長案，花茵鋪地，寶器輝煌，鋪設得十分齊整。女客到的約有四十餘位，都是穿著十分華美的，寶如進去便吸引了不少目光，畢竟今日邀請的女眷多是誥命女眷，又多是三品以上命婦，像寶如這般年輕貌美的著實不多，待要說是哪家勳貴的閨秀，寶如又明明白白挽著婦人式樣的髮髻，她入京後還是第一次參加這等大宴，眾人看著她面生，不由都有些交頭接耳竊竊私語起來，揣測這是哪家的夫人。
寶如只是被僕婦引著上去拜見了大長公主，大長公主年已過四旬，卻面如桃花不過如三十許，聽聞她與駙馬曾鬧得幾乎不相往來，後來太后親自居中調停，衛三郎又與宋家聯姻，駙馬才搬回大長公主府，如今看著彷彿又和美如初，到底如何大概也只有當事人知道了。
身後站著的正是宋曉菡，她今日穿著硃砂妝花錦衣，嫣紅色繡百子榴花八幅裙，臉比起從前圓了些，看氣色倒像是過得不錯。寶如與大長公主見禮後，大長公主笑道：「可是那位探花遇仙許郎的貴眷？你家郎君年紀輕輕便已身居高位，將來前程無量啊。」
寶如謙遜了兩句，大長公主便笑道：「我家媳婦兒聞說從前隨父在廣陵府就任的時候和你有舊，正該好好敘敘舊才是。」宋曉菡慌忙站出來笑道：「多謝娘體恤，許夫人才從蜀地回來，想是有不少新鮮事兒，我正想著該如何和娘告罪偷空和許夫人敘舊哩。」
大長公主與左右陪坐的幾位貴夫人笑道：「有新鮮話兒如何不與我說說也讓我們聽個新鮮兒？正是嫌棄我們老了吧？」這幾位貴夫人裡頭卻是正有宋夫人，原來這三年內宋秋崖卻已是承了爵，宋夫人已榮升為侯爺夫人，又和從前不一般了，連忙賠笑道：「她們從前在蜀地就交好，想必有些體己話要說不好意思和公主說才是。」
大長公主覷了寶如兩眼道：「聽說許夫人年紀輕輕就已有了一子一女了，倒是個宜室宜家旺夫興家的命格，三郎媳婦正該好好和她取經才是。」寶如含笑道：「兒女都是緣分，多承大長公主誇獎了，蜀地那邊飲食衣裝風氣與京中大不相同，我在那兒呆了幾年回京，正怕自己寒酸落伍，正該與公主請教才是。」
大長公主聽她說這話又看了她兩眼點頭笑道：「轉眼這朝堂的年輕人也是一波一波的上來了，如今朝中愛用寒門才子，倒是難得許夫人這般不疾不徐氣度又會說話的。」
少不得有人湊趣兒低聲道：「前兒我聽說梁國公府上賞梅開詩會，請了不少翰林院的才子，聞說有位翰林夫人就認錯了位份兒對梁國公府上的側室大獻慇勤呢。」
大長公主輕笑了聲：「也怪不得她們眼拙，如今不比從前那會兒，正室穿什麼、側室穿什麼，有誥命的穿什麼，用什麼花紋，戴幾鳳用幾珠，那都清清楚楚，如今百姓富足，聞說這京裡不少富商家裡也是穿綾羅著絲履了，官家又是個仁善的，聽聞如此也不過誇一句百姓富有朕心甚慰，並不追究僭越之罪，這勳貴高門裡頭，越發亂來了，那梁國公府後院聽說有名有姓的側室就有好幾十個，梁國公夫人出身寒門，竟轄制不住。」
一時幾位夫人們都少不得感慨起來，大長公主轉頭看到寶如還立在那裡含笑傾聽，並沒有因為受到冷落而露出困窘的神色，不由微微有些高看起來，轉頭對宋曉菡道：「你也伺候半日了，且引了許夫人去好好敘舊鬆快吧。」
宋曉菡慌忙行禮，帶著寶如轉到了下頭一席上，才歡天喜地道：「你又長高了許多，方才見到都有些不敢認了，就是穿著也太素淡了些，不過今日是賞牡丹，穿得太艷也不合宜，可惜我如今嫁了人，大長公主就喜歡個鮮艷喜氣的，怕我丟人，早晨要我先穿著好打扮好了去給她看過又賞了好幾樣首飾，才許我出來，不能和從前一般想穿什麼便穿什麼了。」
寶如看她一副言若有憾心實喜之的樣子，頗覺得有些不可思議：「如今嫁了人，可覺得拘束？那衛三郎待你可好？」
宋曉菡含笑道：「自然是不如從前在家裡自在，但是我們女兒家不都這樣，嫁入高門難免要如此，侍奉長輩操持內務輔佐夫君，公主府裡規矩多不過也是好事，沒個規矩如何掌家行事？如今這公主府內務公主都讓我掌著了，好在都立有規矩，我只管蕭規曹隨，公主也不厭其煩的指點，上手還算快的，三郎待我是十分尊重體貼的，時常出門都記得給我帶些東西回來，不算甚麼值錢的，卻難得他一片心。」
寶如委婉問道：「他娶了你，從前那風流毛病可有收斂？」
宋曉菡知道寶如一貫說話不太中聽，從前還鬧過彆扭，卻也認為自己大度包涵，也不以為忤，又是有滿腔的幸福要與人分享，細細解釋給她聽：「這高門原也不指著夫君守著自己一個人，畢竟咱們做正妻的，每日也要操持內務的，不比那些妾室本就是要侍奉丈夫的，當然能日日圍著丈夫轉。一進門沒多久，公主就將掌家的權給了我，還與我說為著尊重我，之前三郎屋裡的通房全都放出去了，房裡乾乾淨淨的，這屋裡人全讓我做主，我安排誰就是誰。不過公主也說了，三郎性子跳脫，若是家裡能拘住在家裡好好唸書那是最好。婆婆丈夫都這般尊重，我自然也是投桃報李，把我陪嫁來的兩個丫頭開了臉放在房裡，三郎果然在家裡用心溫書，極是安分的。如今公主待我十分好，時常在外人面前誇我大度知禮識大體的。」
寶如看她這一副甘之如飴樂在其中的樣子，想起從前她嫁給許寧做妾，日日變著法子與自己鬥氣那一副尖酸樣子，那會兒自己雖然輸了，宋曉菡又哪裡贏了？她忽然感覺到好笑，原來這居然是最適合宋曉菡的日子？這樣面上的花團錦簇，榮華尊貴，而其中的一些不自在，都可以歸為女人本來就該這樣，做媳婦的本來就是這樣。
許寧本來想給自己的大概就是這樣的生活吧？這也是大家都認為的女人最好的歸宿了。
她微微有些出神，宋曉菡卻是深知她那一分妒的，她雖然大度的原諒了她從前的誤會，但是少不得還是該提點一番：「我知道你和許大人一貫是鶼鰈情深，只是男人天性如此，你如今回了京，也要打點好內務，又有兩個孩子要照顧撫養，未必能面面俱到了，在蜀地還好，京裡卻是不同，那等攀比美妾的風氣十分盛行，許大人如今不比從前了，又深得王相器重，你也些許給他些面子，納上一門兩門美妾，只要把好侍寢的日子，千萬不要讓她們生下庶子庶女就行了。」
說到這裡她忽然嘴巴撇了撇道：「你可還記得那宋曉蘿？她可是出息了，為了二房，特特嫁了個老頭子……她們二房為了那爵位，可真是瘋魔了，祖父病重的時候，也不知鬧了多少蛾子出來，好生凶險！幸好我爹娘有了防備，又怕誤了我花期，趕著將我嫁了，當時二房還說了不少風涼話呢，我爹哪裡理他們！還是把我嫁出來了，公主府也配合，雖然趕得匆忙，可是一應禮儀一點兒都沒打折，可惜當時你不在，我爹娘和我哥哥簡直是掏空了家裡也要拼著給我個榮耀，抬嫁妝那日，二房眼睛都要出血了！」說到這裡她眼圈都紅了，又低聲道：「我大哥從廣州給我送了全套的南洋雞翅木傢俱，全都是實打實的……他才掙了多少，全貼在我身上了，我說了不要，他將來也是要承爵的，留著娶嫂子，大哥只說妹妹重要，他自己的身家，他自己會掙。」
寶如和宋曉菡正說話，卻看到門口一陣喧嘩，她們抬眼看去，只見永安長公主走了進來，幾年不見，仍是一身素服，頭上可巧簪的也是一枝玉版白，卻與寶如的明艷照人不同，自有一種清華高貴之氣。
宋曉菡咦了聲道：「真難得永安公主會來，她一貫是不太參加應酬宴飲的。」一邊又對寶如道歉：「實在對不住，我得過去一下了，這位長公主甚得官家敬重的，不好怠慢，今兒這宴席都是我操持，只怕一會兒要被長輩說我怠惰了。」
寶如笑道：「你只管忙你的去。」她與這宋曉菡前世今生，從來都不是一路人，如今卻奇跡般的能和和氣氣說上幾句話，也不知是自己也被這名利場的染缸浸漬了抹了稜角學會了虛以委蛇，還是宋曉菡其實也有她的一分本真之處，至少從不掩蓋自己那坦坦蕩蕩的名利心。