永安長公主和寶如說了一會兒話便笑道：「聽宮裡貴妃娘娘說您是個十分可親的人兒，如今看來果然通透，看著竟不像這般年輕的人，倒像是經過了許多世事一般，見事明白得很。」
寶如含笑謙遜了兩句又問：「貴妃娘娘如今過得可好？」
永安長公主道：「她前些年生大公主的時候傷了身體，調養了很長一段時間，官家憐惜，十分眷顧，娘家哥哥聽說也提了好幾級，過年的時候我進宮，見她氣色好許多，說話也同從前一樣頗為愛笑，想必身子已是恢復了吧。」
寶如估摸著永安長公主的性情大抵是不會說人的不是的，只是她進京沒多久聽了一些不好的傳言，說安貴妃如今專寵後宮，官家為她專門在京城郊擇了出溫泉的山下修建了湯池，興建行宮以讓她養身，又時常得以隨駕出去打獵等等，聽起來也不知是真是假，只是想必受寵是真的，只是如今這般盛名，對她卻沒什麼益處。
兩人說了一會兒閒話，便有人來請道是大長公主請，便微笑著起了身對寶如道：「我先過去一下，還請夫人有空可以去我那兒坐坐，定當布席掃室以待。」
寶如笑道：「敢不從命。」
永安長公主起身隨著那女官走去不提，而直到黃昏，宋曉菡一直忙著迎來送往的操持，再也沒找到機會和寶如敘話。之後幾位公主換了胡服親自下場打馬球，宋曉菡作為媳婦更是要一側小心服侍著，一些年紀大一些的夫人們則三五成群互相攀談，有的抹牌有的投壺，有的插花有的賭著下邊的輸贏斗彩，也有不少夫人來與寶如攀談，寶如坐了一會不免覺得有些厭倦，便想著回家去了，便讓身邊跟著的小荷下去問問許寧。小荷如今已是嫁了個香鋪裡的掌櫃，卻仍是要進來在寶如面前伺候幫忙著帶孩子，銀娘年紀漸長回鄉去了，寶如身邊已是換了幾波丫鬟了，小荷如今也被下頭的小丫鬟們叫一聲荷娘子了。
過了一會小荷回來笑道：「大人說了幾個老爺相邀去賞鑒一副真跡，恐要很晚，因都是知交，推脫不得，夫人若是乏了可先回家去。」
寶如笑道：「這一進京眼見著以後都是這等推脫不得的應酬了，罷了我們先回家去吧。」說罷起了身去和公主近身侍奉的女官辭行後才出去登了車一徑回去。
車子搖搖晃晃，寶如端坐在車中一心想著心事，忽然聞到一陣熟悉的香味，她掀了車簾一看，正看到窗外一個巷子口伸了一面小招子，上頭書著酥炸鴨掌四個大字，她忽然感慨萬千，叫車伕停住車，帶著小荷下了車道：「我這裡走走。」
小荷不解其意，不過如今夕陽時分，街上人還稠密，料也出不了什麼事，便讓車伕停在路邊，自己跟著寶如慢慢步入那家小巷子。
寶如走到了那專賣酥炸鴨掌的小店門口，那裡熱氣蒸騰，賣鴨掌的王胖子仍是她熟悉的樣子，白胖的臉上笑盈盈，脖子上搭著毛巾，生意十分好。不少人路過會買上一荷葉包的鴨掌帶走，這家鴨掌用油炸過，然後用秘製醬汁燜至酥爛，汁水酸辣香美，當年許寧就愛吃，幾隻鴨掌就能下一大碗飯，那會兒他們拮据，寶如花了很多時間才摸出了最合適的醬汁配料，丁香、大料、陳皮、烏梅釀出上好醬汁來做，只是有些費油。這家還會用豬油網包了鴨掌炸成鴨掌包，也十分好吃。
這裡正是當年她和許寧剛剛入京的時候住的城西，到處都有著好吃的窮人的小吃，寶如停下來讓小荷去打包買了一打鴨掌，又慢慢一路走了進去，一路上順手又買了從前愛吃的醍醐餅、雪花酥、玉帶糕，還有獅子糖、芝麻糖、錘子糖、楊梅糖，每樣都揀了好幾塊包在一起想著拿回去給淼淼嘗嘗，小荷開始還只是幫忙拿著，後來就苦著臉道：「娘子，你買太多啦，平日不是不許大姐兒吃太多糖的麼說怕牙齒壞，這些糕點今天吃不完放著要壞的，再說了很多你自己都會做的。」
寶如才醒覺自己著實買得有些多了，沒法子，她一路走在這熟悉的街道，便想起前世往事歷歷在目，那會兒雖然許寧才入了翰林生活拮据，卻待她還算溫和親近，雖然爹娘對許寧沒有好臉色不肯受他奉養，卻也總還叫自己好好和許寧過日子生下孩子繼承唐家香火，那時候一切都還沒走到最糟糕的時候，他們都以為日子都還能過好，回顧起來，住在這甜水巷裡的日子，居然是前世難得的唯一溫馨回憶。
她笑了笑不再買東西，卻慢慢走到了巷子東頭那熟悉的桐油烏木門前，駐足去看那旁邊的牆磚，門邊數過去第三塊的磚頭是鬆的，門檻下頭長了一簇婆婆丁，有嫩嫩的黃花開著，旁邊有已經吹走一半的絨花。
她凝眸看著那花，感覺到了一陣錯位的恍惚，真奇怪啊，這些東西和從前都一模一樣，連花都是自己記憶中的開法，自己卻和許寧完全不一樣了。
門忽然打開了，一個頭上紮著紅絨繩的小女孩蹦蹦跳跳跑了出來，手裡捏著一個銅板，奇怪的看了寶如一眼，想是買糖的心佔了上風，噠噠噠地往糖鋪子跑了過去，寶如凝視著那女孩子一路跑出去，心裡恍然若失，又緩緩走到了巷子另外一端，這兒有一口水井，因為水甜，所以大家叫這巷子甜水巷。
暮色已經降下，水井邊卻有個男孩子正在嗚嗚咽咽地哭著，寶如又是一陣恍惚，走了過去，喃喃問道：「你怎麼了？有甚麼傷心事？」
那孩子抬了頭，兩眼哭得通紅，五官清秀，看起來卻已有十三四歲了，只是身子瘦小所以蜷縮在井邊哭的時候看著像個孩子，面貌卻有著奇怪的熟悉感，寶如茫然想著，自己居然記得那麼久以前隨便見過的孩子？
黃昏十分，到處都影影綽綽的，大概是這柔和昏暗的光線中，寶如面龐清美，目光溫柔，頗為可親，分外令人信任，雖然是個陌生人，那少年仍然如同前世一般抽噎了一會兒便傾吐心聲道：「我爹娘讓我過繼給宮裡的中貴人做兒子，我不想去，我認得字，先生說我可以試試考秀才的。」
寶如將手裡剛剛拿住的一包芝麻糖遞給他，如同前世一般。前一世她寬慰他了兩句給了他一塊糖便走了，這般巧如今手裡也有著一包糖，她想著吃了甜的，大概心裡會好受一些吧。
她記得這件事是當時她也覺得十分大驚小怪，本朝宮裡的內宦過了中年方許收養子，她也是第一次見到這把兒子送去做宦官樣子的人家，回去當成奇聞說給許寧聽，許寧淡淡道：「這有什麼的，若是有志氣，做宦官兒子又如何，他爹娘大概也實在是過不下去了才要把兒子過繼出去，武皇帝曹孟德也是宦官養子，不也成了一世梟雄，便是宦官本人也不見得毫無建樹，前朝高力士平亂有功，官至驃騎大將軍，進封渤海郡公。」
寶如記得如此清楚，是因為她當時無端從許寧臉上，看出了一分自傷以及自勉來，大概他也一向是如此勉勵自己，即便是贅婿出身，也要做出一番成就來的吧。
念及此，她對那少年柔聲安慰道：「中人也有做出一番事業的，比如前朝高力士，他後來當了驃騎大將軍，還得封了郡公的爵位，那曹孟德不也是宦官養子？你爹娘想必也是不得以，只是日子是自己過的，過成甚麼樣子，還得看你自己。」
那少年手裡捏著那包才出爐的芝麻糖，怔怔看著她，黃昏風吹過來，寶如頭上仍簪著牡丹花，清香襲人，衣裙華麗，容光照人，那少年忽然開口問她：「娘子是不是那大慈大悲救苦救難的觀世音？」
寶如身後的小荷噗嗤一聲笑了出來，那少年臉一紅，寶如含笑道：「好好回家去吧你爹娘怕要著急呢。」一邊轉頭往來時的道上走了去。
一直回到車上，小荷笑得滿臉通紅，一路唧唧呱呱的：「娘子今兒這一身紗裙，乍一看還真像觀世音菩薩，不怪那孩子誤認了，我看讓相公照著你這樣兒畫一幅觀世音菩薩，定好賣出高價。」
寶如輕嗔她道：「莫要褻瀆佛祖了，小心被佛祖責怪。」
回家後到了晚間，許寧回來，寶如將那鴨掌熱了給他做宵夜，許寧一嘗便笑：「你今兒去過甜水巷了？」
寶如道：「是的，路過聞到香味，想起從前有些懷念便下去走了一走。」
許寧看了她一眼，悶頭吃了一隻鴨掌才道：「那時候滿心覺得不得志，當了官兒結果也還是那樣窮窘拮据，想做什麼都做不了……委屈你了。」
寶如笑道：「今兒可巧，又遇到了從前那要被父母過繼給中人做養子的孩子在井邊哭得委屈得很。」
許寧一怔，寶如問他：「你還記得嗎？那會兒我回家也給你說過的，居然巧成這樣，我也就是偶然路過，興起進去，偏偏就那樣巧遇得到，這命之一事，實在太玄，我著實有些怕起來，奇怪的是都過了這麼久了，當年也就是說了幾句話，我今兒看到他，愣是覺得眼熟得很……」
許寧忽然臉色微微變了：「宦官養子，是不是年約十四歲？」
寶如一怔：「看臉是十三四歲的樣子了，看身子還瘦小得很，五官看著倒像個女娃兒……」她忽然話音一頓，彷彿也想起了什麼來，臉色變蒼白，看向許寧：「侯行玉？」
許寧臉色鐵青，很久以後才說出話來：「他祖上是個皮匠，伯父侯雲松年少家貧入了宮掖，深得皇后倚重，因為為人謹慎，行事穩妥，官家也頗為倚重他，後來出任過一任監軍，抵擋過羌人，頗有權勢。當年他因著侯雲松的提攜，官途上也算亨通，又刻意與我結交，我竟沒想過……他居然對你有非分之想……」說到這裡他已經咬牙切齒起來。