包間裡安靜極了，外頭鑼鼓喧囂，彷彿與裡間是兩個天地一般。
寶如心裡五味雜陳，也不知道想說什麼，兩人相對無言，忽然簾一人手裡持著扇子挑了簾子，笑著走進來道：「攜妻入瓦肆，這是讓我又遇上了。」
許寧和寶如抬頭，一眼看到了李臻從外走來，驚得面面相覷，站起來正要施禮，李臻笑著搖手道：「不必多禮，我們是微服，我今兒出宮去徽王府有些事，帶著貴妃在城裡逛逛。」轉身示意，後頭果然又跟著披著一身雪青斗篷的安貴妃，寶如已許久沒見過她，只看她面容不復從前未生孩子時穠艷，只一雙眼睛依然長而媚，眼皮上的深痕幾乎掃入鬢間，曾經她一雙眼睛碧清靈動，如今看著卻黑沉不見底，嘴角雖然笑著，眼裡卻殊無笑意，倒是看到寶如看著她，才眼角彎了彎，終於露出了個算得上是真心實意的笑容出來。
許寧虛行了個禮道：「臣見過陛下、娘娘，魚龍白服，著實不妥，還請小心為上。」
李臻笑了笑，寶如剛剛被許寧說的話顛覆了所知所覺，如今看著李臻平常一笑，卻仍看出了許多意味出來，不復從前的風輕雲淡，心裡只是怦怦直跳，想著適才說的話到底被李臻聽去多少，這時安貴妃開口了：「我們在簾子外頭聽著裡頭安靜得很，還以為沒人，原來你們小倆口看得這般入神，話也不說一個？」
寶如心立刻定了，感激地看向安貴妃，安貴妃嘴角彎了彎，寶如看身側許寧不疾不徐，胸有成竹的樣子，又微微有些悵惘，覺得自己有些大驚小怪，似乎與許寧又多了許多距離的感覺。
這種感覺在她與許寧的相處中時時會出現，也不知是前世人為的鴻溝太深，還是這一世即便同心，卻從未能夠心心相映，然而無論是前世今生，她都時時會有自己跟不上這個人腳步的感覺，他的世界太大，她參與不了，他看的方向太遠，她看不到，而她所擁有的天地，是他撐起來的小小天地。
李臻開口道：「晚上原也是隨意和人吃個便飯，只是卻有人告訴我個笑話，說你堂堂大學士，深受皇恩，卻居然高價要了戲園子的包間，夜入瓦肆，我想著你這人一貫做事不會無緣無故，便帶了貴妃索性走走看看你這唱得什麼戲，誰知道走到下頭看到戲牌子這樣巧，居然是魚玄機，再想想白日長公主遞上來的折子，原來玄機在此。」
寶如屏聲靜氣，許寧躬身道：「陛下聖明。」
李臻居高臨下看下戲台上，阮清桐飾演的魚玄機正在舞台上翻著水袖，眉目哀慟，李臻淡淡道：「是他麼？」
許寧低聲道：「只是懷疑，並無證據，也並不想冤枉了良人。」
李臻抬了抬眉毛，眉眼鋒利：「若是如皇姐所說，道姑與安陽時常徹夜清談，那麼二人必然有奸，是與不是，帶上來問問便知，若是無辜，也不會牽連。」說罷微微側頭示意。
寶如心頭一跳，看到一個面白無鬚的侍從低頭向前垂手聽令，李臻淡淡道：「去通知京兆尹先將戲園子圍了，然後清場，戲班子裡的人一個都不要放出去，再命人去請永安長公主和裴護衛來，吩咐長公主，將安陽姑母的貼身丫鬟四福提過來。」他的言語裡充滿了冷靜和決絕，與數年前寶如在廣陵遇到的那個意氣揚揚卻眉目仍帶著青澀的青年已決然不同，儼然已經是一個不露聲色的王者。
寶如斂了眉目垂睫屏息，李臻卻看向寶如含笑道：「夫人還是和從前一樣，不改稚子純善之心，令人見之忘俗，難怪許卿與夫人如此融洽。」
寶如垂首道：「陛下謬讚。」
李臻歎道：「夫人與我生分了。」
寶如有些不知如何應對這句話，前世她始終不知此人身份，倒還能以平常心相處，猶記得他喜歡的口味，這一世許寧雖然仍深得他的信重，他卻再也沒有和前世一樣，時時出宮微服到臣子家中用飯了，她說不出究竟是前一世那個有著親切微笑彷彿普通士子一般的官家更好，還是眼前這一個舉重若輕，一言一笑都有在空氣中有著無形威懾感的官家更好。
李臻看向安貴妃道：「阿鸞難得出宮，與許夫人說說話解解悶吧。」話語間十分親暱自然，安貴妃笑了笑起身拉了寶如的手道：「正有一事請教你，孩子不肯吃青菜，說沒滋味，不知如何安排才好？」
寶如道：「換一種做法試試看，譬如不愛吃煮的，那讓廚子試試別的做法……」她與安貴妃說了一會兒話，便看到永安長公主帶著裴瑄過來了，進來拜見李臻後，李臻笑道：「今兒有齣好戲請大家看看。」一邊叫過裴瑄來，交代了一番。
只聽到下頭漸漸人聲小了，寶如分心看下戲園子下頭，只看到大廳裡已有捕頭衙差進入，漸漸人一席一席的起身退場，前邊看戲的人看得專注，後頭卻漸漸有序地退了出去，有些看戲的不滿，卻被挎著刀面無表情冰冷嚴肅的衙差鎮嚇住了，悄沒聲息地出了去，台上鑼鼓聲仍響著，阮清桐也不知是發現還是沒發現，仍在上頭身段扭轉，手臂舉起，仔仔細細地唱：「易得無價寶，難求有情郎……」
這是戲園子下頭忽然走上來一個女子，她的頭髮梳著雙鬟，一身白色孝裙飄然披掛在有些瘦骨支離的身子上，微仰著頭定定看著台上的阮清桐扮演的女道士，終於淒厲喊道：「清虛散人！你害得我們好慘啊！」
鑼鼓聲戛然而止，阮清桐站在台上停住了動作，長長的水袖垂了下來，逶迤著拖在腳邊，一身霓裳薄裙撒開舖著，他與下頭白衣女子對視良久，才淒然笑道：「四福姑娘，你來了。」
李臻在上頭饒有興致地看了一會兒，台上唯剩下了阮清桐一個人，開口道：「拿他上來，隔簾審問，仔細他尋死。」又抬頭吩咐裴瑄道：「你去問話。」
裴瑄躬身領命，須臾阮清桐帶到，他看到官差，也十分平靜，帶到他們所在的包間外頭，隔簾跪下，一旁四福也帶了上來立在一旁，面目激動，雙目通紅，裴瑄立在一旁，清聲問道：「阮清桐？你可知道為何拿你？」
阮清桐微微抬頭，蒼白的頰上仍塗抹著胭脂，他輕聲道：「知道，為著安陽公主一案。」
裴瑄道：「你是如何冒名頂替清虛散人，招搖撞騙，挾私抱怨，謀害安陽公主的，如實道來。」
阮清桐垂下眼皮，漆黑的睫毛長長宛如女子一般，他沉默了一會兒才道：「安陽公主曾派人邀我去她的堂會，她名聲一貫不好，我拒了，當時和公主府上的管家鬧得頗不愉快，我也做好了被她報復的準備，誰料到過了一段時間，並不曾受到報復。卻有一次在一家常去的書畫店，遇到了一名夫人，不太通古董書畫，卻想要買來送禮，向我請教，我當時給她介紹了幾樣，後來接連碰到了幾次，熟識起來，又一次唱堂會，有人指明讓我女冠扮相去敬酒，席上鬧得有些不愉快，卻被這位夫人為我解了圍，原來這位夫人，正是安陽公主，我十分感激，那天安陽公主與我解釋道原來只是喜歡我，並非要折辱我，沒想到我誤會了她，那日便邀我去她府上做客。我心中顧慮她的名聲，不太願意，她便笑道只當做我是個女道長好了，讓我給她講講道解解悶，她到底是個公主，又態度懇切，我便與她回了一次府，她果真待我如上賓，與我相談甚為投機，絕無輕褻神色，只和身邊的侍從將我視為女道長看待，還替我順口捏造了個身份……後來……我感她情深，漸漸情投意合，卻礙於她孀婦身份，每每上門，仍都以女道士身份見她，她似乎也覺得有意思，一直瞞著身邊人，還道我扮女子果然扮得像。我們……一直這麼來往了許久，兩人情契魂交，在一起時總是形影不離，不免有了生死相許的白頭之誓。」
四福淒聲道：「公主待你如此深情，你卻又為何謀害她的性命！」
阮清桐沉默半晌才道：「萬般誓言圖永遠，一樣模樣負神明，我待公主癡心一片，矢志不渝，一向以為公主待我也是心心相映，自與她情投意合，我一直以為她名聲不好只是外頭的人的誣蔑讒譏之言，結果那一日，寧國公府上請我去唱堂會，寧國公府上一位夫人平日裡甚是喜愛我唱的戲，打賞甚多，那日卻是請了我進了花園裡唱了一齣戲，結果外頭聽說她丈夫來了，她卻有些慌張，急匆匆要我立刻出去，怕被她丈夫看到她叫人進來唱戲有些逾矩不喜，我本已出了花園，忽然發現遺漏了一把扇子，那扇子是公主贈我的，我便轉頭回去找，卻是撞見了那夫人與那家三公子在爭吵，聽起來卻像是為了那夫人無子的事爭吵，我本不想聽著大家陰私事，便想悄悄退出，卻聽到那三公子不知怎的說道，從前和侍女都能有庶子，如今連安陽都有子，可見明明是那夫人肚子沒用，我聽到此話，心都涼了，又聽了一會兒，果然那夫人罵他與姑母通姦還沾沾自喜不知羞恥……又哭著逼那三公子寫休書，道是不肯留在這骯髒齷蹉窩裡，最後那三公子求告了半晌才算數，我一個人悄悄出了園子，卻心中冰涼，我以為安陽公主對我一心一意，誰知道她另與人有私。」
寶如與許寧對視了一眼，他們一直想不清楚，作為變數存在的宋曉菡究竟是怎麼影響到此案，卻原來應在此處。