「來吃壽喜燒吧！」
5月5日兒童節的這一天，她帶著鍋子出現，還這麼提議。
這天大學也放假，所以我一直睡到快中午。一方面因為被吵醒，所以對於她這毫無來由的提案，心中有很多問題想問。但最根本的一點是，我告訴過她公寓地址嗎？我搔了搔剛睡醒的頭髮，忽然覺得滿腦子的思緒要一一找出答案太麻煩。所以，夾雜著哈欠聲，我還是讓她進了房間。
她頭上頂著小鍋子脫下涼鞋後，走進房間。搬家到現在，這是第一次讓女生進房間。如果是讓喜歡的女生進來，肯定會雀躍不已，但現在還處於努力要喜歡上對方的階段，所以沒什麼太深的感慨。比起這點，我反而更在意自己一直打哈欠，所以淚珠掉個不停，淚水使得我乾澀的眼睛又痠又痛。
我把兼當枕頭用的坐墊讓給她後，與她面對面而坐。擱在我和她之間的小鍋子裡裝著胡蘿蔔，她似乎拎著這些東西搭了地下鐵過來……怪了，她剛剛不是說要吃壽喜燒？
我探頭再確認一次鍋子。沒錯，確實是胡蘿蔔。三條完整的胡蘿蔔裝在袋子裡，一看就知道買來後不曾動過動過。我不會自己下廚，所以有好一段時間沒見到新鮮胡蘿蔔。認真望著胡蘿蔔讓心情平靜下來後，我提出最令人在意的問題：
「為什麼是胡蘿蔔？」
「咦？因為要吃壽喜燒啊。」
她一副理所當然的模樣說道。看見她如此肯定的態度，我也跟著點點頭，甚至還加了一句：「這樣啊。」但是，在我們家胡蘿蔔並沒有上場的機會。在學校裡也不曾聊過壽喜燒的話題，我不禁變得沒自信，但壽喜燒放胡蘿蔔是正常的嗎？
「還要加什麼其他東西？啊！我的問題是妳們家還會加什麼？」
「肉是一定要的，還有洋蔥什麼的。」
她一邊屈指，一邊說道，卻只說出了兩種。剩下三根手指頭沒派上用場。
「妳說的是馬鈴薯燉肉吧……」
我別過臉嘀咕道。我告訴自己不要過度指正她，況且也可能真的有這樣的家庭吧！或許在她居住的地區，這是正常的也不無可能。
「我還可以問其他問題嗎？」
「可以啊。」
「為什麼突然要吃壽喜燒？」
就算是換成咖哩或薑燒肉，也一樣很唐突就是了。
她會不會是識破我正在煩惱「愛上她」的問題，所以故意來搞笑？畢竟她的個性是會用緊繃皮膚來表現「可愛」的那種人，口袋裡必須隨時準備著笑話。
「因為上個月底上課時有提到壽喜燒的話題。」
「喔，嗯。比我想像中的更平凡。」
「想吃什麼東西需要很多理由嗎？」
「應該沒有吧。」
雖然覺得似乎是很深奧的問題，但我最怕跟人議論這種事情了，我會覺得自己快要發燒。
「問完了嗎？」
「還有一個。我有告訴過妳我住哪裡嗎？」
她稍作思考後，沒點頭也沒搖頭地回答說：
「我人都能到這裡，當然是有聽你說過，不是嗎？」
她似乎也不記得了。不過，她的推論很正確。很好，我的疑問全解決了。我躺下來準備再睡一頓，但她搖著我的肩膀說：「喂！」她果然不肯讓我睡覺。我挺起懶洋洋的身體。
「可是，我們家沒有肉哦，也沒有洋蔥。」
最基本的是，我們家連冰箱都沒有。我沒有電腦，洗衣機買來也沒地方放，所以也沒買。說到電器產品，頂多只有電風扇、微波爐，還有因為天線行蹤不明而無法收看節目的電視機。對了！還有一台兩千圓買來的中古遊戲機，但只有兩種遊戲軟體就是了。
順便再提一下，我們家沒有菜刀也沒有砧板。不過，這個問題只要向鄰居借就能夠解決，所以我沒有特別說出來。
「附近沒有超市嗎？」
「嗯～有。」
走出公寓後，左轉一直往前走就會看見一家超市。因為更近的地方就有便利商店，所以搬來後我只去過一次。上次去已經是兩年前，所以不確定目前還有沒有在營業。如果沒營業，那也去向鄰居……當然不能借了。話說回來，雖說是鄰居，但我們幾乎沒有交談過。
「有是有，但那個，有件事情讓我很在意。」
「在意什麼？」
「我在思考是誰要出壽喜燒的材料費？」
從她特地帶鍋子來我家的舉動看來，總覺得她在期待著什麼。她還準備了胡蘿蔔，所以就局勢上來說，我很可能要負責出「肉錢」。
「也對喔，平均分擔就太無趣了。」
拜託，付錢這方面我可沒打算追求有趣。她裝作沒看見我不情願的樣子，看似開心地讓視線在空中遊走。我決定在她開口之前，先下手為強。
「我把話先說在前頭，不要對我的錢包抱太大的期待喔，因為我的錢包幾乎見底了。」
「別擔心，我也很窮～」
雖然她很得意地回答，但沒有半點值得開心的地方。面對兩人都沒有錢的事實，我感到不安地提議說：「先來查看看有多少錢吧。」
她也從裙子口袋裡掏出小錢包，並倒出所有錢。
我也把錢包整個倒過來。儘管已經倒出所有錢，加起來有沒有兩千圓都不知道。
「……太棒了，有兩千圓就夠買很多好吃的東西了。」
我不帶抑揚頓挫地說道，並高舉雙手。她也發出「耶～」的乾澀歡呼聲。
雖然這和平均分擔不一樣，但這種模式或許也不錯，事後不會留下爭議。
同樣地，也不會留下錢。這是我第一次花兩千圓這麼多錢吃午餐。
「對了，你喜歡吃壽喜燒嗎？」
現在才問這個問題，順序顛倒了吧。應該在來之前先打個電話確認才對啊！或許她也不認為自己來到這裡會被拒絕吧。
如果只是很正常地回答「喜歡」會顯得無趣，所以我誇張地表示肯定說：
「我超喜歡的！」
「那就沒問題啦，一起吃吧！」
她直率地點了點頭，沒理會我刻意張開手臂的動作。我像消氣的氣球一樣縮回手，然後搔了搔鼻頭掩飾難為情。原本還沒睡醒的腦袋瓜也因此清醒了過來，還感覺得到體溫迅速往上攀升，這種血液流通的感覺還不賴。
話說回來，食物真好。只要有「好吃」這個理由，就能夠明白說出喜歡。
如此單純的直線關係讓人為之著迷，如果我和她的關係也是如此就好了。
我們決定兩人一起去超市買東西。其實只要告訴她怎麼走，想要迷路都很困難，所以沒必要兩人一起去買，而我也願意交出錢包給她。只是，搞不好會有「看見她在超市買了某些東西而忍不住愛上她」的瞬間。她買高麗菜或豆芽菜的模樣搞不好會顯得很神聖也說不定啊！
對於我這般顯然是錯誤的期待，她當然不知情。
「也要買四季豆嗎？」
「為什麼？」
對於我的詢問，她歪了一下頭。嗯，她似乎還是能區分馬鈴薯燉肉和壽喜燒的差別。認識兩年下來應該已經知道她很多事情，但還是有很多我沒發現到的側面。
可是，如果沒有從正面看人，就會被認為不老實。
與人交往的拿捏竟是如此困難。
我充滿自信地帶路，幸好超市還安然存在。超市角落有鮮花區，現在已經擺出母親節的康乃馨。走近超市，一股腥味，說穿了就是魚腥味撲鼻而來。沒錯，我很討厭這股臭味。
不過，也有好的回憶。參加憑消費金額抽籤的活動時，我中了第二獎。
不過，那獎品的非實用性讓我忍不住苦笑就是了。
「從以前我就覺得有一件事情很不可思議。」
來到超市前面，她突然這麼說。我們一路上都聊著咖哩要放什麼肉的話題，應該沒有什麼讓人覺得不可思議的內容才對。
對了，我們今天沒有牽手。應該說，只有去大須那天牽過手而已。等哪天我已經愛上她，而且迷戀到不行時，自然就會牽手吧。我覺得除非內心有想要牽手的衝動，否則不應該牽手。
「你有信心回答得出來嗎？」
她一邊觀察我的眼神，一邊詢問我有沒有信心。
「雖然沒有，但說來聽聽吧。」
說實話，不先聽過內容我也不知道有沒有信心。她一邊走，一邊用手按住胸口說：
「人一生的心跳次數是固定的，我是說聽說啦。」
「嗯。」
可能是知識來源的可信度不高，她的語尾顯得沒自信。不過，還是聽她說完好了。
「然後啊，如果跑步就會呼吸急促，心臟也會劇烈跳動，對吧？」
「對啊。」
「那一直在跑步的人，壽命會越來越短嗎？」
她用手扶著下巴，做出傾頭動作。這算什麼問題啊？我有種冷不防被射了一箭的感覺。
這是一個很難立即回答的問題，我稍作思考後，搖搖頭說：
「應該不會吧！」
我不曾聽說過馬拉松選手都很短命。這般補充說明後，她說：「說的也對。」很乾脆地接受了我的說法。如此乾脆就消除一直覺得很不可思議的疑問，這樣好嗎？
不知道為什麼，我內心動搖了起來，我拿起超市門口的袋裝蔬菜又放了回去。心跳確實會加速，但會因此早死嗎？她似乎已經不在意了，收回原本按住胸口的手，開始尋找洋蔥。
為了避免被識破內心的動搖，我稍微拉開和她的距離，走回去拿了一個堆在自動門旁邊的黃色購物籃。拿好購物籃再回去時，我已經鎮靜許多，她也已經挑好了洋蔥，將整袋洋蔥放進購物籃。
……看見她手拿洋蔥的模樣，我沒有心跳加速。
「五顆裝的啊，再加上胡蘿蔔，感覺光這樣就可以吃飽了。」
不過，不知道這樣還叫不叫做壽喜燒就是了。身為雜食性動物的我，並不想認同。
「對了，妳可不可以也拿其他蔬菜看看？」
「咦？要吃那麼多嗎？」
「不是啦，妳拿在手上就好，不用放進籃子裡。」
要是被店員聽到我這樣的要求，應該會咋舌吧。「你又開始說莫名其妙的話了。」她一邊抓頭髮，一邊嘀咕道。儘管嘴裡抱怨，她還是拿起牛蒡。
「這樣就可以了嗎？」
「可以是可以，嗯……下一種。」
她拿起放在較遠的盒裝番茄。
「紅色。」
「當然啊，是番茄啊。」
可是，我的心跳沒有加速。感覺就是她手上拿著番茄，如此而已。
「蔬菜果然不行。謝謝，走吧，去下一區。」
我一邊笑著敷衍種種事實，一邊往前移動。面對我這般無法理解的態度，她受不了地說：「完全搞不懂你。」然後把番茄放回架上。
或許是因為假日，超市裡以帶著小孩的女性顧客居多。還有，可能是接近午餐時間，特價便當區可看見身穿工作服的年輕男生。我探頭一看，發現比便利商店的便當便宜得多。雖然距離比較遠，但那價位值得考慮老遠跑一趟來買。
我們通過熟食區來到了鮮肉區。基於預算考量，我從壽喜燒專用肉當中選了最便宜的一盒。因為還要買飲料，所以在肉類上必須節制一點。我頓時覺得自己像極了以前母親的樣子，哪怕是便宜十圓、二十圓，做母親的都會發出犀利目光挑選食材，如果這時小孩子率性地把超過一百圓的零食丟進籃子，母親應該會很痛苦吧。回憶起過去，我的心情不禁有些低落。
「咦？你選牛肉啊？」
身旁的她感到意外地問道。我不禁停下手邊動作看向她，她把眼睛瞪得圓圓的。
「我們家都是放豬肉耶。」
「嗯……」
搞不好我的壽喜燒觀念是錯的，我不安地想著。
「今天換放牛肉看看吧，偶爾要變化一下口味。」
「嗯……」
雖然她有些無法接受的樣子，但還是輕輕點點頭。總算是保住了我所熟悉的壽喜燒形式。與此同時，一股好奇也湧上我的心頭，不知道她平常會做什麼樣的料理？
選了牛肉和洋蔥後，依照我的喜好買了香菇、豆腐，還有白飯。把飲料也放進籃子裡並準備前往收銀台的半路上，她停下腳步。排列在鮮魚區的保麗龍盒子裡有蝦子，她探頭看著蝦子。雖然都快被木屑掩蓋了，但還是活生生的蝦子。因為是以新鮮蝦子的名義販賣，蝦子還活著。不過，活蝦子怎樣了嗎？我心想該不會是想吃蝦子吧？但問過她後，她又說不是。
「如果是死的，看再多我也不會覺得怎樣，但看見還活著，就會覺得很難過。」
「嗯？」
「我會忍不住想，不知道牠們在想什麼？被帶到陌生地方，連飯也沒得吃，也沒精神。如果換成是我，八成會哭吧……」
或許是說出內心話而感到難為情，她臉上浮現靦腆的笑容。我配合她別過臉看向蝦子，我沒有像她一樣的感性。雖然這點不至於變成愛上她的動機，但能夠又多知道一些她的為人，感覺還不賴。雖然幫不上任何忙，但我向蝦子鞠了躬。
結帳後離開超市走了一會兒，她像用搶的似地牽起我的手。
「喲？」我仍陷於驚訝情緒之中，她用肩膀撞了上來貼近我。她似乎想要把我當成柱子來依靠。她一邊賴在我身上，一邊低著頭說：
「因為有點難過。」
「嗯……這樣啊。」
我沒有理由甩開她，所以重新牽好手帶著她踏上歸途。
如果她就這樣一直心情低落下去，吃起飯來一定會變得難吃。雖然我這麼擔心，但只是杞人憂天。回到公寓時，她的心情已經好轉，還繞著鍋子雀躍地跳來跳去。我反而擔心起她會不會因為反彈力撞到頭。
「喔，我知道了，原來妳們家吃壽喜燒之前有跳舞的習慣啊！」
「有你的頭啦！」
她停止了跳躍的動作。用鼻子哼了一聲後，朝向流理台走去。烹調工作交給她處理，流理台上放著向鄰居借來的菜刀和砧板。去借用時，鄰居還送了我一句「真好啊，女朋友來找你玩」的挖苦話語。這棟公寓很破舊，隔壁的聲音聽得一清二楚。應該是聽到女生的聲音，鄰居才會解讀成是女朋友來玩。
不過，這之間有一些誤解。此她非彼她（註1：日語中女生的「她」（彼女）另有女朋友之意。），這樣的說法很像哲學問答。不過，要否認也很麻煩，更重要的是也沒必要向不太親近的鄰居解釋我的人際關係。所以，最後我說了句：「抱歉打擾到你了。」
既然已經表示歉意，再厚臉皮一點也沒關係吧。於是，我還借了小型瓦斯爐回來。如果少了這樣東西，將只會是一鍋湯，根本不叫壽喜燒。
把鍋子放上小型瓦斯爐後，我跪坐著等待材料送來。
「老媽，可以吃飯了沒？」
「快了快了，快好了～」
她還會跟我一搭一唱，看來剛剛的跳躍動作似乎不是強顏歡笑。確認這點後，我安心地乖乖等待。對了，別說是盤子，我連筷子也只有一雙，不知道要怎麼吃飯？不會是要輪流吃吧？好麻煩啊。
儘管擔心筷子不夠用，我還是用微波爐加熱了白飯。加熱完成的同時，她也準備好了。還有，我用湯匙吃就解決了筷子的問題。
在她的主導下，我們開始吃起壽喜燒。首先，我們吃了牛肉。她認為豬肉壽喜燒才是正統吃法，半信半疑地把牛肉送進嘴裡，但吞下牛肉後，表情豁然開朗。
「牛肉也很好吃耶！」
「哈哈！我說的沒錯吧！」
明明不是我被誇獎，卻忍不住得意了起來。
「我問你喔！」
「嗯？」
我心想她可能是要我把牛肉讓給她，所以一邊以最快的速度送進嘴裡，一邊做出回應。
她一邊用筷子夾起洋蔥，一邊面帶笑容詢問說：
「你上過酒店嗎？」
吞到一半的牛肉卡在我的喉嚨裡，肉汁差點就要從鼻子噴出來。
「怎麼突然提這問題？」
「沒有啊，感覺上酒店好像很好玩的樣子。」
「是、是嗎？」
印象中酒店是挺金碧輝煌又氣派的感覺。可是，那種地方女生會想要去嗎？
「所以，你去過嗎？」
「怎麼可能。我哪來那麼多錢。」
如果是高中時期，我就上過酒店，只不過是在遊戲世界裡。酒店可不是兩千圓就消費得起的地方。而且，我聽說坐檯小姐裡非專業的女生佔大多數，所以應該只有男生上那種地方才能夠色瞇瞇地飲酒作歡。
「如果是妳，應該要去牛郎店吧？」
「牛郎啊……是嗎？」
她似乎沒什麼興趣的樣子。或許是因為想像得出來會是什麼樣的地方吧。
「對了，這件事有什麽理由嗎？」
「這件事？理由？」
她一邊把胡蘿蔔放進鍋裡，一邊傾頭問道。
「就是說要吃壽喜燒這件事啊。我在想會不會是有什麼其他目的？」
雖然我本身就是那種想到什麼就做什麼的人，但看見別人有這種舉動，就會很想知道理由而無法鎮靜。例如看小說或漫畫時，如果發現書中動機或言行有矛盾，就會覺得沒趣。
她沒有直接回答我的問題，而是露出感到傷腦筋的笑容說：
「你老是想要知道理由。」
這是一句會讓人震撼到身體整個歪曲傾斜的話。
我有種被人挖出本質，彷彿有不明物體在胃部深處竄來竄去的感覺。
「有嗎？我平常就是這樣的感覺嗎？」
「嗯。」
她毫不猶豫地答道。我有表現得那麼明顯嗎？我試著回想自己平常的言行舉止。
然而，她沒有給我時間回想，開口問說：
「每件事情都要有理由才行嗎？」
「沒辦法，個性使然。」
所以，我才會尋找著該如何愛上她，做這種無稽荒唐的事。
聊著聊著，胡蘿蔔剛好煮熟了。我聽她的話咬了一口胡蘿蔔，淡淡的青澀味道隨之裹住舌尖。除了在學校餐廳吃咖哩飯之外，不知道有多少年沒吃過胡蘿蔔了。聽說我小時候很喜歡直接生吃胡蘿蔔，我的綽號就是小兔子。
「我肚子很餓，又很無聊，還有想要找你吃飯。」
她一邊豎起三根手指頭，一邊像在對我說教似地描述動機。
「是不是？現在有多達三種理由，所以你能接受了吧？」
看見她身體往前傾一副得意的模樣，我也只能笑了。
「……是啊，謝啦。」
雖然覺得最後一點不算動機，但我決定接受她的理由。
我一口接著一口吃下胡蘿蔔，她則是一直夾肉。如此不合理的狀況之中，我在內心發問：
在這個世界上，會有人一心一意且毫無條件地肯定愛意嗎？