蘇語凝輕輕拈起那根晟木釵，這釵頗為古舊了，木色深紅，上面繪著的一枝梨花也已發暗，比不了其他富家小姐的發上珠翠，若是送去質當，只怕幾個銅丁也質不到吧。
「小姐，新來應徵的奴婢，您見一見吧。」家僕老程的聲音打斷了蘇語凝的回憶。她忙放好晟木釵，喚著：「讓她進來吧。」
蘋煙低著頭，手垂衣前，小步走了進來。老程說著：「她說她喚作蘋煙，就是十五里外粟村的，今年十五歲，因為家境貧寒，所以出來找份差事。」
蘇語凝走上前，看著蘋煙怯生生的模樣，笑道：「不用怕，我們家中都是良善人，你既入了府，便會當你自家人一般看待的。」
其實蘇府此時偌大個家院，早已空蕩蕩的，僕奴們跑了十之八九。蘇語凝之父蘇成章原本已升任御史主筆，官拜二品。可當年天啟城亂，明帝死後，皇后一黨專權，立了皇后所生十一皇子合戈為帝，滿朝文武，不服者殺。他們便逃了出來，回鄉避難。後來天啟城破，天下諸侯並起，蘇成章這御史中丞早已是個虛銜，他又為官清廉，沒有什麼積財，家中雖有數百畝地，近年來兵災盜賊紛起，佃農四散，田不是被地方上的惡人佔了，便是早荒了。蘇家書香門第，只懂讀聖賢書，哪懂亂世求生之道。大兒子蘇語衡曾在京為官，後調任越州。二兒子蘇語斟出外求學，不通消息，家中只有小女兒蘇語凝侍奉父母。
當年因為出生時有紅霞貫紫薇之天象，蘇語凝被選入宮伴皇子讀書，人皆以為蘇家要出皇后了，從此榮寵繁華，享用不盡。不想世事如浮雲，只十來年工夫，偌大個端朝竟就破敗了，未平帝牧雲笙不知所蹤，有人說投井死了，有人說削髮為僧去了，這皇后一說，也就成為笑談。現在連地方上的惡霸也都敢欺負蘇家。這年眼看存銀用盡，連蘇夫人的嫁妝首飾都變賣了，原來從京中帶來的僕人們眼見這家勢微，散了大半，只好再招一兩個工錢便宜的窮苦家孩子。
蘋煙進了蘇家，一人擔起三人的活，一日三餐，洗衣打掃。蘇府雖大，好些院落卻已鎖上，花木也無人修剪，落葉遍地，滿目蕭條之意。蘋煙看得淒楚，也就從早到晚，盡力收拾，可縱然忙到深夜，她隻身薄力，也無法重拾這大宅的舊日風景。
有時小姐蘇語凝也親自做些打掃洗灑的活計，蘋煙極是過意不去，總是搶過來做。蘇語凝向她微微一笑，眼中卻總有掩不住的艱難。有時夜間，蘋煙看見小姐獨站在天井中，默默注視簷外冷月，吟詠詩句，儘是悲傷懷秋之詞。蘋煙心中不好受，也暗中對管家老程說：小姐是不是該找個婆家了？
老程卻總是瞪一眼她道：「婆家？你知道小姐是要嫁與誰的？說出來嚇死你，小姐是紫薇命星，是要做皇后的，將來皇上要用八抬……不，十六，不，六十四抬的大轎來迎的呢。」
「可是現在不是一年內崩了兩任皇上，聽說現在的陛下又失蹤了啊？」
「哼！無知愚婦，這皇族自有天祐，將來必有重整河山的一天，那時必來迎娶，我們家就是國丈府了。看那時，佔我們田地、污我們府牆的賊人賊將，全要跪爬了來求饒。」
若是真有那一天倒便好呢……蘋煙也陷入了和老程一樣的憧憬之中。那時，我不也是國丈家的丫環了麼？聽人說，這種大府第的丫環，身邊也都是還有更小的丫頭侍候著，出門也坐馬車錦轎，比縣令還要大呢。
蘋煙想著不由笑起來，卻望見一輪殘冷月色，憂疑又回心間……若是這皇上一天不來，難道就一天不讓小姐出嫁？只每天望著冷月幽雲，直到白髮蒼蒼麼？
皇上的迎親大隊沒來，卻還照樣是天天有人來扒蘇府的牆偷瓦竊磚，老程持棒氣喘吁吁地奔跑喝罵，被地痞們擲石投打，卻也無計可施。蘋煙很擔心，如果有一天老程累倒了，還有誰來保護蘇家呢？
蘇語凝有時作上幾幅字畫，請蘋煙拿去街上賣了，卻不肯署自己名字。蘋煙知道小姐和老爺都臉皮薄，不肯讓人知道御史中丞大人要賣畫為生，若是讓老爺知道小姐拿了自己的字畫去賣，沒準還要家法侍候，說丟了家族的臉面呢。雖然家中快要連肉也吃不上了，可是臉面對這樣的大戶人家才是最重要的啊。
蘋煙經常在自己的小屋中，取出那顆明珠來看，月光把珠中的影痕印在地上，她看不出那是什麼，只隱約看到有人影有字跡，便知道是絕世珍寶了。她曾想，若是將此珠給了小姐，他們家定能渡過難關，可是……她握緊那明珠，痴痴地想，若是有一天那少年回來，她拿什麼還他？
蘋煙連著幾天上街賣畫，但亂世時分，只有瘋搶米棉，哪有人有心思買畫呢？這天天色陰晦，疾風送寒，捲起塵沙，街上行人舉袖遮面匆匆而過，蘋煙又是站了一天，無人問津。她心中嘆息，可惜小姐畫得這樣好畫，世間哪還有人識得？
正惆悵時，一隻手伸來，輕輕拈起畫幅一角。一清朗聲音道：「真是好畫，可入上品，不想卻會在這樣街頭叫賣。」
蘋煙一看那人，卻驚喜地叫了出來：「是你？」
看畫的卻正是那給她明珠的少年。
牧雲笙卻沒有聽見一般，看畫看得入迷了：「只可惜啊，這一筆還稍輕些，佈局也太緊了，這裡褚色上得凌亂了……倒像是匆忙趕就。」
蘋煙看他衣裳比原來更破了，臉比原來更髒了，頭髮亂如蓬草不知幾天沒梳，卻還有心思品畫。他一把抓住他手道：「你不認識我了？我是蘋煙啊，幫你洗過衣服的。你這些天去哪裡了？你不是要去寧遠尋親麼？咦，你……你那包袱呢？」
少年笑笑：「丟了。」
「丟了！」蘋煙尖叫起來，路人都嚇一跳地回望。那裡可有能買下整個城池的寶物啊，蘋煙心中想，「丟在哪兒了？快去找啊！」
「丟入萬丈深淵中了，呵呵，爬山時不小心，就落下去了。」牧雲笙一拂頭髮，露齒笑著，像是一個頑童貪玩丟了書包那般的神情。
「你……哎呀，若是我，拼了命也要下崖去尋啊。」
「拼了命？」少年臉上的笑容消散了，眼光迷離，「那麼多人拼了命，又是為了什麼呢？」
蘋煙看他神色悲慼，像是滿腹憤懣苦楚說不出來，只全寫在眼中，只好把手緊緊地握著他，卻不知如何安慰。
她收拾了畫卷，一路和少年向家走去。原來這少年竟迷了路，向北走卻又走到碩梓城中來了，身無分文，漫無目的滿城遊蕩，卻正好看見畫攤，也不顧一天沒吃東西，就跑來看畫了。
蘋煙很是心痛，忙說：「我帶你去見我們家老爺小姐，先吃點東西。他們都是好人，定能收留你下來的，若是你再能做點活計……」她忽然想起這少年身份，不是王公之子也是名門之後，於是打住不說了。
牧雲笙卻點點頭道：「好啊，做夥計也好。只是我什麼也不懂，你們要教我。我做得不好，不拿工錢便是。」
蘋煙心中念他好處，忙道：「不用你做，我現在領了工錢一人沒處花，你自管拿去用，我照顧著你……」忽然臉上緋紅，原來心中一念閃過：這少年人善良又俊朗，若是便結了夫婦，哪怕一世照顧著他，只看著他舒適快樂便開心，不也是幸福生涯？
來到府前，卻見一幫兵士，大呼小叫地擁在門口。擠進門一看，原來是硯梓城城門都尉何永要為他兒子何林說親。
大堂中，蘇成章正氣得鬍鬚發抖，把裝何林生辰的大紅信箋拂於地上罵道：「何家是什麼東西？一個城防守將的兒子，也想來娶我的女兒？這種生辰，卻是可以和紫薇正宮相配的麼？這是辱沒當今皇上！是要誅九族的！」
那媒人嘿嘿笑個不止：「皇上？皇上在哪裡？這朝代都要改了，三十年河東，三十年河西，沒準將來皇帝也就姓了個何呢！」
「混賬，混賬！」蘇成章氣哆嗦了，「快與我打了出去！」老程上來揮舞棒子就打，媒人尖叫逃出，卻被那等在門外的何永手下校官衝了進來，一把將老程推倒在地，罵道：「什麼狗屁御史大人！端朝都沒有了，還擺個屁臭架子，今天我們老爺看得起你們家，才明媒正娶，若是不答應，他日派兵搶了去，就連個小老婆也撈不著做了！」一眾粗野兵士哈哈大笑，隨地亂啐。蘇成章氣得手腳顫抖，當時便坐倒在地。
蘋煙搶上去將老爺扶起來，也氣得流淚。牧雲笙看著這些士兵凶形惡相地從自己身邊走過，皺眉道 ：「原來當兵也可以這樣的？」卻被一軍漢聽見，一把將他推出老遠 ：「你說什麼？」蘋煙忙又撲過去護住牧雲笙：「這位軍爺，對不住了，我弟弟年紀小沒見過世面。」那士兵罵一聲出門去了。蘋煙拉住牧雲笙手道 ：「公子啊，和誰鬥也千萬別和兵鬥啊。」
牧雲笙卻也不怒，反笑笑：「明白，路上見得多了，原來世上一物降一物，貓吃鼠，鼠卻吃象。只是那真正戰場上的兵，要比這幾個凶狠得百倍千倍了。這樣的土兵，也只能在這裡欺負欺負百姓。」
「正是啊，正是啊！」蘇成章緩過氣來，聽得此言，深以為然，「北寇進犯，賊子橫行，士兵不保家衛國，卻來逞兇撒野，國家就敗在這些匹夫手中了！」
「國家是敗在皇帝手中的，這些人又哪有回天之力呢？」少年笑笑，竟還幫匹夫們辯護起來。
「什麼！」蘇成章剛壓下的火又騰了起來，「現在什麼世道了？是個人就敢非議聖上？你是哪裡來的？站在我家院中做什麼？你讀過書嗎？識得字嗎？知道什麼是忠孝信禮義嗎？憑你也敢議皇上的不是，這是要滅九族的！」
少年不慍不惱，笑容不變。蘋煙卻嚇得跪倒在地：「老爺，他是我弟弟，我們家就這麼一個男丁，你就饒了他，饒了我們九族吧。」
「弟弟？」蘇正章上下打量少年，「唉，世道艱難，你們逃難也不容易，你要讓他進府也無妨，我們蘇家這麼大產業，還養得起些人，只是，這張輕狂的口再不改改，我可容不得他！」
蘋煙連連點頭，拉牧雲笙也要跪下來。牧雲笙卻搖搖頭，自顧走到一邊去了。
這少年果然不會做什麼事情，整天背著手東遊西蕩，有時走出門去天色晚了才回來。蘋煙也不願他受累，只每天更加勤快，尤其是把他們住的小院灑掃得分外乾淨。
那天，少年又府中亂逛，向一處清幽的小院走去。一邊掃落葉的蘋煙忙叫住他：「去不得，那是小姐住的院子！」
「哦……」牧雲笙轉回身來，「小姐整天也不出屋子的麼？」
「人家是大府，家教嚴，小姐也好靜，不愛亂跑，只在屋中寫詩畫畫。」
「切，」少年嗤之以鼻，「我可見過……就算是司空府的千金瘋起來的樣子也是很可怕的……她沒有朋友麼？真可憐啊。」
「這年月，保得清靜平安就不錯了，還能強求什麼啊。可憐這樣的大臣家，現在居然還要受一個城門校尉的欺負，舊日那些世交部下全也不知哪兒去了，老爺還巴巴地盼望著有一天皇上能重回天啟，派人來迎娶小姐呢……」
「皇上……」少年搖搖頭，「蘇老爺是南枯氏作亂那年逃出天啟的，只怕連未平皇帝的面也沒見過吧。他們所等的，並不是當今的那個未平皇上。可惜那本來應做皇上的，卻早已不在人世了。」
「唉，這誰做皇上，是我們這些草民能操心的事麼？可你說現在這皇上也奇怪，別人起年號都是景安、天祥什麼的，偏他起個未平，叫這麼個年號，那這天下還能安定得了嗎？」
「景安時有六國之亂，死了數十萬人，天祥時海嘯洪災淹了十七郡，百萬人逃難。可見這年號起得好壞，與國運無關。那時六皇子登基，原本大臣們想用年號承平，可那皇帝想分明是天下未平，粉飾又有何用？就把年號起為未平了。」少年嘆了一聲，「天下未平，難道終還是逃不出那句話？」
那夜，蘋煙在府內走過，又看見蘇語凝站在院中，手中握著一支木釵，痴望著月光像是祝禱什麼。少女的目光像水波流到天上，脈脈而動。她的心中在想什麼？她真的還在抱著那個皇后的夢想嗎？
蘋煙轉入鄰牆的小院，發現少年也坐在廊前石階上，手搭在膝頭，望向天空，這一牆之隔的兩人望著同一個月亮，卻不知是否想著同樣的事情。
蘋煙突然覺得，她離這少年，就像離這月亮，是一樣遠。他是誰？他為何而來到這裡？他喜歡什麼？恨什麼？有什麼過去？她不知道。少女突然陷入了深深的恐懼，她害怕有一天，少年會從她的眼前消失，就像你不知道月光何時就隱入雲中。他們終究不屬於同一個世界。