「皇上」被刺殺了，山中大亂，大家趁機逃離，在山口處叢林中潛行了一段，避開哨卡。之後便如鳥出囚籠，盡情奔跑起來。
此時戰亂頻生，不僅右金軍南下，各郡郡守諸侯間也爭戰併吞，路上儘是城中向山郊村落逃難的人群，攜家帶口，包袱滿車，而路匪也趁機大肆出動，一路上路邊常可見被推落坡下的屍首和被翻檢過的雜亂行李。蘋煙害怕，一路緊緊抓著牧雲笙。可他們孤身破衣又沒有大件行李，倒也沒有路匪盯上他們。
來到蘋煙家所在的山村，蘋煙領著少年向她家中走去，少年卻發現蘋煙好像並沒有歸家的喜悅，卻反而越接近家，越是心緒低沉。
一處田畔的木屋泥牆，便是蘋煙出生之地了。蘋煙在院口止步，探頭向裡張望，院中有一女人正在洗菜，生得粗壯。蘋煙走上前，怯怯地打量許久，才叫一聲：「姐……」那女子抬起頭來，大聲道：「你是誰啊？」
「我……我是小五……」
「小五……」那女子站起身來，把菜往木盆中一摜，濺起水花，「你回來做什麼？」
「我……是這位公子贖了我。我現在……外面戰亂，我想帶公子回來暫避。」
那女子打量一身破衣的牧雲笙，冷哼一聲，回頭大叫：「娘，小五也回來了。」
蘋煙一家人對蘋煙的漠視超出了牧雲笙的想像。她從小被賣出當童養媳，離家五年多，就像是一條出門散步的狗回到家中，沒有任何人表現出一點激動或歡喜。她們幾個姐妹仿如陌路，蘋煙都認不清她的大姐二姐，她們之間也沒有幾句話好說。蘋煙家八個女兒除了最小的老八都已嫁出去，其中二姐三姐嫁得尚好，嫁去了鎮上，現在兵亂，也都帶著夫兒跑回了家中。她二姐夫是鎮上殺豬匠，三姐夫是巡更的，這好歹都是山村中人羨慕的「正經人家」，這次回來，也都帶回來若干錢米，老爹老娘也就樂於接待了，可這蘋煙回來，卻只帶回一個破衣衫的流浪少年，更有傳聞說她是棄了丈夫和人跑了。倆人又沒能帶來一分錢，她的爹娘恨不得一腳把她踢出門去。狗還能看家呢，回來個女兒，除了多添個搶飯的，還能有什麼用處？
木屋中早住滿了。蘋煙娘對她說，便和你這夫君先在那廢豬棚中住一住吧。說罷捧著碗咕嚕著什麼離去，也不招呼他們先吃點什麼。原來這家從來就是有飯大家搶，搶不著的餓死活該。蘋煙從小也是這麼過來的，這回重拾往日時光，挽起袖子對牧雲笙示意，你等一等，我去與你拿吃的來。
她衝入大屋中，立時引來罵聲一片，姐姐們一罵，姐夫們便上來推搡，蘋煙忍著一言不發，只死死地抓住了鍋勺，搶了一碗紅苕飯，卻被老娘嫌添得太多，上來一巴掌，抓著她的手撥回半碗。「搶，搶什麼搶！長到多大還是這副死德性，全無用處，光會吃飯拖累爹娘，你怎的也跑回來？還帶了個不知什麼樣人，被婆家趕出來了吧，怎不去找條河跳了，倒也乾淨。還在這現眼做什麼？」
蘋煙紅腫著臉走出門來，望著手中那糊糊飯，想怎麼也是不該給牧雲笙吃這的，可又還有什麼呢。心一酸，眼淚才撲簌簌地掉下來，全掉進碗裡。
牧雲笙上前拉了她的手，說：「走吧，他們不要你，我要你便是了。」蘋煙抱住牧雲笙痛哭：「是蘋煙不好，連一口米飯也找不來，讓你受氣受餓。」牧雲笙心痛，抱著她道：「是我不好。連一個身邊的女子都照顧不了，我不該再讓你受氣受餓才是。」
她老娘衝出來道：「小五，你吃完趕快給我滾回你婆家去，再看你帶著個野漢子亂跑，我們家丟不起這個人，你爹在裡面磨刀要砍你，你還是快滾吧！」
蘋煙氣得嗚咽道：「我是這位公子用了許多銀錢贖出來的，你們一頭豬仔五斗米便把我賣了，那算是什麼婆家，把人當牲口使！」
「你現在混個出息來啦，銀錢在哪裡？你二姐三姐的官人回來，提了肉買了布的來孝敬，你卻就帶回來兩張嘴，要跟了漢子跑便跑遠些，還好意思回來吃我們的飯，你那漢子咋養不了你，還跟著女子跑回來吃，真不害臊……」蘋煙老娘手指戳點，唾沫橫飛。
牧雲笙一聲冷笑，拉過蘋煙的手：「她嫁的人家好不好，你們將來便知，只是今天你們趕她走，將來也莫怪她再不認得你們。」
他緊握了蘋煙的手，大步而去，蘋煙雙眼含淚，望著少年，卻是滿腔欣喜。聽到他今天這樣的話，哪怕將來跟了他一輩子行乞流浪，也心甘無怨了。
他們走出村子，在山中露宿，蘋煙不忍少年挨餓，去偷了幾個苞米來，燒與他吃。她自己不肯吃，望著少年吃，好似自己也不餓了似的。少年看著手中苞米，嘆息了一聲：「當年宴席吃小半倒棄了大半，珍肴奇味猶嫌不足。原來物事的珍貴，只在來得容易還是艱難。」
他又定要蘋煙也吃些，蘋煙卻只吃了小半個，把剩下的小心裹入火灰中，備著晚上再吃。牧雲笙看得心痛，笑道：「你儘管全吃了，我去尋晚飯來。」蘋煙笑道：「你貴人家出身，哪裡懂得這些山野生計，你儘管歇著，只要我蘋煙還能動能爬，也定不能讓你受餓受累。」
少年嘆道：「蘋煙，你跟在我身邊，只怕是危難重重，若是另尋生活，或許還有口飽飯吃。」蘋煙瞪大眼道：「咦？你不是說要娶我為妻？嫁夫歸夫，我這輩子哪兒也不去，可跟定你了。」看少年默然，忙又笑道：「傻瓜，誰要你真娶我了，說笑而已，你既然花錢贖了我，我便是你的奴婢，將來你定會娶個大戶人家的千金，就像戲文評書中那樣，我知道的……現在只是上天暫時降的磨難，你將來終是還要回到天上去的……」她不由眼圈一紅。