今日，除夕，俗稱年三十兒。
天還濛濛亮，皇城的大街小巷便早已人流如織，你奔我走，各自忙碌，熱鬧地為晚宴準備。而這普天同慶的日子裡，皇宮裡戒備森嚴，氣氛古怪，毫無一絲喜慶可尋。
宮門口的禁衛已經換了一批又一批，個個手執刀劍，面色肅殺，便是最傲氣的權臣見到這陣仗，也免不了心頭惶急。
小白卻相當淡定，例行檢查過後坐回馬車，對金四娘道，「今夜的皇宮肯定要亂，勸你幾次不肯聽，非要跟進來。先說好了，無論你要做什麼，不准離開我身邊半步，聽到了沒有？」
金四娘一身小藥童裝扮，雖因不是個和尚遭了禁衛好幾次白眼，但最後還是因為相貌醜陋並未細看。相貌醜陋的金四娘卻在走神，一雙綠豆般的小眼兒呆呆的，不知道在想些什麼。
小白見狀眉間微皺，輕輕推了她幾下，道，「四娘，你想什麼呢？」
金四娘被推得一個激靈，抬起頭來莫名其妙道，「啊，你說什麼？」
「我說，我們已經進宮了。從現在開始，我不准你離開我半步，記得住嗎？」
「嗯，」機靈活潑的金四娘難得有些愣愣的，頓了良久才緩緩點頭，眸中似有水色，道，「小白，如果……」
「嗯？」小白覺得今日的金四娘有些奇怪，好幾次吞吞吐吐，動不動就要發呆，此時好不容易見她開口，忙主動道，「如果什麼？」
金四娘卻再一次閉上了嘴，只是笑了笑，輕聲嘟囔了一句什麼。
小白從小耳目聰明，若是沒有聽錯，她說的應該是——我一定牢牢跟在你身後，絕不離開半步。無端的，連偷酒喝都不會臉紅的小白突然就臉紅了，喉頭乾乾的，連連咳了幾聲，尷尬得手腳都不知道往哪裡放才好。
於是，一個繼續發呆，一個偷偷臉紅，便這樣安靜地坐著馬車駛進了宮門。沒過多久，馬車停下，有位老太監早已在那兒笑盈盈地候著。
見到小白下了馬車，連忙躬身上前一步，客氣道，「小白師傅到了，陛下已經等候多時，這邊請。」
這位是頂替福公公新上任的大內總管，姓馮。馮公公年紀雖也不輕，但長相清秀白嫩，看著相當舒服可親。小白見後微笑點頭，與扮作藥童的金四娘緊隨其後，緩緩向皇宮深處行去。
一路無話，幾人轉眼便進了武帝的寢宮。
武帝的寢宮並不如想像中的宮女太監無數，相反的，裡面空蕩蕩的一個人沒有，安靜得近乎詭秘。馮公公將二人引進大門，便躬身停在了門外，微笑道，「陛下就在裡面，接下來就交給小白師傅了。」
話完，也不等二人反應，順手將大門一拉，輕輕關了起來。
二人一怔，不由得對視一眼，然後回身去看這一國之君的寢宮。小白想，他的師父空潭大師，是不是每次也都這樣被帶入此地。他會有什麼樣的反應，是不是每次都會與武帝辯論佛法而毫不退讓呢？
胡思亂想之際，裡間傳來了隱忍的咳嗽聲，隨後有人緩緩說道，「進來吧。」
雖然從未見過武帝，小白卻也猜出了說話之人是誰。當下不敢耽擱，循著聲音拐進了裡間。
裡間的裝飾擺設雖然依舊考究，但卻並不奢華。唯一讓人眼前一亮的，反而是那張巨大的屏風。
屏風製作精美，其上用金絲銀線繡了畫。畫上共有一男一女栩栩如生，男子一身肅殺，滿臉寒霜地跨坐於一匹駿馬之上。他一手執長矛直指蒼天，一手執轡御馬。而在他的身側，有一女子縱馬相隨。女子身披銀甲，手執長鞭，卻是再也看不清神色。因為，不知何人，竟用利刃將女子的臉蛋捅破，生生損了一副巨作。
而此時此刻，那個窟窿的所在正站了一個男人。
男人頭髮花白，滿臉頹然，正是一國之君——武帝。
小白將將踏過寢宮門檻，便聞到了濃郁的藥味兒，此時再看武帝本人，心中更是訝異。從面色來看，武帝已是病入膏肓，若不及時醫治，怕是……
「你便是空潭的親傳弟子，叫……叫什麼？」
武帝的詢問打斷了小白的沉思，他連忙帶著金四娘行禮，然後道，「小僧名叫小白。」
「小白？」武帝哈哈而笑，搖頭道，「空潭真是古怪，唯一的親傳弟子，連法號也不取一個。」他擺手讓二人起身，自己則在身後的椅子上坐下，說道，「罷了，遂了他的願。既然不取，朕便也不取，直接叫你小白了罷。」
小白恭聲應是，得來武帝滿意一笑，道，「小白你剛才有句話說錯了。」
「小白願聞其詳。」
武帝傲然一笑，道，「你如今頂替了空潭成為梵音寺住持，從此之後地位如同一國國師，便再也不是什麼小僧啦！」
小白眉頭一皺，淡然道，「謝陛下恩典，但佛家有雲，眾生皆平等，無論是國師還是小僧，其實都是一樣的。」
「哦？」武帝聞言眉頭一跳，頗有興趣道，「果然是空潭的徒弟，一樣的倔脾氣。好，那朕問你，何謂眾生？」
「《妙法蓮華經文句》有云：『若言處處受生，故名眾生者。此據業力五道流轉也。』」小白對答如流，誠摯道，「也就是說，一切有情眾生，都在三世六道中輪迴。」
「如此說來，萬物皆眾生，無高低好壞之分，那人便無需欲求。朕倒要來問問你，小白你可有所求？」
小白雙手合十，此時的他目光澄淨，法相莊重，正色道，「百衲衣，千家飯，小白一缽所得，便是所求。」
武帝一怔，隨後笑問道，「如此，那你來看看，朕有何求？」
小白毫不退縮，抬頭與武帝對視，稍一沉吟，坦白道，「陛下大限將至，所求便是一個『生』字。」
武帝聞言驀然變色，眼看著便要大發雷霆，卻又在下一瞬輕笑一聲，道，「果然不愧為空潭親傳，那小白師傅你來看看，朕，可有生之可能？」
小白略微一頓，道了聲恕罪，然後上前幾步，伸手為武帝把脈。
一室安靜，靜得金四娘只聽得到幾人的呼吸聲。她雖一直頭顱低垂，眼光卻一直未有離開小白，直到他把完脈後退幾步，才稍稍鬆了口氣。卻聽小白又道，「陛下操勞過度，體虛氣乏，龍體受損。但導致身體大崩的最主要原因，卻是蠱毒。」
武帝滿意點頭，大方承認道，「不錯，朕多年前的確中過蠱毒。」
「陛下身上的蠱毒應不只一種，一種是常見的子母蠱。另一種則不太明確，那蠱毒雖被子蠱全力壓制，但近日子蠱突然躁動不安，便使其有死灰復燃的跡象。若是再不動作，陛下輕則雙眼失明，重則……」
小白適當停下，武帝卻也不傻，點點頭表示清楚，道，「原先的蠱毒霸道不已，用子母蠱壓制乃是你的師父空潭所為。如今他已圓寂，卻不知小白師傅有何良策？」
小白思忖良久，才道，「如今便也只有兩種方法，一種是找到母蠱，用母蠱豢養子蠱，以期達到繼續用子蠱壓制的目的。而還有一種方法，則有些冒險。」
武帝聽到此處也精神緊繃，不自覺地坐直了身子，追問道，「什麼方法？」
「子母蠱一過二十年大限，便可以完全融合於一人體內。陛下體內雖只是子蠱，但只要找到那隻母蠱，依然可以完全融合，而只要兩者融合，陛下便不必受制於他人，甚至可以完全壓制之前的蠱毒。」
武帝聞言大喜過望，激動地站起身來，道，「如果朕能得到那隻母蠱，小白師傅是否有能力將二者融合？」
「不能。」
小白的回答讓武帝一怔，便是身後的金四娘也略有吃驚，正當此時，卻聽他繼續道，「要二者融合還需一物，若是沒有此物，便是大羅神仙來救，也是不能的。」
「需要什麼？」
小白抬頭看著武帝，緩緩道，「二者融合的藥引只有一種，那就是難得一見的苗疆奇蠱——金蠶蠱。」
「哈哈哈！」武帝聽後哈哈大笑，禁不住朝著西方說道，「錦兒，你等著，天不亡我！」
說完，他大步走到一旁的榻邊。也不知他按了哪裡，只聽「砰」的一聲，那榻竟翻了個身，露出了一個黑漆漆的深坑來。
這，竟是一個機關？
小白意外不已，隨著武帝走到那坑前，然後一同往下看去。
但見，寬大的坑裡，正躺著一個如花少女。
那少女身材嬌小，被粗糲的繩子捆成一團，連嘴巴也被錦布堵了起來，徒留一雙水汪汪的眼睛，正淚眼朦朧得看著他們。
小白倒吸一口涼氣，暗忖：看來，這就是那個苗疆的阿朵了。蘇幕遮果然神算，竟然猜到武帝會將她藏在寢宮裡。無怪乎武後翻遍了整個皇宮也沒將她找出來。
蘇幕遮並不知道小白的進展，此時此刻的他如同一隻無頭蒼蠅，正滿世界地找人。
他的阿四，又不見了……
以前，阿四每一次離開，他都有把握將她找回來，可是這一次……
蘇幕遮想到昨夜書房那一幕，竟有些渾身無力。
蘇左見狀暗暗嘆了口氣，勸慰道，「公子，阿四姑娘脾氣來得快，去的也快。現在一下子想不通，也許冷靜幾日便明白了，屆時你再與她好好說道，想必她一定會理解。」
蘇幕遮搖了搖頭，喃喃道，「阿四那性子……」
蘇左沒聽清他說什麼，便試著轉移注意力，道，「公子大可放心，天眼與刑關已經在四處找尋阿四姑娘的下落，一旦有消息，定然會第一時間告訴你。倒是公子你，還是先洗漱準備吧？娘娘吩咐過，正午之時一定要趕到西宮。」
說完，他將桌上擺放著的一套華衣捧到蘇幕遮面前，道，「這是娘娘親自為你準備的太子服飾。」
杏黃色五爪四龍紋龍袍，顏色相較於皇帝的明黃色雖然略有黯淡，但依舊不損威嚴。蘇幕遮看著眼前的服飾，心中波瀾不停。
死裡逃生，臥薪嘗膽，這十數年苦熬過來，為的就是這一身太子服嗎？
蘇幕遮有點迷糊了，他原本只是想救自己的娘親而已，怎麼就變成奪嫡了呢？哦，娘親要救，但救了以後便得罪了武帝，得罪了一大幫忠臣良將，若是不強大起來，豈不是要被他們一個指頭碾死？
於是，儘管那身太子服刺得他眼睛生疼，蘇幕遮還是依言站了起來。他從懷中取出那枚太子令牌放到衣物上，然後寬衣解帶，由著蘇左幫自己梳妝。
而同一時刻的西宮，武後也在梳妝。
她用菊花葉兒桂花蕊熏的綠豆面子洗了手，然後敷面畫眉，又著宮女細細盤了髮髻，最後親自挑了支鳳舞九天的簪子插在發間。
瓊鼻粉面，淡掃蛾眉，若不是那銀白的鬢髮，怎麼看都該是個寵冠後宮的美人兒。但即使銀發如練，人過半百，卻依舊不損武後的風韻。便是那替她梳妝的宮女，也忍不住多嘴道，「娘娘真是美！」
武後聞言淡淡一笑，揮退了左右後，隻身轉入了西宮偏殿。
青天白日，偏殿卻門扉緊閉，連一絲光線也透不進去。武後絲毫不覺奇怪，熟門熟路地進了門，然後親手關上，最後直直走進了內室。
內室更加昏暗，四面的窗早已被封死，其內也空蕩蕩毫無擺設，只留一桌一椅。
桌上擺著一盞幾近燃盡的油燈，而椅子卻是空著的。空著的椅子旁站著一個男人，此人並非他人，卻是蘇右。
蘇右眉頭緊皺，手中執著一條皮鞭，正面色不郁地看著地上的女人。女人臉色慘白，眼淚鼻涕大把大把地往下落，一身華服更是沾滿灰塵，若是不仔細看，恐怕連武帝都認不出這位就是自己的寵妃——李慧李貴妃！
武後卻是認得出她的，便是化作灰恐怕也認得。
對於一個親手害死自己孩子，並設計陷害自己中毒的女人，誰都不會忘記！
「蘇錦，竟然是你，你，你是人是鬼？！」
李貴妃看到進門的武後驚得連哭都忘記了，瞪圓了眼睛，呆在當場。
武後卻是笑了，笑得如沐春風，柔聲道，「啊呀，妹妹竟然還記得姐姐，姐姐真是榮幸。」
說完，她柔柔一笑，緩緩坐到了空著的椅子上。
李貴妃見此總算明白了過來。
是誰有這個膽子？敢在皇宮內劫持從一品的皇貴妃，劫持就罷了，竟敢動用私刑。動用私刑也罷，竟敢大大方方地囚禁了她整整兩日還不放她出去！
李貴妃從李家大小姐到皇家貴妃，從來沒有受過這樣的罪。便是當初初入皇宮，在武後眼皮子底下討生活，也因服侍武帝周全而多受寵愛。如今，她堂堂一國皇貴妃，太子的親生母親，竟然被人關在小黑屋裡，經受整整兩日的折磨凌辱，而這些，或許還只是個開始……
起先她還氣焰囂張，沒過多久便只是憤怒，可現在見到了武後，卻只剩下了惶恐！李貴妃怎麼也想不明白，早就死了多年的武後，怎麼就活了呢？
怎麼就活了呢？！
人一恐懼，便忍不住哭泣，尤其是女人。都說女人的眼淚是最厲害的武器，尤其是漂亮女人，她們的眼淚比金銀珠寶還珍貴。
李貴妃也漂亮，可惜她此時的眼淚並不值錢。女人的眼淚對男人有用，對女人卻不太管用。
武後看到這一幕絲毫不覺同情，反而覺得痛快！
誰說女人最討厭蛇，誰說女人最討厭老鼠，誰說女人最討厭小蟲子？女人最討厭的，其實就是女人！
要問武後最討厭的女人是誰，那無疑就是眼前這位李貴妃。於是，她帶著無限的惡意問眼前這落魄的女人，道，「李慧，忘了我蘇錦十五年前說過什麼了嗎？」
李貴妃一愣，卻見武後輕啟紅唇，緩緩道，「我說過，拿了我的一分一毫，我都要你百倍奉還。而給我的每一絲痛苦，我都會千倍萬倍的，還！給！你！」