「我姐夫丟了。」
大寶說完這話，只看荷花瞪著眼愣在那兒，一時竟說不出話來，便也沒等她問，一五一十把事情原委從頭說了一遍。
只說長生這些日子時常往李家地裏去幹活兒賣力氣，很多時候中午都不回家吃飯，只一人坐在田埂上等著。四奶奶知他的心思，也由著他，每日中午過了時辰若不見長生回家，她便去地裏遠遠地望他一會兒，然後又不聲不響的回去。今兒中午四奶奶沒見長生回來，便去地裏尋人，見長生不在，以為是去了李家，又來李家問了問，見長生也不在，再一問才知荷花去了杏花家。四奶奶這才起了憂心，急忙又去別處找。
四奶奶走後荷花娘左右不放心，也撂了手跟著出去找，在村子裏尋了一大圈兒，待到村口的時候，正見了一個從外回來的村裏人，說是看見長生一人站在出村的那條路上發呆。荷花娘趕緊出村尋去，果見了長生一人站在路上，可她上去說話，長生也不理，整個人失了魂兒似的。荷花娘猜想長生大抵是追著荷花到這兒的，便又勸說了一番，只告訴說荷花是去了杏花家，住個兩三天就回來，還說已跟荷花說好了，等回來就跟他家去，再不氣了。荷花娘說了半天，長生卻沒聽見似地不吭聲，荷花娘沒奈何，只得回村去尋四奶奶。可等她把四奶奶找到，一塊兒再來的時候，長生卻不見了蹤影。
長生不見了，李家上下、四奶奶、再加上周夫子，一眾人圍著村子附近，把能找到的地方都找了一遍，到了天色擦黑也沒尋著長生。眾人著了慌，荷花娘再想白日見到長生的情景，只說怕是長生聽荷花去了杏花家，心實追了去。眾人想著可能，也是都盼著是這個緣故。因長生之前與荷花繞小道去過一次王家莊，眾人猜想他若是去了，也必定是循著原路去的。如此，大寶便讓眾人放心在家，自己一人沿著後山的小路一路尋來了王家莊。他是只怕長生腦子慢記錯迷路，一路上邊走邊喊，沿著來路細細尋了一便，等到了王家莊已經是深夜了，這會兒聽了長生不在，才是徹底沒了主意。
荷花聽完大寶的話，心下越來越寒，也顧不得回屋收拾包袱，拉了大寶便道：「回家。」
杏花緊對王福根道：「你快去錢二叔家，借他家的馬車用用」
王福根愣了愣，不情不願的道：「這大半夜的……人家都睡覺了，怎麼借啊……」
杏花又急又氣。大寶聽了更是上火，只見荷花全不理他們自己跑了出去，也顧不得發火，沖王福根恨恨的指了指，緊忙追了出去。見兩人先後走了，杏花沖王福根氣道：「你這心還是不是人心啊！」
王福根窩窩囊囊的撇了撇嘴，見杏花跟他瞪了眼，又橫了臉道：「咋了，又不是你男人丟了，你跟著操哪門子心……知道自個兒男人是個傻子就該在家好好守著，沒事兒老來人家管閒事兒……看她下回還管不管了……」
杏花聽完愣了，心口窩得能流出血來，咬牙哭道：「我上輩子作了孽了，這輩子嫁你這麼個畜生王八蛋！」
只說荷花和大寶沿著小路往回跑，一路上荷花也是一邊跑一邊喊，心裏只盼著長生窩在哪個角落裏，聽見她的聲音就出來了，可直到二人滿身大汗，氣喘吁吁的回了村子，也始終沒見長生的影子。
進了村，荷花沒回娘家，直奔了自己家，一推門見自己和長生那屋黑著燈，心口登時涼了半截。四奶奶在屋裏聽了動靜，緊忙出屋來看，見了荷花和大寶這神色，身子也是軟了軟，話也不會問了。
周夫子在四奶奶身邊陪了一晚上，這會兒緊忙上前問情況，荷花呼呼地喘著粗氣，眼神兒都直了，卻是大寶在身後搖頭急道：「沒有……沒去……我姐夫沒去……」
荷花心神恍惚的晃了晃，喃喃開口道：「我去找去……他大概是迷了路了……我去找去……」說完便遊魂似的轉身往外走。
四奶奶待要跟著一塊兒去，卻是腦袋一暈，險些栽倒。周夫子忙把她扶了，急道：「你這樣子怎麼去找？」說著又對大寶道，「你趕緊跟著你姐姐，這大半夜的她一個女人上哪兒找去？一會兒招呼上村裏的男人一起去找才是。」大寶聽了趕緊追著荷花出去。
周夫子又拉著四奶奶，見她執意起來出去，便道：「你哪兒也不許去，只在家待著，萬一長生回來了，見家裏一人沒有可不更糟了。」
周夫子把四奶奶勸在家裏陪著，大寶則死活拉著荷花先回了李家。李家全家也一直等著消息，聽說長生根本沒去王家莊，全都愁了臉。荷花娘更是掉了眼淚，不住的自責：「怨我，怨我，我當時見了他就該把他拉回來的，要拉了回來就什麼事兒沒有了……我也不該跟他說你去了杏花家……這可怎麼好……」
荷花爹不耐煩地道：「哭啥哭，人沒死呢你就哭上喪了，不會幹點兒別的了。」
荷花原就六神無主，被她娘哭得更是心慌，聽他爹說什麼「人死」「哭喪」的話，哪兒還坐的住，站起來便往外走。
「你幹啥去！」荷花爹喝道。
一晚上魂不守舍的荷花似被她爹這聲冷喝喊回了神，眼淚終於撲撲的掉了下來：「我找他去……他沒丟……他就是迷路了，肯定在哪兒坐著等我呢……」
荷花毫無徵兆的哭泣讓屋裏的氣氛一下子更沉了幾分。
胖丫兒怯生生的上前，拉了荷花小聲道：「姐，我跟你一塊兒去吧……」
荷花娘也道：「我也跟你們一塊兒去，人多好找。」
三個女人說著就要往外走，荷花爹拉著臉吼道：「都給我站住！」
荷花娘和胖丫兒嚇得一哆嗦，不安的回頭望著荷花爹。荷花也站在了門口，卻並未回頭。
荷花爹道：「一群不讓人省心的，找了一白天沒找著，你們仨娘兒們大半夜的出去就能找著了？」
「能找著。」荷花流著淚執拗的道，「他沒丟，肯定是藏在哪兒等著我去找他呢……我去叫他，他聽見我來了肯定出來，他就是故意藏著呢……我一人去就能能把他找著……」
荷花爹擰著眉頭瞪了荷花一會兒，沉著臉對荷花娘道：「去屋裏把我的衣裳拿來。」
荷花娘愣了一下，緊忙回了裏屋。荷花爹又對大寶道：「去你三叔家，叫上他和他家那倆小子，再叫上金祿他們哥兒倆，帶上傢伙過來。」
大寶應聲出屋，小寶這會兒也從屋裏鑽了出來，自己早早的穿戴好了，上前道：「爹，我也去。」
荷花爹道：「你幹啥去，不夠添亂的。」
小寶道：「我去管用，我姐夫跟我最好了，我一叫他就出來。」
荷花擰眉瞪眼欲要發火兒，一旁的胖丫兒趕緊把小寶拉到了一邊兒。沒多會兒，大寶帶了人來，除了荷花爹讓叫的，還叫上了自己從小玩兒到大的幾個兄弟，加上他們爺兒倆，十來個男人，點了火把，拿了鋤頭棍棒頗有些陣仗。
荷花一直低著頭站在門口默默掉淚，這會兒只管跟著眾人往外走。荷花爹想要喝她回去，想了想沒開口，只歎了口氣，帶了幾個人沿著村口的小路一直往外尋。荷花則帶著大寶和四五個小夥子往村後的山上去尋。
深更半夜，幾個人縱是揚了火把，卻也照不了多遠。荷花出了村就開始喊，一路喊進了山裏：
「長生！長生！我是荷花！你在哪兒呢？！」
「長生！你應話啊！長生！」
「長生！我不生氣了！我跟你回家！長生！你出來吧！」
「長生！你別躲著了！你出來！長生！」
「長生！長生！！長生！！！」
荷花一路尋一路喊，總覺得長生就在哪兒躲著，好像下一刻他就會走出來，垂著腦袋翻著眼皮，委屈又生氣的望著她，可不論她如何聲嘶力竭，是哭是喊，是罵是求，直到天邊泛起了晨光，長生也始終沒有出現。
跟著來尋人的小夥子全都疲憊又沮喪，越來越覺得希望渺茫，可看著荷花失了魂的樣子又不忍心回去，一眾人尋了整整一夜才有人無可奈何的上前說話：「荷花姐……天都亮了……這片兒咱們都找了一宿了，我看……」
被折磨了一晚上的荷花已然沒了精神，只漫無目的的四下亂走，聽有人跟她說話，只似無意識的應道：「是……你們回吧……我再找找……還差得遠呢，那邊兒還沒找呢……」說著便扒了高草想要紮裏去。
大寶一把她拉了，急道：「那邊兒全是水坑子，陷進去不是鬧著玩兒的。」
荷花聽了非但沒回，反而更加慌神的往裏走，緊張的嘟囔：「你姐夫不知道……他不知道這兒有水坑子……要陷進去咋辦……我不往裏走，我就去看看……就看一眼……」
大寶一邊抱著荷花往外拖，一邊道：「我姐夫又不是瞎子，縱是不認識路也不能自己往這深草坑裏紮啊。」
荷花回身住抓了大寶，顫巍巍的道：「那你說他去哪兒了？他一人能跑哪兒去啊？我想著天黑他尋不見家，咋的也得找個地方兒歇著不是？可這山上能藏人的地方都找遍了，怎麼就沒有呢？你說他能往哪兒走呢？他自小到大也沒怎麼出過村子，他能去哪兒啊？啊？你說他能去哪兒？」
大寶見荷花這模樣直害怕，前樹林子村有個瘋寡婦，就是男人一日出去辦事再沒回來，她急得瘋了，整日裏只會拉著人嘟囔「你說他去哪兒了，早晨走時還說晚上要喝棗粥呢，怎麼就沒回來啊，你說他能去哪兒呢。」大寶看荷花眼神兒發直，來來回回就是這幾句話，不由得不讓人想起那瘋寡婦，緊著拉著荷花勸道：「放心，我姐夫那麼大個人了，縱是沒出過遠門兒也不能丟了……我看，咱們先回家，也許咱爹那兒找著了也說不準，或是我姐夫自己回了家……咱先回家看看，沒有咱再去別處找。」
其他幾人也從旁附和勸慰，只說十有八九是回去了。荷花已經完全沒了主意，這會兒只剩下這最後一絲希望，不住的點頭：「是，回去看看，許是回去了，我說他也不能一晚上不回家……你姐夫那人一根筋，啥時候幹啥心裏都算計得好著呢，你拿刀子逼著他都改不了……不能一晚上不回家，指定是回去了……」
荷花在大寶幾個人連勸帶哄之下的回了家，然而出來迎她的卻不是長生，而是同樣一臉憔悴的四奶奶。
長生真的不見了，心口一直緊繃著的一根弦啪的斷了，荷花眼前一黑，徹底支援不住的軟了身子。
長生不見四天了，李家、霍家、連帶著村裏關係近的、熱心的，一直沒斷過四下去找，始終沒有結果。荷花想著兩人分開時說的話，只怕是長生一根筋的信以為真跑去了縣城，可大寶跑了一趟回來，說是孫雪梅那兒也沒見長生去過，她聽了這事兒也挺擔心，還捎話說讓荷花別著急，他男人在衙門裏當差，請些衙役跟著一塊兒去找肯定得力。荷花這會兒也不管長生和孫雪梅是個怎樣的關係了，只想著若是孫雪梅的男人能幫著把長生找回來，就是讓她跪在地上給她磕一百個響頭她也心甘。
四奶奶卻沒有荷花那麼失魂落魄，這幾日眼淚也沒掉一顆，荷花跪在她面前嗚嗚的自責時，她也沒說半句埋怨的話，只拍著她的手，道：「哭啥哭，你男人沒死呢。他爹他娘，他爺爺他奶奶全在天上保佑著他呢，不能讓他有事兒！」只她話雖這麼說，到底不可能不苦不急，每日裏不是山前山后的找，就是一個人走到霍家的祖墳前，對著長生爹娘和爺爺奶奶的墳頭發怔，一站就是兩三個時辰。
而荷花則徹底沒了主心骨，每日裏什麼也不幹，只四處找人，嗓子早就喊啞了，根本說不出話來，人前人後的掉眼淚，兩隻眼睛就沒消過腫，終日吃不下睡不著，有時累極了能眯個盹兒，可不到一刻就從夢中驚醒，愣一會兒又掉了眼淚，幾天下來，人瘦了一大圈兒。
娘家人看了全跟著心疼，她娘和胖丫兒輪流在她身邊陪著安慰，只連荷花爹這硬脾氣的都說了寬慰的軟話，可不管怎樣都不管用，荷花還是一日比一日憔悴，眼裏一點神采都沒了。她這模樣別說家裏人，只連不相干的外人看著都覺得不忍。村裏最愛嚼舌根子的人這回全不言語了，能找的都幫著去找，又四下裏知會住在別村的親戚，若見了個高高壯壯，傻傻呵呵的漢子千萬拉著別讓走，我們村兒他媳婦兒都快瘋了。
荷花不知自己瘋沒瘋，只覺得自己好像快要死了。她娘原跟她說過一句話：男人是家裏頂樑柱，撐著天呢，若沒了他，這日子就沒法過了。她雖明白這個理，可一直沒太放在心上。如今她明白了，長生是她家的柱子，她把心拴在上面了，這柱子要是沒了，也不等天塌下來把她砸死，只這剜心似地疼，就能要了她的命去。
這幾日她總是想著和長生最後一次見面時的場景，每一次都把自己罵了千遍萬遍，甚至夜半無人之時愣愣的坐在炕上，會忽然抬手抽自己幾個大嘴巴。是她把長生罵走了，她明知道他傻了吧唧的一根筋，還偏要說那些狠話，她只顧自己痛快，全沒考慮他聽了會是怎樣的感受。她不配給人家做媳婦兒，不配給長生做媳婦兒。
他對她其實已經很好了，她說什麼他都聽，讓他做什麼他都依，心裏只知道傻傻的疼著媳婦兒護著媳婦兒，是她貪心不知道滿足。其實現在想來，他到底是疼「李荷花」還是疼「媳婦兒」有什麼緊要的？她李荷花就是霍長生的媳婦兒，什麼時候也變不了。她甚至不在乎他是不是喜歡孫雪梅了，只要能讓她天天看見他，守著他，就是他一輩子不把她放心坎兒上也無所謂……只要他平平安安的……