荷花還有不到一個月就要臨盆的時候，杏花忽然回來了。
一個很平常的傍晚，荷花一家三口吃完晚飯圍在炕上一邊說笑，一邊給即將出世的孩子剪尿戒子，忽聽院門被人咣啷推開，隨即聞得周夫子在外著急地喚荷花的名字。
荷花和四奶奶聞得周夫子這聲音不對，相視一愣，忙放了活計出屋，長生也緊張穿了鞋追著荷花出去，卻不在意什麼喊聲，只盯著她肚子小心翼翼地護著。
院子裏，周夫子顯然是一路跑了過來的，氣還沒喘勻便道：「杏花……杏花回來了……」
荷花一愣，瞪著眼仿似沒聽明白，周夫子道：「杏花帶了個男人這會兒在你家門口跪著呢，看樣子是你爹不讓進門，你娘和大寶他們也沒見人，想是被你爹吼在家裏不讓出來……我才見著杏花跪在外頭哭呢……」
周夫子的話未說完，荷花便緊忙沖了出去。三人緊著跟上去，一路護著她，生怕她著急腳下生絆有個閃失。
幾個人趕到李家的時候，院子外面已經圍了一圈兒看熱鬧的村民，都在那兒指指點點地探頭探腦。人群中不知誰高喊了一聲：「荷花來了！」
村民們自然閃出一條道來。杏花聞聲回頭，見了荷花，紅腫的眼裏又湧出了淚水，幾步搶過來拉了荷花的手，低頭望著她高高隆起的肚子，扯了嘴角不只是哭是笑，隨即噗通一聲跪在地上，抱著荷花的腿嗚嗚地哭。
荷花仍覺做夢似的，待回過神，臉上已滿是淚水，揚手捶了杏花幾下，泣道：「你這死丫頭跑哪兒去了！你不要爹娘！不要你姐姐了！你可要把家裏人急死是不是！你還知道回來啊！你這要人命的死丫頭……」
姐妹倆摟在一起哭，直讓看熱鬧的村民也跟著心酸。跪在門口的男人這會兒也走了過來，二話不說先給荷花磕了頭，畢恭畢敬地喚了聲：「大姐。」
荷花回神一看，眼前這男人有幾分眼熟，卻也沒細想，只看這男人得有四十來歲了，看上去比他爹也小不了幾歲。荷花驚得一愣，杏花仍是跪著，回身挽了那男人的胳膊道：「姐，這就是我男人了。」
乍見這狀況荷花有些無措，她對拐帶杏花私奔的男人本就沒甚好感，如今又見這人的歲數快能給杏花當爹了，愈發覺得憋悶不痛快，又心疼杏花雖離了王福根那混賬，卻又跟了這麼個人實在命苦。
那男人大概也看出了荷花對他的排斥，待杏花介紹完了，又忙磕了兩個頭。不管看得上看不上，這麼個明顯比自己年長的人跪在自己面前磕頭，還是讓荷花受不住，只拉著杏花道：「趕緊起來，別跪著了……」
杏花只哭著搖頭：「姐，你就讓我們跪著吧……我對不起咱爹娘，對不起你們，我害了咱家了……我其實沒臉回來……可這一年我日日夜夜的想家……我再受不住了……我就是回來被打死了，死也要死在家裏……姐……姐……」杏花哭得泣不成聲，荷花愈發的心酸難受，往院子裏望瞭望，拍了怕她的手道：「你等等，等等……」說完便急匆匆地進了院。
長生和四奶奶自也一起跟了進去，周夫子到底是外人不方便插手人家的家事，只在外面好言請散圍觀的村民。
荷花三人進屋的時候，她爹正黑著臉坐著，大寶小寶和胖丫兒靠牆站成一排，低著腦袋大氣兒都不敢出，她娘沒在外屋，從裏屋傳出她嗚嗚的抽泣聲。
荷花見她爹一副要吃人的模樣，心裏先顫了顫，只裝著膽子輕喚：「爹……」
荷花爹瞥了她一眼，一旁站著的大寶和胖丫兒連忙過來給四奶奶和荷花讓座。
荷花沒坐，往她爹跟前兒湊了湊，躊躇了一會兒卻也不知該怎麼開口。卻是荷花爹先開了口，只冷語道：「你幹什麼來了！回你家待著去，這兒沒你的事兒！」
荷花脫口道：「怎麼沒我的事兒，杏花她是我妹妹啊……」
啪！荷花爹一拍桌子，吼道：「認她你就別認我！我早沒這閨女了！這畜生愛跟誰跑跟誰跑！想登我家門，等我死了再說！」
荷花嚇得捧著肚子一哆嗦，長生趕緊上前護著她，眯眼瞪著嚇唬自己媳婦兒的老丈人，呼呼的生氣。
荷花爹甩了這樣的話，荷花也不敢再說什麼，可想著杏花還跪在外頭心裏又是著急，屋子裏好一陣沉默。半晌，卻是四奶奶先開了口，舉重若輕地道：「罷了，咱們先回家……荷花，你去把杏花夫妻倆叫起來，讓他們去咱家歇著……」
荷花爹冷著臉看過來，沒言語。四奶奶道：「你別跟我瞪眼，論輩分你還得叫我聲嬸子呢，姑娘千山萬水的回來了，不論要殺要刮，也得等人家緩過力氣再說，這會兒晾在門外頭讓村裏人看笑話，大家臉上就光彩了？你認不認這閨女我不管，我只看著她可憐，別說是我從小看著長大的丫頭，就是過路的陌生人，我看著可憐請屋裏歇歇腳喝口水，我看誰能說我什麼不是。」說完也不等人回話，自己站起來就走。
長生仍在生荷花爹的氣，撇著嘴扯了扯荷花的袖子。荷花只怕她爹惱火，猶猶豫豫地不敢動。四奶奶在門口厲聲道：「怎麼還不走！你是誰家的媳婦兒！」
荷花一縮脖子，沒敢看她爹的臉色，緊著和長生跟了出去。
荷花好說歹說地把杏花二人勸回了家，又把晚上的剩飯熱了端出來，杏花哪兒又吃得下去，只拉著荷花的手一個勁兒的掉眼淚。長生跟著四奶奶去給杏花夫婦收拾閑著的西屋，讓他倆晚上有個睡覺的地方。杏花男人有些拘謹無措，在門口站了一會兒，便在院子裏尋了斧頭，蹲在院子裏給荷花家劈柴。
荷花拉著杏花哭了一會兒，望瞭望窗外道：「別讓他幹了，大老遠的回來了，先歇著吧。」
杏花吸了吸鼻子道：「沒事兒，就讓他幹吧……」
荷花道：「就是他嗎？你當日就是跟他走的？」
「嗯……」杏花臉臊地點了點頭。
荷花又往外頭望瞭望，蹙眉道：「當日我只聽說是個貨郎，還當是個……看他這樣子……他……多大歲數了？」
杏花擦了眼淚，道：「他屬牛的，三十五了，只頭些年操勞了，看著老成……」說著臉上有些紅，只道，「其實你該認得他的……」
荷花道：「倒是看著眼熟，記不得在哪兒見過了。」
杏花道：「你還記得小時候常來咱們村的那個貨郎嗎？咱們還總追著他要糖吃……」
荷花一愣，驚道：「是他？」
杏花紅著臉點了點頭。
荷花著實有些吃驚，她記得那會兒她大概是七八歲的光景，那貨郎也就二十來歲，是個極精神的小夥子，據說才娶了新媳婦兒，臉上時時掛著春風得意的笑容。他每個月都要來他們村兩三回，擔子裏針頭線腦，胭脂水粉，還有些鄉下娃子從沒見過的小零嘴兒。那會兒大寶一兩歲，全家人都圍著他轉，她們姐兒仨就被扔到了一邊兒，她爹也從來不給她們閒錢買零嘴兒吃。每次她們只跟在那貨郎屁股後頭，一臉羡慕地看著村裏其他孩子從他那兒買糖吃，等貨郎一路出了村子，其他孩子都散了，她們仨仍會跟在他後頭走上老遠。大概是看著她們可憐，他到最後總會送給他們點兒吃的，每次還不忘笑著囑咐她們，千萬別和別的孩子說。
如此也就一年多的光景，那貨郎漸漸少來了，據說是媳婦兒染了重病，要留在家裏照顧。再後來村子裏又來了別的貨郎，那人就再沒來過他們村子，只偶爾能從三姑六婆的閒話中聽人提起他，說是他那媳婦兒死了兩年之後他又討了一房媳婦兒，可沒跟他過幾年又染病死了。兩房媳婦兒都是得了拖人的病，請大夫看病吃藥只把家裏的錢花的一個子兒不剩，還欠了好多的外債，他自己又落了個克妻的名聲，頗為淒慘……之後怎樣就沒人知道了……
荷花想著記憶中那個滿面春風的年輕貨郎，再望著院子裏略顯滄桑的背影，只覺心裏一陣心酸難受，再想他之前他跪下叫自己大姐，更覺彆扭得很。
杏花望著院子裏人，幽幽地歎道：「他也是個命苦的，自年輕就欠了一屁股的債，還了十來年才清了賬，後來存了點兒積蓄便又幹上了走村穿巷的行當……大概是我和他的緣分，竟讓我在王家莊見了他……我那會兒過得不如意，心裏只覺沒了盼頭，每次見了他就讓我想起小時候那些光景，倒跟見著親人似的熱乎……雖過了這十來年，他卻也認出了我，不過瓜田李下的不好說話，只每次我買什麼東西，他都念著故人的情分多少給便宜些……」
「那……後來呢？他既知瓜田李下，怎又把你給帶走了？」荷花問道。
杏花低了頭，一臉羞臊地道：「不是他帶的我……是我求的他……」
荷花一愣，但聞杏花訴道：「就是那回你走了，我又和王福根吵了架……本來孩子沒了我心裏就沒了盼頭，他又是那麼個沒心肝的，真讓我覺得還不如一頭碰死了早些投胎的好，可真要對自己下手卻又不敢了……就那麼恍恍惚惚地過了一個來月……一天正看著他來了，我也不知怎麼了，腦子裏什麼都沒想就過去跟他說話，只說‘你帶我走吧……’」
荷花聽傻了，難以相信這是杏花能做出的事，說出的話，可想她當日那心境卻又能理解。
杏花接著道：「我跟他說讓他當天晚上來接我走，說我願意給他做媳婦兒，或是當牛做馬，幹什麼都行，只求他帶我走……他當時嚇傻了，瞪著眼什麼話也沒說，大概以為我是瘋了什麼的……這會兒想來，我當時大概也是和瘋了差不多……我說那些話原沒存什麼盼頭，只不過是想推自己一把，當天晚上我收拾了東西離了王家，只想著天南海北的自生自滅去……沒想……他居然真的來了……」杏花說著掉下淚來，「他是老天爺派來救我命的……若沒他，我想我自己走不出多遠就得找棵樹吊死……」
荷花聽得窩心，心裏多少的話卻是一句也說不出了，只拉著杏花的手心疼地婆娑，許久方柔聲道：「他對你好嗎？這一年你們都去了哪兒了？吃了不少苦吧……」
杏花搖頭，話未出口眼淚卻是愈發洶湧，只泣道：「沒有……我一點兒沒受苦……老天爺可憐我，跟了他我才知道給人家當媳婦兒的好處……」
兩人一邊說一邊哭，直到長生搭拉著腦袋有些委屈地進了屋，姐兒倆才發現已然到了深夜。
長生站在屋門口磨蹭，低著頭誰也不看，只小聲嘀咕：「天黑該睡覺……」
荷花知長生的習慣，這會兒早已過了每日睡覺的時辰，想他必是在門口忍了許久，實在憋不住了才蹭進來。她站起來往外望瞭望，見杏花男人也在屋門口蹲著，便與長生道：「長生，你今晚和妹夫在西屋睡好不好？我和杏花說說話。」
長生抬眸不情不願地看了她一眼，蹭到炕邊坐下，低下頭不應。
荷花湊道他跟前小聲道：「你原是怎麼跟我說的，說杏花回來了住咱家，讓我日日見著她，她現在回來了，我們姐妹倆有一肚子的話要說……原來你只會說好聽的哄我，根本不是實心實意……」
長生撇著嘴委屈地哼了一聲，扭了扭身子站起來，抱了自己的被褥往外走。荷花和杏花跟了出去，又與杏花男人田有德說了幾句話，便各自回屋歇著。
姐妹倆滅了燈，躺在被窩兒裏說話，杏花只把自己這一年的經歷說給荷花，又說田有德如何疼著她，外面的日子再艱難，也總想著不讓她受苦，說自己真像是又重新活了一回似的，如今她也有了身孕，快三個月了。荷花聽了跟著又哭又笑，又把她走後家裏的事全說了一遍。
杏花這會兒才知她爹為她斷了手指頭的事兒，整個人完全傻掉了，待回過神便蒙在被子裏嚎啕大哭。荷花只從旁柔聲地勸慰，杏花蒙在被子裏哭了好久才露出頭來，只似兒時一般望著荷花楚楚可憐地落淚：「姐……咱爹心裏是疼我的，對不？」
荷花心口一酸，柔聲道：「是，咱爹心裏疼著你呢……」
姐妹倆依偎在一起說一會兒，哭一會兒，一直到半夜才乏得睡了過去。
許是這半日折騰得苦了，半睡半醒荷花只覺肚子一陣陣的痛，初時沒在意，只想或是晚上哭得多累了身子，睡過去歇歇許就好了，直到她疼得再受不住了才覺出不對，只恐自己是不是要生了。杏花被她捅醒，聽說她要生了，忙披了衣裳出去叫人。
四奶奶聞聲趕了過來，她雖是長輩，自己卻從未生過孩子，見荷花這樣子也有些無措，只讓杏花趕緊去把穩婆過來。
長生完全被荷花這狀況嚇住了，只管圍在炕邊兒拉著她的手叫她的名字。不多時穩婆趕了過來，招呼著一家人裏裏外外地忙活準備。杏花見荷花疼得死去活來的模樣，也顧不得其他，自己留在旁邊打下手，便叫田有德緊著回李家去報信兒。
長生被四奶奶趕出了屋子，說是不許他進去。他又急又委屈，跑到窗根兒底下，聽著屋裏傳來荷花痛苦的呻吟聲急得跺腳，扣著窗戶喚道：「荷花……荷花……」
荷花疼得沒了意識，胡亂抓不著長生的手，只疼得哭喊：「長生……你跑哪兒去了……疼死我啦……你快來啊，長生！長生！」
長生聽見荷花喊他，急得一下子把拴著的窗子拉開了，扒著窗框就要往裏爬。
穩婆在屋裏罵了一聲：「大夜裏敞著窗戶！要你媳婦兒的命呢！」
杏花忙爬上炕，一把把長生推了下去，把窗戶關死了。長生摔了個大屁堆兒，也不顧得疼，緊著又爬起來敲著窗戶叫荷花的名字。
屋裏荷花也在大聲喊著長生，四奶奶聽了心疼，想把長生叫進來在邊兒上陪著，穩婆卻是攔了，又怕荷花喊得脫了力，只讓杏花拿塊手巾給她咬著。
只荷花又哪里咬得住，反而更大聲地喊了起來。於是，李家一家人跟著田有德進了霍家大門的時候，便見了這幅場面：
屋裏不斷地傳出荷花的哀號哭罵：「長生……你這只管自己舒服的王八蛋……我生孩子你就不管我啦……臭混蛋……我要疼死啦……我再也不給你生孩子啦！王八蛋！你往後自己生去吧……你不管我啦……啊……我要殺了你啊！長生……長生！」
而長生則在院子裏急得要上房似的，一會兒拍門一會兒扒窗，只差在地上挖洞鑽進去，只似真做了天大的錯事一般沒頭沒腦地賠不是：「對不起，對不起……荷花……對不起……」