送走急雲的李熙很鬱悶，為了掩護急雲的行蹤，他也早就回到了山莊養病，秋光水色，倒是好好畫了幾幅好畫。
然而這一日他卻迎來了個不速之客，明華公主。
明華公主不過小他幾個月，因為人溫柔，從前在宮裡關係還算融洽，到底有些兄妹情分在，後來下降袁玉，袁玉又是急雲的義弟，自然四時八節的節禮，又分外用心些，然而到底算不上來往十分密切，今日特特一個人來到山莊探病，不帶駙馬，卻著實有些古怪。
明華看到居然是養病中的李熙親自來迎她，反而是王妃沒有看到，有些失望，勉強笑道：「看起來氣色好多了，顯見得是嫂嫂侍疾有功，卻不知怎麼不見嫂嫂？」
李熙笑了笑道：「她習武的，最近閉關了。」閉關真是個好理由啊……
明華哦了一聲，臉上郁色又起，李熙觀其神色，笑道：「妹妹是怎麼了？」
明華垂下眼睫，卻是有些忍不住淚水，半晌才道：「也沒什麼……只是聽說夫君從前曾得嫂嫂啟蒙教誨，極是敬愛這位姐姐，因此想來問問嫂嫂夫君有什麼喜好。」
李熙點了點頭，笑道：「想是駙馬不太快活？」
明華終於忍不住落了淚道：「我也知他鯤鵬之志，如今被困於公主府，著實委屈了他，因此自嫁給了他，我一心一意地對他，並不曾擺公主架子，又請人去接了他親人來京城，就住於公主府內，還專門讓太醫替他姑姑治病，如今病已是好了許多，清醒得很……對公婆也是恭敬之極……」
李熙驚訝道：「難道妹妹如此恭順體貼，駙馬及其家人仍給你氣受了？」
明華慌忙搖頭，淚水滾珠也似落下：「不曾，玉郎對我一直溫柔備至，公婆也極是和氣，就是祖母嘴巴刻薄些，對我也是極好的，只是玉郎卻總是鬱鬱寡歡，有時明明是在書房看書，好好的卻又買起醉來……這般下去……這般下去我心裡著實難受……我對玉郎一片真心，然而卻為著我，他志不得伸……教我心裡如何好受……」
她喜歡他，好學，用功，聰明，有著俠義之心，出身貧寒但不亢不卑，如今卻眼睜睜地看著他彷彿一顆新星還未到最亮，便要隕落。
本來袁家人來了京城，袁玉倒也打起精神，當時晉王妃聞訊也去看了看他們，倒是一家子其樂融融，結果沒多久袁雪病情好轉，老太太便說擔心家裡的豬和地，要回去，一家子又回了煙水村，其實她心裡也知道，袁家人那是真正的莊戶人家，哪裡吃得消這公主府裡的繁文縟節，來住一段時間不錯，住的時間長了，京裡又極是寂寞沒有朋友，他們又不能習慣貴人的生活圈子，自然是要回去，回去鄉里鄉親和官員們趨奉他們，卻是過得自在多了。只是玉郎卻是一日比一日的憔悴下來，她只得試著看看能不能從晉王妃這邊試試勸一勸。
李熙點點頭，沉思片刻笑道：「不妨事，如今秋景疏朗，我這裡又有一池的好水好花，泛舟賞月，船上攜著筆床茶灶，彷彿浮家泛宅似的隨水蕩去，高興就寫幾筆畫，吟幾句詩，看看山高月小，溪光樹色，於開闊心情上卻是極好的，不如讓駙馬與你來我別院住上一段時間，我來慢慢勸解於他，你看可好？」
明華愁眉不展，這些文會從前玉郎還常去，自從做了駙馬後，他極少應，除非謝開陽硬來拉他，他才去一次二次，然而晉王盛情難卻，再說興許過幾日嫂嫂就閉關結束了也未可知，便勉強笑道：「那有勞熙哥哥了，我回去便擇個日子隨玉郎一同過來。」
過了幾日果然袁玉和明華一同來了別業內，李熙安排了靜芳園給他們居住，裡頭臨著水，滿眼荷花蘆葦，十分軒爽。
夜了李熙卻是留了袁玉在書房小酌，慢慢和他說些詩書之事，漸漸又說到朝廷體制上，袁玉因急雲的原因對他原有親近之意，喝了些酒，果然也放開了心防，少不得大談起如今變革之法：「如今聖上變法，卻仍不敢動祖宗官制，其實太常寺、光祿寺、鴻臚寺都可歸於禮部，而大理寺可並於刑部，太僕寺則可並於兵部，通政司則可並於都察院，其餘冗員，予以裁汰，除去駢枝，吏治清爽，清除內弊……」
李熙只是笑瞇瞇聽著，時不時附和兩句，漸漸從恤農到興工，從兵務到外事，他居然說了個滔滔不絕，倒都是頗有見解，李熙聽著聽著頗覺此人是個人才，思路很是開闊，大概幼時也受了急雲一些影響吧，一些思想和後世有些相近，若不是為駙馬，做個變革之臣的確不錯，倒不枉急雲對他頗為照顧。
袁玉說著說著卻忽然沉默了，一杯酒接著一杯酒的喝著，李熙笑著給他斟酒問道：「如何不喝了？」
袁玉垂下睫毛道：「不過是空談罷了……」
李熙笑道：「你眼光敏銳，見解獨特，又有遠見卓識，是個人才，不要妄自菲薄了。」
袁玉苦笑了下，握起酒杯，想起那些寒夜裡藉著雪光看書的夜晚，想起那些用禿筆一次一次在寫過無數次的紙張上再次練習的書法，想起那些飢渴地看書吸收所學的日子，他學得才華滿腹，以為可以報效國家，造福百姓，不料自己如今一眼可以望到底的前途，不過是陪著皇帝的女兒，庸庸碌碌地過完這輩子，滿腹才學，是用來在宮宴上點綴的花團錦簇的制詩，是花前月下陪著公主的艷詞，他每一日都覺得自己早已死去。
李熙依然笑微微：「大丈夫一日不可無權，駙馬想必是寥落了。」
袁玉板了臉道：「我豈又是那種勢利無恥愛權之徒？」
李熙擺擺手道：「此話是一個算得上是個人物的人所言，他曾獨立國事數十年，內政外交，常以其一人當其衝，才識過人，卻偏偏境遇不堪，背上了賣國賊的罵名，他弱冠之年，曾有一首詩是這樣的：丈夫只手把吳鉤，意氣高於百尺樓；一萬年來誰著史？八千里外覓封侯。定將捷足隨途驥，那有閒情逐水鷗！笑指盧溝橋畔月，幾人從此到瀛洲？」
「定將捷足隨途驥，那有閒情逐水鷗」，袁玉低低重複了下，擊節歎道：「胸懷大志，心雄萬夫，好詩！」
李熙笑道：「我記得他道：大丈夫在世，自當以天下為己任，拚搏進取、建功立業。而匡扶社稷江山，造福萬民百姓，凌霄閣上留名，賢良祠內畫影，這一切，都需要兩個字：權力。權力是個好東西，奸臣需要，忠臣、能臣更需要，唯有庸臣不需要。倘或無權在手，便如巧婦難為無米之炊，大丈夫抱負如何伸展？只是丈夫愛權、取之有道。權力乃是公器，只可直中取、不可曲中求。」
袁玉點頭道：「確然是妙論，只是我卻未曾聽聞過此人的言行？此人到底是哪朝哪代的人物？這盧溝橋和瀛洲又是哪裡？」
李熙搖搖頭道：「此人後世毀多譽少，我們未身在其境遇，不便置評，如今借他這一說，不過是來勸勸你罷了。」
袁玉眸子黑沉沉了下去，低聲道：「我知明華擔憂我……你不必再勸了，我之一生已是如此……」
李熙笑道：「駙馬可曾聽過一言：掌握秘密即掌握權力。」
袁玉一愣。
李熙忽然卻又轉移話題道：「如今北蠻那邊不太太平啊。」
袁玉冷冷道：「他們休養生息數年，到底忍不住了，那是狼一樣的民族，覬覦我們這錦繡山河多年，只怕今歲就會有大戰了。」
李熙微微笑著：「如今是山雨欲來風滿樓，我卻有些消息渠道，每日裡有些北蠻的動向送來，只是我身體所限，精力不足，無法一一閱讀辨析哪些對戰事有用，哪些沒有，卻是需要一個熟悉朝事善於謀斷的人替我先看過一遍，加以評析……然後再遣人送去前線振威將軍處……」
袁玉眼睛卻已是漸漸亮了起來，他斷然道：「我願意做！」
李熙微微笑道：「只是此一渠道，乃是本王不可告人之機密，若是被人知道，則勾結大將，意圖不軌的罪名，便是粉身碎骨了……」
袁玉卻已心知，此渠道從前從未聽說，如今李熙提起，必然早已暗中運作許久，且必不僅僅是北蠻那邊的消息，再想到適才李熙說的掌握秘密即掌握權力，他不是庸人，早已覺察到其中蘊含的巨大力量，已是熱血沸騰起來，他知道這個機密事關姐姐和姐夫性命，如今姐夫卻是將這秘密告訴了他，他為這沉甸甸的信任感覺到了眼眶發熱，他斬釘截鐵地道：「我必堅守秘密，絕不吐露一言一字，即便父母妻子，也斷不洩露，否則便教我天打雷劈，萬箭穿心，不得好死！」
李熙笑了，他一直頭疼秘營不缺執行力，不缺戰鬥力，卻十分缺乏指揮和分析用的智囊團，畢竟掌控全局的智囊，必須對朝廷事務有著一定的瞭解，一般幕僚又難以信任，秘營之前失去了晉王，便如無頭之蛇一般只能蟄伏，也是為此，然而他精力有限，一直沒有能極大地發揮出秘營的地下情報作用，他放聲笑道：「好吧，讓我們來做一代情報之王吧。」
***
管夫人和衛瑾這些日子得不搬回了安樂侯府，主持繁瑣之極的喪事。衛老夫人失去兒子，心裡極是傷心，年事又高，如今又不得不在從前的兒媳和孫兒手下討生活，已是臥病在床，管夫人不得不遣人為她看病侍疾，又趕上雲陽侯出征要送行，好不容易忙亂了數日才算安寧下來。
這夜她卻找了衛瑾來談話。
衛瑾已是換了全身素服，他已經十九了，因居喪不曾修面，唇上已出現了毛茸茸的須茸，他這些日子頗為沉默，無它，他著實沒想到自己一個簡單的不過是想整治一下父親的舉措，最後居然造成了這般匪夷所思的後果。將衛子清下葬的時候，他倒真是真心實意地拜了拜……在他久遠的記憶裡，一開始父親和母親的關係還沒有這般僵，隱隱約約還是有那麼一點坐在父親肩膀上的好時光的，後來就是無窮無盡得不到回應的冷漠，這些年他這樣努力，為的不過是讓他後悔自己曾經那樣忽視他這個嫡長子，讓他痛哭流涕地向他和他母親道歉，如今他死了……自己這麼多年的努力是為了什麼？他忽然有些空虛。
管夫人只管打量他，他有些不習慣，問道：「母親今日召兒子有何示下？」
管夫人道：「你如今丁憂居喪要三年，三年後你已二十二，年歲不小了，我想問問你婚姻上有何打算？」此前衛瑾一直避而不談婚姻之事，她也心中有數，並不逼他，今日忽然提起，衛瑾有些詫異：「孩兒暫時還未打算婚姻之事。」
管夫人默了片刻道：「你外祖父出征前和我說過，前些日子，謝丞相曾和他致意，有意想將玉衡許配於你。」
衛瑾一愣，不知為何卻忽然想起那日他隱在房樑上，看到那假尼姑替榻上的玉衡寬衣，露出了那蔥綠色的鼓鼓囊囊的肚兜，那天天氣甚好，窗口斜照進金晃晃的陽光，她胸前那一痕吹彈可破的剔透的肌膚彷彿會發光一般粉紅晶瑩……他臉上忽然火燒火燎了起來，他娶玉衡？他從來沒有往這方面想過，他忽然覺得背上有熱汗泛起，娶……玉衡……嗎？
管夫人看他神色，試探道：「我原說要問過你的意思再看，然而如今事出突然，你要守喪三年，畢竟玉衡如今已經十六，三年後就已十九，年歲太大了，因此若是我們無意，早日推拒了謝家，他們也好另外議親。」
衛瑾沉默了，是了，聽說謝夫人從前讓她侄子崔瀚赴京，不就是有意將玉衡許嫁於他麼，後來不知為何崔瀚離了京赴職去了，這事似乎就淡了……崔瀚此人，頗有些勢利狂妄，城府頗深，在國子監的時候，曾聽說他和花街柳巷的一些花娘過從甚密，玉衡這樣傻不愣登的，嫁給他，只怕會被他利用個徹底，吃得骨頭都不剩……
他忽然極快地做了決定：「我願意娶她。」
管夫人吃了一驚，忽然正色道：「你可想好了？你如若是要將玉衡當成阿雲的替身，我卻是勸你想清楚了，莫要誤了玉衡的終身。」
衛瑾一愣，忽然道：「她們二人性情截然不同，我如何會將她當成阿雲？」
管夫人冷笑道：「你果然沒有因為她長得和阿雲一模一樣而移情？你之前對阿雲念念不忘，如今這麼快便放下她了？若是為此娶了天真爛漫的玉衡，卻是害了她。」
衛瑾沉思半晌道：「小師妹和我一同長大……從前覺得她冷冷清清的，和阿娘有些像，我不知不覺便和她親近許多，總想讓她開心些，保護她，然後時隔多年回過頭來看，其實小師妹和我想像中的師妹，還是不一樣的，她其實不需要我的保護，她很強大，喜歡冒險，她有自己想要的生活……其實晉王殿下，很合適她，而我……」他忽然彷彿想到了什麼，越說越快：「我只是想要一個普普通通的房子，有阿娘在，有妻子在，生幾個孩子，男孩女孩都要有……我會親自給他們啟蒙……一家子平平靜靜，快快樂樂的過著安定的生活，我會保護好家人，對家人一心一意，不離不棄。」他雙目忽然堅定起來，玉衡單純一些不算什麼，她心地好，熱情開朗，將來和孩子們一定能相處得好，又肯定會好好孝敬母親，他能保護好她，他會對妻子忠貞，要親手教孩子詩書禮儀，弓馬武藝，玉衡一輩子就這樣天真沒什麼不好，他厭了那些勾心鬥角的生活。
管夫人看著他雙目眼神遙遠起來，似乎充滿了憧憬，忽然心頭一痛，知道自己一時任性，害了兒子自幼便有了創傷，從小就寡言少語，多思多想，以致於如今在婚事的選擇上念念不忘一個安定、完滿、幸福的家庭，她忍住了淚道：「你想清楚了就好，我會安排人去和謝家致意，等你孝滿後成親。」
衛瑾點了點頭，施了個禮走了出去，腳步不知為何卻忽然輕快起來，迷茫多時的心彷彿有了方向，一個家！一個有著許多小孩子滿院子四處亂跑的家！會不會也生下雙胞胎？粉團兒一樣的一模一樣的兩個小人兒，和玉衡一樣的……他心頭一陣一陣的熱，忽然有些忍不住盼望起三年後來。