「教育實習？」山岸尚美側首不解地問，眨了眨眼睛。因為聽到太過意想不到的事。然而新田本人也沒料到會談起這件事。居然是高中時代啊。
「英文的教育實習課，我們班來了一個男的老師。好像叫栗原健治吧？我覺得是這個名字，但實際也記不太清楚。時間大概是兩星期左右。」新田雙臂交抱，試著搜尋古老的記憶。班上同學的名字，大概都想出來了。現在也有幾個人還保持聯絡。那是怎樣的教室？從窗戶可以看到甚麼景色？這些事情某個程度還能詳細說給別人聽。
但說到教育實習就沒甚麼印象了。因為期間很短，只要來的不是美女，對實習老師都沒甚麼興趣。畢竟實習老師也還是大學生，在早熟老成的高中生眼裡，不會把立志想當教師的大學生當大人看。
即便如此，新田稍微記得當時發生了一些事。那是高二的時候，來了一位英文實習的男老師，以身材比例來說頭顯得很大，短髮梳成三七分，眼鏡的鏡腳幾乎陷入太陽穴附近的肉裡。這樣的他，從踏上講台的那一刻起就被同學看扁了。只要同學稍微指出他一點錯誤，他就激動得雙眼通紅，這一點也成為同學們嘲弄他的梗。
新田就讀的高中升學率很高，幾乎沒有會引起暴力事件的學生。所以也沒有人會想給這個有點怪的實習老師顏色瞧瞧。但是從講台往下看，有些同學的態度讓他感到不愉快這也是事實。
和新田感情很好的同學裡，有一位姓西脇的男生，他就是惹得這個實習老師不高興的學生之一。當時實習老師命令西脇在大家面前朗讀英文，卻遭到實習老師糾正了好幾處發音而心生不滿，氣沖沖地槓上實習老師。
「喂，朗讀這種英文有甚麼意義嗎？這種文章的重點在如何解讀吧。既然如此，默唸就已經很夠了。」
這位被同學私下取了「娃娃臉」綽號的實習老師，聽到西脇這麼說立刻滿臉通紅。
「發出聲音唸出來是很重要的事喔。畢竟是在學習語言。」
「就算是語言，這種英文平常也用不到吧。如果對英語會話有幫助，我還能理解。」
「當然有幫助，可以練習發音。」
「發音？你說真的還是假的？」不知為何，西脇竟然看向新田，莞爾一笑。
「怎樣？你有甚麼不滿嗎？」實習老師問。
「那麼老師，你再唸一次看看吧。讓我們聽聽正確的發音範本。」
「要我唸？」
「對啊。你不是專家嗎？」西脇說完，比出「快啊快啊」的手勢。
實習老師蹙起眉頭，將視線落在教科書上。只見他深深吸了一口氣之後，滑順的英文就從口中出來了。聽得出來他平常勤於練習，唸起來確實相當流暢，但是──外國人可能聽不懂。
「OK！OK！唸到這裡就好。」西脇說完再度看向新田。「怎麼樣？新田，剛才的英文，你聽得懂嗎？」
新田心想「原來如此」，這才理解朋友的企圖，但他覺得很麻煩。
「咦？這是怎麼回事？」實習老師來回看著新田與西脇。
「這小子是從美國回來的喲！英文說得呱呱叫。」
原本滿臉通紅的實習老師，霎時臉色轉白，同時吊起了眼珠子。
「說啦，到底怎樣？你認為美國人聽得懂剛才的英文嗎？」西脇追問新田。
新田轉頭看了一下後方，指導老師似乎全部看在眼裡，但依然默不作聲。
新田歎了一口氣暗忖：西脇，你做得太超過了啦。可是又不能在這裡辜負朋友的期待。實習老師幾個星期就走了，但高中生活還要持續下去。
「哦，我覺得聽不太懂吧。」新田說：「而且會話上不會說這種老派的英文。」
「發音呢？」西脇繼續逼問，打算徹底幹到底。
「叫我說啊？」
新田沒有開玩笑的意思，但這句話卻引來同學們哄堂大笑。
「新田，你也來唸唸看吧。」西脇說。
「叫我唸？為甚麼？」
「有甚麼關係，唸幾句就好。我想聽聽兩者的不同。」
周遭的同學也開始鼓譟，紛紛叫新田趕快唸。如果在這裡頑固拒絕，一定會被同學奚落說是沒意思的傢伙。
迫於無奈，新田就坐著唸了前面兩行左右。
西脇聽完立刻吹口哨。「果然，道地的就是不一樣啊。」
此話一出，同學們也跟著響起如雷掌聲。
新田看向實習老師。娃娃臉感覺全身都飆出了油汗，猶如池塘裡的鯉魚，嘴巴一張一合的。
新田的記憶到此為止。後來變成怎麼樣？那個實習老師又怎麼了？完全記不得了。指導老師好像有插嘴干涉，但也有可能是記錯了。雖然現在和西脇也有來往，但從沒談過這件事。因果如果要回顧高中時代的往事，比這個有趣的多的是。
新田把這件事告訴山岸尚美。她興致盎然地側耳傾聽。
「那時候的實習老師就是栗原健治。」新田說。
山岸尚美一臉傻眼地回看新田。
「原來新田先生也有那種時期啊。那種像小孩惡作劇的時期。」
「那可不是我帶頭做的喔。在朋友面前，我總不能退縮吧。這妳應該也懂吧？不可以只有自己一個人當乖寶寶。」
「可是受到這樣羞辱，實習老師一定很受傷吧。說不定有人會無法再重新站起來。也有可能會一輩子忘不了那些學生，會恨他們一輩子吧。」
新田知道她想說甚麼，故意踉蹌退了一步。
「等一下。妳的意思是，栗原健治找我麻煩是在報當時的仇？開甚麼玩笑。那是朋友設計的，我是逼不得已才做的。」
「或許是如此，可是栗原先生怎麼想的就不知道了。說不定他認為你和朋友兩人聯手要給他難看。」
「開甚麼玩笑。」新田又說了一次，開始抖起腳來。因為配合朋友的惡搞，結果被當成壞人？不過既然原因水落石出，也就沒必要再瞎操心了。
「總之，他不知道我是刑警就可以安心了。我不會再讓這傢伙為所欲為。」
「你打算怎麼做？」
「我不會對他怎樣，只是要叫他停止做這種事。」
就在此時，新田的手機又傳出來電鈴聲。是栗原打來的。跟剛才一樣響了三聲就掛斷了。
「剛剛好。」新田拿起桌上的室內電話。
正當他要按下號碼時，山岸尚美的手卻從上面蓋住電話。
「妳這是幹嘛？」
「難道你想跟栗原先生說，你想起他當實習老師的事？」
「當然。如果他要報仇的話，我要叫他光明正大地來。用這種手段太卑劣了。」
山岸尚美目光凌厲地搖搖頭。「不可以這麼做。」
「為甚麼？」
「因為你是飯店人。身為一個飯店人，即便客人是自己的知己朋友，只要對方沒有說出口，我們就不能主動去相認。因為客人有他自己的考量。」
「等一下。這樣我就不能抗議了呀？」
「沒錯。不可以抗議。」山岸尚美瞪著新田說。
新田默默挪開她的手，開始按電話號碼。此時已經超過三十秒了。
電話一通，栗原劈頭就罵：「太慢了！」
「真的很抱歉，因為我剛才在上廁所。從下次開始如果可以改為一分鐘，我會很感激。」
「少囉唆。倒是你打得怎麼樣？打多少了？」
「大概……兩成多一點吧。」
「動作快一點！要是來不及，我可不饒你喔！」說完就掛斷電話了。
新田搖搖頭將話筒放回去，看向山岸尚美。
「感謝你忍下來了。」她行了一禮。
「不管任何時候都要照客人的吩咐做嗎？對方明明對我有敵意，這有必要對抗吧。更何況也給妳造成困擾不是嗎？」
「不是對抗，是要應對。絕對不能感情用事。我的事，你就不用擔心了。打字對我來說不算甚麼。」
能幹的女性櫃檯人員，始終保持冷靜。新田搔著頭在房裡來回踱步，最後又坐回椅子上。
「妳有過這種經驗嗎？以前認識的人以客人身分來到這裡，而且對方還很恨妳，有過這種事嗎？」
山岸尚美邊打字邊搖頭。
「我有朋友來過，但我認為我不曾招人怨恨。至少，我沒有被惡搞過。不過，這個社會上的人千奇百怪，我想這也是有可能的。剛才你說，刑警是一種不知道會在哪裡招人怨恨的工作，其實飯店人也一樣。我們自認提供了很好的服務，但說不定反而讓客人感到不愉快，這種事也不是沒有。」
面對不特定的多數人，這是很有可能的事。
「這麼說，飯店人員也有可能成為目標囉。」
「目標？」
「我是說連續殺人案。看來栗原和案情無關，但兇手鎖定的目標不見得是客人，也有可能盯上了這裡的員工。」
山岸尚美停下打字的手，回頭看向新田。「為甚麼會故意盯上員工？」
「這我就不知道了。我只是說有這個可能性。」
山岸尚美沉思半晌後，緩緩地開口說：
「如此一來，犯案現場就不是客房了吧。」
「怎麼說？」
「因為員工在客房被殺的話，就能鎖定兇手是住在這個房間的人。兇手和被害人，不可能在毫無關係的客人房間裡兩人獨處。這一點，兇手應該也想得到吧。」
「原來如此。」新田也贊同。經她這麼一說，確實如此。
「比方說這一次，你和栗原先生好幾次都兩人獨處吧。如果在這之中你被殺了，栗原先生當然會被懷疑。」
「妳說得對。」新田撇了撇嘴角，凝望筆電螢幕。「因為我沒有被殺，所以還能在這裡忍耐他的惡整啊。」
「這麼想的話，只是這樣就能解決一件事情不是很好嗎？」山岸尚美微微一笑，繼續打字。
可是看著她努力打字的背影，新田越想越氣。栗原要對以前的事懷恨在心是他的自由，可是用這種方法報復，到頭來把不相干的人也牽累進來，這實在無法原諒。有甚麼不滿就光明正大找我幹架嘛。
栗原的包包放在床的旁邊，新田把它拉了過來。
「你想做甚麼？」山岸尚美察覺到，立刻厲聲質問。
「我想調查一下他的事，說不定能逮到甚麼把柄。」
「不行！」她從椅子起身，恍如滑壘似的將雙手插進新田和包包之間。「絕對不能做這種事。」
「我只是看一下裡面而已，又不是要偷東西。」
「不行就是不行。絕對不能擅自打開客人的行李。我不瞭解警方的辦案規則，但即便是為了偵查，這種事應該也是不允許的吧。需要當事者同意才行。如果要強行搜索，也需要有搜索票吧？」山岸尚美幾乎是以抵死的口氣說。
新田歎了一口氣，鬆手放開包包。她立刻把包包放回原處。
「妳真是飯店人的典範。我不是在挖苦妳，這是真心話。」
「我才不是甚麼典範。這是應該做的事。」她坐回椅子上。參考書掉在地上，她彎下腰去撿。此時，新田注意到一個地方。
「等一下，這本書借我看看。」他翻開參考書的封底，上面貼著一張貼紙，貼紙上印著「今井補習班池袋分校」。
「果然是補習班的老師啊。」山岸尚美在一旁說。
新田抓起手機，打給本宮。他應該還在事務大樓。
「怎麼了？」本宮問。
「查到栗原的工作地方了。那傢伙應該是補習班的老師。」
新田說了栗原命令他打字的事，但隱藏了栗原是高中時期實習老師的事。
「你有沒有想起甚麼？」本宮問。
「不好意思，實在想不起來。」
「好吧。我會跟組長說，要火速調查栗原的背景。」本宮說出新田期待的回應之後，便掛斷電話。
「為甚麼，你不跟他說你想起來了？」山岸尚美不解地抬頭問。
新田將雙手插進褲袋裡，聳聳肩。
「這要是說出來了。上司們會對栗原失去興趣，就不會特地去幫我調查了。」
山岸尚美睜大眼睛。「連夥伴都騙啊？真是個恐怖的世界。」
「說謊也是一種權宜之計。更何況，並非已經確定栗原沒有危險成份。」
女性櫃檯人員似乎不想反駁了，繼續打字。
之後大約每隔三十分鐘，栗原就會來電。而新田也每次都回電給他。雖然每次也都只是短短地說幾句話，但明顯聽得出栗原有點醉了。
「為甚麼要做這麼麻煩的事呢？」新田側首不解地說：「想確認我是否乖乖地待在這裡，直接打房內的電話不就結了。」
山岸尚美埋頭在打字，只低喃了一聲「天曉得」。
當日期快要變成明天時，山岸尚美終於完成所有的英文內容的輸入。兩人確認沒錯之後，她緩緩轉動脖子與手腕。
「真的辛苦妳了。」新田站起身，非常真誠地行了一禮。「如果由我來打，大概連一半都打不完。我真的由衷地感謝妳。」
山岸尚美穿上外套，露出笑容。
「如果這樣能讓栗原先生消氣就好了。」
新田不知如何應答，鼻梁皺起皺紋時，手機的來電鈴聲響了。是栗原打來的。看了一下手錶，剛好十二點整。
「情況如何？」栗原問。
「正好剛剛打完。」
「很好，那我立刻回去。你給我在那裡等著喔！」說話有些含糊不清，腔調也怪怪的，說完便粗暴地掛斷電話。
「他要回來了。妳回辦公室去吧。要是他知道不是我打的，八成又會大發雷霆。」新田對山岸尚美說：「當然，妳要直接回家也可以。」
「新田先生，你要答應我喔。不論他怎麼說，你都不可以──」
「我知道啦。」新田伸出右手，制止她再說下去。「我甚麼都不會說。我會遵守飯店人的規矩。」
山岸尚美露出質疑的眼神。就在此時，手機又震動了。這次是本宮打來的。
「栗原的事，查出來了喔。就如你所說的，他是補習班老師。但只到上星期為止。」
「到上星期為止？這是怎麼回事？」
「他被開除了啦。四月才剛錄用的，可是學生的反應很差，所以被停掉了。之前他好像也輾轉待過很多一般補習班和升學補習班。」
新田想起，栗原曾經對他說：「你是一份工作做不久的那一型啊。」那也是在說他自己吧？
「不過，沒有甚麼可疑之處，也找不到他和你的關連。你說好像在哪裡見過他，可能是你的錯覺吧。」
看來現階段，還沒查到栗原當實習老師那時候的事。
「當補習班老師以前，他當過學校老師嗎？」新田基本上還是問問看。
「之前是公司職員。沒有教師經驗。聽說他想當老師，但是遭到挫折，沒有考到教師資格證照。不是要修教育實習學分甚麼的，聽說他在學生時代沒有修這個學分。」
新田大吃一驚。「為甚麼沒有修呢？」
「我也不知道。負責查訪的刑警也沒有再追問下去。總之，栗原沒甚麼問題。雖然找你麻煩這件事令人在意，不過靜觀其變再說吧。」
「我明白了。」
掛斷電話後，新田扼要地說給山岸尚美聽。她聽完便蹙起眉頭。
「那他去你們班上的教育實習呢？」
「這個學分之所以變成沒有修，是因為當初他不是實習期間結束而不來了，而是自己不來了吧。」
「這個原因是……」
「可能是因為我們吧。」新田在椅子上坐下。「他該不會認為自己當不成老師，是那時候的壞小孩害的吧。」
山岸尚美呆立不動。可能是不知道說甚麼好。
「妳快回辦公室吧。栗原快要回來了。」
她點點頭，說了一句：「有事就叫我。」便離開房間了。
新田將手指插進瀏海，拚命搔個不停。心情沉重得像是吞了鉛塊。
但他也認為：這可不關我的事喔。為了那麼點小事就放棄教育實習學分才有問題，這種個性不管做哪一行都很難。稍微被捉弄就逃跑的話，根本沒資格當老師。
不過心裡感到愧疚也是事實。雖然後續的發展他必須自己負責，但做出毀了別人夢想的開端事件畢竟是自己，這一點是不會變的。
入口處傳來聲響。幾秒後門開了，栗原走了進來。
「您回來了。」新田站了起來。
栗原兩眼發直地看向新田。「英文呢？」
「在這裡。請您確認。」新田以雙手指向電腦。
栗原腳步不穩地走近寫字桌，中途重心不穩，差點跌了一跤。看來喝得相當醉。室內的空氣充滿酒臭味。
栗原一屁股坐在椅子上後，立刻開始操作電腦，時而會發出很大的打嗝聲。
「喂！」他突然把臉轉向新田。「這真的是你一個人打的？沒有找別人幫忙吧？」說話變得有點大舌頭。
「我完全照您的指示做。」
「哼。」栗原將目光轉回電腦螢幕，再度打了一個大嗝。
「如果您覺得沒有問題，那我要告辭了。」
栗原沒有回應。於是新田說：「失陪了。」行了一禮，走向房門。
「慢著。」栗原呻吟般地說：「你來讀這個英文。」
「啊？」
栗原用下巴指向電腦螢幕。
「我叫你來讀這個英文。發出聲音唸出來。你的英文不是很好嗎？那你來唸唸看啊！」
新田頓時怒火中燒，但下一秒不同的感情在心中擴散開來。那時候的事，果然把這個男人傷得很深啊。
新田走近寫字桌，拿起筆電。「從最前面開始唸嗎？」
「哪裡都好，挑你喜歡的地方唸！」栗原粗魯地說。
新田調整呼吸後，開始唸出螢幕上的英文。雖然文中也有日常會話不會用到的高難度單字，但新田依然類推發音唸了出來。
「……可以了。」栗原低聲地說。
「可以了嗎？」
「我說可以了就可以了！快給我滾！」
新田將筆電放在桌上，行了一禮，轉身離開。走出房間時，一度回頭看了一下。栗原坐在椅子上抱著膝蓋，把臉埋在雙膝間。