近藤說有話要談，於是，一行人回到剛才那個房間，和昌與薰子重新和醫生相對而坐。
「您或許已經知道，這種狀態極其複雜。我們當然會繼續治療，但那並不能讓令嬡恢復過來，只是一種延長生命的措施罷了。」
薰子摀住嘴，卻遮不住嗚咽。
「您是說，她總有一天會死？」和昌問。
「是的。」近藤點頭道，「您若是問我什麼時候，我也答不上來。陷入這種狀態之後，心臟通常會在幾天內停止跳動。但小孩子又另當別論，也有生存了好幾個月的例子。只是，恢復如初是做不到了。這一點，我可以斷言。容我重複一遍，這只是延長生命的措施罷了。」
醫生的話，一字一句，沉沉地墜到和昌的心底。「別說了，我知道。」他想要嘔吐。
「您能理解嗎？」對方還想再說。
「能。」和昌生硬地回答。
「那麼，」近藤坐直了身子，「接下來，我想拋開醫生的立場，只作為敝院的器官移植協調人，和二位談一談。」
「哈？」
和昌皺起眉頭。這話出乎他意料之外。旁邊的薰子也停止了抽泣，恐怕她也有同樣的想法吧。這個醫生要說些什麼？
「也難怪您會感到困惑。但令嬡陷入了那種狀態，我有必要和您談談。在某種意義上說，令嬡和您二位都是有權利的。」
「權利……」
這個詞聽在和昌耳中變得很奇妙。不像是這種場合會聽到的詞。
「這個問題或許本不用問的，令嬡是否有器官捐獻志願卡？或者，令嬡是否和您二位談到過器官移植和器官捐獻的話題？」
和昌望著嚴肅的近藤，搖搖頭。
「小孩子怎麼會有那東西啊？談那些更不可能。她只有六歲啊。」
「也是。」近藤點頭道，「那麼，要問問您二位的意見，如果確定瑞穗已經腦死亡，您二位是否願意捐獻她的器官？」
和昌直了直腰。他一時不知道該怎麼回答。把瑞穗的器官移植給別人？在此之前，他從未考慮過這種事。
薰子卻忽然揚起臉。
「瑞穗的器官將用於移植嗎？」
「不，不是的，」近藤急忙擺手，「我只是確認一下您的意願，這是患者疑似腦死亡時的一道手續，哪怕您拒絶也沒關係的。另外要說明一下，我只是院裡的協調人，和移植手術沒有任何關係。如果您願意捐獻器官，今後的工作會由外部協調人接手。我的工作，只是確認您的意願，絶對沒有要您提供器官的意思。」
薰子迷惑地看著和昌，這意料之外的發展，讓她的思維有點跟不上了。
「如果拒絶會怎麼樣？」和昌問。
「不會怎麼樣。」近藤平靜地回答，「只是，如今的狀態會一直持續下去，總有一天死神會來臨，我們只能等著那一天，如此而已。」
「那如果接受了呢？」
「那……」近藤深吸一口氣，「就要進行腦死亡判定了。」
「腦死亡……啊，是這樣。」和昌想明白了，剛才近藤說過，原則上，現階段還不能用腦死亡這個詞。
「什麼意思？」薰子問，「腦死亡判定是什麼？」
「就是字面上的意思。正式判定患者是否腦死亡。如果大腦尚未死亡就摘除器官，不就成殺人了嗎？」
「等等，我不懂。您是說，瑞穗或許並沒有腦死亡？剛才您還說，現在這個狀態，還可能再活幾個月，這是什麼意思？」
「不是的——她弄錯了，對吧？」和昌徵求近藤的意見。
「嗯，弄錯了。」近藤緩緩轉向薰子，「我的意思是，即便腦死亡，也有可能生存這麼長時間。」
「啊，可是，這樣的話，」薰子目光游移，「明明還可能再活幾個月的，卻要殺了她，取出器官嗎？」
「用『殺』來表述有點不妥……」
「但本來就是這麼回事啊？明明可能還活著，卻硬生生截斷了她的生命，這不就是謀殺嗎？」
薰子的疑問越發激烈。近藤一時似乎噎住了，過了一會兒才開口道：
「一旦確定腦死亡，這個人也就被判定為死亡了，所以並不是謀殺。就算心臟還在跳動，也將被當做屍體處理。死亡日期就是正式判定腦死亡的那天。」
薰子似乎還是無法接受，思索著，說：「怎麼才知道是不是腦死亡呢？為什麼不能現在馬上下判斷呢？」
「因為，」和昌說，「不捐獻器官就不做腦死亡判定，這是規定。」
「為什麼？」
「因為……是法律這麼規定的。」
「說什麼法律……我不懂。」
「有一條很難理解的規定，」近藤說，「這條法律，哪怕在世界上也是很特殊的。在其他許多國家，都將腦死亡認作人的死亡。而一旦確認腦死亡，就算心臟還在跳動，也會停止一切治療。僅僅在表示願意捐獻器官的時候，會採取延長生命的措施。但在我國，國民對此的接受程度還不夠，因此，如果不同意捐獻器官，還將繼續以心臟死亡來認定人的死亡。用極端的方式說，就是可以在兩種認定死亡的方式之間做出選擇。一開始我用了『權利』這個詞，意思就是，您想為令嬡選擇什麼樣的離去方式？是心臟死亡？還是腦死亡？」
醫生的說明似乎終於讓薰子弄清了事情的原委，她的肩膀無力地垂了下來，看著和昌。
「你是怎麼想的？」
「什麼怎麼想？」
「腦死亡啊。一旦腦死亡，就是死了吧？你的公司不是在研究把大腦和機器連接在一起嗎？你對這方面應該更瞭解吧？」
「我們的研究，是以大腦還活著為大前提的。還從沒有考慮過腦死亡的情況。」
剛說完，和昌腦海中模模糊糊地閃過一道思緒，又在成形之前消失得無影無蹤。
「很多人認為，如果捐獻了器官，至少逝者的一部分將還繼續在這個世界上生存下去。還有不少人覺得，這樣能幫助別人。不過，」近藤又說，「就算您不同意，我們也不會對您有所責難。我說過很多次了，這是您的權利。而且，也不必急著作出回答。」近藤重新看看和昌與薰子，「二位可以慢慢考慮，應該也想和別人商量一下吧。」
「我們有多長時間？」和昌問。
「嗯……」近藤想了想，「說不好。剛才也說了，從腦死亡到心臟停跳，還有幾天時間。一旦心臟停止跳動，很多器官就不能用於移植了。」
他的意思大概是，如果要選擇腦死亡的話，最好儘快說明。
和昌望著薰子。
「要不，先回家好好想一晚上？」
薰子眨眨眼。「把瑞穗留在這裡？」
「你想陪在她身邊，這我理解。我何嘗不是呢。但這樣，就沒辦法冷靜下來做出判斷啊。」和昌的視線移向近藤，「我們明天給您答覆，可以嗎？」
「可以的。」近藤回答，「照我的經驗，最少也能維持兩三天。不過，什麼事都不能說死，您最好還是做好某種程度上的心理準備。如果有什麼變化，我們會和您聯繫，請保持電話處於可接通的狀態。」
和昌點點頭，又問薰子：「怎麼樣？」
她帶著失望的神色按一按眼角，輕輕點頭。「在回家之前，我想再去看看瑞穗。」
「也是——可以去看的吧？」
「當然。」近藤說。
回到廣尾的家的時候，已經是晚上十點多了。穿過大門，走向玄關的時候，一種複雜的感情襲上和昌心頭。他已經有一年沒踏進這個家了，沒想到再次回來，卻是在這種情況下。
一推開玄關大門，感測器就自動點亮了門廳的燈。正在脫鞋的薰子忽然停下了，目光直直地盯著斜下方。
那是一雙小小的涼鞋。粉紅色的，還綴著紅色的蝴蝶結。
「薰子。」和昌叫了一聲。
她的臉痛苦地扭曲著，把手裡的鞋子一扔，徑直衝上了樓梯。
和昌也脫了鞋，緩緩走向樓梯，卻在半路停了下來。
他聽見了薰子的哭喊和尖叫，就像出自黑暗的絶望深淵一般，響徹整棟房子。那壓倒一切的悲傷，使得和昌無法再前進一步。