在玄關大廳脫鞋之前，星野又向夫人行了一禮。「我來遲了，對不起。」
夫人苦笑著擺擺手。
「沒什麼，倒是星野先生，您沒關係吧？不是公司聚餐嗎？完全可以晚點來的呀。或者把訓練推遲到明天。」
「不，要是今天休息的話，空白期就變成三天了。我身上沒有酒味吧？我一直注意著不讓自己喝多來著。」
「沒事，我給您端杯水來吧？」
「不用，不麻煩您了。」
星野說了聲「失禮」，脫了鞋，把腳伸進夫人擺在地上的拖鞋裡。
「今晚外婆在嗎？」
夫人微笑著指指樓上。
「把我兒子哄睡之後，她也睡了。今天幼稚園組織遠足，她也跟著去了，應該是累了。」
「這樣啊。那可真夠累的。」
「是呀，照顧瑞穗要愉快多了。」夫人說著，皺起鼻子。
就像往常一樣，夫人馬上打開了旁邊的門。「請進。」
星野點點頭，走進房間。一股淡淡的精油香味飄來。這是從今年夏天開始的。夫人說，這樣她可以睡得好一點兒。這裡也是她的臥室。
瑞穗橫躺在床上。她穿著白色體操服，深藍色運動外套，白色襪子。五月的時候，夫人對他說，訓練時還是想這麼穿。星野猜測，大概是受到瑞穗的小學開學的影響吧。
「就算這麼穿，體溫也不怎麼下降。連醫院的醫生都很驚訝呢。」
難怪夫人開心。如果已經腦死亡，也就是腦幹功能停止了，一般是不會這樣的。雖然醫生沒有明說，但夫人大概認定，瑞穗的一部分腦幹仍然在發揮著功能吧。
星野在作業台前坐定，打開各個儀器的電源。然後從隨身攜帶的包裡取出電腦，連上控制器，重新輸入幾組程序。這幾組程序編寫得格外困難，所以沒能在傍晚就來這裡。完成的時候已經六點多，快到和真緒見面的時間了。
一連串工作結束後，他回頭對夫人說：「線圈裝好了吧。」
「嗯，裝好了。」
星野點點頭，望著瑞穗的身體。
這就是一年前被宣告近乎腦死亡的少女嗎？她臉色紅潤，呼吸很有規律，強而有力。皮膚光潔，即便穿著衣服，也能看出胳膊和腿上的肌肉。簡直就像隨時會睜開眼睛，一邊打哈欠，一邊伸懶腰似的。
一問才知道，如今瑞穗已經幾乎不必服用藥物了。令人吃驚的是，最近半年來，她的身體居然沒什麼大的變化。
星野把幾個連著電線的電極貼在她的胳膊上。
「那麼，就從肘部運動開始吧。首先是自由活動。」星野敲打著控制器的鍵盤。
在兩人的注視下，瑞穗放在體側的肘部緩緩彎曲起來。拳頭到達胸部的時候，胳膊便直直向外伸出，呈握拳向前的姿勢。接著，肘部再次彎曲，回到最初的位置。就這樣反覆五次。
星野點點頭，看著夫人：「很完美。」
「動作很到位吧？」
「簡直令人刮目相看。接下來，讓我們增加一點負荷吧。能請您幫忙嗎？」
「好的。」夫人答應著，站到瑞穗身旁，「準備好了。」
「開始。」星野敲著鍵盤。瑞穗的胳膊動了起來。首先彎曲肘部，接著像剛才一樣，握拳向身體前方推出。
這時，夫人把手放在瑞穗的兩個拳頭上，是阻礙瑞穗伸胳膊的意思。星野看向肌電監測儀，瞭解到瑞穗上臂的三頭肌正承受著巨大負荷。
同樣的運動進行了八次才停下來。瑞穗沒有喊累，不過從肌電監測儀上得知，如果不停止會有負荷過度，肌肉痠痛的危險。
「讓她休息一會兒吧。這就相當於普通人的抬臂運動。」
「那我去泡茶。」夫人離開床邊，向門口走去，但中途停了下來，定定地看著自己的手。
「您怎麼了？」星野問道。
夫人抬起頭，她的眼裡全是血絲。
「她的勁兒太大了。我要是把手輕輕放在上面，很容易就會被她推開。沒想到瑞穗還有這一天……」她的聲音哽嚥了，胸脯上下起伏，似乎是在調整呼吸，「對不起，我去泡茶。」說完，便走出了房間。
星野的視線回到瑞穗身上。她的臉比剛才要紅一些。看來運動讓她的血液得到了很好的循環。如果大腦功能停止了，這件事也是不可想像的。
瑞穗的大腦果然在一點一滴地恢復嗎？抑或是原本大腦功能就殘留著一部分，現在只是在逐漸覺醒呢？還有一種設想：ANC的刺激使得脊髓活性化。關於身體的統合性方面，還有很多事情是人們不清楚的。有說法稱，如果脊髓是正常的，就還有統合性。
但對祐也而言，那並不重要。最重要的是，憑藉自己的技術，瑞穗的身體——至少是表面上看——健康起來，讓夫人開心得流下了眼淚。
現在，在這棟房子裡度過的時間成了星野生活的中心。他得到了社長播磨的親筆許可，把這作為自己的正式業務。僅憑對脊髓的磁力刺激，身體能在多大程度上自由活動呢？星野感受到了實驗的無窮魅力。
不過，只要時間允許，就儘可能待在這裡的原因，還不止以上這些。
每次瑞穗做出新動作，或是有一部分肢體新動了起來的時候，夫人都會噙著喜悅的淚水，連聲向星野道謝。她的語氣如此熱情，簡直把他當成了女兒的救星。
為了回應她的期望，星野開始埋頭於下一個課題。他想讓夫人更加感激自己，流下更多歡喜的淚。她喜悅的表情，成了他的動力之源。
當然，星野已經發覺，這是愛情的一種。其實，在第一次來到這裡，被介紹給夫人的時候，他就被深深地吸引了。他試圖冷卻自己的感情，但隨著頻繁造訪這裡，這感情卻已漸漸成形。
他知道自己不能表露出來。對方有丈夫了，而且那還是星野的上司，一手促成現在這種狀況的人。如果背叛他，或許會失去一切吧。雖然夫妻倆正在分居，但這恐怕不會成為獲得諒解的理由。
不過，就像現在這樣，星野已經很滿足了。他沒想過會和夫人有怎樣的發展。能和她一起撫養瑞穗，共同分擔喜悅，這就很好了。
手機突然受到了一條短信。一看，果然是真緒發來的。他迷惑地打開信息，裡面寫著：「還在忙工作嗎？這麼忙，還抽空和我見面，謝謝哦。不要太拼了哦。好了，晚安。」
星野想了一會兒，回通道：「謝謝你替我擔心。晚安。」
他關了機，嘆了口氣。
和川島真緒交往，已經兩年了。這是迄今為止交往過的女性中，最合拍的一個。性格溫柔，頭腦靈活。聽她講述在寵物醫院當助手的點點滴滴，讓人非常愉快。
是的，真緒沒什麼缺點。她是個很好的女人。和她結婚的男人一定會很幸福。
不久之前，星野還想，那個男人或許就是自己。進入公司以來，他一直過著工作第一的生活，卻也不是不想組建家庭。他想像著，等時機一到，自己總會結婚，養孩子的。真緒不就是一個很適合的對象嗎？
這些他從沒對真緒說過，只是因為覺得還不到時候。星野自己沒有急著結婚的理由，真緒似乎也不著急。總有一天，有一方會捅破這層紙，那就到時候再考慮吧。
但事態向著他沒有想到過的方向發展了。與播磨夫人和瑞穗的相遇，抹去了星野心中模糊的未來圖景。
即便是現在，他也不討厭真緒。要說她討人喜歡的地方，也能舉出幾處來。可是，星野想像不出自己和她共組家庭的樣子。
因為，星野此時心中放在第一位的，是在這棟房子裡度過的這段時間。結婚、成家，都變成了不可能的事。
他覺得很對不起真緒。這麼想是很任性，可他不能欺騙自己的心。
所以，應該儘早和真緒分手。今晚星野也曾好幾次想說，結果卻還是一字未提。一方面是因為沒有勇氣，另一方面，是當真緒詢問原因的時候，他沒有自信給出恰當的解釋。他儘量不提自己在這棟房子裡做的事情，不提夫人，也不提瑞穗。就連他自己也不知道為什麼。
或許只要說自己另有所愛就好了，可要是真緒追問那是個怎樣的女人，自己就會馬上前言不搭後語了吧。畢竟，他不擅長撒謊。
最近，星野覺得，或許真緒會先提出分手。她是個聰明的女人，一定注意到了星野的異樣。
正這樣想著的時候，響起了敲門聲。「可以幫我開一下門嗎？」
星野站起來，打開屋門。雙手端著托盤的夫人走了進來。托盤上有兩隻茶杯，還有一隻盛滿了餅乾的盤子。
「啊，您又做了餅乾呀？」
夫人展顏一笑，點點頭。
「前兩天，您不是說好吃嗎？所以昨天，在媽媽看護瑞穗的時候，我就去做了些。」
「是嗎。我開動啦。」星野咬了一口餅乾。適度的甜味伴著檸檬香氣在口齒間瀰漫開來。
「怎麼樣？」
「真好吃。有多少都吃得下呢。」
「太好了。還有很多呢，請儘管吃吧。這是專為星野先生做的。」夫人說著，端起茶杯。
「謝謝。」
星野一邊啜著紅茶，一邊偷眼望向夫人的側臉。她正凝視著瑞穗。
這些感情，還是不要向她告白了吧。而且最近星野感到，這或許並不是自己的一廂情願。就算什麼都不說，他們的心也已經被強烈的覊絆緊緊連在了一起。