第 23 章
市長·05

  雪已經停了,但是仍在地面凝成厚厚的一層。一輛外表光潔的車子,在杳無人跡的街道上艱辛地前進。黎明時分,朦朧的曦光分外寒冷──這不只是文學上的比喻,也是千真萬確的事實。因此,雖然如今基地的政治處於如此動盪的狀態,但是無論行動黨或親哈定派,都沒有任何人有足夠的熱誠與鬥志,能夠這麼早就開始進行街頭活動。

  約翰.李很不喜歡這種狀況,他的咕噥聲漸漸可以聽得見了:「這樣會糟糕,哈定,他們會說你是溜走的。」

  「他們愛怎麼說就怎麼說好了。總之,我必須到安納克瑞昂去,而且要走得順利。約翰,現在什麼也別說了。」

  哈定將頭仰靠在有襯墊的座椅上,身子有些發抖。車裡裝有暖氣設備,其實並不冷,但是車外白雪覆蓋的世界,雖然透過車窗看去,卻依然令他覺得心寒。

  哈定若有所思地說:「等到我們將這件事情解決之後,應該開始設法控制端點星的氣候,這並不是什麼難事。」

  約翰回答說:「我倒想先做幾件其他的事,比如說,先替瑟麥克控制氣候如何?一間精緻乾燥的單人牢房,常年調節到攝氏二十五度,我想會很適合他。」

  「這樣的話,我可就真的需要保鑣了,」哈定說:「而不只是這兩位。」他指指坐在前座司機旁邊,那兩個約翰的私人保鑣──他們嚴峻的目光凝注在空曠的街道,一手按在隨身的核銃上。

  「你顯然打算挑起內戰。」哈定又加了一句。

  「我嗎?火堆裡早就有好多木柴了,根本不用再怎麼撥動。我可以一一算給你聽──」約翰扳著肥短的指頭說:「第一,瑟麥克昨天在市議會中高叫彈劾。」

  「他完全有這種權利,」哈定神色自若地說:「不過,他的動議以二O六票對一八四票被否決了,不是嗎?」

  「是的,但是只相差二十二票而已,我們本來預期至少可以贏六十票。你別否認,你當初明明也這樣想。」

  「的確很接近。」哈定承認。

  「好──第二件事,就是投票之後,五十九個行動黨黨員立刻憤而退席,浩浩蕩蕩地步出了市議廳。」

  哈定默然不語,於是約翰繼續說:「第三,瑟麥克在離開會場前,曾高喊你是叛徒,說你到安納克瑞昂是要去領賞,拒絕彈劾你的多數派議員們,也等於加入了你的叛變行動。他並且說『行動黨』不是虛有其名,這話是什麼意思?」

  「我想,這代表會有麻煩。」

  「但是你卻像個逃犯一樣,一大清早就急著開溜。哈定,你應該面對他們,如果有必要,看在老天的份上,就發佈戒嚴令!」

  「武力是……」 

  「無能者最後的手段──得了吧!」

  「算了,以後你就會明白。約翰,你注意聽我說,三十年前,在基地創設五十周年紀念日那一天,穹窿開啟,出現了哈里.謝頓的錄影,首度告訴我們部分的事實真相。」

  「我記得,」約翰想起以前的事,似笑非笑地點著頭:「就是我們接管政府的那一天。」

  「沒錯,那時我們遭遇了初次的危機,現在這個則是第二次──三個星期之後,便是基地創設八十周年紀念日,你不覺得這裡頭有點玄機嗎?」

  「你是說他還會出現?」

  「我的話還沒有說完。謝頓從未提起過他是否還會出現,你瞭解嗎?但是,那也是他整個計畫的一部分,他總是儘量不讓我們預知這個計畫的任何細節。我們根本無法知道電腦何時會令影像再度出現,除非我們將穹窿拆開,可是如果這麼做,說不定電腦會自動銷毀。自從謝頓頭一次出現之後,每年的紀念日,我都會到那裡去碰碰運氣,他卻從來沒有再現過身。不過,自從那次之後,如今才又發生了真正的危機。」

  「那麼他會再出現嗎?」

  「也許吧,我也不知道。不過,這就是重點所在──你今天在市議會中,先宣佈我到安納克瑞昂去的消息,然後緊接著,再正式宣佈謝頓的錄影將在三月十四日再度出現。對於最近這個已經確定的新危機,這段錄影將會傳達最重要的訊息。這一點非常重要,約翰,但是不管別人怎麼追問,你都不要再多說什麼。」

  約翰凝視著哈定說:「他們會相信嗎?」

  「那倒沒有關係,但這一定會使他們迷惑,這就是我的目的。他們會懷疑這件事的真實性,又會猜測如果消息是假的,那麼我的真正意圖究竟如何。如此他們便會舉棋不定,而將行動延遲到三月十四日之後,那時候我早已經回來了。」

  約翰看來似乎仍然猶豫不決:「但是你說的『已經確定的新危機』,根本就是唬人的嘛!」

  「足以唬得他們一愣一愣的──飛航站已經到了!」

  太空船龐大的身軀在微光中若隱若現,哈定踏著積雪走向太空船,在到達氣閘時又轉回頭,伸出手來對約翰擺了擺。

  「再見,約翰,我真的很不想留你在油鍋裡受煎熬。但是除了你之外,我再也沒有可以信賴的人了,你千萬別再油上加火。」

  「你別擔心,油鍋已經夠熱了,我會服從你的命令。」約翰向後退去,太空船的氣閘就關上了。