第 30 章
行商·02

  兩個星期過去了,也白白地浪費了!

  航行到阿斯康就花了一個星期。當彭耶慈到達最周邊的邊界時,阿斯康的警戒戰艦就出現了,並且一起湧過來攔截他的太空船。姑且不論他們的偵察系統如何,總歸是十分有效。

  那些戰艦緩緩挨近彭耶慈的太空船,可是卻連一個訊號都不發,只是保持著安全的距離,強迫他轉向,朝阿斯康的中心太陽飛去。

  彭耶慈本可以輕易地解決那些小戰艦,因為那些都是當年銀河帝國的陳舊遺物──它們其實根本不是戰艦,而只是高速太空遊艇,並沒有配備核武器。它們的外型是十分華麗的橢圓體,但是卻根本不堪一擊。然而艾斯克.哥羅夫落在他們手中,他是基地絕對不能失去的重要人物,這一點阿斯康人一定很明白,所以他們並不怕彭耶慈會發動攻擊。然後又過了一個星期,在這七天中,彭耶慈花了很大的力氣,拜會了許許多多的官吏。這些多如牛毛的大小官吏,是阿斯康的大公與外界的「橋樑」。彭耶慈必須逐個地巴結奉承疏通,讓每一位都得到一些令人想到就作嘔的甜頭,然後他們才肯施捨龍飛鳳舞的簽名,讓他能接洽到更高一級的機關。

  彭耶慈頭一次發覺,他的行商證明文件根本沒有一點用處。

  就是因為這樣,在接到密件的兩個星期之後,他才終於來到阿斯康的宮廷。現在他只要再走過警衛森嚴的鍍金大門,就可以見到那位大公了。

  此時,哥羅夫仍舊是階下囚,而彭耶慈帶來的大批貨物,還全部堆積在船艙裡,都快開始生銹了。

  大公的個子矮小,禿頭,臉上佈滿了皺紋。由於頸際圍著巨大光潤的毛皮領,身子好像被壓得不能動彈似的。

  大公向兩側做個手勢,成隊的武裝衛士立刻退開幾步,讓出了一條路來。彭耶慈就順著那條通道,大步朝向這位統治者走去。

  「別說話。」大公先聲奪人,彭耶慈只好趕緊把張開的嘴閉了起來。

  「這就對了。」這位阿斯康的統治者顯得輕鬆了許多:「我受不了無用的廢話,威脅和奉承對我也沒用,這裡也不準備讓任何受委屈的人喊冤。我不知道警告過你們這些浪人多少次了──阿斯康絕對不要你們那些邪門的機器。」

  「大人,」彭耶慈輕聲地說:「我並不打算替那位行商辯解。行商絕不會故意侵入不受歡迎的地方,只是銀河實在太大了,往往一疏忽就會誤入邊境,這種事以前也曾經發生過,這次的事件只是一場令人遺憾的誤會。」

  「令人遺憾?的確不錯。」大公尖聲說道:「至於你說這是誤會嘛,自從那個冒瀆的惡棍被捕後兩小時起,你們在葛裡普特四號上的人,就不斷請求我,想要與我交涉,並且多次提醒我說會有人親自前來。這似乎是一個相當有計劃的救援行動,很像是你們早就有預謀──姑且不論是否令人遺憾,總之這實在不像是個單純的誤會。」

  阿斯康大公的黑眼珠顯露出輕蔑的眼光,又急速說下去:「你們這些跑碼頭的行商,就跟瘋狂的小蝴蝶一樣,從一個行星慌慌張張地飛到另一個行星,甚至瘋狂到以為能夠任意降落在阿斯康的最大世界──這個恆星系統的中心,卻還狡辯說是不小心而誤入邊境。得了吧,當然不是那麼回事。」

  這番話令彭耶慈有點心虛,但是他並沒表現出來,仍舊頑固地說:「如果他故意試圖在此進行貿易,大人,那他就太不聰明了,而且也違反了我們公會的嚴格規定。」

  「不聰明嗎?的確如此。」阿斯康的大公氣咻咻地說:「所以你的同伴極可能付出他的生命,作為他不聰明的代價。」

  彭耶慈感到胃部抽搐了一下,看來對方極為英明果斷。他只好說:「大人,死亡是絕對無法挽回的憾事,總該有別的刑罰代替吧?」

  停頓了一會兒之後,大公小心翼翼地試探著問:「聽說基地很富裕。」

  「富裕?的確如此,但是我們的財富都是你們所不要的,我們的核能貨品價值也……」

  「你們的貨品沒有祖先的祝福,所以根本一文不值。那些貨品都是我們祖先所禁忌的,所以不但邪惡,而且受到詛咒。」他說這話時,那種抑揚頓挫的腔調,顯示他分明就是在背書。

  然後大公的眼瞼垂下來,又意味深長地問:「你們難道就沒有別的值錢的東西了嗎?」

  但是這位行商卻會不過意來:「我不明白您的話,您到底想要什麼?」

  大公攤開雙手說:「你這是要求我與你主客易位,自己告訴你我想要什麼,我可不打算這麼做。你的夥伴,照阿斯康的法律,似乎要以冒瀆神聖罪來懲治,也就是以毒氣處死。我們絕對公正,任何人犯了同樣的罪行,處罰都是一樣的。不會由於罪犯是窮困的農夫而加重,也不會由於我是大公而減輕。」

  彭耶慈無奈地輕聲問:「大人,您能允許我與犯人見一面嗎?」

  大公冷冷地回答說:「根據阿斯康的律法,死刑犯不准與他人接觸。」

  彭耶慈心中緊張到了極點:「大人,我請求您,在他面臨死亡之際,對他的靈魂施捨一點慈悲吧。在他的生命受到威脅這段期間,從來都沒有得到精神的慰藉。如今,他甚至要在毫無心理準備的情況之下,就要回到主宰一切的聖靈懷中了。」

  大公以懷疑的語氣緩緩問道:「你是個『靈魂守護者』嗎?」

  彭耶慈謙虛地低下頭去,回答說:「我的確是個科班出身的靈魂守護者。在浩淼而虛空的太空中流浪的行商們,他們將一生都投注於商業與世俗的追求,所以需要有我們這種人,來照顧他們的性靈生活。」

  阿斯康的統治者咬著下唇,沉思了一會兒才說:「人人都應該在靈魂歸於祖靈懷抱之前,儘量做好準備工作。只是我怎麼也想不到,你們這些行商居然也會如此虔誠。」