「放、放開我！」
魔王城所在位置的巴路泠德山脈山腳下，有個名為梅爾瑪的小鎮，勇者一行人走在小鎮的街道上時，聽到了這個聲音，於是停下了腳步。
「什麼嘛！這位大姐，是你自己撞到我們的吧！」
「對啊對啊，你以為撞到人可以就這樣算了嗎？」
格烈德看向說話的人，發現有三個看起來像是流氓地痞的人，正包圍著一位女性。這幾個男性流氓看起來年齡約莫二十出頭，衣衫不整，手臂上還有刺青。
格烈德縱使看不清楚被混混們包圍的女性長相，不過還是可以瞧見當中一位流氓正抓著女性的手，而女性正在想辦法掙紮著。
「說我撞到你們……我不過才輕輕碰到你們一下呀！」
「吵屁啊！我說你撞了就是撞了！這筆帳，你要怎麼還我？你說啊！」
「怎、怎麼能這樣……」
「不然姊姊你就用身體來還好啦！如何？你們說說，這方法好不好？」
「哦哦，這大姐長得也還滿漂亮的，不錯喔！」
「有胸有腰，身材要什麼有什麼，如果能好好地安慰我們一下的話，那說不定我們可以原諒你唷！」
『跟你說喔，這幫傢伙是小鎮上出名的無賴惡霸呢。』
剛好在附近的風精靈，輕飄飄地飛舞到格列的身邊，說明了狀況。
『他們一開始就鎖定了這位小姐，然後故意找她麻煩。他們每次都這樣！故意想辦法把帳算到別人頑上，然後把人拖走施暴。到目前為止已經有過好幾位受害者，不過鎮上的人都很害怕他們，所以大家都只好都假裝沒看到。』
聽了這番話，格烈德環顧四周，終於瞭解為何旁人都離得遠遠裝作沒看見，只敢偷偷窺看。大家非但不想扯上關係，甚至還有人趕緊快步離開，避免生事。而一些偶然經過的旅人，面對看起來相當難纏的三人，也似乎正猶豫著該不該出手。
那麼該怎麼辦呢？格烈德思考著。
解決這種狀況，理論上也是勇者的工作之一？總之得想個辦法出手幫忙才行。
本來，勇者應該是與魔族、魔王戰鬥的人。不，或者該說，勇者是負責淘汰魔族，維持世界平衡的系統，所以打倒人類中的惡棍，並不在勇者的工作範圍內。然而按照朋友們所言，人們似乎不僅希望勇者能夠與魔族戰鬥，也希望勇者可以幫助弱小。
如果勇者放著眼前需要救助的人不管，那傳出去對名譽實在不好。因此若不幸碰上這種場面，夥伴們都會勸格烈德出手相救。即便格烈德本身是個情感淡薄的人，但看到眼前有人類遭到襲擊，也還不至於冷酷到一點感覺都沒有。
加上格烈德受到勇者神諭之前，便是養育他長大成人的蘭格雷亞村之自助警備團團員。
一些下級魔族、魔獸，經常會故意破壞作物、襲擊人類，而在拜訪蘭格雷亞村的冒險者、旅人中，也有些素行不良的人，自助警備團就負責保護村民，免受這些事情所害。正因為這樣，如果看到有人類被攻擊，格烈德心中自然還是產生必須幫助對方的感覺。——不，應該說他有學會這樣的習慣才對。
但現在的狀況，卻無法像平常那樣隨便出手。
因為他們為了隔天要討伐魔王、救出露薏潔公主，所以現在正在出發的路上。
這次作戰策略中最重要的一點，就是不能讓魔族以及『勇者時報』的記者們發現自己的行蹤與動向。
他們一口氣用魔法陣直接飛來此地，也是為了要避開監視著自己一舉一動的魔族與記者耳目。而雖然記者和魔族的名字一起同列在要避開的名單上，不過其實比起魔族，記者們才是勇者一行人覺得更棘手的傢伙。
畢竟他們總是出沒在各個街道、各個村莊，摩拳擦掌地想盡辦法掌握勇者們的行蹤。
格烈德一行為了躲避記者，所以經常使用魔法陣移助，面對只有的作法，記者們則使出人海戰術來應對。各地記者手上都有勇者等人的肖像畫，這樣一來，他們就能儘可能地迅速掌握勇者團隊的消息。
不幸的是，格烈德等人都有著過人長相，很容易引起別人的注意，因此記者們也時常不費工夫就能找到他們，並且跟在後頭死纏爛打。
雖然他們很纏人，但平常時倒也沒那麼惱人。可這次實在是不能讓他們發現行蹤，因為魔族們，尤其是智力也相當發達的魔族幹部們，也很有可能會閱讀『勇者時報』。
因此之故，格烈德一行人到達這個城鎮後，便各自在身上施放名為「眩目」的魔法，以模糊別人焦點，讓他人較為不易注意到自己的動靜。
就這樣，他們想盡辦法讓自己顯得低調，為了隔天即將展開的山路旅程，出發到鎮上或採購、或打探情報，做好各方面的準備。
但不管他們身上施了什麼樣的眩目魔法，要是明目張膽地在這眾目睽睽之中出手救人，依舊難以避免引起別人注意。
那麼到底該怎麼辦？格烈德看著那幾個地痞流氓，不停地思索對策，正當他想著是不是該借助精靈力量，讓那幫傢伙動彈不得時——
「喂，你給我過來！」
流氓抓著女性的手，強硬地把她拉到自己身邊，而透過那幫人之間的間隙，可以看到女性的樣貌。
當女子茶色頭髮映照到格烈德眼中的瞬間——他展開行動了。
格烈德無聲地靠到地痞流氓們背後，然後看準那位孤住女子流氓爬滿刺青的手，用力握住他的手腕。不，應該說握碎了他的手腕，從格烈德的手掌間，發出骨頭粉碎的聲響。
……好像太大力了。格烈德腦中某個角落浮起了這樣的念頭……雖說那念頭也僅僅只停留了一瞬間而已。
「唔哇！」
被格烈德抓住手腕的男人，肯定還搞不清楚現在的狀況。背後忽然冒出個男的，並且還握住了自己的手。當然這隻手現在早已無法再抓住那位受害的女性，只是無力地往下垂著。
格烈德把男人的手往後一扭，毫不客氣地用力往上一拉，只聽見咔喀一聲，男人的肩膀脫臼了。
「唔、哇啊啊啊啊！」
第一個人。格烈德一邊想著，一邊放開了男性的手臂。
男人手臂被猛地襲來的激烈痛楚撕扯著，發出了像野獸般的慘叫聲，痛得倒在地上打滾。
「你、你幹了什麼！」
其他的流氓們對於同伴忽然遭受襲擊，好像都非常驚訝的樣子。不過，當中有一個人馬上就瞭解了狀況，迅速靠近格烈德背後，想要出手抓住他。然而——
格烈德瞬間轉身抬起腳，以迅雷不及掩耳的速度迴旋踢了來不及停住的男人一腳，接著下一秒鐘，男性巨大的身體便浮到了空中，約飛了四至五公尺高，聚接著墜落到那些閃得遠遠的人群中。
這樣，第二個人也解決了。
幾個倒霉鬼成了倒地流氓的墊背，但即便如此，流氓依然不再有任何動作，完全失去了意識。不過比起第一位流氓，他遭遇應該已經算好得多。剛才伸手抓住女性的男人，雖然痛得死去活來，但依然意識清醒，現在仍然發出悲淒的吼聲，在地上打滾著。
不過，格烈德卻連看也不看這些男人一眼。
「你、你到底是誰——」
看到其餘兩位黨羽淒慘的樣子，剩下的那名流氓嚇得踉蹌不成步，話都還沒說完，格烈德就迅速地躍至他面前，出拳痛毆了男人的腹部。
「唔！」
男人的身體搖晃傾斜，一句話也說不出來，當場倒了下去。
第三個人。
趴倒在格烈德腳邊的男人，完全一動也不動。靠近一點的人，或許剛才就會聽到，在格烈德的手碰觸到男人的瞬間，男人身上馬上發出了令人不舒服的喀咔聲響。那一拳不知道讓他斷了多少根肋骨。
街上目睹這一幕的人們，莫不瞠目結舌，甚至懷疑自己有沒有看錯。這些讓鎮上人們避之惟恐不及的地痞流氓，眼前纖瘦的青年居然瞬間三兩下就一一擺平了他們。
不過格烈德完全不顧週遭的驚愕，只是迅速邁開腳步離開現場。
「咦？啊、啊、請您等等！我還沒向您道……」
他雖然聽見了女性慌慌張張的聲音，但卻完全忽視，當作沒聽到。
女性以及那些終於回神過來的人們，想辦法要追上格烈德，然而，他們面前卻忽然颳起了一陣強風，讓他們睜不開眼睛——當風終於停下來後，早已不見擊倒流氓們的青年蹤影。
「這不是格烈德嗎？」
正當格烈德像是沒事人般地在路上閒逛時，耳邊突然響起熟悉的聲音。
他停下了腳步，往傳出聲音的方向一望，便看見剛從麵包屋走出來、身穿鎧甲的美麗金髮女子，手裡還拿著一個大型布袋。原來是夥伴，女戰士法拉。
法拉身上一樣施放了和格烈德相同的目眩魔法，不過對於具有一定程度魔力，而且知道對方有施術的人來說，這魔法是起不了效力的；所以格烈德隨時都看得到法拉，而法拉也能夠輕易地看見格烈德。
「法拉啊。你出來買東西？」
格烈德眼神停在她手上的大袋子上，問道。
「對呀，因為明天開始就得爬好一陣子山了。是說，剛才麵包屋的老闆和我聊了些八卦……」
法拉說著，意味深長地抬頭看著格烈德。
「好像剛才街上出了件大事的樣子。聽說有個金髮青年，打倒了時常在街上遊走的地痞流氓，拯救了差點慘遭毒手的女性，不過這位青年卻馬上就消失了蹤影，所以得救的女性甚至連道榭的機會都沒有，因此正在想辦法找他……格烈德，你知道剛剛發生過這場騷動嗎？」
「……我不知道。」格烈德微微地搖了搖頭。
法拉抬頭盯著格烈德毫無表情的臉好一會後，嘴角往上扯起了些弧度，「有著茶色頭髮的女性——那髮色好像是胡桃色的喔？簡直像極了某位侍女小姐呢！」
「……」
格烈德不發一語，表情乍看好像也沒什麼變化。可法拉似乎仍舊從那平靜的面容中看出了什麼，笑意更深地說：「哎呀，沒關係啦，不過就只是街頭的傳奇流言嘛，你當然不知道嘍！我也不知道喔！沒錯吧？」
「嗯，是啊。」
格烈德一邊心想幸虧聽到這流書的人是法拉，一邊點了點頭。如果是從小一起長大的蜜麗聽到的話，肯定會毫不客氣地吐槽自己。
『果然是你！因為那女孩和某位侍女有著一樣的髮色，你才會不小心救出手救了她，對吧！呵呵呵，我說格烈德啊，沒想到你也有可愛的地方嘛！』
蜜麗肯定會一邊說著，一邊追根究底地問個沒完。但法拉就不會這麼做，她有分寸，且意外地非常懂得看人臉色。面對剛才的事情，法拉意識到格烈德的態度後，也不打算刨根問底，直接收起了話鋒。
本來老實說，在進攻魔王城前竟然引起這種軒然大波，挨其他人罵也是應該的。
——那些舉動的確太草率了……格烈德如此想著。
自己確實不需要直接挺身而出，只要借助精靈力量，就能夠在不引起騷動的狀況下解決事情。不過，當看到被流氓抓住女子的髮色後，身體卻不自覺地採取了行動。
——明明很清楚的知道這位女性並不是「她」。
這種事，還是第一次發生。自己居然會感情用事，失去餘裕，無法冷靜判斷。過去的自己，不論遇到什麼狀況，總是非常冷靜，甚至被魔族幹部們揶揄笑稱為「冷血人偶」，實在不應該會發生這種事情才對。
——果然，自己正慢慢地在改變。
雖然不知道是好是壞，但格烈德並不討厭這樣的自己。因為這也是在認識她以後，自己才得以見識到的面貌之一。
「我覺得這樣也不錯。」
法拉忽然出聲說道。不明白法拉在說些什麼的格烈德，詢問似地低頭看著她。
「像這樣不經思考，直接投身其中，我覺得並不是壞事。」
聽法拉一邊微笑一邊解釋後，格烈才領悟到原來她指的是自己方才打倒地痞們的事。
「為了她而行動的你，看起來不再像是個人偶了。」
「的確是——以前雖然像個人偶，不過現在已經不是了……，因為有她。」
——艾莉亞。
想要一個人的那份心情，期盼她就在自己身邊的那份希冀，甚至是嫉妒的感情——全部都是她給的。
當她飛奔到自己慢裡的那天，「格烈德」的世界，就完全改變了。
過去的世界什麼都沒有，不存在任何人——無論是人類、精靈，甚或自己。然而她卻出現在自己的世界中，她，和自己完全不一樣。
「普通」這個詞彙，在提起她的時候，一定會出現。
她沒有魔力，身份普通，只是個小國的子爵千金，就連職業也僅是公主身邊的侍女，是位沒有任何明顯特徵的女性。不過雖然她本人現在不知道，可事實上她身上已被掛上『勇者心上人』的標籤。她全身上下，大概就只有這個標籤最不普通了。
只是就世界的造物主兼管理者女神蕾菲莉亞的角度而言，「普通人幾乎渺小到看不見」這一點，是不會改變的。對這世界來說，她的存在價值如此微小，小到幾乎看不見。
「像我這樣的人，這世上多得是。」這是她時常掛在嘴邊的一句話，也的確有些道理。就整個世界來看，這些NPC的存在價值非常低——低到連女神都不想花時間知道他們是誰。
而相反的，有些人一出生，就受到了女神的眷顧，擁有永遠和普通扯不上關係的命運。
包括勇者、他隊伍中的夥伴們、妖精、神官們、各國的王族、擁有高度魔力的人，還有受到【精靈守護】的人。
他們的存在價值極高，女神很容易注意到他們。不，或者該說，這些人早已經被貼上標籤，讓女神能輕易地找到他們。為了瞭解人類世界動向，並且加以管理，女神必須看見這些人，並且像棋子般地掌控住他們。對這個世界來說，所謂的「特別」，指的其實只是「為了維護世界和平，對女神來說具有高度利用價值」罷了。
平凡老百姓因為「普通」而不受女神的眷顧，但相對來說卻非常自由。
某些人因為「特別」，所以能蒙受女神恩惠，可同時卻也時時遭受監視。
……到底，何者比較幸福？
『我只是個區區的侍女A，完完全全就只是個NPC。不過，我覺得這樣很好，這樣是最棒的！大眾臉萬歲！』
從艾莉亞身上，格烈德看到了堅強。
不論是誰，都希望別人覺得自己很特別，而越是不出眾者，這股慾望越是強烈。格烈德在至今的多次旅程中，遇過了無數這樣的人，他們或充滿權力慾，或想盡辦法地彰顯自己，為此汲汲營營。
想要展現自己對世界而言是獨一無二的，反過來看，其實正是因為他們本能的發現自己對世界來說一點都不特別，所以心懷恐懼，促使他們想盡辦法表現自己。
希望自己是獨特的，有多少人都抱持著這樣的想法。
但她卻說，有千千萬萬個像我這樣的人。很好，她是真心這樣想著的。她並不自卑，也沒有否定自己。
她毫不否定自己的命運——而且還欣然接受一切，就格烈德來看，除了堅強，實在想不到第二句話足以形容，對格烈德而言，這份堅毅，如此耀眼炫目。
牛來他被常作是特殊存在的「自己」。
可卻沒什麼情感，即便被視為特殊存在也毫無感覺，宛若人偶一般的「自己」。
因此他不斷地想找出一個理由，想知遒自己為什麼特別、為什麼要活著。
過去，他在與自己相對的魔王身上找到了答案。
而現在，則在她身上看到了希望。
人們都稱格烈德為最強的勇者，但這不過只是表面而已。事實上，最強的人，應該是像她一樣的人才對。這些人和格烈德不同，不必向外探求，就能夠保有自我。
是的，和這樣的自己比起來，她多麼地不同。一切、從根本上來說——全然不同。
或許正因為如此不同，所以才會深深地受她吸引。
……不，事實上無論理由為何，都無所謂了。總之，他希望她待在自己身邊。他想要一直看著她，希望她的眼中永遠只映照出自己。這份情感如此強烈，就連他自己都感到害怕。
她，為人們歌頌為最強勇者的他，帶來了各種情感，包括「恐懼」。她對格烈德而言，是獨一無二、唯一的索求。
他全心全意地為愛所困，愛得幾乎要痛，十分辛苦。但只要想到這些思緒，都是在認識她後，生命中第一次體會到的感情，就覺得一切都如此惹人憐愛。
不再空虛，現在的自己，心中湧現了各種情緒。這些，都是她才能給的。
從遇到她的那天開始，對格烈德來說，『保護這個世界』的意義就改變了。他終於能夠打從心底地想，自己擁有的力量，是為了保護她、保護她所在的這個世界而存在。這是第一次，格烈德肯定了自己。
艾莉亞——因為有你，我的世界才有了意義。
所以，請你別哭，請你一定要繼續展現笑容。
我一定會為你平安救回你重要的公主。
能夠讓你安心歡笑的世界，就是我想要守護的世界——
格烈德的視線看向遠方的巴路泠德山脈。魔王的城堡，就在那座山裡，被霧氣、森林給包圍著。
「魔王的城堡啊……」
法拉循著格烈德的視線，說道：
「魔王就住在那裡呢……我們，贏得了嗎？」
低聲呢喃般的話語，並非在示弱，只是單純的確認罷了。
「我們會贏。」
格烈德回答。這句話也非虛張聲勢，他不過是把自己確信的事說出口而已。
修瓦洛傑國王交付給他們的任務，是「拯救露薏潔公主」，所以他們不需要打倒魔王，只要救出公主，任務便完成了。
然而，格烈德並不打算放過魔王。
既然魔王對公主如此執著，那麼就算這次救出了公主，魔王之後肯定還會捲土重來。而若是再發生這種事情，誰也無法保證公主身邊的首席侍女不會被捲入其中。
這次，她在如此近距離之處目擊魔王，竟然還能保住小命，幾乎堪稱奇蹟。魔王當時蠻橫地強制破壞城堡的結界，甚至壓制了公主身上的守護魔法，可能就是因為這些事情讓他耗損了大量魔力，加上他想要趕緊在發現異狀的魔法師趕來前抓走公主，所以才讓艾莉亞奇蹟似地保住了性命。若非如此，恐怕她現在早已一命嗚呼。
格烈德一思及此，便感到自己的手竟然生來頭一遭地顫抖著。他好害怕自己失去她。
不會再有下次了——絕對。
格烈德在這一秒，瞬間決定要親手葬送魔王，讓他從這個世界上消失。並非因為他是勇者，也不是為了這個世界，更不是為了所有的人們，他，只是為了單單一個她。
「我一定會打倒魔王。」
格烈德視線依然望向巴路泠德，開口緩緩地宣示道。
——艾莉亞，我只為了你。
---
「再見了，魔王。不論這個世界，或者是我，都已經不需要你了——」
勇者低聲說著，朝著魔王走去。
於是，魔王就從這個世界上被消滅了。
遭聖劍釘死在牆上的魔王巨大身軀，漸漸地失去形體，消失不見。魔族一旦失去了核與維持容器的魔力，身體也就會跟著瓦解消融，即便是魔王，也無法逃離這個命運。
魔王的身體，就這樣逐漸化為灰燼，然後消失殆盡，不留一點痕跡。
『我……該死的人類……我、可惡的女神……這可憎的世界……」
魔王留下的詛咒般地囈語，大概也只有格烈德聽得見——
格烈德從牆上抽起聖劍，收入劍鞘中。
接著，他輕巧地站到地面上，眼神望向空蕩蕩的寶座。
——失去了主人的寶座。
原本坐在寶座上的魔王，就在剛才，從這個世界上消失了。在女神所創造的守護世界系統中，魔王，是最大的犧牲者。
——心中平靜得不可思議。
格烈德凝視著寶座的雙眼中，看不到任何勝利的喜悅，也沒有對於失敗者的悲憫。事實上，他對於曾坐在這個寶座上的傢伙，完全沒有任何感覺。
說到底，悲憫，其實不過是那些瞧不起對手的人的一種感傷罷了。因此，從未抬高或貶低魔王的格烈德，自然不可能產生悲憫的感情。
若要格烈德說的話，不過就是場淘汰人類或淘汰魔族的比賽罷了。就只是這樣。
這麼一來，到下次魔族進入繁殖期前，世界暫時能夠維持和平了。人們應該會陶醉在勇者勝利的喜悅中，感謝女神的溫情眷顧著人類，並且更虔誠地供奉女神吧。
格烈德從不覺得這個世界對人類多好，當然，比起魔族來說，人類得到的待遇還是好得多。
確實，勇者是女神所選定的人，為了讓勇者能夠打倒魔族，女神的確會借給勇者力量。但這只是因為若魔族數量不斷增加的話，最終會造成女神的困擾，所以女神才創造出這樣的機制。
女神之所以會站在人類這一邊，也是一樣的道理。比起魔族，人類更適合這個世界和精靈們，而且也比較好控制。
就世界之造物主兼管理者女神等神祇的角度看來，眼前如果有好控制與不好控制的生命體，那當然要幫助好控制的才是上策。這絕對不是為了人類的利益。
這個世界，一點也不溫和。不論對人類來說，或是對魔族來說，都是如此。
面對以毫無感情的雙眼看著寶座的格烈德，路法葛忽然出聲問道：「和勇者成對出現的魔王，現在已經被你打倒了，格烈德，你的感想如何？」
「我……沒有任何感覺。」
格烈德垂下雙眸。
「既不感慨，也感受不到成就感。」
是的，什麼感覺都沒有……明明不久前，自己都還堅信著打倒魔王就是自己誕生在這個世上的意義。
但對格烈德來說，從那一天開始，魔王的角色就已經從「以勇者的角度而言，必須要打倒的對手」轉變成「為了她的安全所以必須盡快排除的對象」了。
此刻格烈德心裡所想的，僅有一件事。
「我只知道……我現在好想見到她。」
打倒魔王的瞬間，命運就已經決定了。——【天啟】訴說了一切。
格烈德最愛的人，將被捲入勇者這位「世界的調整者」之宿命當中。她再也無法當個普通的無名小卒。
不過，格烈德樂見其成。命運把她拉到自己的身邊，這件事讓他狂喜不已。
她或許會怨自己把她捲入這場宿命之中，甚至可能會憎恨他。
即便如此，他還是希望她能在自己身邊。希望她的雙眼只看著自己。
——因為只有在那瞬間，格烈德才能感受到自己活著的意義。
「那，假設如果她知道了這個世界真實的樣貌，因而絕望地冀求『世界毀滅』的話——？」
路法葛繼續追問道。在引路者妖精那股淡漠的表情中，格烈德嗅到了一絲微妙的緊張感。
啊，我明白了。同時，格烈德也領悟到路法葛在恐懼些什麼。
『這次會毀壞世界的人恐怕不會是魔王，而是勇者。』
這就是路法葛害怕的事。而為了確認這倜關鍵是否在「她」，所以路法葛才會如此開口問。
她一旦被捲入了勇者的命運當中，那就再也無法不和世界的真實樣貌扯上關係。她總有一天會知道的，知道這個扭曲世界背後的事實。
——艾莉亞。
格烈德的思緒飄向了最愛的女性身上。
如果知道了這個世界真正的樣貌後，你會怎麼想？
會絕望？會大笑？憎恨這個世界？還是說——會希望這個世界毀滅呢？
啊，或許這樣也不錯。
格烈德一邊如此想著，一邊輕輕地笑了。並不是因為他想笑，而是笑意就這樣自然地湧上了嘴角。
——艾莉亞，這也是你為我帶來的奇蹟之一。
「當然，如果她希望的話……」
如果你希望這個世界毀滅的話，如果這個世界讓你再也無法真心開懷地展現笑容，充滿絕望的話。
「那我就為她毀滅這個世界。」
我會為你——毀滅一切。
包括這個扭曲的世界。