我步履蹣跚地跟在宰相大人背後，腦中不停地思索方才聽到的消息。
拯救公主的報酬詳細金額到底多少我是不清楚，但數字肯定不小。人家可是從魔王手中救出了公主殿下呢。
至少對於放棄這筆錢的人來說，絕不是能夠輕易首肯的金額吧？
即便我是子爵千金，但就「娶一位侍女」這件事來講，這交易對勇者團隊而言實在不划算。我對自己居然值那麼大一筆錢感到震驚，不過現在最重要的並不是價格，而是——
到底是誰先開口的？
是誰決定了這筆交易？——宰相大人？
怎麼想都覺得他的嫌疑頗大……但是「我們嫁出一位在自家工作的貴族後代以抵銷你們全額酬金」這種話，堂堂的一國宰相真的說得出口嗎？
真要說起來，關於支付勇者團隊報酬這件事，是國家正式做出的承諾對吧？雖然我國是個小國，但總還是得維持國家該有的顏面。
所以想來想去這條件都不太可能是我方先提出的，那麼也就是說提案的是勇者大人一行人羅？
假設是勇者方先開口的，那提議的究竟是誰？
——昨天如果沒有和雷納斯大人、蜜麗大人先談過，以我的直線思考一定會認為是格烈德大人。在公眾面前求婚、寄出給父親的書簡、強迫為我戴上手環……他的前科可不少。
但是在聽完雷納斯大人訴說他的成長史之後，再加上和他之間為數不多的對話來判斷（是否能夠稱為對話姑且也還存疑），隱約可以得知的是格烈德大人對於金錢交易毫無興趣。
怎麼說呢……以格烈德大人單純的成長過程來看，他跟別人幾乎沒有太多互動。應該也想不出什麼陰謀才對……
一開始聽說他寄書簡給我父親時，我確實有股「這是想斷了我的後路嗎？」之感，但真的開口詢問後才知道他會這麼做，單純只是因為從勒弗斯大人那邊聽來了貴族的習俗，所以決定照辦而已。
只是事情恰巧被宰相大人得知，所以才會搞成那個樣子，他本人當時也相當困擾。況且看完我父親那隨便的答覆後，他還能做出善意的回應……
像這樣的格烈德大人會向宰相大人交涉，說什麼「把艾莉亞嫁給我，報酬一筆勾銷」嗎……我完全無法想像。
或許我不是描述得很好，但其實格烈德大人不管想做什麼基本上都會直接衝著我來。不論是在大廳的求婚，或者是強逼我戴上結婚手環時都一樣。
雖然這種行為稍微有點——不，是實在很那個對吧！
所以特地迂迴地選擇我不在的時機，從其他地方斷我後路，總覺得完全不符合格烈德大人的作風。
尤其是這次——可是與金錢有關的事情唷？他可是最適合說「錢？那是啥？好吃嗎？」這句話的格烈德大人喔？
我想大概不是格烈德大人的主意，主謀者應該另有其人。
——這樣說來的話，到底會是誰？
雷納斯大人？不，他那麼沒擔當吔？同時又不是腹黑，總覺得不是他。
蜜麗大人？她雖然是整個隊伍中金錢觀最正常的人，但同樣身為女性，我覺得她不會想用錢為勇者大人買個未婚妻。
勒弗斯大人？他為人那麼正派，然後又喜歡把事情往自己身上攬，應該不至於想到這種骯髒的作法吧？不過也或許因為他是公主殿下最重視的人，所以我的評價基準多少有點偏頗啦。
法拉大人？她根本是個天然呆角色，比格烈德大人更不適合謀略的感覺。而且同樣身為女性……以下略。
剩下的——我腦中浮現了個白皙美少年的身影，那位我幾乎沒跟他交談過的……妖精路法葛大人。
……他身為勇者團隊的成員之一，外表當然一樣十分美形。廢話。
齊肩的長髮彷若最高級的銀絲，與長髮同色的白銀雙瞳散發著神秘的光輝。潑淨几近透明的雪白肌膚，搭配上齊整的的精緻五官，簡直像尊藝術品。
年紀看起來最多十五、六歲，完完全全是個符合「白皙美少年」一詞的秀麗之人。與其說他是美少年，不如說是美少女可能更適當。
……是的，路法葛大人雖然如同其名是位不折不扣的男性，但長相怎麼看都像是個女孩子，如果沒人特別點出來一定認不出他真正的性別。我起初乍見一行人時，也以為這是個三男三女的隊伍。
而且討伐魔族的隊伍裡居然有那麼年輕的孩子……知道這件事時，我真的非常驚訝。
不過我馬上就明白了。
髮色與眸色相同——這就是他並非人類的證據。
我雖然沒見過精靈，但是據說精霞們擁有的力量會轉化成象徽的色彩，隱藏在頭髮與眼眸當中。又聽說除了精靈王以外，精靈本身雖然沒有實體，但是對於看得到精靈的人而言，祂們的外貌幾乎與普通人類無異。
精靈們的髮色及瞳色會反映出弛所持有之力，所以祂們的髮絲與眼眸必定同色。
相對來說，人類就算頭髮、眼睛看起來顏色一樣，但事實上還是會有些微的不同。
好比說我，雖然頭髮、雙眼都是茶色，但其實也不過只是用「茶色」這個名詞來概括形容罷了。雖說一樣都是茶色系，但我的頭髮實際上是核桃色，而眼睛則是接近黑色的濃茶色。
但是精靈跟妖精卻不同，眼眸和髮絲色彩必定一致無二。
路法葛大人的銀髮銀眼便是如此。
而且路法葛大人和『勇者故事』中必定會出現的妖精擁有相同的特徵，身上穿著深綠色——據說是擁有「森林居民」之名的妖精們最喜愛顏色——的長袍，手持雕有麗麗絲花的木製魔杖，這些都足以說明路法葛大人的妖精身份。
妖精——既非人類，又非精靈的種族。他們是人類與精靈間的調停者。
精靈王與人類生下的後代便是他們的祖先，妖精們無一例外擁有美麗又類似人類的外貌，同時又有淵博的知識與極長的壽命。
他們的敷量相當稀少，所以一般人一輩子甚至見不到一次。但是在『勇者故事』中，妖精一定會在隊伍中擔任嚮導，負責給予勇者一行人建言，所以看過故事的人都很清楚妖精族確實存在。
妖精擁有特別的力量，同時又非常神聖，所以人類對他們有種異於神官的尊敬。
所以——我才會有種「怎麼可能？」的感覺。
路法葛大人是個長相華美，幾乎堪比少女的美少年，同時又是罕見且珍貴的妖精。這樣的他會為了逼我就範而和滿肚子壞水的宰相大人進行交涉嗎……？
……不過我會這麼想也不意外吧？畢竟我幾乎沒跟他講過話，當然也不清楚他的個性，所以不能光就他是妖精這點妄下判斷。
他的外表看來雖然像個少年，但實際上搞不好年紀也沒那麼小。
沒錯，我的的確確很懷疑他。利用消去法推論後，唯一有可能的就剩他了呀！雖然我不太敢肯定，但他的可疑程度真的越來越高了。
我的雙眼盯著眼前宰相大人的背影不放。
要是我問了他有可能回答嗎？——關於他究竟和誰說好報酬一筆勾銷這件事。
……不，我想他絕對不會回答的。
『到底誰和我交易跟你有關係嗎？你與其去想這些有的沒的，不如為了國家好早點答應婚事吧。』
他大概會這樣講。不對，他肯定會這樣回答的！
在我胡思亂想的期間，宰相大人忽然停住了腳步。我們抵達了國王陛下的執務室。
門前待命的護衛士兵認出我們後肅立了姿態，想必是做給宰相大人看的。大概是害怕自己的散漫模樣會被宰相大人念吧？
……果然，這座城堡幕後的大頭目根本是宰相大人。
宰相大人看了護衛士兵們一眼，微微點了一下頭，動手輕敲房間的門扉。木頭發出「叩、叩」的輕快聲響。
「讓您久候了，陛下。我把艾莉亞·米勒佛多帶來了。」
「嗯，進來吧。」
門的另一頭，傳來了國王陛下的聲音。
我在宰相大人的催促下，不情願地踏入陛下所在的執務室。