隔天一大早，阿蘿就按照蘇錦棉的吩咐，早早地就把蘇錦棉叫了起來。
夏日的天亮的早，蘇錦棉看了眼窗外面已經斜斜照進屋來的太陽，揉了揉眼睛，一個翻身就下了床洗簌去了。
等她打理好自己，連阿蘿端來的早飯都來不及坐下來吃，只留了一句：「我去蘭苑。」就匆匆地跑了。
阿蘿端著的早飯還沒放下，就看見自家小姐一個溜煙就沒影了，一臉不解地嘟囔了句：「什麼事啊那麼著急。」
等跑到蘭苑，她站在原地喘了喘，還是走了進去。
蘇遮木看見蘇錦棉一大早地就過來一愣，隨即便反應過來抱起她往桌前走。「今兒個這麼勤奮？記得棉兒昨日睡到日上三竿還嘴硬說時間早呢。」
蘇錦棉咧嘴一笑，伸手抱住爹爹的脖子湊上去就是結結實實地一個吻。「昨晚就一直睡不著，不知道爹爹昨晚留了棉兒吃飯為何又不守信呢。」
蘇遮木沒想到她是來問這件事，當下臉上的笑容就是微微地一僵。「先去給你娘親請個安，吃過早飯了再說，可好？」
蘇錦棉點點頭，往裡看了看娘親，見芙蓉帳還遮著，不由好奇：「娘親怎麼還不起來，是跟棉兒比誰起得晚麼？」
蘇遮木的臉色有些不好看，抱了她在桌前坐下，撫著她的長髮輕嘆了一聲，「昨夜宮裡來了人，說是要請棉兒去陪八皇子讀書呢。棉兒願意去嗎？」
讀書？蘇錦棉的小腦袋瓜子轉了幾圈，問道：「誰是八皇子？」
「想必……棉兒是非去不可的。」話音一落，層層芙蓉帳被一雙素手撫開。蘇夫人長髮未打理，慵懶地披在身後，聽見動靜想必就此起來了。
「娘——」蘇錦棉叫了一聲，探過蘇遮木的肩膀看過去，只看見林素心往昔那總是帶笑的臉上一汪淺淺的蒼白。
她那僅限的生存空間裡，尚不知道，何謂皇宮，何謂八皇子。
用過早飯，蘇遮木難得沒有一大早地就去書房照看近日送來的賬本，反倒是和素心一起去收拾蘇錦棉要攜帶的東西。
蘇錦棉被招入宮裡陪讀這件事，似乎從蘇錦棉也知道開始便不再是個秘密。
阿蘿候在門邊看夫人一聲不吭地收拾小姐的東西時，終是沒有忍住問道：「夫人，小姐才四歲，此番進宮……」
她話沒說完，夫人直起身，淡淡地出聲阻道：「是棉兒的造化罷了。」
蘇錦棉站在蘇遮木的身邊，抬頭看了看一直繃著臉的爹爹，瞬間苦了一張臉。「爹爹，宮裡有很多醫書麼？棉兒陪讀的話會不會教棉兒識字呢？」
「會的。」蘇遮木對著蘇錦棉淺淺的一笑，「你入了宮之後記得做事要謹慎，切不要給別人留下把柄。」
蘇錦棉對這句話的理解能力有限，但還是點了點頭，「棉兒會記得的。」
蘇錦城和蘇錦連知道這件事的時候，蘇錦棉剛被送上宮裡派來的馬車。她撩開車簾正趴在馬車車窗上聽蘇遮木細細的交代著什麼，一看見兩個哥哥跑過來，笑得一臉開心，邊揮著手邊喊道：「哥哥……」
蘇錦城一張臉青白，猛然躍上馬車把蘇錦棉拽了出來。「自古韶國就沒有女子陪讀這一說。」
蘇遮木抿著唇，眉頭皺起，「放開。」
蘇錦連也是一臉的不滿，攔身在馬車前堵著去路，「要去也是我去。」
「若要在皇帝身邊當個宮女和陪皇子讀書，你們選哪個？」蘇遮木沉聲，話落，上前一步拉開蘇錦連正視著蘇錦城，低聲道：「雖然八皇子如此，卻是最安全的。」蘇錦棉此去皇宮，他必能想到法子讓她回來。蘇家的人，自然只能待在蘇家。
「城兒，讓開，別誤了時辰讓你妹妹過去被人怪罪。」素心伸手越過蘇錦城摸了摸蘇錦棉的臉蛋，低聲囑咐：「別由著自己的性子，在外和在家總是不一樣的。」
蘇錦棉點頭，但看著擋在自己面前的哥哥，卻突然覺得——入宮是件可怕的事情。
八皇子，皇后的長子，皇后生前他的風光算是不可抵擋，母憑子貴，子也憑母貴。他是皇后所生的孩子，自然是受萬千寵愛於一身的。
但就今年，皇后因下毒毒害落貴妃被打入冷宮，隨即沒有幾日便去了。八皇子的身家也因此來個個巨大的落差，一向高高在上的他不外乎在那一刻被判了死刑。
既然這個皇子已經失勢，後宮裡自然沒有必要再去爭對他了，相比較而言，八皇子現在的處境雖然可嘆，但卻也的確是安全的。
蘇錦棉才四歲，說白了是個什麼都不會的奶娃子，送去皇上的身邊雖然性命無憂，但難保做錯了什麼事惹得龍心大怒。那即便強大如蘇遮木也是沒有辦法的。
蘇錦棉的家世背景，算是她在這個宮裡最好的自保了。
蘇錦棉頭一次看見那麼巍峨的地方，帶路的小太監見她一副沒見過市面的樣子不由地笑出了聲，「小主子，以後有的你是看的呢，現趕緊跟奴才去見過八皇子吧。」
蘇錦棉見他慈眉善目的，便問道：「這裡就是皇宮麼？」
小太監回頭看了她一眼，放緩了腳步低聲囑咐道：「想必小主子進宮前，家父已經交代過了吧？這裡啊可不是你想得那麼好的地方，來了這裡記住奴才一句話，不該問的別問，不該有的好奇心別有，不該出頭的別強出頭。」
蘇錦棉抬眼看了看他，見他眼底那淺淺淡淡的光芒，重重地點了點頭。「這裡……是不是很可怕？」
「奴才也說不上來，小主子小心著些就好。八皇子現今不比以前，也不知道蘇大人是怎麼想的，讓你去陪八皇子讀書，少不了受人白眼欺凌呢。」
蘇錦棉不說話，看著眼前長長的走廊，只覺得從來沒有走過那麼長的路。
到了韶華殿，還未入宮門，蘇錦棉就被這裡的冷清嚇了一跳。待被帶路的公公引著往八皇子所在的寢宮走去時，蘇錦棉還一副百思不得其解的樣子。
剛才她路過曦落宮的時候還看見裡面燈火輝煌好不熱鬧，只是隔了那麼些路差別竟然就有那麼大。
「八皇子？」帶路的公公恭恭敬敬地敲了幾下大殿的門，低聲地喚著裡面的人。
「進來。」少年獨有的清冽的聲音傳來，蘇錦棉探著頭看去，只看見殿內燭火明亮，一地的大理石上都有著隱隱灼灼的亮光。
她跟著公公走進大殿，就看見那個躺在躺椅上正看著書的少年。他烏黑的長髮在後面用黃帶綰了個髻，髮絲披散在身後，將他俊朗的臉龐徹底展現，那是一張在蘇錦棉印象裡比自己爹爹和哥哥都要好看的臉。
是挺好看的……她暗暗想著。但卻頭一次沒有覺得這樣好看的少年很好相處，畢竟他看上去很疏離。
公公行了禮之後，微微讓開身子把蘇錦棉往前推了推，「殿下，這就是皇上給你選的陪讀——蘇小主子。」
聞言，他的目光從眼前的書上移開，淡淡地掃了眼面前站著正盯著他看一點規矩都不懂的小女孩，唇角一扯，頗有些諷刺地笑了起來。
蘇錦棉卻被他這個笑容刺得渾身一冷，反應過來，脆生生地請安，「見過殿下。」
她學著之前娘親教的那樣微屈了腿彎行禮，卻沒聽見那少年說一句「免禮。」不由偷偷抬了頭去看他，卻正好撞上他審視的目光，那目光涼涼的，淨是諷刺。看的蘇錦棉忙不迭低回頭，心中暗暗叫苦。
這個哥哥，的確很古怪。
「免禮吧。」半晌，他終於出聲。
蘇錦棉只覺得那跟看她偷吃了東西一樣的眼神終於移開，起身的瞬間她抬頭看了眼。他半張臉已經隱在了書籍下，那漆黑的眼睛在這滿室燭光裡有著淡淡的光華流轉，除去了犀利的防備的確是賞心悅目極了。
「天色已晚，已經不方便去打擾陛下了，小主子今日就住在殿下的寢宮裡，待明日開始就跟著殿下讀書吧。」帶路的太監看了眼周圍的宮女，吩咐道：「殿下現已有些疲累了，先帶小主子去休息吧。」
話音剛落，一直未說話的少年卻靜靜開口，「既然是陪讀，本皇子還在讀書哪有她先去休息的道理？」
蘇錦棉只覺得待在這裡夏天的熱氣都被眼前的這個人驅散乾淨，只餘了夜晚的涼意漫延。她本能地哆嗦了一下，只垂了頭應下了。
「八殿下，你身上久疾未好，切莫傷到身體了。」
這下可提起了蘇錦棉的興趣，她抬起頭看了看八皇子的臉色，見雖然蒼白但並不病態，一時只覺得他大概是故意博取別人的關心罷了，努了努嘴並不作聲。
卻不料，她的這些小動作都被他看的一清二楚，當下把手裡的書順手往一旁的矮桌上一扔，挑眉問道：「你叫什麼？」
蘇錦棉怔忡了下才反應過來他這是在跟自己說話，「我叫蘇錦棉，蘇是蘇杭的蘇，錦是錦緞的錦，棉是棉襖的棉。」
他似是突然來了興趣，「呵」地一聲輕笑，笑聲輕輕卻讓蘇錦棉覺得這個人——似乎是打從開始便不怎麼喜歡她的。