徽妍定定看著王繆。
說實話，失勢的家族會有什麼境遇，她在長安時就見過好些。在朔方的時候，戴松也曾提過，但徽妍沒想到，最涼薄的事是發生在家中最小的妹妹身上。
「縈知曉麼？」徽妍低低道。
「怎會不知曉。」王繆苦笑，「平白不見了一個未婚夫，會不知曉麼？」
徽妍沒有答話。
王繆歎口氣：「你問舅姑待我如何，天下人，其實都是趨利的。幸好你姊夫是個肯護著我的，我不會受許多為難。」說著，她笑起來，「徽妍，你可記住了，擇婿要擇聽話的，家世錢財，不差許多就是了。」
「什麼聽話，什麼家世。」一道聲音悠悠傳來，二人一驚，望去，卻見周浚踱著步走過來，手裡捻著兩支月季。
「在背後說我什麼？」他語氣不滿，卻將月季遞過來。
王繆瞪他一眼：「怎胡亂采花，可知家人平日照顧多辛苦。」
周浚不以為然：「花開來不就是摘的麼？來，一人一支，不許不要。徽妍，姐夫方才去刺都扎到手了，你看……」
「莫不知羞……」
這二人又開始拌嘴，徽妍在一旁看著，不禁莞爾。她這位長姊，在家就是個嘴皮厲害的，從前母親常常擔心她這般性情，會被夫家嫌惡。但後來證明，她配了一個合情合意的丈夫。每每看到他們二人，徽妍總十分羨慕。
「莫打岔。」周浚忽然正色：「方才你說什麼聽話，什麼家世？」
「還能說什麼，妹妹要擇婿，擇婿不就是看人品家世。」王繆一邊把花別到發間，一邊朝徽妍使個眼色。
徽妍臉紅，忙道，「不是，我……」
「什麼不是。」周浚看看徽妍，忽而揚眉一笑，「原來如此。徽妍，你若看上了誰，告知姊夫便是，姊夫如今可是平准府的人，只要不是皇帝家，姊夫都可替你去說。」
徽妍無奈：「姊夫莫玩笑，婚姻之事，哪由我擅自做主。」
「怎不可做主？」周浚糾正，「你若不想清楚，便會似我當年，悔之晚矣。」
王繆豎起眉毛：「你再說一遍……」
二人又繼續斗嘴，徽妍和王繆的私話也說不成了。
從花園裡出來的時候，周浚終於說了正經話，「徽妍，莫怪姊夫直。堂上那些長輩說話或是不好聽，但有些也對。你如今已二十四，若要尋好人家，還是抓緊才是。長安洛陽有不少世家子弟，二十幾歲仍未婚娶，姊夫與你長姊會處處替你留心，若是方便，你隨我等住到長安去也好。」
徽妍心底溫暖，笑了笑，「知曉了，多謝姊夫。」
***
皇帝在邊境巡了七八日，起駕回京。
到達甘泉之後，皇帝命令駐蹕甘泉宮，在此休息一日。
甘泉宮是京畿中最大的離宮，靠著甘泉山，暮□□下，宮城上已經升起了火把和燈籠，璀璨奪目。
執金吾開道，羽林衛士立在兩旁，戈戟如林，赳赳威武。
皇帝下了車，一路走到寢宮，才到大殿門前，忽然聽到有人喚他，「陛下！」
回頭，卻見一個女子，站在燈籠光下望著他，笑意盈盈。
「芸？」皇帝訝然。
竇芸走過來，向他一禮，「拜見陛下。」
竇芸，平恩侯竇誠的女兒，故去的二皇子妃竇氏的妹妹。竇氏十五歲時嫁給了二皇子，恰逢時疫，一年之後故去。皇帝此後一直未婚娶，登基之後，將竇氏的父親竇誠封為平恩侯。
「你怎在此？」皇帝道，卻看向一旁的甘泉宮宮正嚴昉。
嚴昉忙上前，正當開口，竇芸道，「陛下莫怪宮正。陛下忘了？妾到甘泉宮來小住，是陛下應許的。」
皇帝想起來，確有此事。今年年節之時，平恩侯一家入宮覲見，那時竇芸提及侯夫人紀氏今年身體欠佳，聽說甘泉宮的泉水有固本之效，問皇帝可否讓侯夫人過來將養幾日。皇帝沒有拒絕，當時就應下了。
「霖宮在東邊，你到正宮來做甚？」皇帝問。
「來送衣物。」竇芸將一件長衣捧在手中，「陛下，我母親聽聞上月陛下受了風寒，特地制了這長衣。她讓我囑咐陛下，暮春夏初，最易風邪侵體，陛下要保重才是。」
皇帝看著那長衣，神色緩和了些。
「這些物什交與內侍便是，不必親自來。」皇帝道。
「那可不行。」竇芸道，「母親讓我務必親手交與陛下。」
皇帝有些無奈：「善。」說罷，將她手中長衣收下，「徐恩，派人將侯女送回去。」說罷，走入殿中。
「陛下……」竇芸見皇帝不理她，想跟上去，卻被侍衛攔住。
「入夜了，回去吧。」皇帝的話音從殿內傳來。
竇芸咬咬唇，只得答應一聲，悻悻走開。
少頃，徐恩出來，召嚴昉入內。
「罰俸半年。」皇帝立在椸前寬衣，「知道錯在何處麼？」
「知道。」嚴昉苦著臉，「陛下，可那時平恩侯女拿著符令，說陛下准她入甘泉宮，並未說此地禁入，臣想著也是有理……」
「所以便放人來了正宮？軍機禁地？」皇帝看他一眼。
嚴昉伏在地上不敢作聲。
「此事朕亦疏忽，」皇帝道，「光予人符令，未設約束。此後，甘泉宮與未央宮同制，無朕諭令者，不得擅入禁地。」
嚴昉唯唯應下，皇帝擺擺手，讓他出去。
徐恩見他閒下來，將一份奏章呈上，「陛下，這是剛剛送到的。」
皇帝結果來，看了看，卻是丞相史衡和宗正劉奎的聯名上表，言辭慷慨強烈，請皇帝為子嗣計，即行采選，坤定後宮。
這樣的表，他從登基以來就一直在收，如今已經不知第幾回來，皇帝看到第一行就已經知道最後一行要說什麼。他瞥了兩眼就放到一邊去，拿起杯子喝水。
「陛下……」徐恩訕笑，「送奏章的使者說，丞相在京中等著陛下諭令。」
「不必等。」皇帝淡淡道，「朕回去再說。」
徐恩知道皇帝脾氣，不敢多問，應了聲，轉身出去。可沒一會，就被皇帝叫住。
「匈奴的那些侍臣，」皇帝說，「都到長安了麼？」
徐恩愣了愣，忙道，「已經到了，昨日宮中的使者來說，張內侍已經到了長樂宮執掌。」
「嗯，宮學呢？」
「宮學？」徐恩不解，忽然想到在朔方時，皇帝召見王女史時說的話。
「陛下，」他稟道，「據臣所知，並無哪位侍臣去了宮學，而回來的三位女官，皆未留在宮中。」
皇帝聞言，似乎毫不意外。
「朕尚有未成年弟妹四人，宮學中仍缺女史，只恐教導有失。」皇帝緩緩道，「明日回宮便去告知學官，遴選女史，擇才學深厚者任之。」
徐恩行禮：「敬諾。」
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家宴過後的第二日，徽妍去了一趟陝縣的縣邑。
王縈在家中困久了，很想到市集裡去玩耍，求著徽妍帶她出去。徽妍疼愛妹妹，便稟告母親，說自己的首飾壞了，想到縣邑中去看看有沒有好的匠人修補。
「些許小事，讓家人去就是了，何須親自奔走。」戚氏道。
「姑氏，小姑的首飾都是宮中賜下之物，精細得很，小姑必是放心不下，必定要親眼看著才好。」陳氏知道王縈的心思，笑盈盈地幫腔。
戚氏聽得此言，頷首，「快去快回，多帶些家人周全。」
徽妍和王縈應下，乘車出了門。
王縈對徽妍感激不已，徽妍笑笑。
她其實也想出來走走。這幾日，她想了很多，最撓心的就是家中窘迫的境況。開源節流的道理，她知曉，王璟也知曉。在意識到庫中錢財堪憂的時候，他就已經讓家裡過起了節省的日子。但家中的財源只有田產收獲，年景不佳，仍是入不敷出。面對這般境況，徽妍其實也沒什麼辦法。家中可用來做文章的，仍然是那二十頃地。
昨日，她與王繆、周浚說起此事，周浚任府吏多年，雖不曾親自管理過田產，但見多識廣。他對徽妍說，每地官府都有管農事的官吏，徽妍可憑著父親的名頭和女史的身份，到府衙中拜訪，詢問本地可有善水利整田土之人，討教經營田產之道。徽妍也覺得此事可行，今日到縣邑來，亦是為了此事。
王宅離縣邑不遠，十余裡地，車馬走起來，不多時就到了。
徽妍不走運，官府裡管農事的府吏告假，她白來了一趟。出來之後，天色尚早，只得陪著王縈去逛市集。
陝縣地屬司隸，逢著集日，市中十分熱鬧。王縈許久不曾出來，什麼都想看什麼都想買，徽妍則是從未逛過縣邑裡的集市，看到些土產小物件，亦覺得新鮮。
逛到一處賣布帛的街市時，王縈對織著各色鳥兒的綺愛不釋手，徽妍則被素縑吸引了目光。
縑，比絹結實，比錦便宜，在匈奴很討人喜歡。她在王庭認識的每個人都有素縑的衣服，或為薄衫，或做衣裡，很是普遍。聽說，西域也一樣，未染色的素縑價錢低於別的繒帛，用途甚廣。
而如今在這市中所見素縑，質地比她在匈奴看到的更好，徽妍忍不住看了又看，翻了又翻。
「這位女君買縑麼？」店主人笑容滿面地走過來道，「此縑乃本地出產，今年新織的，女君看這經緯，這厚實，做什麼都好得很。」
「一匹幾錢？」徽妍問。
「八百錢。」店主人道。
徽妍心裡回憶了一下匈奴縑的價錢，一千五百錢，幾乎貴上一倍，心忽然被觸了一下。
「六百錢。」徽妍道。
店主人忙擺手：「不可不可！女君，八百錢已是便宜了，女君看這質料……」
「如今年景不好，糧價高，繒帛則充盈。」徽妍掰扯著從前周浚教她的市井之律，「主人家，你莫欺我，這素縑，就算賣六百錢也有得賺。」
店主人看她穿戴不俗，不想開口竟是一套一套的，想抬價也沒了底氣。
「六百錢不行，女君，再加些吧。」他無奈地說。
這匹縑，最後以六百三十錢講了下來，徽妍大方地付了錢，抱著它喜滋滋地走了出去。
「二姊，」王縈不明所以，「你買這縑做什麼？」
「做許多事。」徽妍答道，得意地看著她，「縈，可想隨我去一回長安？」