胡商們忽然被徽妍問話，皆神色莫名。
虯須胡商將徽妍打量打量，片刻，道，「在下會漢話。我等是要去胡地，未知女君何事？」
徽妍看了看店裡，微微頷首，「還請借一步說話。」說罷，往外面走去。
二人相覷一眼，雖不知何事，還是跟了出去。
不遠處有一處酒肆，徽妍讓僕人去與店家要了個雅間，再要了一尊好酒，與那兩位胡商入內。
兩個胡商見徽妍如此行事，知是正事。進了雅間之後，虯須胡商向徽妍一禮，「承蒙女君款待，未知貴意，還請直說。」
「二位，不知如何稱呼。」徽妍讓侍婢為二人盛了酒，微笑道。
「在下鄯善吾都。」一人道。
「在下蒲類李績。」虯須胡商道。
徽妍訝然：「是個漢名？」
「那當然，」李績說，「我父親是個漢人。」
徽妍頷首，也不廢話，讓侍婢將自己的素縑呈給二人。
「我欲賣二十匹素縑往胡地，可惜無人手。」她說，「故而想請諸位捎上我的素縑，一道銷往胡地。」
李績和吾都皆訝然。
吾都正想說話，李績笑了一聲，「女君想賣的素縑，就是這個。質料倒是不錯，只不知胡地這麼大，你要賣到何處，想賣幾錢？」
徽妍不回答，反問，「李君若是我，賣到烏珊王庭，能賣幾錢？」
「我麼，」李績看著那匹素縑，「若到烏珊，尋常素縑要賣到一千四五百錢，你這素縑，要貴上百錢。」
徽妍面色不改，心裡卻知道這個數是符合的，此人確是行道中人。
「不過，你這素縑賣不去。」他補充道。
徽妍訝然：「為何？」
李績道：「你這素縑雖好，卻貴。富貴人家大多著錦不著縑，尋常人家買縑，則是越便宜越好。所以我說，你這縑賣不去。」
這話的確在理。
徽妍頷首，道，「但我若去賣，不會賣貴，別家素縑賣多少，我的縑便賣多少。」
李績哂然。這時，旁邊的吾都亦笑，「漢人女君，你可知，為何一匹六百錢的繒帛，賣到胡地卻要翻上二三倍，乃至十倍價錢？」
徽妍道：「為何？」
吾都掰著手指算給她看：「除去貨物購入所費，路上飲水、吃住、匪盜的凶險，亦要算入成本。還有牲畜，當今市價，一頭馴好的壯實駱駝要八千錢，商隊十幾頭駱駝，價錢亦算在成本之中。」
「我可出三頭駱駝。」徽妍淡淡道。
二人聽得這話，都露出詫異之色。
徽妍知道此事有了說頭，繼續道，「我可與爾等立契，爾等的商旅，我出資一份，爾等替我販貨。這二十匹素縑，隨爾等去賣，回來付我兩萬四千錢。出發之前，貨物、貨錢連駱駝一道立契。」
「兩萬四千錢？」吾都驚訝而笑，「女君何不去賣給趙弧，看他給不給你兩萬四千錢。」
「他自然不會。」徽妍神色淡定，「可我也不會給他三匹駱駝。」
李績和吾都交換著眼神，沒說話。
徽妍也不催促，道，「二位不若考慮考慮，若想好了，便到城西宣裡平准令丞周浚宅中，報王女史便是。」
二人聽得這些名號，神色微變。
徽妍卻不再多說，她頷首一禮，起身離去。
***
徽妍徑自回到王繆家中，王繆和周浚都在家，見她回來，忙問如何。徽妍據實以告，笑笑道，「還須等一等，看他們如何答復。」
「你要買駱駝？」王繆訝然，皺起眉頭，「三匹，每匹八千錢，就是兩萬四千錢。他們帶著這駱駝走，若丟了或死了，你豈不是虧了血本？」
「這不必擔心。」徽妍道，「長姊，我在王庭見過許多商旅，這些人，對駱駝最是寶貝，多一頭駱駝就是多一份賣貨的錢，死了人也不能死駱駝。」
「萬一呢？」
「萬一可就無話可說了。」周浚緩緩道，「往西域販貨，本就是刀尖上滾的買賣，成則為巨賈，敗則為窮乞。」說罷，他看著徽妍，「你都想好了？這可並非小財，就算一切如願，回來的錢也不過只平了駱駝的本錢，素縑的本錢可是一銖也回不來。」
徽妍道：「想好了。姊夫，你和不想想，若我自己要組商旅往胡地，又要花多少本錢？區區三匹駱駝並不算什麼，若得長久，當下所出不過皮毛。此番我不過花去了些許賞賜罷了，若虧，傷害無多，若賺，便有了長久之計。」
王繆想了想，歎氣：「此事著實瘋……我就怕你被人騙了。」
「騙則更不至於。」徽妍狡黠一笑，瞅瞅周浚，「我與他們說了，姊夫是平准令丞。」
平准令專為管轄諸市商賈而設，連趙弧這樣的大戶也要禮讓三分，其中利害，胡商們都是知道的。
周浚一愣，對王繆苦笑，「我與你說什麼來著，莫再擔心了，你這妹妹，雖有個女史尊號，可比我還奸詐。」
***
徽妍其實並不擔心胡商們不同意。她看得出來，這兩個人裡面，李績是主事。談話時，他大多時候是在凝眉思索，徽妍知道他已經動了心。
她估計得沒有錯，第二日清晨，侍婢來稟報，說外面有個胡人求見。
待得請進來，徽妍看去，正是李績。
「那些素縑，我回來付你兩萬錢。」李績坐下來，就這般說道。
徽妍並不讓步：「李君，莫忘了貨物本錢是我出的，還添了三頭駱駝。」
李績道：「那三頭駱駝也要載女君的貨，女君也莫忘了，是我等走荒漠跨沙河，拿命為女君搏利。」
徽妍笑了笑：「爾等此去胡地，那些駱駝確實要載我的貨，可歸來之時，也必是滿載李君的胡貨。胡地的特產，在中原亦可賣得大價錢。更別說這些素縑，你賣出去的價，定然不會低於四萬錢，李君，這已是無本的買賣，若不願亦無妨，我可尋下家。」
李績沉吟片刻，終於應許。
剩下的素縑還要回陝邑購買，徽妍與李績約定，七日後，在西市柳裡街□□貨立契。
她親自從長安去了一趟陝邑找到那位店主人，再一番論價之後，以每匹六百一十錢的價格買下了二十匹素縑。再帶上懂得相牲畜的僕人，到畜市中買下三匹駱駝。
萬事俱備，交貨那日，她再看到李績的時候，吃了一驚。只見他把胡子剃了，露出一張年輕的臉。只見烏發烏眼，卻高鼻深目，半像漢人，半像胡人。
他穿著一身乾淨的胡袍，腰上一邊掛著一把胡刀和一把漢劍，光鮮珵亮，威風凜凜。
徽妍將契書拿出來，遞給李績。
他驗了貨，看看契書，爽快地在上面簽字畫押。
「爾等這就出發麼？」徽妍看看他身後那隊滿載的駱駝、馬匹和十幾個同伴，問道。
「是。」李績說。
「何時回來？」
「兩月。」
徽妍頷首，笑了笑，行個禮，「如此，願諸位一路平安。」
李績看著她，也笑笑，還禮之後，朝眾人喊一聲。眾人應了，浩浩蕩蕩地出發，往城門那邊而去。
王縈跟著來，全然不知底細，看著這場面，一臉懵懂。
待徽妍回到馬車裡，王縈問，「二姊，那些是何人？」
「一些識得的人。」徽妍簡短地說。
王縈「哦」一聲，卻看著她，「二姊，你怎似十分掛心的模樣？」
徽妍聽到這話，才發覺自己此時真的是坐立不安，手心還在發涼。她望著那商旅遠去的方向，歎口氣，幽幽道，「當然掛心了，他們帶走的，都是我的心肝。」
時辰還早，徽妍無事，便帶著王縈到西市中去。
她們二人來長安，已經近十日，比當初告知母親的日子遲了許多天。昨日，家中來書，戚氏催著徽妍和王縈回去。徽妍料想此番大約不容易善了，便與王縈一道在市中買了巾幗首飾等物，好回去討她歡心。
王縈喜歡別致的小花飾，徽妍給她買了幾樣，她迫不及待地讓徽妍給自己戴上。回府的路上，王縈遠遠望見未央宮北闕上的飛簷，目光凝注。
徽妍發覺了，跟著望了望，知道她是在看從前的故宅。
「你那日與我說，東牆的杏樹還在，去看看如何？」她微笑道，「如今雖已過了時候，可說不定還開著花呢。」
王縈眼睛一亮，點點頭。
長安很大，皇家的未央宮、長樂宮、明光宮、桂宮、北宮占據了城南，其中，未央宮的北闕和東闕之外，是權貴們的居所，稱為被闕甲第和東闕甲第。而身份低些的貴人以及尋常百姓，則居住在城北的一百六十個閭裡。
周浚雖祖上風光過，但新來長安，也只能住在城北的宣裡。而王氏從前的屋宅，卻是在闕甲第之中。先帝賞識王兆，賜甲第居住，徽妍和王縈，自出生起就住在那裡，推開窗，能望見未央宮的高台。可這屋宅並不是他們家的，王兆失勢時，先帝所有的恩寵都被收回，也包括那家宅。
甲第中居住的都是顯貴，處處高屋大宅，十分安靜，馬車走在路上，能聽到轔轔的回響。快到舊宅的時候，徽妍與王縈下了車，步行過去。
王縈說得沒錯，東牆邊上，確能看到杏樹的枝頭。只是花期過了，看不到花。而圍牆似乎剛剛修葺過，白堊仍新。
二人站著望了一會，王縈道，「也不知這宅中，如今住著何人。」
徽妍知道她對童年的長安生活仍然懷念，少頃，輕聲道，「無論住著何人，一旦失了意，便也會與我等一般被逐出去。」
王縈看看她，似乎覺得有理，點點頭。
這時，前方有車馬聲傳來，徽妍覺得不好再駐足，對王縈說，「回去吧。」
王縈答應了，再望望那牆頭上的杏樹，跟著徽妍往回走。
那車馬聲漸漸近了，照面而來時，徽妍瞅見那是一輛漂亮的車，前面垂著細竹簾，旁邊一個年輕人騎著馬，周圍跟隨者僕人，大約是甲第中的哪家出行。
才堪堪擦身而過，那馬車忽然停住，過了一會，背後傳來一個聲音，「縈？」
二人訝然，回頭，卻見那馬上的人調轉馬頭走了回來，是個十七八歲的少年男子，面目俊氣，衣服精致。
王縈看著他，怔住，臉忽而紅了起來。
徽妍詫異，看看那男子，只覺陌生，低聲問王縈，「何人？」
「是何奉常的孫子，何瑁。」王縈小聲說。
徽妍想起來。前番，王繆曾告訴她，家中為王縈許過親事，對方就是何奉常的孫子，如今看著這個叫何瑁的男子，當就是王縈的那位前未婚夫無誤了。
何瑁也看到了徽妍，忙下馬，上前向她一禮，「幸會女史。」
徽妍訝然，還了禮，道：「公子識得妾？」
「自然識得。」何瑁忙道，「當年女史在宮學中做侍書，何人不識得。」
徽妍頷首，看看王縈，只見她瞅著何瑁不出聲，欲言又止。
何瑁也瞅著她，卻問徽妍，「女史一家回長安了麼？」
徽妍微笑：「我與妹妹來長安探望長姊。」
何瑁頷首，臉上有些失望之色，卻仍滿面笑容，「如此，未知女史與縈住在何處，我……」
「瑁，出了何事？」這是，馬車中一個聲音傳來，細竹簾被挑開，一個女子探出半個身來，瞅著他們。
王縈看到那女子，面色忽而一變。
「石雲，那是石雲麼？」她開口問何瑁，「你怎會與她在一起？」
何瑁亦神色不定，忙道，「縈，今日扶陽侯府中辦壽辰，我等剛出來，家中讓我送她回去……縈，都是我父母之意，你知道我做不得主。」
「做不得主做不得主！」王縈眼圈紅紅，一把將他推開，「你家退婚時你也說你做不得主！你明知我最討厭她！」說罷，她再也忍不住，哭著轉身跑走。
「縈！」徽妍著急，也顧不得面色難看的何瑁，忙追上去。
王縈跑得很快，待得回到馬車旁，撲在邊上大哭起來。
旁邊的家人愕然，不明所以。
「縈！」徽妍追過來，伸手將她扶著。王縈伏在她肩頭，聲音哭得破碎，「二姊……父親為何要做太子太傅！為何要惹惱先帝！為何要離開長安……他們從前也很喜歡我，都是假的？都是假的麼……」
徽妍聽著，心中亦是難過，卻不知如何安慰才好，只能緊緊摟著她，「縈，你還有我，還有母親和兄姊。縈，莫哭啊……」
「王女君？」
正說著話，後面忽而想起一個聲音。
徽妍回頭，怔住。
一個男子立在身後看著她們，素青錦袍，那面容，讓徽妍的心砰然蹦了一下。
司馬楷。