徽妍沒想到會在這個地方遇到司馬楷，而且是在懷裡有一個妹妹在痛哭的時候。
司馬楷神色又是詫異又是關切，問徽妍，「出了何事？」
徽妍不好說什麼，只苦笑搖頭，「無甚大事。」
司馬楷沒有多問，少頃，叫來一個僕人，對他吩咐兩句，轉而對徽妍道，「我送你二人回去吧。」
徽妍亦知曉此處多留無益，頷首，勸了勸王縈，將她扶上馬車。
王縈哭了一路，徽妍摟著她，輕聲安慰。無意中，從車幃的縫隙處，看到騎在馬上的司馬楷，心中忽而有一瞬的安穩。
回到周浚家的時候，王繆見徽妍扶著哭得兩眼紅腫的王縈回來，大吃一驚，再看到後面跟著的司馬楷，則更是睜大了眼睛。
「路上遇到了奉常家的公子。」徽妍簡短地低聲道，「正好又遇到了司馬府君，他送我等回來。」
王繆了然，讓侍婢把王縈扶到後宅去，再看向司馬楷，露出笑容。
「多謝府君相助。」她行禮道。
司馬楷莞爾，一揖，「不過舉手之事，何須掛心。」
徽妍在一旁看著他，唇邊不自禁地掛著深深的笑意。與少年時相比，他褪去了青澀之氣，變得更成熟穩重起來。而如今的徽妍，仍然會覺得，就算只是站在他身旁，也是一件很美好的事。
眾人正寒暄，僕人忽然進來告知，說門外來了人，似乎是官府裡的，求見徽妍。
徽妍訝然，她回到長安之後，自請去職歸家，大鴻臚也應許了。如今官府的人來找自己，又是為何？
待得家人將來人迎進來，徽妍看去，卻不是什麼官府的人，那身上的裝束，是宮裡的內侍。
那內侍倒是和氣，見了徽妍，行了一禮，「小人奉宮學博士楊機之命，來拜見女史。」說著，他將一份牘書呈上。
徽妍接過牘書，只見確是楊機親筆所書。信中說，言宮學中有皇子皇女四人，女史之職，一直無合適人選。如今徽妍歸來，楊機想請她擔任此職。
「往宮學中任女史？」王繆和司馬楷皆詫異，片刻，王繆的臉上露出笑容來。
徽妍看牘書之際，王繆笑吟吟地將內侍請到席上入座，讓侍婢呈上果物招待。
「內侍辛苦。」她說，「未知內侍光臨蔽捨，有失遠迎。」
「哪裡哪裡，夫人客氣。」內侍道，歎口氣，「小人可是一番好找。大鴻臚府說女史回了弘農家中，小人便去弘農，好容易尋到了女史府上，卻說女史來了長安。小人又急忙回來，這才尋到了府上，幸不辱命！」
王繆笑道：「如此不巧，內侍此番，可確是辛苦了。」說罷，讓侍婢取了些錢來，賞了內侍。
內侍謝過王繆，問徽妍，「小人出來多日，博士還等著回信，未知女史之意如何。」
徽妍訝然：「立刻便要回信麼？」
內侍笑道：「女史亦知曉博士為人，寧缺毋濫，宮學裡缺人又缺得厲害，陛下近來還過問了。博士甚盼女史回去。」
徽妍沉吟，頷首，「妾回書與博士便是。」說罷，讓侍婢取了筆墨和空牘來，在案前坐下，提筆書寫。
司馬楷在一旁看著，他人家事，並不好說什麼。但看著徽妍寫字的樣子，忽而憶起些昔日的光景來。他對徽妍並非十分熟悉，從前遇見得最多的時候，是在宮學裡。他靠父親蔭封，十歲就成為了童子郎，在宮學中侍奉。後來，徽妍進了宮學中做侍書，他時常能看到她。徽妍是宮學裡最漂亮的女孩，男孩們私下在一起的時候，常常會說到她。司馬楷覺得她有時很嚴肅，雖然二人相識，但徽妍看到他，總是會先行禮，在人前之時，目不斜視。不過偶爾閒暇之時，司馬楷與她聊天，她也並不推拒，說到些有趣之處，徽妍笑起來，眉眼彎彎，雙眸似乎會發光。
而他覺得，徽妍最好看的時候，就是寫字。王太傅教得甚好，徽妍坐得很端正，卻不是楔著木板那樣直繃繃的難看。她的頭會微微低一些，脖頸和後背練成一道優雅的弧。「螓首蛾眉」，司馬楷記得有人這樣稱贊過她。徽妍的字，也是司馬楷見過的女子之中，寫得最好的，娟秀而有骨，若寫得急，還有幾分勁道張揚。
便如現在。
司馬楷看著徽妍書寫，筆落在牘片上，粗粗望去，字形與當年似無二異。
徽妍很快寫完，看了一遍，交給內侍，「煩內侍將此書轉與博士。」
內侍頷首，接過來，看了看，面色忽而訝然，「女史，你要推辭？」
聽得這話，王繆與司馬楷亦是詫異。
「推辭？」王繆忙湊前去看，只見回書上的言語，正是如此。
徽妍頷首，向內侍一禮，「博士好意，妾心領，奈何家中母親身體欠安，妾離別日久，惟願盡孝，服侍左右。女史之職，只怕無力勝任，還請博士另覓他人。」
內侍聽得此言，雖遺憾，但只得應下。
「如此，小人將女史回書呈與博士。」內侍道。
徽妍行禮謝過，親自將他送出門。
王繆憋了滿腹話語，但礙於那內侍在場，不好發作。待得徽妍回來，急急將她拉住，「你這不懂事的女子！為何推了？宮學中的女史，多少人想做都做不了！」
徽妍瞅了瞅司馬楷，有些尷尬，訕訕道，「長姊，我為何不去，你莫非還不知曉？」
司馬楷是識趣之人，莞爾，上前向二人行禮，「在下叨擾許久，家中還有些事，先告辭。」
王繆有些不好意思，忙道，「方才宮使忽來，怠慢了府君，實過意不去。如今天將日暮，丈夫與府君多日不見，前番還總說起要與府君聚宴。如今府君既臨寒捨，正好一道用膳，豈不美哉。」
司馬楷苦笑：「夫人與令丞盛情，本不當辭。只是在下家中兒女嬌慣，若在下不歸，必不肯用膳。行宴之事還是改日，兩家攜兒女相聚，亦是和樂。」
王繆見勸他無果，只得同意，頷首道，「如府君之言，亦是在理。」
又寒暄一番，各自別過，徽妍送司馬楷出門。
僕人將司馬楷的車馬引來，停在門前。
徽妍與他行禮別過，看著他登車。
司馬楷才要上去，忽而回頭。目光相對，徽妍的心又跳了一下。
「在下冒昧，想問女君，將來有何打算？」他問。
徽妍未想他會這般問自己，愣了愣，頰上忽而有些隱隱發熱。
「我……」她張張口，不知從哪裡說起。
司馬楷微笑，補充道，「在下想說，女君將來若有何難處，可告知在下，在下必全力相助。」
臉上的溫熱仍在持續，徽妍的心似浸沐在春風中一般。
她露出笑容，向他一禮，「多謝府君。」
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皇帝前番離京，足有一月之久，回到長安之後，朝中事務已經積壓了許多。他在殿中久坐理政，一連數日，覺得筋骨都硬了。這日無事，邀舅父廣平侯杜燾一道，往上林苑中行獵。
駿馬奔馳，號角延綿。皇帝帶著羽林期門馳騁半日，獵得鹿、糜、麂、狐、熊等，數目不一，堆作小山一般。皇帝做主，將獵物犒賞了眾人，在原野中就地扎營，烹煮肉食。
「陛下好箭法。」杜燾笑瞇瞇地恭維道。
「你也不賴。」皇帝道，解下身上的刀，交與從人。
宮人早已經鋪設好了案幾席障等物，皇帝在席上坐下，伸手拿了兩只桃，自己吃一只，另一只拋給杜燾。
杜燾謝了聲，也坐到席上，並無拘束。
「外祖父近來如何？」皇帝問，「朕上次給他派了醫官，背還痛麼？」
「好了些。」杜燾道邊吃著桃邊說，「不過七十古稀，上了年歲，病痛只多不少。」
皇帝頷首：「待朕空閒些了，便去探望。」
杜燾謝過，眼睛轉了轉，笑笑，「不過陛下近來還是莫去了。」
「為何？」皇帝訝然。
杜燾悠悠道：「陛下忘了，近來臣堂兄……哦，便是陛下的堂舅，長子娶了新婦。父親去看了婚禮，宴上歸來，便是絮叨不止。什麼‘天下那麼大挑什麼女子挑不到’，什麼‘別家的二十七八兒郎都生三四個了’，還有什麼‘也不知入土時能不能抱上重外孫’……」
皇帝聽著這話，嘴角撇了撇，冷眼睨著他。
杜燾觀察著他的神色，及時打住，呵呵一笑，將幾只櫻桃放到他面前，「陛下莫怪長輩多話，外祖父和舅父我，都是為陛下好啊。」
「獨身。」皇帝拿起一顆櫻桃，放到嘴裡，「外祖父的兒孫，獨身的可不止朕一個。有人長朕兩歲，外祖父說的是他也不定。朕說得對麼，舅父？」
他把「舅父」兩個字說得重些，杜濤一愣，訕訕而笑。
杜燾這個舅父，皇帝從小就一直認得心不甘情不願，因為論年級，杜燾只比他大兩歲。
皇帝的母親杜美人，是京畿中的良家子。十四歲的時候選入宮中，因姿容出眾，十七歲被封為美人，第二年，生下了皇帝。皇帝才十歲的時候，母親就去世了，母家的親戚，最相善的就是杜燾。杜燾也頗有能耐，先帝去世後，跟隨皇帝去西北平羌亂，歸朝得了天下之後，皇帝將他封為廣平侯，食邑五千戶。
杜燾性情通達，在朝臣之中，也是比較能與皇帝說得上話的人。
采選之事，從年初以來，丞相和宗正為首的一大批人，幾乎每次商議完政事之後就要提一提，近來更是變本加厲，直接將采選作為政事，在朝堂上大說特說。如今，連杜燾這個從不沾他私事的人，也開始游說。
「陛下，」杜燾繞過方才那話，接著道，「陛下，這朝中要是誰人不想勸陛下，那才是心中有鬼。前兩年天下不定，陛下南征北伐，平羌叛，定遼東，又南伐謀逆的百越，無暇為後宮及子嗣計，誰人敢說不。不過若臣來說，歷代帝王，再忙也不曾耽誤納美人生子，陛下已算是千年難尋。而如今好不容易諸事平順，陛下卻仍遲遲不動，臣等坐不住，亦是常理。」
「他們以為朕不知曉他們心中想著什麼。」皇帝冷笑，「朕獨身，先帝後妃，要麼在長樂宮養老，要麼跟隨兒子去了封地。後宮之中可謂無主，猶如待分的肥肉，做個外戚可是美事。」
杜燾無奈，反駁道，「陛下總不可因為這是肥肉便不娶婦。」 說著，他瞅著皇帝，低低道，「陛下若是還念著竇妃，臣看懷恩侯次女如今也到了及笄之年，陛下不若……」
「胡說什麼，」皇帝打斷，「朕無此意。」
「那……」
「誰說朕不娶。」皇帝用巾帕拭了拭果汁染濕的手，道，「天下都是朕的，朕想要，何時沒有？朕不過想著何時閒了，便盯著他們去選，免得那群人給朕使詐，選一群朕不喜歡的人塞在後宮裡。」
陛下的母親，也是這麼選來的啊……杜燾啞然，心想。
「如此，」杜燾小心翼翼地問他，「陛下如今得閒了麼？」
「朕昨日與宗正商議了。」皇帝道，「本月擇個吉日，便昭告采選之事。」
杜燾愣了愣，心中暗罵宗正老匹夫，都定下來了也不告知他一聲，害他出這個頭。不過聽了皇帝保證，他心中到底寬慰，諂媚笑道，「陛下睿智！以陛下天人之姿，一旦昭告，天下女子，誰人不欣喜而往！」
欣喜而往？皇帝「嘁」一聲，忽然想起那天看到的王徽妍。
她坐在他面前，應答他的問話，從容不迫。即便他已經成為了皇帝，她也並不會有一點畏縮，或者像別的女子那樣，露出惶恐之態。
就像當年在宮學裡，她雖行禮，卻傲然昂著頭，道，「請二皇子伸出手來。」
……
欣喜而往？皇帝自嘲地想，至少有一個人不會。
*****
皇帝沒有在上林苑的宮室裡留宿，日暮之時，他回到未央宮。
宮中已有奏章在等著他，皇帝看了看，是西域商路之事。
自從武帝驅逐匈奴，打通東西，設西域都護，西域商路就繁盛起來。而後，雖時有斷續，但大體仍在。皇帝在西北時，曾對西域商路探訪過一番，深知其好處。自繼位以來，皇帝重新派出使者往西域各國修好，將一些廢弛的路線重新打通。如今，長安與西域之間來往的商旅，比先帝時增加了半數，大司農征收的稅賦之數亦一年多過一年。
而今日這奏章，說的是商路匪盜之事。商人頻頻受匪盜滋擾，苦不堪言。大鴻臚上書，提議西域都護在商路沿途增設兵力，保護商旅。
皇帝思索好一會，在奏章上批了字，著朝會時商議。
才放下筆，徐恩就走了過來，將一份牘書呈上。
「陛下，」他小心地說，「這是王女史今日的回書，小人從宮學取了來。」
皇帝接過，看了看，訝然，只見裡面的內容都是王徽妍自陳，說她要侍奉母親，推辭了宮學之請。
「此事博士自主便是了，為何呈與朕？」他問。
徐恩聽得這話，懵然，臉色不定，「陛下……陛下不是特別吩咐，要讓王女史入宮學？小人這才告知博士，王女史推辭，博士無法，這才……」
皇帝聽著，回過味來。
「這才什麼？」他又好氣又好笑，瞪徐恩一眼，將牘書擲到他懷裡，「還回宮學中去！此後再敢胡猜，便去領罰！」
徐恩嚇出一身冷汗，唯唯應了，逃也一般地拿著牘書小跑出去。
可還未到殿門口，皇帝卻將他叫住。
「你方才說，這是王女史今日回書？」皇帝看著他，「王女史不是在弘農麼？」
徐恩愣了愣，忙答道，「王女史在長安，不過據去請他的內侍說，她明日就要回弘農。」
「哦？」皇帝目光一轉，似笑非笑，饒有興味。