王敘沒想到自己這話會被徽妍聽了去，更沒想到她會說出這般話來，臉色變了變。
「侄女說的甚話。」王敘乾笑一聲，「賣卻是不可的。」
「不賣？那叔父如何是好？」徽妍與王璟相視一眼，歎口氣，向王敘道，「不瞞叔父，這些年年景不好，田地收成差，叔父也是知曉。如今家中錢財捉襟見肘，侄女雖得了些朝廷賞賜，卻不過勉強對付些衣食之用。昨日侄女與兄長說起此事，還哀歎不已。我等兄妹失怙，上有母親體弱，下有弟妹年少，更有侄子侄女年幼，逢得如此，苦不堪言。幸而上天憐憫，還有叔伯關愛，而叔父一向待我兄妹如親生，更是親切。故而前番雖府庫空虛，叔父上門借錢，兄長還是借了。近來家中花費頗大，說來慚愧，侄女昨日與兄長談起府庫窘境，還說要與叔父商議還錢之事，可兄長說叔父待我等這般好，定不會拖延不還，寧可賣田賣地先撐著也不可催促。如今叔父說起難處，侄女實慚愧，家中雖難，可叔父既然開口，定然要幫。只要叔父願意，我等就算去借債，背上緡錢也要為叔父將田產買下，既幫了叔父，也不至辱沒王氏門庭。叔父放心，良田市價多少，侄女一錢也不少，叔父看如何？」
王敘聽得這話，面上一陣紅一陣白。
「這……」他咳一聲，「也不至於這般，賢侄有難處，叔父另想他法便是。」
徽妍聽得這話，面露不喜之色，「叔父這話，莫非是疑我等用心不誠？叔父，我兄妹自幼受教，行事遵乎禮義，此天地可鑒。叔父若有疑，侄女願與叔父到祠堂，在祖先及父親靈前立誓，若有貳心，天打雷劈……」
「不不，不必如此，不必如此！」王敘平日最信鬼神，聽得此言唬得一跳，忙道，「侄女心意，叔父自知，怎會有疑！侄女言重，實在言重！」
徽妍又讓了兩句，王敘臉色不佳，借口如廁，連忙起身走開了。
王璟方才一直不得機會開口，看著王敘遠去的背影，不禁哂然。再與徽妍相覷，各自無奈，笑了起來。
「幸好你來。」他歎口氣，「為兄雖不欲借錢，卻實不知如何應付。」
「應付也不難，不過比誰面皮厚些罷了。」徽妍莞爾，心中卻不無遺憾。可惜自己就算嘴上再強，也終究是在嘴上。那些借給王敘的錢，就算說破嘴皮，看著也是要不回來了。
兄妹二人說著話，回到堂上，正遇陳氏與陳家兄嫂從後宅出來。
王璟與陳匡曾經同朝，又是聯姻，關系不錯，徽妍卻與他們並不算熟，見了面，也不過說些客套話。
陳氏夫婦是長安人，知曉徽妍剛從匈奴歸來的事。陳匡在京兆尹府任職，消息通達，談起匈奴，他興致勃勃，「是了，聽說烏珊單於身體不大好了，我昨日還與同僚打賭，看哪個王子能當上單於。依女君之見，右賢王如何？」
徽妍想了想，道，「右賢王母家部眾最強，不過平時行事蠻橫，得罪人不少。」
「右賢王？」陳匡的妻子不解，「妾聽聞單於有太子啊。」
「太子算個什麼。」陳匡笑而擺手，「你道匈奴那些胡人也講孝悌？哪次換單於不是先廝殺一場，刀兵最強的才是單於。你且看著，那邊定要變天。」
「哦？」王璟問，「伯安可是聽到了什麼消息？」
「也不算什麼消息。」陳匡道，「只知近日從匈奴過來的貨物一日少過一日，而運往匈奴的糧食布匹卻多了許多，朝廷還為此專門下令，要各關口嚴查往匈奴的貨物，不得超限，哦，前幾日有人在貨物中藏了二百斤鐵，被查出來，直接下了獄。」
眾人聽得，一陣欷歔。
「唉，今日乃吉日，好好的，說什麼刀兵。」陳氏見氣氛不對，笑著打岔。
眾人亦笑，轉而說起兩家兒女瑣事。
徽妍在一旁聽著，心情卻被什麼勾住一般。
其實不用陳匡說，她也知道，匈奴那邊難免一戰。她一直擔心著公主的兩個兒女，曾與張挺一道上書朝廷，希望能讓朝廷出面，將他們接來漢地。但此事遲遲不見回響，徽妍在朔方第一次見皇帝的時候，也親口提過，但皇帝並未表態。
徽妍不是小童，知道兩國相交，唯利是先。在局中，甚至公主也不過是棋子，何況她的兒女。
而掛心之余，徽妍又想到了另一件事。
陳匡說，匈奴過來的貨物在變少，而漢地賣去的貨物在變多。徽妍心思轉了轉，這的確是一件大事。
***
客人太多，徽妍和王璟夫婦，閒暇不多時又忙碌起來。內內外外坐滿了人，他們除了要招呼，還要迎賓，忙個不停。
堂上，嗓門最大的是二伯父王佑。幾兄弟之中，他最是富裕，徽妍路過堂上時，聽到他在得意洋洋地說著給次子貲選郎官的事。
「官府說，下月便可去長安！」王佑滿面紅光，「郎官也不是人人能做的，哪怕父輩做過官，諸位說是不是？若論才智，十裡八鄉，何人比得上我兒？縣官都是知曉的！」
他話裡有話，許多人交換著眼神，心照不宣。
徽妍皺皺眉，瞅一眼上首，戚氏勞累，已經到堂後去歇了。徽妍身旁的王縈卻是聽到了，露出不滿的神色，徽妍拉拉她，微微搖頭。
「徽妍，上次我與你母親說的那位趙公子，考慮得如何了？」二伯母胡氏看到徽妍，隔著幾個人大聲問道，「我前兩日見到，他們還打聽這邊的意思呢！」
「趙公子？」有人問，「哪位趙公子？」
「陽邑趙裘家的次子啊！」胡氏道，「那可是個好人家，吃用不愁。」
「趙裘不是個屠戶麼？」大伯母於氏怪氣地嗔她一眼，「怎配得上徽妍？」
「怎配不上？」胡氏道，「我那日也與娣婦說呢，二十四又不是十四，金枝玉葉便莫去想了。既在這鄉邑之中，眼界便莫總看著長安，選個差不多的便行了。」說罷，問徽妍，「徽妍，你卻說說，相得如何？」
徽妍看著她，淡淡一笑：「婚事自有母親兄長做主，侄女豈可置喙？」說罷，行一禮，款款走開。
「長舌婦！」王縈氣不過，走出幾步遠，忍不住道，「她自己也有待嫁女兒，若覺得好，怎不留著當女婿！二姊！你怎也不反駁幾句？」
「如何反駁？當眾罵人麼？」徽妍看看她，「縈，做個潑婦也不難，卻能掙回多少臉面？」
王縈不甘心，卻覺得有理，氣鼓鼓地不說話。
徽妍笑笑，摸摸她的頭。
這時，家人來報，說王繆一家到了。徽妍和王縈皆喜，忙讓家人去告知戚氏和王璟，自己則迎到門前。
上次徽妍的接風宴，王繆曾與戚氏商定，來拜壽時要帶上孩子。如今，她果然不食言，夫婦二人領著三個女兒，笑盈盈地登門而來。
而令眾人吃驚不已的是，王恆居然也來了。
徽妍正待上前行禮，忽而看到他們身後，愣住。
司馬楷正從車上下來，風鼓起他的衣袂，身姿翩然。目光相對，司馬楷露出笑意，上前來行禮，「女君。」
徽妍忙還禮：「府君。」莫名的，她臉上起了燒熱，禮罷之後，不禁瞅向王繆。
王繆似乎知道她心思，笑著說，「聞知母親壽筵，司馬侍郎本也想來，奈何身體不好，行不得遠路。故而遣府君前來，代為賀壽。」
徽妍了然，看向司馬楷，再禮道，「府君一路辛苦，實有失遠迎！」
司馬楷溫文道：「在下多年未曾拜見戚夫人，賀壽本是應該，女君不必多禮。」
眾人寒暄一番，王璟走出來，見到他們，亦是驚喜不已，見禮之後，有說有笑地迎入府中。
戚氏已經到了堂上，最讓她高興的，是王恆和司馬楷。
徽妍和王縈都遵守了許諾，沒有告訴戚氏王恆拜了郎官的事。此番王恆回來，身上穿著郎官的常服，一進門就引得眾人矚目。不僅戚氏，堂內堂外的親友們亦是嘩然一片。
「小子！」戚氏得知原委之後，又笑又罵，「這般喜事，瞞著母親做甚！」說罷，又瞪著玩王繆和徽妍等人，「爾等也是，竟與他串通，一道欺負老婦！」
王繆哭笑不得：「母親冤枉，我等豈敢！都是你這寶貝王郎官，非要親口告知母親，不許我等說！他說他做郎官無俸祿，要將此事做個壽禮！」
王恆笑嘻嘻的，向戚氏端正一拜，「兒祝母親四體康直，壽如南山！」
戚氏喜得紅了眼圈，將他拉到身邊，「你這小兒！什麼壽禮不壽禮，回來便是大喜！」
眾人歡喜一番，司馬楷又上前行禮，將長安帶來的壽禮獻到戚氏面前。
周浚將司馬楷舉薦王恆做郎官的事告知戚氏，戚氏聽了，驚詫不已，對司馬楷更是親熱。
「難得司馬公一片心，」戚氏詢問了一番司馬楷父親的身體狀況，感歎道，「公子亦是重情義之人。」
司馬楷謙道：「夫人過譽，父親常念當年兩家之誼，在下亦曾得太傅指點，可為府上驅使，在下之幸。」
王繆在一旁嗔道：「母親，你怎還總將人稱為公子公子的，他如今已是尚書丞，母親該稱一聲府君才是！」
戚氏聞言，笑道，「正是！老婦總想著從前，卻是糊塗！」
眾人皆笑。
這邊熱鬧，親戚和賓客們看著，亦是議論紛紛。
「這麼說，恆上月便已經入朝了？」大舅母道，似笑非笑地朝王佑那邊看一眼。
「可不是。」三姨母笑一聲，「郎官麼，有些人家，不必貲選也能做上。」
她們的聲音不高不低，傳到不遠處王佑的耳朵裡。他臉色僵了僵，四周瞅一眼，裝作沒聽到。
大伯母於氏等人卻在說著司馬楷，見他一派俊雅之姿，談吐不俗，皆好奇不已。
「縈！」五叔母朝王縈招招手，讓她過來，「那位司馬府君，真是尚書丞？」
「正是。」王縈道。
「這般年輕的尚書丞啊……」
王縈見得她們這般，忽而想起前番在長安的時候，王繆曾提過要撮合徽妍和司馬楷的事，目光一閃。
「司馬府君還是童子時就是郎官，他父親司馬侍郎，與父親乃是至交。」她說。
「是麼？我等怎未曾聽說過。」二伯母瞅著那邊，一手拉著女兒，似乎頗感興趣。
「哦，那也怪不得。」王縈笑笑，「司馬府君出身長安世家，與二姊自幼便相識，可是金枝玉葉呢。」說罷，她像徽妍一樣行一禮，轉身走開。
******
戚氏的壽辰，熱鬧了整日。黃昏降臨之時，眾人酒足飯飽，許多人紛紛告辭，在天黑前回家。
而留下過夜的賓客，徽妍和陳氏也安排好了住處，幸好宅中屋捨不少，不必去別家借宿。
閒下來的時候，王縈向王繆和徽妍說起宴上之事，一臉痛快。
「長姊和二姊未見她們神色，」王縈學著，說，「這般……又這般……二伯母那臉上似進了染缸一般，精彩太甚！」
王繆和徽妍皆笑。
「你啊，與她們這般見識做甚，背地還不知如何說你。」徽妍道。
「說便說好了，最好恨得不肯給我相親事！」王縈不在乎道。
「親事親事，好沒羞。」王繆笑嗔，將手上一疊衣服給她，「替我拿去隔壁給乳母，再看看你那三個小甥女玩累了不曾，催她們洗漱。」
王縈做個鬼臉，捧著衣服走了出去。
王繆看著她，笑笑，對徽妍道，「有兩件事，我不曾與你說。」
「何事？」徽妍問。
「其一，司馬府君之事，我前兩日過府去探望司馬公，試探著提起你歸漢。未想司馬公竟十分有心，我還未說你二人之事，他就問我，你可曾婚配。」
「哦？」徽妍心中一動，看著王繆。
「我說未曾，司馬公高興不已，說司馬府君一直無良配，他操心不已，若你二人結親，那是再好不過之事！」
「那司馬府君……」
「司馬府君自是應許，他此番來，除了向母親賀壽，還有一事，便是奉司馬公之命，向這邊提親！」
徽妍聽著，只覺得心跳得飛快，一下一下，數都數不及，雙頰緋紅。她極力保持鎮定，「怎是他提親？也不見媒人……」
「來拜壽麼，先讓母親見一見也好，問問意，她肯了，後面都好說。」王繆笑嘻嘻。
徽妍只覺頭都抬不起來，嘟噥：「那……那還有一事呢？」
「還有一事，便是這個！」王繆一臉神秘，將榻旁一只大木箱打開，只見黃澄澄的，竟都是一串一串的錢！
見徽妍一臉驚詫，王繆道，「這都是你的，那胡商回來了，整整二萬四千錢！」