徽妍和李績見了面以後，敲定了再次進素縑的事。
她來長安以前，已經在陝縣打聽過一番價錢和存量。除了梁平，徽妍還問了許多處，凡有素縑的店家，她都一一打聽過。當今糧貴布賤，各家素縑的存量不多，價錢卻相差不大。而梁平和另外兩家的素縑，看著明顯比別處好。徽妍也問了這些素縑的出處，梁平說，這些素縑都是陝邑東北二十裡的槐裡出的。那裡的婦人織縑成風，品質最優。
談的過程倒是順利，不過，李績仍然堅持自己出一半本錢。看他堅定的樣子，徽妍不由好奇。商人本性逐利，本錢多一錢少一錢都是大事，李績這般不守常理，徽妍總覺得不太對。
巧的是，回到家中的時候，王繆問徽妍，「上回，你兄長領來與你見面的那市井裡的商戶，可是姓趙？」
徽妍道：「正是。」
王繆道：「他今日登門而來，說想見你。」
徽妍訝然：「見我？何事？」
「不曾說。」王繆道，「我讓家人回了你不在，他便離開了，不過留下了些物什。」她說罷，將一只小匣子拿出來，徽妍看去，只見甚是精美，打開，裡面都是些精細的首飾。
「這禮看著可不輕。」王繆皺眉，「家人不會辦事，他登門送禮，若被人看見可是麻煩。」
徽妍沉吟，道，「長姊放心，我現在便去一趟，問個分曉便是。」說罷，徽妍吩咐備車，匆匆出了門。
時近午後，交道亭市仍是人來車往，趙弧的貨棧，則更是熱鬧。問得徽妍來到，趙弧連忙出來迎接。
與上回一樣，見到徽妍，他滿面笑容，畢恭畢敬，「女君親自降臨，小人竟未遠迎，還請恕罪！」
徽妍還了禮，微笑，「家人說，趙公要見我？」
「正是。」趙弧左右看了看，笑瞇瞇地對徽妍道，「此處喧囂，捨中有雅致安靜之處，還請女君入內詳談。」
徽妍頷首，與侍婢一道隨他入內。
貨棧之內，果然別有洞天。穿過兩道院門，外面的熱鬧被擋在了牆外，只見屋捨整潔，還有花木點綴。
趙弧請她在堂上坐下，讓僕人呈上各色待客之物。
「小人冒昧，今日登門求見女君，未得見，卻反勞女君過來，實失禮。」趙弧道，「不瞞女君，小人登門，乃是為女君上回所說的素縑。女君，小人每匹出一千錢，女君手上的素縑，日後有多少小人要多少，女君看如何？」
徽妍詫異地看著他。
真乃咄咄怪事。一個李績，一個趙弧，兩人都似突然好像是錢財如糞土一般，著實教徽妍覺得不可思議。
「哦？」她說，「上回，趙公出價不過七百錢，如今卻多了三百錢，不知何故？」
趙弧笑道：「上回是小人未識寶物，女君的素縑乃上品，千錢一匹亦是值當。」
徽妍聽了，莞爾，沒有回答，卻讓侍婢將他送的小匣拿出來，放在案上，「趙公，此禮甚重，我受之有愧。至於素縑之事，我已應了別人，實愛莫能助，告辭。」說罷，向他頷首一禮，起身便要離開。
趙弧見狀，急忙道，「女君且慢！女君且慢！唉！女君若覺出價太低，小人再加二百錢，共一千二百錢，如何！」
徽妍回頭看他，似笑非笑，「想來，趙公是不願我將素縑交與別人。」
趙弧臉色一變，少頃，訕訕笑了笑。
「女君果然聰穎。」他道，「此事說來，全在女君所托的那胡人李績身上。」
「哦？」聽他提到李績，徽妍有了些興趣，「如何？」
「女君不知，那李績實奸詐！」趙弧臉色掏心掏肺，「小人從前好心將貨交與他販賣，不料，此人心懷鬼胎，竟將小人在西域的客人都搶走了！女君與他交易，可也須防著才是，販一次貨，成本便是幾萬，若讓人謀了去，豈非大不幸！倒不如將貨賣與小人，女君放心，女君是周公的親戚，小人斷不敢戲弄，出價只多不少。女君這般閨秀，何必要去操心那路上得失，寢食不安。與小人交易，女君只消坐在家中，貨到得錢，豈不大善！」
徽妍看著他，心思百轉。
少頃，她頷首，「如此，多謝趙公一番好意。此事重大，我還須與家中商議。」
見徽妍不表態，趙弧也不好挽留，只得復又堆起笑容，客氣地將她送走。
徽妍聽趙弧說了一番話，免不得思索一番。
他說為她好，徽妍自然是不信的。而趙弧與李績之間的事，徽妍覺得他也並未說實話。
黃昏時，周浚到家，見徽妍一臉心事的模樣，詢問了原委，笑了笑。
「此事麼，說怪也不怪。」他說，意味深長，「徽妍，經商牟利，最要消息通達，總坐在家中是不成的。」
徽妍不解：「此話怎講？」
「我聽聞，趙弧最大的買家在姑墨。就在李績到姑墨之時，他恰好也有貨到了，可趙弧此人，生意大了難免欺客，貨物品質不盡人意。李績的貨卻是好，那位姑墨的買家，最後要了李績的貨，趙弧便吃了大虧。」周浚看著徽妍，「若你是趙弧，可會惱怒？可會趁李績還未做大，先下手挖掉這心病？他在長安經營多年，與各市中的貨商都有交情，打個招呼，教眾人不賣貨給一個胡人，易如反掌。」
徽妍恍然了悟。怪不得李績會想進一百匹素縑之多，大約並不僅僅因為這素縑好賣，而是在各處貨棧裡碰了趙弧的壁，進不到想要的貨。而趙弧知道他跟自己交易素縑，就打算花些錢，將自己這條路也封了。
王繆在一旁聽著，也明白了些門道。見徽妍不說話，她好奇地問周浚，「你怎知道這麼許多？你怎知趙弧在姑墨買虧了，想治李績，還跟別人通謀？」
周浚看她一眼：「你以為平准令丞每日做些什麼？做的就是查哪家進帳多少，該交多少稅錢。我若有心，什麼不知曉。」
王繆想了想，對徽妍道，「如此，我以為，倒不如應了趙弧。不必費許多力氣，在家中便可收錢。」
徽妍搖頭：「長姊，販素縑不過一時之計，可與西域交易的物什，多了去了。」
王繆訝然：「你還要販別的？」
「正是。」徽妍微笑，「故而我要的，是一隊可靠的商旅。」
***
第二日，徽妍寫了信給曹謙，將買素縑的事細細交代，讓家人快馬送回。而後，她想著昨日還有些細處未商議，想去再見一見李績，於是更衣梳妝，向王繆告知了一聲。
還未出門，卻聽家人來說，外頭來了人，說是大鴻臚府的，要見徽妍。
徽妍訝然，與王繆面面相覷。
「這……」王繆又是驚異又是覺得可笑，「大鴻臚府竟真的來召你了，他們怎知曉你在長安？」
徽妍也不明所以，忙走出去。
一輛漂亮的馬車停著，不算華麗，卻看著不凡，比尋常所見的馬車大，面上的黑漆珵亮照人。
來人卻不止一個。車旁跟著數人，身形高壯，腰佩長刀。一人身著尋常衣袍，侯在門前，見到徽妍，向她一禮，「小人奉大鴻臚之命，請女君往大鴻臚府一趟。」
徽妍看著他們，隱隱覺得此事不尋常，但看著那人身上的印綬，卻不敢推拒。
「未知何事？」她問。
「只說是要事，詳細緣由，小人也不知曉。」那人語氣謙恭，「府中催得緊，還請女君上車。」
徽妍看看他，只得向王繆交代了一聲，朝馬車走去。
旁人撩開車帷，徽妍登車而入，才進去，忽然看到裡面的人，吃一驚！
未等她回神，皇帝一把捉住她的胳膊將她拉到車上。
車外的人手腳麻利，即刻放下車幃，未幾，馬車轔轔走了起來。
直到皇帝放開手，徽妍仍然驚魂未定。她瞪大眼睛，幾乎不敢相信，忙匍匐行禮，「陛……陛下……」
皇帝看著她，少頃，道，「在外從簡，禮便免了，起來。」
徽妍不敢怠慢，忙坐起。
馬車馳過長安的道路，車上鋪陳甚好，只感到輕微震蕩。徽妍與皇帝只隔著兩三尺之距，近得似乎能聽到呼吸的聲音。心中震驚又迷茫，她不知道皇帝為何突然來找她，還是用這般詭異的方式。這位陛下做事，似乎從來不喜歡中規中矩。
她偷偷抬眼，忽而與皇帝的目光相觸，忙收回，不敢再看。
「知道朕為何來麼？」皇帝問。
「稟陛下，」徽妍小心翼翼道，「不知。」
「朕是來賀喜的。」皇帝淡淡道，「聽說你定親了？」
徽妍的心頭繃了一下。
她不知道皇帝是如何得知這事的，但聯想到上次在清漪殿的事，心頭似乎風過葦塘，一陣慌亂。
「稟陛下，」徽妍知道否認無益，小聲地從實道，「此事剛剛議定。」
皇帝坐在車窗邊上，光照落在他的臉上，被垂下的細竹簾切作細細的條痕，黑眸注視著她，不辨神色。
「尚書丞司馬楷，是麼？」他不緊不慢，「朕記得，他鰥居多年，還有一兒一女。」
「正是。」
皇帝忽而冷笑一聲，話語聽起來咬牙切齒，「你上回說太傅不願你入宮，推拒了朕。如今，你卻要給一個鰥夫做繼室，還要做兩個孩童的後母？……你抬頭！」
徽妍忙抬頭，只見那雙鳳眸沉沉，話語冷冷，「王徽妍，同是鰥夫，朕便這般不值錢？」
他氣勢洶洶，徽妍唬得心頭巨震，「妾……妾不敢！」
「莫說不敢！」皇帝哼道，「定都定了，什麼不敢！」
徽妍心跳得飛快，慌亂之下，只覺眼眶發澀。
她暗自深吸口氣，心一橫，再度伏拜。
「妾惶恐！」徽妍道，「陛下若煌煌之日，妾誠心敬愛，從未敢於他人相提並論，更不敢有折辱之心！陛下，妾曾言，只求為閭裡之婦，未敢奢求榮華，此亦父親之願。司馬府君之父司馬侍郎，與妾父乃故交，兩家有意成兒女之親，妾與府君故得結緣。於妾而言，司馬府君雖鰥居有子，卻風華高潔，無損其德行，妾得入其門庭，亦妾之幸也！陛下若降怒，妾雖死無怨，然此言俱是肺腑，伏惟陛下明鑒！」