弘策沒想過有一天會出現一個人，不和他見外，願意同他交心。在他跟前不忌諱哭和笑，甚至說到難過處會靠在他懷裡，尤其這人還是個男的。
他有點尷尬，其實應該推開他，卻沒有這麼做。他哭訴些什麼他無從得知，自己心裡只管掙紮起來。他和他的淵源算不上深，見過幾次面，幫過幾回忙，在燕子河驛站外說過幾句掏心窩子的話，一步一步到今天，不知不覺，但又順理成章。如今他窩在他胸前，奇怪的是他並不覺得有什麼不妥，那些零碎片段拼湊出一個人，無父無母，出身不好，所有一切都得靠自己，遇見溝坎和不公賠笑周全，戰戰兢兢活著，分外悲情可憐。
同情心氾濫，有時不是好事。就算對個孤女噓寒問暖，都不見得壞過現在這樣。懷裡這人身份未定，儘管懷疑他是女人，沒有確鑿的證據也不能妄加揣測。所以男人靠著男人算怎麼回事呢？他蹙眉想了想，但似乎……也可以不用那麼認真。他醉了，不知道喝了多少，反正是醉了。既然做不得自己的主了，靠著就靠著吧，和醉鬼計較什麼。只是自己靜下心來琢磨，他堂堂的王爺，聽說一個侍衛病了就急吼吼趕過來，擺在桌面上說不響嘴。
沐小樹呢，說話沒停，接連的震動在他胸前嗡鳴，他下意識攏攏他的肩背——看著單薄，實際比看到的更羸弱。他是怎麼照顧自己的？小小的肩頭，細細的胳膊，輕輕一碰只怕就散攤子了。
醉酒的人，壓根就控制不住自己的言行，定宜就那麼緊緊箍住他的腰，找到個舒服的位置把自己嵌進去。嘈嘈切切說話，剛開始的遮掩不過是長期以來養成的習慣，後來就不行了，兜兜轉轉話又說回來，把那點底全兜出來了。
所幸他聽不見吧，聽不見真有好處。酒醒後想起來捏一把冷汗，要是當時都說明白了，沒準兒糊裡糊塗給逮起來，第二天一看，自己已經在大牢裡了。
反正這時候管不了那麼多，王爺抱起來很舒服，她當時就剩一個想頭，一輩子歸她多好。瞧瞧香的……熏的這是什麼呀，真好聞。
「……您是王爺，您把我哥哥放了得了。」她貼著他的鎖骨說，「判我爹沒罪，給他沉冤昭雪，我就能正大光明做人了，您說好不好？」然後自問自答，點點頭說，「好的。」
又是嘰裡咕嚕一串，半晌才捋順了舌頭，喋喋道：「我都多少年沒穿裙子了，算不清……總有一二十年了。我在北京，經過那估衣攤兒就邁不動腿。那兒有女人的衣裳，粗布的也有，綾羅綢鍛也有，人家提溜起來，我就是看看也足了，您說到這程度……多可憐呀！世上就沒人比我可憐。好多女人……覺得做女人苦，來世要投胎做男的。我不這麼想，我就做女的，這輩子沒做夠，下輩子接著來。」她打著酒咯嘟囔，也虧得十二爺脾氣好，沒把她摔到地上去。她抬起頭來，緊抓住他的衣袖搖晃，「您說為什麼有人順風順水，有人就要受盡磨難？老天爺多不公啊，是不是？」
他說是，「不過以後的事誰說得清楚，有人先苦後甜，有人先甜後苦，要是你，你選哪一樣？」
她腦子裡混沌不清，這麼個簡單的問題歪著脖子想了很久，「先苦後甜吧，可是什麼時候才能苦盡甘來呢？」說著仰身倒回了炕上，伸出五根手指頭比劃著，「我會抹牆、會吹鼓手、倒賣過果子、還推獨輪車給人運過糧食……我爹媽要是活著呀，看見我成了這樣，不知道是個什麼滋味兒……要說苦，苦得夠夠的，您瞧我這手……」
他把手遞了過來，弘策自然去接，真算得上十指纖纖。只可惜了沒有好好保養，手心有繭子，左手手背上還有很長一道疤。他心裡擰起來，拇指在那疤上撫了撫，「這是怎麼來的？」
她半闔著眼說：「給人砌牆，泥刀削磚嘛，磚頭太沉拿偏了，就剁進肉裡去了。」
泥刀是鈍口，能拉成這樣，可見當時有多疼。他嘆了口氣，「難為你。」
他沒搭話，咕噥一聲安靜下來，大概酒勁全來了，紅著兩頰打瞌睡，鼻息咻咻，像頭小獸。他的目光流淌過他的臉，就是那種感覺，不管他閉著眼還是皺著眉，每一處都耐人尋味。
猶記得第一次看到他，混在衙役之中，那麼小的個子，捧著一把半人高的鬼頭刀。到了法場邊上眯眼看令台上，陽光照著他的臉，五官精緻，人堆裡也能一眼辨認出來。後來為一點小事得罪了老七，弄得要死要活的，他看不過眼就伸了把援手……很久之前便注意他，現在想來是不是注定有緣？也許這是喜歡？喜歡……他垮著肩坐在那裡，手指慢慢握成拳。如果是個女人，事情倒好辦了，問題是現在還不能肯定，萬一他是男人，這事怎麼料理？
宇文家的男人情關上難過，不管是高祖的情深不壽，還是太上皇的守得雲開，都和他不同。他感到迷茫，這件事上處於一種進退不得的尷尬境地，喜歡男人……宇文家好像還沒有過這樣的先例，難道要打他這兒起頭麼？這事捅到了太上皇跟前，不知老爺子是什麼態度，只怕他母親的處境會更加艱難吧！
或者在弄清真相前保持一點距離，就算不能如他所願，至少還可以全身而退。
他替他把被角掖好，起身踱到簷下，沙桐帶著一個太監自青石路那頭過來，呵著腰說：「主子，您吩咐的東西都辦妥了。」
盛京的廚子長遠不用，辦起差事來顯然跟不上趟，花了這麼長時間，裡面那人都睡下了，怎麼吃？他擺手打發了，「一會兒沐小樹醒了再問他情形，要是身上還不好，去我那裡回一聲。」
沙桐應了個是，「主子給瞧了嗎？什麼症候啊？」
「不過受了寒，沒什麼大礙。」他寥寥道，說完緩步朝吉慶宮方向去了。
夾道裡遇上了弘韜，他剛歇完午覺，人看上去糊塗著，抬眼看見他，腳下剎住了，「你上哪兒去了？」
他說：「六月裡康三寶上摺子說要修繕太廟，朝廷撥了款子，如今不知道怎麼樣了，我過去瞧瞧。」
弘韜似乎不大信得過他，斜著眼睛打量人，「你沒上沐小樹下處去？」
弘策也直言不諱，點頭道：「去了，門房太監說給他送酒驅寒，料著病得厲害。到那裡把了脈，倒還好，睡一覺就無礙了。」
弘韜顯得不大快活，又不好說得太明白，只扇著扇子別過頭去，咳嗽一聲道：「我覺得吧，你一個王爺，別和下人走得太近。宗室黃帶子嘛，擱哪兒也得講究面子，他一個小小的鳥把式，病了犯得著你去？給太醫院傳個話，派蘇拉送兩碗藥就得了，別耽誤你的正事兒。」
弘策笑了笑，「也是順道，瞧瞧也不費什麼手腳。」言罷略一頓，「七哥是不願意我去瞧他？爺們兒之間來往，還有那麼多的顧慮？」
弘韜說：「不是顧慮不顧慮，現如今的人，眼裡可一視同仁。但凡過從甚密就得挨指點，舌頭底下壓死人，叫人說閒話好聽來著？」
他臉上笑容漸漸隱匿了，寒聲道：「我耳朵不方便，七哥是知道的，你要是聽見什麼，就該替我狠狠責問。咱們親兄弟，打斷骨頭連著筋，說我不就是說你？換了我，我跟前有人嚼你的舌頭，我現拿了讓你治罪。你倒好，叫我自省，由他們去謠傳？」
這下子弘韜被他說得結舌了，敢情是他不念兄弟之情站乾岸看他出洋相？沒有啊，他不就是不喜歡他和沐小樹走得太近嗎，那小子是他的戈什哈，不把他這正主兒放在眼裡，當他是個擺設？他拿扇柄蹭了蹭鬢角，「我就這麼一說，你較什麼真呀！沐小樹這玩意兒，偷奸耍滑無所不能，他說病了，我還真信不過他。我這不是怕你被他帶累壞名聲嗎，遠著他點兒，別拿他當回事，他就不敢蹬鼻子上臉了。」
他這麼說，弘策肯定是反感的。弘韜是錦繡堆裡滾大的人，對底下侍從長隨不見得寬宏，照他看來都是奴才，奴才只需供驅使，連身上抱恙都是使詐。
道不同不相為謀，指的就是這種情況，有些人解釋不通，乾脆不說了，由他去反倒清靜。換了個話題道：「離長白山越發近了，七哥對溫祿的案子有什麼看法？」
弘韜是太平王爺，京裡忙著玩兒都來不及，哪裡費心管這個。他說：「不是有你嗎，你看著辦就是了。生殺大權你掌著，願意給他平反就平反，要嫌麻煩，事情掩住了往上一報，齊活兒啦。依著我，何必捅那灰窩子。太上皇治下的案子，都過去十幾年了，再翻出來有意思？今非昔比，各人自掃門前雪吧！溫家家破人亡已成定局，禍首挖出來還則罷了，挖不出來白費力氣，人家還在背後使絆子禍害你，何必呢！」
弘韜的太平拳打得好，也有他的道理，弘策頷首道：「七哥說得是，舊案子重審，本來就費力不討好。我也琢磨過，要想天下太平，捂字是不二法門。我接這案子，辦成了落一厲害，叫人遠著我，孤立著我；辦不成，叫人說沒能耐，碰一鼻子灰，老實了。」他苦笑著搖頭，「橫豎不是，你說呢？」
雨停了，太陽漸漸晃出來，從雲翳裡伸展光的觸角，一根一根筆直擴散。兄弟倆並肩走在夾道裡，弘韜雖是頑主，也知道官場規則，負手道：「可不麼，換了別人我懶得說，咱們哥倆沒有過嫌隙，你的難處我也看著。咱們打個比方，背後事主是宮裡內眷的娘家人，怎麼辦？是，老輩裡、這輩裡，除了正經娘娘沒別人可懼的，可萬一是暢春園裡太上皇后的娘家侄兒恪親王呢？是咱們兄弟間的某一個呢？不說王公，就是個二三品的官員，暗裡抱了團兒拆分不開，你要對付就不是一個人，也許是半個朝廷，你想過沒有？」
弘策笑起來，「七哥其實是明白人，平時藏拙，把所有人都糊弄了。」
弘韜咧嘴道：「我要不機靈，一身的差事能比你輕省？做牛做馬一輩子，誰謝我呀？幹得好，咱們已然是親王了，再往上沒皇上讓我做。幹得不好落埋怨，鬧不好削爵圈禁，後半輩子蹲牆根兒數螞蟻。我攬差事，我傻呀？你呢，也是一樣。我知道喀爾喀鬧那出，對你來說是不小的打擊，你和咱們這些人不一樣，你處境尷尬，多少人盯著呢！所以一抹鬍子糊塗過吧，刀切豆腐兩面光吶，別得罪上面，於下面呢，給條道兒走，那些人記著你的好，各自心裡有數就夠了。」
他慢慢點頭，「我有成算，不過七哥能和我說這番話，可見咱們兄弟沒離心。」頓了頓又問，「沐小樹進你府上做侍衛，抬籍沒有？原先籍貫在哪裡，老家走訪過沒有？」
弘韜說：「那些都是底下人辦的，我也不大清楚。野地方出來的孩子，連爹媽都沒了，上哪兒查戶籍去。入旗又不是難事，我是旗主子，吩咐下去，筆帖式大筆一揮就成了，哪兒用得著兜大圈子呀。」
他辦事一向不精細，大而化之的人，出了岔子再想辦法，沒出岔子就囫圇過，問他也是白搭。為人處世不揪細，聽風聲咂滋味兒卻很在行。他臉上一副迷離表情，「我上回問過沐小樹，問他和你是什麼關係，他和我打太極，一口一個十二爺是正派人。我實在好奇，今兒再問問你，你是不是瞧上他了？」怕他難堪忙補充一句，「你放心，就算你有這癖好我也不笑話你。官員不帶嫖娼宿妓，玩兒小相公都睜一隻眼閉一隻眼……你和我說實話吧！」
弘策被他打個措手不及，這問題怎麼答？說也不好，不說也不好，便調過視線目視前方，權當沒看見吧！
他不說話，弘韜嘿了一聲，「你這也算是個妙招啊，愛聽扯白兩句，不愛聽假裝沒留意，誰也拿你沒轍啊。」
要不怎麼樣呢，自己都分辨不清，說得出什麼原委來？他也考慮過，如果是女人，她千里迢迢同往，必定有她不能透露的用意；如果不是，那自己這回恐怕真是栽了，一輩子光明磊落，臨了劃上這樣神來的一筆，不知是該悲還是該喜。