定宜酒醒已經是第二天了，翻坐起來有一陣迷糊，看看天色再看看四周圍，想起那兩隻鳥兒急壞了。昨天喝了人家送來的酒，肚子是不疼了，差事也耽擱了。趕緊起來，上下收拾完了出門找鳥兒啊，昨天七王爺說好了要把鳥兒送來的，怎麼屋裡沒有？
她匆匆忙忙束上腰帶往七爺殿裡去，沒什麼病症就生龍活虎的，腦子也清醒過來了。回憶一下，昨天誰看過她來著？十二爺來過，她還絮絮叨叨逮住人家說了好多，不知道有沒有說漏嘴，穿幫沒有……細琢磨，背上寒毛都炸起來了，她記得自己吃了人家豆腐，王爺抱上去那麼湊手，她靠在他懷裡很安心。漂泊在外的人，連根都沒有，在他身邊紮下來，忽然覺得自己不是孤零零的，至少有這麼一個人願意聽她倒苦水。就是又哭又笑，臉丟得夠夠的，不知道人家再看見她是什麼感想……
她一頭跑一頭思量，這會兒且沒臉見人，等過兩天，緩上一緩再去探探口風，要是十二爺沒發現異常，她悄悄仰望著便心滿意足了；萬一事兒沒兜住呢，早晚要交底的，咬咬牙，說明白完了。
一通跑，進了七爺的文德殿，到門前站住腳，略順了下氣，抬腿邁進殿門，掃袖子打了個千兒，「奴才給主子請安。」
七爺難得有看書的時候，手裡捲著話本子正學《牡丹亭》唱詞，滴兒隆滴咚打著拍子哼唱，「原來姹紫嫣紅開遍，似這般都付與斷井頹垣」……
他沒理睬她，定宜往上覷了覷，料想他是忙學戲呢，騰不出嘴。可一看之下七爺正斜眼乜她，眉梢揚起來，陰陽怪氣道：「怎麼著沐爺，眼下大安了？」
她說不敢，「主子您這麼稱呼我折我的壽。回主子話，眼下都好了，奴才當差來了。」
七爺哼哼兩聲，繞著她轉圈，「你是真病啊，還是睏勁兒上來了，假托生病偷懶呀？病了？病了怎麼不讓人請太醫呢，往那兒一躺你還喝上小酒了。喝高了倒頭睡，睡得那叫一個美，從頭天下半晌睡到第二天，我這個做主子的都沒你這麼舒坦。」
她眨了幾下眼睛，「奴才沒裝病，是真病了。再說喝高……不是我貪嘴，這兒諳達說喝酒能治肚子疼，我也沒喝多少，就一小杯而已。我酒量淺，一沾就醉了，不是我樂意的。」
「什麼都能給我說出花兒來，我該不該信你呀？」他又轉兩圈，想起來，補充道，「還有一句話你聽著，別老纏著你十二爺，你們倆不是一類人。我可告訴你，十二爺他媽厲害著呢，你敢禍害她兒子，她給你把皮剝下來做燈籠你信不信？」
定宜打了個寒顫，「我冤枉啊，您怎麼覺得我是這樣的人呢！我沒想帶壞十二爺，您這話無從談起。」
「你還賴，我都看出來了，你這是要引他往邪路上走。你們這叫什麼？龍陽？斷袖？分桃？」七爺連連搖頭，「我都不好意思說你。我是你主子，你幹這個，折我的臉。叫人怎麼議論？」他捏著嗓子學上了，翹一蘭花指隔空指點，「那個老七啊，弄個小白臉做鳥把式，真是玩兒鳥的行家，把老十二都給勾引了。禍頭子是老七，大夥兒攢足了唾沫星子啐他呀——你瞧瞧，屎盆子全扣我頭上了，我招誰惹誰了？你別說我棒打鴛鴦啊，我今兒做惡人也認了，誰讓我是你主子呢。當初你沒能入十二爺門下是你們沒緣分，既到了我這兒，就得遵我的令兒，記著了？」
這位爺囉哩囉唆說了半天，定宜只得悶聲聽著。因為沒辦法辯解，七爺誤會了，她挨兩句數落也該當。
細想想，他說得沒錯。自己就算不是男的，身份地位差了一大截子，對人十二爺垂涎三尺沒用。不該想那麼多，不自量力簡直太丟人了，讓十二爺知道，沒準兒覺得被她玷污了呢！
她苦著臉說：「主子，您說得有道理，奴才聽君一席話，茅塞頓開了。往後我遠著十二爺，有事兒也不找十二爺了。」
七爺噯了一聲，「這就對了，我才是你正路主子，有什麼不明白的找我來，我給你出謀劃策。其實我呀，特別能想主意，只要你來，我就給你指條明路，你看名正言順不遭人指點，多好啊！」他開懷笑了笑，「何況我額涅人好，不像老十二他媽似的。我媽是德太妃，出了名的善解人意……」
最後說著就說偏了，怎麼比起媽來了？七爺掩飾著咳嗽一聲，「那什麼，主子我今兒心情好，決定賞你墨寶。去研磨鋪紙，看我筆走龍蛇。」
興致來了誰也攔不住，定宜應個嗻，殿裡各個角落都看了一遍，還好鶯鶯和鳳兒都在。她邊研磨邊道：「主子，昨兒我告了假，它們倆誰給照顧的？」
七爺說：「我啊，都挺好，沒鬧也沒打架。」
鳥各有一個籠，不在一塊兒也打不了。七爺說話有時候沒譜，你聽只能聽個大概，不能往細了深究。定宜看他狼毫蘸飽了墨，挪過來，落在灑金捲軸上。黃帶子的學問不是白學的，十幾年雞起五更，根底紮實不在話下，那起筆轉承自有風骨，沒想到七爺這樣的人，一手草書寫得那麼漂亮。
定宜因為要伺候，站在條案另一邊，看他落筆是倒著看的，沒辨別出寫的是什麼。後來七爺擱了筆，她才轉過來，一瞧四個大字——好自為之。她頓時欲哭無淚，既然送人，不能想個好詞兒麼，這算什麼呢！
七爺倒挺得意，「別看直白呀，這是金玉良言，能做到，往後你的路就能走好。」
她應了個是，「奴才記住了，不忘主子教誨。」
反正七爺覺得天很藍，雲也很輕，今天天氣真不錯。
他舒展一下筋骨，慢慢踱到門口的光暈裡，回頭道：「下了這麼長時間的雨，一放晴渾身鬆快。趁著天兒好，你帶兩隻鳥兒出去溜溜，讓它們見見太陽……」
他這兒吩咐，案前的人還在看他的字，難道寫得那麼好？都看傻了。
不過傻也傻得相當有味兒，七爺沒再說話，靜靜抱胸看過去，沐小樹是側臉對著他，臉盤怎麼樣就不說了，帽子底下黑鴉鴉的鬢髮耐人尋味。他是小個子，小個子顯年輕，顯得有點孩子氣。捧著捲軸站在那裡，像得了寶貝不知道怎麼處置的鄉巴佬，越看越覺得好笑。
「您說我要不要給裱起來，等我自己置了產業，掛在正屋大堂裡，有人問起來，就說是我主子的訓誡。」她低頭復看兩眼，「要不您再落個款兒，我好拿去傳家呀。」
七爺想想，「也成。」過去掏腰上並蒂蓮荷包，把一方印章倒出來，刻面上呵幾下熱氣，啪地落在了捲軸右下角。
落完了接著得意，抬眼一瞅，跟前人垂著眼皮看那篆字，玲瓏的鼻子，紅豔的嘴唇，兩排睫毛扇子似的……他心頭倏地一跳，長得這麼水靈，難怪把老十二的魂兒給勾了，連他這樣見多識廣的都招架不住。
看著看著忘了收回視線，小樹咧嘴衝他笑了笑，目光坦然。倒是弘韜，有點難堪，訕訕把臉轉了過去。
「謝主子賞，您這個高雅，比賞金賞銀強多了。」她一面說一面捲起捲軸，「我先把字送回去，過會兒再來領鳥兒。」
七爺胡亂擺擺手，「一塊兒去吧，這個字呀，夾著，夾咯吱窩底下。」過去把鳥籠摘下來遞給他，打發瘟神似的連說了四五個去吧。
定宜接了鳥籠，愕著眼看他，「主子，您早上餵過沒有？」
「餵過啦、餵過啦，雞丁兒糟毛豆，吃得飽飽的。」他回回手，「走吧、走吧……」
人給轟走了，七爺站在地心愣神，腦子裡只剩三個字——要出事！論玩兒，天上飛的地上跑的，他樣樣見識過。喝花酒嫖堂子他也去，朝廷越明令禁止，私底下越要觸犯，就愛離經叛道。四九城呢，有專門的地方，開堂子兼帶著培養反串的青衣。沒長成的時候是小倌兒啊，小倌兒出場，陪著喝酒猜拳，都是十幾歲的半大孩子。要說沒點過花名，他不給自己貼金，點過。但是他正派，只限於酒桌上玩笑，沒想過往屋裡帶，因為他不好（hào）這口。
以前挺正直一人，現在怎麼不對勁了呢？剛才看沐小樹，看得心裡咚咚跳，這是為什麼？仔細琢磨一下，從什麼時候開始他像京戲裡那個老娘一樣，不讓閨女嫁寒門子弟，千方百計地阻撓，真是為了什麼臉？為臉就該把人送給老十二，絕不是現在這樣。
他繞室溜躂，半昂起頭看殿頂。不好嘍，口味突然就變了，出門在外近兩個月，身邊沒女人，腦子不好使了。要不今晚上想法子排解排解？總盯著一個爺們兒不是辦法，往後還得處呢，這燙手的山芋捧也不好扔也不好，怪為難的。
他往外探了探頭，「那金，安排安排，今兒夜裡爺要出去找樂子。給我往熱鬧的地方帶，不熱鬧我拿你當劈柴燒了。」
那金啊了聲，「得嘞，您擎好兒吧！」
定宜回頭看一眼，心說七王爺的生活真是多姿多彩。十二爺呢，一個人冷冷清清的，人越多他越不方便，想起來叫她心酸。也只是心酸，不敢覺得他可憐，可憐這詞不適合他，連想一想都辱沒了他。
她落寞垂下肩，七爺剛才的話把她澆了個透心涼，往後得自律，怕一不小心漏了底，人家看見她生厭惡就不好了。她也害怕，園子裡太妃給描繪得這麼瘆人，她還敢招惹麼？再說自己一身的事兒沒著落，想那些有點沒羞沒臊的。
她朝繼思齋的方向眺望，綠樹掩映裡透出紅牆黃瓦，天那麼藍，一切都沒有改變。
提溜著鳥籠子上花園裡去，七爺吩咐讓鳥兒曬太陽，她把罩布都揭了下來。往水罐裡看看，那位爺只加食沒添水。她探著胳膊把籠掛在枝頭，園子東南角有口金井，相距不遠，就上那兒打水去。
下台階，穿過甬道時遇上了廖大頭，看見她腳下停住了，「小樹在呢？」
她噯了聲，如今見侍衛班的人總有點尷尬，臉上笑也不是不笑也不是。不過既遇上了總要寒暄幾句，便道：「廖頭兒來給主子爺回話？」
廖大頭說是，「在這兒休整也就兩三天，得準備開拔的事兒……我想起來了，今晚大夥兒包了個包間兒喝酒，你來不來呀？上回為那事兒弄得彼此有芥蒂，何必呢 們兒酒桌上泯恩仇，有什麼不高興的，碰碰杯就過去了。抬頭不見低頭見的，還記恨一輩子嗎！啊，來不來？」
定宜自然不願意去，又是一窩男人，到時候再有點閃失怎麼辦？橫豎她也沒打算和他們長久處下去，到了長白山，再好再壞都得分道揚鑣，有什麼交情需要攀附的。
她說：「謝謝您啦，我不去了。昨兒身上不好，宮裡諳達給我送了壺酒，我喝完醉一宿，今天可不能再喝了。」
廖大頭有些遺憾，嘆息道：「我原說打個圓場，大夥兒把先前的不愉快都忘了的……得了，既然你不願意，當我沒說。」他遠遠朝那邊樹下看了眼，笑道，「又給王爺遛鳥呢？」
定宜應個是，「今兒放晴了，主子讓帶出來曬太陽。」
「挺好、挺好……」廖大頭笑著摸摸鼻子，「好好帶著吧，那是王爺的命根子，少了一根毛王爺都要問罪的。」
他一搖三晃走了，定宜回身看鳥籠，沒什麼異常，可廖大頭說話模樣陰惻惻的，總覺得不懷好意。她想了想，水也不去打了，帶著鳥兒回去得了。
有時候女人的預感真挺準的，她老覺得有人和她過不去，不敢明目張膽對付人，可能會對鳥兒下手。畢竟她是鳥把式，鳥兒好壞都在她身上，七王爺又迷鳥兒，出了岔子管叫她小命不保。於是留了份心，大半天盯著籠子不撒手，盯著盯著，果然出事了。
紅子籠裡有曬槓，百靈籠裡是沙地上隆起個鳳凰台，都是供鳥兒歌舞鳴唱的。本來兩隻鳥好好站著呢，不知怎麼慢慢打起了晃，像人喝醉了，東倒西歪全栽到籠底去了。她嚇得目瞪口呆，眼看鳥翅膀都張開了，看樣子是給下了藥了。
怎麼辦吶，七爺出去找樂子了，回來知道鳥不成了，非活撕了她不可。她欲哭無淚，眼看鳥要蹬腿，趕緊找京裡帶出來的藥，是治鳥瘟的，症候不對也管不上了，先試試再說吧！
正拿水化藥呢，門上沙桐進來了，剔著牙說：「小樹啊，剛才看你跑得比兔子還快，你小子身上都好了？」邁進來一看嚇一跳，「這鳥兒怎麼了？怎麼都躺下啦？」
定宜哭著說：「不知道，好好的，外頭掛了一會兒就撂下了……我的鳥兒，怎麼辦吶！」
她急得沒轍，養了這麼些日子，要有個三長兩短，自己心裡得難受死。
張羅著灌藥，沙桐也來幫忙，折騰好半天，眼巴巴看著，最後還是沒救回來，兩隻鳥撲騰兩下，悄無聲息地死了。
真算得上晴天霹靂，她托著兩隻死鳥嚎啕大哭，「我的鶯鶯和鳳兒……怎麼辦，我怎麼對主子交代啊……」她是依附著鳥兒而活的，鳥沒了，她還有什麼存在的價值？
她哭起來特別能感染人，沙桐在旁邊看得鼻子發酸，上去勸慰道：「別哭了，鳥各有命，死了就死了吧。你也七災八難的，眼下要緊是想轍，七爺跟前怎麼交代。」
她含著眼淚搖頭，「沒轍了，是我沒盡心，這一回一回的，我是成事不足敗事有餘。」
「這也不能全怪你，你先別嚎啊，小點兒聲。我瞧趁七爺沒在，趕緊出去尋摸兩隻回來。不就是紅子和鳳頭百靈嗎，鳥市上有的是。」
她還在悲痛中無法自拔，抽泣著把手合起來，嗚咽道：「那也不是原來的了，是我對不住它們，沒把它們照料好。」
沙桐咳了聲，「缺心眼兒麼，你這鳥明擺著是給人下藥了，這麼點兒小東西，兩顆瓜子兒就能弄死，你還不明白吶？人家要看你栽跟頭，你還杵著？等你主子回來就晚啦。」沙桐說著提袍出去，「我回十二爺一聲，這時辰出去得有爺口諭，我告了假，帶你上鳥市去，別哭了啊，等著。」說完撒丫子跑了。