事兒到了十二爺跟前就小不了了，沒多會兒他來了，進門看人，沐小樹哭得兩個眼睛都腫了，捧著死鳥不撒手。他凝眉道：「沙桐說要出去買鳥，你的意思呢？乾看著也不成，拿個主意出來。」
「我這會兒腦子都亂了，有什麼主意啊。」找個擱高碎罐子把鳥裝進去，哭哭啼啼說，「甭管怎麼樣，先讓它們入土為安吧。」
弘策把罐子接了過來，「暫時埋不得，死因不明，埋了就當真死無對證了。你讓它們吃了什麼？給過什麼食，餵過什麼水？」
定宜呆站著說：「早晨七爺餵了雞丁糟黃豆，中晌我給了軟食，可都沒願意吃。後來我往水罐裡加水，它們也沒動，到傍晚就不成了，倒下來就死了。」
誰和他有仇，憋著勁兒害他，這點連問都用不著問。必定是上回在燕子河驛站結下的梁子，一大幫子侍衛，心胸狹隘不擇手段，還有王法沒有？他把罐子擱在桌上，只道：「這事要深究，七爺跟前不要隱瞞，等他回來了如實說。這鳥兒死得不明不白，遮掩過去便宜了那些人。行宮內苑下毒，其心可誅。不能就這麼算了，鳥兒留著，回頭是要驗屍還是下葬，由七爺說了算。」
他把這個當案子辦，定宜自然是沒有疑議的，他們明著對付人不打緊，可憐兩隻鳥兒，又不會說話，死得忒冤枉了。
她坐下淌眼抹淚，「我沒想到會這樣，好好的鳥兒，糟蹋了。」想起七爺那張臉，她心裡突突跳起來，「我就怕我主子跟前交代不過去，當初您問過我，萬一鳥有個三長兩短怎麼辦，我那時候死心眼兒，總覺得不會出這種紕漏，誰知道還沒到寧古塔呢，兩條小命就交代了。是我疏漏了，我應該寸步不離的守著它們，現在後悔也晚了。」
弘策道：「自責沒用，沒人養鳥揣在懷裡不撒手的，老虎還有打盹兒的時候呢。有人存心要害你，躲是躲不掉的。你自己想想，今天有過什麼事兒，見過什麼人，多早晚離開鳥籠子的。」
她心裡當然有數，「從文德殿出來進了園子，把籠子掛在枝椏上讓它們曬太陽，我就去金井那兒打水，走了一半兒遇上了廖大頭，他和我閒聊了幾句……我知道多少和他們有點關係，可是沒證據，也不好隨便指證人家。」
弘策哼了聲，「好刁奴，膽子越來越大，這回不整治他們，下回只怕要給人下毒了。」再瞧一眼，桌旁的人盯著茶葉罐裡的鳥兒，滿臉哀容。他思量下道，「沙桐說的也在理，鳥兒是要買的，不為冒充，為寬七爺的心。我前頭問了魏開泰，盛京有個鳥市，夜裡照樣開門迎客。你會給鳥相面，過去挑兩個好的，七爺跟前也交代得過去。」
玩鳥的都知道鳥值錢，一隻上品至少幾百兩銀子，當真是畜生比人還精貴。她摸摸兜裡錢，省吃儉用攢下的十兩，為的是和哥哥團聚後有個落腳的地方。如今全拿出來也不夠。她紅著臉把荷包托起來，支吾道：「我就這麼點兒體己，都是平常零碎省下的，要賠七爺鳥，恐怕只能買個尋常的。」
他仰唇一笑，把她的手推了回去，「留著買零嘴兒吧，這麼點錢經什麼用。」
十二爺轉身走了，夕陽裡袍角翩翩恍若神明。以前是欠人情，這回是欠人錢，債越積越多，往後可能得拿命還了。她垂頭喪氣琢磨，不敢耽擱，趕緊追了上去。
本來出行宮是件高興的事兒，定宜性子活泛，到了個新地方喜歡到處逛逛，長長見識。可這回受了巨大的打擊，興致全無了，一則為兩隻鳥傷心，二則擔心七王爺跟前不好交差，控著馬韁跟在十二爺身後，耷拉個腦袋，臉拉得八丈長。
弘策回頭看一眼，他落落寡歡的樣子怪沉重的，便道：「一切有我，你別擔心。七爺這人對玩意兒不長情，上回賠他只陝西狗，他轉眼就把那隻滑條拋到後腦勺去了，這次的鳥只要買的好，不愁他不喜歡。」
她皺著眉頭，天邊微光照過來，濃密的睫毛在頰上投下兩排陰影。聽了他的話還是不甚輕鬆，唔了聲說：「借您吉言吧，我就是老覺得自己闖禍，一趟又一趟的，自己都煩了。沙桐上您那兒回話，您知道了是什麼想頭？是不是長嘆一聲，心裡嘀咕怎麼又是他？您看，您這麼覺得，七爺當然也會搓火。」
弘策認真忖了忖，沙桐進門來，他當時是怎麼想的？真沒有麻煩又上門的感覺，反倒是鬆口氣，因為下過決心要疏遠，出了這事兒，就有了不容推辭的藉口。以前總以為自己是個立場特別堅定的人，到現在才明白過來其實並不是這樣。不帶任何感情只是對於無關痛癢的人，一旦交集多了，私人的感情混雜進去，態度便再也篤定不起來了。
他說沒有，「我從沒這麼想過，剛開始或者會，後來就不見得了。有點像自己的事，大概是習慣了，風平浪靜才奇怪。」
溫暖的笑容映在他唇角，定宜看得有點痴，醒過神來忙調開視線，訥訥道：「您這麼說，我越發覺得自己沒臉沒皮了。出了事兒全找您兜著，我一回都沒報答過您，自個兒想想臊得慌。」
「我閒著也是閒著，沒你今晚上也不會出行宮來。事已至此，難過沒用，高興著點兒。禍首跑不了，先讓他鬆快會兒，回頭慢慢收拾。」他說著，馬鞭往前指了指，「東順城內街有座龍王廟，邊上開了一溜鋪面，像北京的琉璃廠。我小時候跟著來盛京祭祖，曾經上那地方淘換過蛐蛐罐兒，地方不及琉璃廠大，不過麻雀雖小五臟俱全。鳥市大概是新開的，沒來過，不知道怎麼樣，據說不小，種類也多。」
定宜踩著馬鐙朝前看，夕陽裡樓宇鱗次櫛比。盛京和北京相距不算近，但因錫伯族曾經在這裡昌盛過，便遺留下了深深的痕跡。比如鋪面和幌子，一塊塊鑲拼的排板和藍底白字，走在黃土街上幾乎分辨不清身在何處。
龍王廟是古時候祈雨的場地，門前還留有很闊大的天街，從天街穿過去，再往前就是買賣街。臨入夜，街邊上鋪子掌起了燈，幾個酒館小夥計拿桿兒往簷下捅燈籠，竹枝頭上卡著鐵鉤子，一個個掛起來相當順溜。
他們的馬蹄噠噠跑過，燈籠也隨之都亮起來了。到了鳥市牌樓下馬，弘策把韁繩一丟，後面太監接個正著，悄聲把馬牽到一旁去了。
所謂的蟲鳥不分家，鳥市上這點特別的明顯。有養鳥的也玩兒蟲，蛐蛐蟋蟀的，那是正經愛好，買回去大爺似的供著。還有一類是依附鳥兒找飯轍的，比方螞蚱、蜘蛛，就是叫鳥進活食兒，那些都是鳥的盤中餐。
他們進的那家是全鳥市門面最大、品種最全的一家，什麼畫眉、紅子、交嘴、伯勞都有。定宜一看見籠裡那些活生生的鳥兒又來精神了，那妙囀之音彷彿靈丹妙藥，一下治癒了她千瘡百孔的心。
掌櫃是個中年胖子，大腹便便，腰帶足有三尺二。滿臉堆笑上來打千兒，親親熱熱招呼弘策，「喲，爺您來啦，快裡邊請！今兒看什麼鳥兒？您來得巧了，剛進的一批鸚鵡和黃鷹。」
弘策對鳥沒有研究，轉過臉看小樹，「盡著挑吧，不一定非得照原樣買。」
「先瞧原來的吧，怕七爺心裡放不下，買一樣的能彌補彌補。」她轉身和掌櫃的搭訕，「請問您吶，您這兒紅子和百靈有好音的沒有？」
掌櫃的一看這侍衛懂行，笑嘻嘻吹噓起來：「不光好音吶，黃鳥『七字炸』、紅子『腔腔音』、畫眉『學小孩兒器』……要什麼有什麼。您要紅子和畫眉？您來看這兒……」往鳴叫類的地方引，指點道，「咱們鳥兒是這條街上最齊全的，套子活使起來不費勁，不是好鳥兒咱們不上櫃。您是行家，十三套者是上品您知道。就這個百靈，學葦柞子、學山喜鵲，還有什麼公雞打鳴、母雞下蛋，伯勞交尾……全套本事。您買回家，包您不吃虧，還給您長臉呢。」
做買賣靠的就是一張嘴，吹得神乎其神，把人忽悠蒙了交易就成了。真要會十三套的鳥兒價格定然不菲，在京的時候聽說克勤郡王一隻鵪鶉花三百兩，要是百靈會活兒，那價碼可了不得。
定宜有點退縮，也不盯著百靈了，轉過去看鸚鵡。弘策一旁看著知道他怵錢，問掌櫃的，「什麼價兒？」
掌櫃的看是外來客，能宰則宰，一隻手往外比劃，「五百兩一文錢不賺您，這麼好鳥兒，調理出來花的心思不老小。您細看看這毛色爪子，多漂亮吶！」
定宜聽了回過身來，「五百兩能買一隻海東青，您這價太過了，過猶不及您知道，開得這麼高，誰敢還您呀。」沖弘策拱拱手說，「十二爺，臨街鋪子多了，不是非得這兒買。咱們有的是時候，一家一家慢慢瞧就是了。鳥兒好了也得比價，您說是不是？」
他擠眼，弘策明白了，這叫煞性兒，先往下壓一壓，回頭談起來好說話。
掌櫃的呢，一聽有點懸，不為他們要上別家，就因為這序齒稱呼，還有外頭牽著馬的太監。誰家沒事兒生這麼多孩子，都排到十二了，不是王府出身就是宅門兒大爺，得罪不起、得罪不起。忙呵下去半個身子，「價兒好談，我開價您還價，天經地義嘛。您再看看紅子，正宗邢台將軍墓的貨。但凡家裡養雲雀、黃雀的，都得請只紅子當師父，這鳥兒聲口好，叫起來能滴水。」
弘策不耐煩聽他囉嗦，直截了當道：「不要虛高，也不讓你虧本，兩隻一塊兒報個價吧！」
掌櫃的吮唇琢磨，「這麼的，七百兩兩隻全拿走，不和您玩兒半點虛的。」
定宜瞧十二爺要點頭，忙插話道：「不成，一口價五百兩，多一文都不加。不光這樣，鳥籠子得換，紅子換金星烏木曬槓，百靈用銀蓋板兒。您自己衡量，能出手咱們就要了，萬一叫您賠本兒，咱們也不強人所難。」
弘策瞧他只覺好笑，是個精幹人兒，市井裡不是白混的，還知道討價還價。自己出身帝王家，開衙建府後莊園田產從來不過問，都交由下人打理。雖家法嚴厲，下人掌事刮油，哪個王府都免不了，他也不那麼計較。如今兩隻鳥別說七百兩，只要瞧著好，就是一千兩他也打算買，可是小樹這麼一來，他就沒什麼可說的了，一切聽他安排就是了。
那個掌櫃的掙紮了半晌，說不賣，好歹裡頭有油水；說賣，利潤和他預估的差了一截，便覺不怎麼好定奪。
定宜笑道：「您別算了，我小時候跟人黏過鳥兒，您往上推一輩兒，這鳥兒的爹媽十個都不值一兩銀子，調理鳥兒是一本萬利，您費點工夫，轉手就買二百五十兩，不算冤枉了。」
掌櫃的想想也是，「大晚上的生意，我也不咬死了，算交個朋友吧。換了早市，七百兩少一個子兒我都不賣。」
既這麼就成交了，定宜樂顛顛去挑鳥兒，百靈挑紅腿大嘴叉子，膀花清晰的，紅子挑大頭棒尾白腿，頂毛黑亮的。選成鳥還有個順口溜，叫「遠看鳥全身，近觀腿和頭，走近用手捅，看它走不走。」什麼意思呢，挑鳥除了賣相還要看性情，膽兒大的持重，膽兒小的不易訓熟。最後兩個鳥分別攥在手裡試了勁兒，都不虧膘，這就成了。
掌櫃的看她這麼折騰，感慨道：「早知道您這麼能挑，打死我也不能賣啊！」
定宜回頭笑道：「都談妥了，可不帶反悔的。」兩隻籠子提溜在手裡，十二爺才從袖袋裡拿銀票出來，錢貨兩清便出門去了。
本來還說挑模樣相近的悄悄填上，其實鳥兒細看，每隻都長得不一樣。定宜一路上和十二爺談鳥經，最後說起錢，份外愧疚，「又花您五百兩，把我賣了窟窿都填不上，我這回欠您欠大了，連同上次那細狗，給您做一輩子長工都不夠償還的。」
他只是笑著不說話，定宜怕他沒看見，趨鞭趕上去，手指點了點他的胳膊，「十二爺？」
他的眼睛和嘴唇彎成極好看的弧度，點頭說：「我知道了，那就攢著慢慢還吧。一輩子那麼長，總有還完的時候。」
他總是這樣，從來不讓人感覺壓迫，一直是那種鬆散的處事態度。可他越不計較，自己越是感覺難堪，帶著歉意輕聲說對不住，「我就是個廢人，沒您我活不下去似的……」
他略沉默了下，「我一直很遺憾，聽不見聲音，對我來說人都是不完整的。」
定宜啊了聲，心裡鈍鈍一陣痛，「您想聽我的聲音麼？」她想了想，拉起他兩根手指壓在自己脖子上，「您瞧，我說話，這樣您就聽見了，是不是？」
十二爺的眼神澄澈，就是書上寫的清輝映碧海。生動的一抹浮光飄過去，細細的笑從嘴角一直蔓延至眼底，定宜覺得，世上大概再也沒有人的眼睛能美過他了吧！